山陽郡，高平縣。
曹操在兗州平亂，路經山陽郡，特地前去拜見太守袁遺，也就是好友袁紹之堂兄，在袁遺的邀約下，兩人又一同前去拜訪名士張儉。
張儉如今已是七十高齡，依然身體健朗，耳聰目明，黃巾起事後，朝廷四府多次派公車徵召，舉他為少府，張儉都拒絕了。
回鄉之後，他一直深居簡出，對兩人的到來也十分高興，親自出門迎接。
“晚生袁伯業見過元節先生！”
“晚生曹孟德見過元節先生！”
兩人齊齊行禮。
“伯業，你來了！”張儉笑道，顯然認得袁遺，不過對於曹操，他卻印象不深，“這是你之好友？”
“先生，孟德與吾弟本初自小相識，他現為騎都尉，負責剿討兗州之黃巾，路經此地，故前來拜見。”
“討黃巾？”張儉突然面露不喜，“朝廷無錢恤民，倒是有錢討民！”
他冷冷的說聲，便回進屋了，曹操眉頭一皺，看著袁遺。
似乎被人鄙視了？
“孟德勿惱，老先生乃性情中人，早年便因直言而得罪宦官，被宦官構陷，流亡十數年，今年黨錮解除，方才回到鄉里，卻見黃巾為禍，民不聊生，故多了些牢騷。”
曹操一愣，“此番遭遇，竟與吾那伯喈老友如出一轍。”
“蔡伯喈亦為宦官所害，有家而不能回，實乃遺憾。”
“不過操已收到伯喈之書，我欲與之會於山陽，這兩日便該到了，如今黨錮已解，陳留黃巾已平，他便可以與家人團聚了。”
“如此便好，今日帶你來求見元節先生，是望其能對你指點一二，先生被世人奉為‘八及’，此行孟德需慎重對待。”袁遺認真道。
曹操拱手，“多謝伯業兄！”
兩人進屋，再次給張儉見禮。
曹操看門見山，就著門口的話題繼續道：“元節先生，操奉命討賊，討的是裹挾百姓作亂之惡賊，而非善民，平定黃巾，方能還百姓一個安寧。”
張儉淡淡道：“人生而為善，緣何向惡，孟德果真不知乎？”
曹操一聽，心中自有答案，可惜君與民的論斷，已老生常談，即便知道朝廷腐朽昏聵，又能如何呢？
他已經不是當初那個敢以五色棍棒痛擊權貴的曹孟德了。
“元節先生，孟德為官，亦急公好義，為民做主，也因此得罪了權貴，今天下生亂，朝廷方解黨錮，舉能臣，望先生能為孟德開導一二。”
聽了袁遺的話，張儉才看向曹操，細細的打量。
良久，道：“黃巾起於各州，然根源卻不在各州，而是在朝，閹黨不除，國無寧日，大漢亦日漸傾頹，久而難扶矣！”
“倉廩實而知禮節，縱使無知，誰人又願意擔這反賊之名，黃巾與民，本就手掌之正反，反為黃巾，正而為民，何況民者乃財稅之基，糧草之根，孟德手執兵器，望善用之。”
曹操若有所思，張儉之意，平黃巾，亦非僅有撲殺一途，他突然想起劉擎公子收納降卒時說的一句話，人口乃是第一生產力。
今日聽張儉之言，二者之意不謀而合，不由得驚歎，劉擎公子年紀輕輕，竟有可比張儉老先生之真知灼見。
皇甫義真與朱公偉將降卒盡皆斬首，為將士換取功勞，若是照劉擎公子與張儉所言，他們斬的乃是國家生力，折損的是國家元氣。
“孟德悉聽老先生教誨！”曹操行禮道。
看著曹操如此，張儉也沒有想到自己老套民貴君輕的老掉牙說辭竟然能有人願意聽，他看著袁遺，淡淡道：“孟德能奉我言，前程絕不會止步於將軍。”
袁遺也看著曹操，臉上小笑，心中大笑。
孟德對黃巾的態度似乎已經有所改變了。
……
“伯喈先生，前方便是曹孟德之軍營！”李水騎著馬，對後頭的馬車喊道，臉上卻笑得非常開心。
蔡邕終於肯挪地兒了。
雖然不是回圉縣，但此行來到山陽，離圉縣亦近了一大截！
再做做工作，其任務便要完成了！
到達曹營，已經是下午，曹操已經從高平縣中回營，聽到通傳，便立即出營來接。
蔡邕與他，亦師亦友，兩人關係相當不錯。
“伯喈老友！”曹操嚷著跑出來。
“孟德！”蔡邕亦下馬車喚道。
兩人緊緊的握手，攜手進入營中。
“伯喈，你我已有多少年未見了？”曹操問道。
蔡邕搖了搖頭，“我亦記不清矣！”
“請坐！”曹操安置好蔡邕，便看著李水，“這位小友是……”
“曹將軍，吾乃劉擎公子帳下騎兵。”
曹操一聽劉擎，頓時眼睛一亮，“請坐！”
蔡邕見曹操舉動，不由得疑惑，一個名字，便讓曹操對一兵卒如此客氣？
曹操也在盤算著，為何劉擎之騎兵會與蔡邕在一起？一想到劉擎曾駐紮圉縣，他便猜到了一二，必然是劉擎公子相中了蔡邕家的女兒昭姬，欲迎娶卻無父母之命。
既然公子有此意，不如……
“伯喈兄，不知近些年，過的可好？”
蔡邕輕嘆一聲，“遠避他鄉，雖不至於風餐露宿，卻也清貧無奈，我倒無妨，與書音相伴即可，只是苦了貞姬娘倆。”
“那伯喈兄此行，可是打算回圉縣？”
蔡邕一愣，孟德這是何意？明知他是來投奔與他，說這話的意思是催他離開嗎？
“我只是待的悶了，聽聞孟德在此地，便來瞧瞧。”蔡邕笑道。
“伯喈有所不知，自劉擎公子入駐圉縣，圉縣周邊，莫要說黃巾賊，連路盜都沒有了，我覺得伯喈兄此時回去，正合適。”說完，曹操還看了眼李水。
李水也給了他一個感謝的笑容，曹操心裡就更有譜了。
但這話落在蔡邕耳中，卻怪怪的。
曹操一再提圉縣，是攆他走嗎？一時間，他也不知道該如何回話了。
“伯喈兄，你既與李水同行，想必已經聽過劉擎之名了吧。”
蔡邕點點頭，“昔日渤海王之事，我亦有知。”
“如今劉擎公子少年長成，可了不得，不瞞兄言，操有今日，便是蒙其恩澤。”
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曹操一言，蔡邕大為不解，曹操出仕已經多年，那劉擎不過十六七歲的年紀，如何承其恩澤？
見蔡邕疑惑，曹操道：“兄必定見過朝廷榜文，言稱皇甫嵩、朱儁與曹操於潁川大破波才。”
蔡邕點點頭。
“皇甫嵩，傅燮與曹操，在東郡大破卜巳。”
蔡邕又點點頭，此皆是朝廷公告。
“然實際情況確是：波才大敗乃是劉擎公子一人促成，波才首級亦是其於數萬大軍中親斬，東郡之戰亦然，卜巳亦是劉擎親斬，只是將功勞分給了傅南容。”
蔡邕這下費解了，這事如何可能是如此年紀的人多的，那豈不是冠軍侯霍去病再世？
曹操繼而解釋道：“潁川戰後，皇甫將軍將劉擎公子之功勞如實上奏，但因其身世，加上宦官挑撥，朝廷對其所立功勞置之度外，公子大義，知朝廷不會封賞於他，便將所得功勞盡數分予他人，潁川一戰，操損兵折將，本應問責，亦是聽他之言，奏請來兗州平亂，藉此恢復元氣，才逃過了一劫。”
“如此看來，此子確實堪稱人傑。”
“你未曾見，公子率數百騎馳援陽翟，波才數萬大軍兵臨城下，公子率十餘騎親衛便殺向敵陣，與萬軍之中斬得波才首級，頃刻間回到陽翟，那日，潁川數位大族之人皆親眼所見。”
曹操說得蔡邕一怔一怔的。
十餘騎衝萬人大陣？還頃刻間取賊將首級安然而退？
“公子謀略，武略，膽略，皆是操數十年所見之佼佼者，潁川大族對其爭相拉攏，荀氏與郭氏皆派子弟追隨於他。”曹操又湊近了蔡邕，小聲道：“我還聽聞，劉擎公子停留潁川期間，經學大師荀爽親帶女兒回到潁川，此為何意，無需我多言了吧！”
蔡邕自然瞭解這些士家大族的伎倆，不過他聽曹操說了半天，似乎還沒聽出他的用意，於是直接問道：“孟德，你我相會，為何盡說此人？”
“伯喈兄糊塗！你避禍多年，家中昭姬，年已及笄，今遇如此良人，豈能錯失！”
曹操一言，蔡邕幡然醒悟，原來孟德所言，是昭姬之事。
“慚愧啊，邕避禍他鄉，女兒都到了嫁人的年紀了。”
“伯喈兄，公子遣人來接你，你該明白其中深意吧，亂世而不廢禮法，此心可貴，如此天賜良緣，可千萬莫要錯過！”
曹操已經將話說的再明白不過了，蔡邕也懂了。
“孟德之意，我已瞭然！”蔡邕轉而望向李水，“你主好意，我亦領會，此些時日，蒙你關照，邕感激不盡。”
李水笑著，道：“曹將軍，伯喈先生一直未曾問我，我亦無機會說，想不到今日倒被你說破了，我一定稟報我主，奉將軍為媒人。”
曹操一聽，頓時大笑，李水也跟著笑，蔡邕也只好陪笑。
他還沒吭聲呢，好像女兒已經被人嫁了。
曹操止住笑，又突然正色起來，對蔡邕道：“伯喈兄，言歸正傳，方今世道已亂，你亦要考慮尋一強力庇護，切不可以文學相人，你若要我推薦，我僅推薦劉擎公子，此乃操肺腑之言！”
看著曹操如此認真的表情，蔡邕也很是好奇，孟德為人他是瞭解的，如此推崇一人，便是真心的欣賞，這個劉擎公子，到底有何魅力。
“孟德肺腑之言，為兄業已領會，此事定當慎重對待，明日一早，我便啟程回圉縣。”蔡邕笑道。
“那今晚，我們便痛飲一番，再暢談往事！”