時至一月中旬，今冬乾旱無雨，寒風異常冷冽。
劉擎坐於戰馬金戈之上，立於城門處，望著遠方的人馬漸漸行近。
隔著老遠，劉擎便看見曹操揮著手，衝其熱情的招呼。
劉擎笑了笑，也不擺架子，直接駕馬迎了上去。
“哈哈哈，孟德，玄德，可把你們盼來了！”
“見過渤海王！”
劉擎到了曹操面前，曹操反倒拘起禮來了，領著一眾屬下，一同向劉擎行禮，劉擎僅僅是隨意一瞥，便覺曹操的隊伍，委實壯大了不少。
“平原相劉備，見過大王！”劉備一本正經的自介和見禮，其身後關張二將，也跟著行禮，和曹操一比，劉備率領的兵馬，一眼便能望到頭，撐死也就兩三千人，略顯寒磣。
在這種時代，能招募並統領多少兵馬，完全是看財力決定的，曹操祖上還有些餘蔭，雖然比不上汝南袁氏，弘農楊氏，潁川荀氏之流，但也算的上中數，家父官至大司農，掌管中央財政，有許多機會可以為曹氏“添磚加瓦”，加上夏侯氏幫襯，而且曹操自己也會來事，掌濟南國政，他會以保護國土等理由招募軍士，劃撥資材。
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這個方面，劉備就太老實了，他不會挪用公款，即便是為了平黃巾，這或許和他得官有關係，他是劉擎舉薦的，而平原國名義上的主人，是劉擎的叔叔，還有一個原因，劉備背後，完全沒有士族力量提供錢糧。
擴軍那不是說擴就能擴的，得有錢置辦軍資，有糧供養，否則，別說招募新兵，老兵餓肚子了，都會直接逃走。
“好好好！兩位將軍辛苦，眾將士一路辛苦！”隨後轉身對陳宮道：“公臺，安營之事，派人幫襯一二！再給兩軍糧食送些肉食！”
陳宮面有難色，但是應承了下來。
劉擎一點也不慌，什麼羊啊豬啊，吃了就吃了，他已經命人從冀州送一批過來，冀州不夠，就從幷州調。
劉擎領著曹操與劉備，以及一眾僚屬，直奔王府殿堂而去，在那裡，梁王已經虛席以待了。
路上，曹操就等不及的向劉擎打探當下局勢，袁紹立陳王，曹操當初聽到這個訊息之時，一時難以相信，若說袁隗立了劉辯，尚有說辭，能站得住腳，可袁紹這一波操作之後，袁氏可就沒有回頭了，雖然他迎立的依舊是漢帝，然而除了一幫擁躉，到底還有多少人，會支援袁氏，反正他曹操，是反對的。
所以曹操願意回應劉擎號召，也是有一定的因素是這件事。
他不認可袁紹立帝之舉。
“根據情報，袁軍正在豫州各郡縣招募兵馬，新募了數萬新兵，算上其原有兵力，可能有近十萬，而且本王得到訊息，袁紹與揚州刺史巴祗來往密切，此戰，恐怕會得到巴祗支援。”
“巴祗為官清廉節儉，傳聞連公家的蠟燭都不點，他會支援袁紹？”
和曹操一樣，劉擎也是久聞巴祗節儉之名了，然而節儉歸節儉，他與袁氏的關係卻是極好。
若是巴祗以為袁紹幹的事是對的，那他就會支援他，立場與品德，向來關系不大。
曹操眉頭一皺，說道：“若本初真得揚州之助，恐怕此戰難度會增加不少！”
“哦？何出此言？”
“不知大王是否聽說過丹陽兵？”
“孟德所說的，可是陶謙帳下的那些？此軍與文遠交戰數次，雖不敵我軍，但此軍人韌性極強，很少出現潰散的情況，這也是本王至今未擒獲陶謙的原因。”
“吾弟曹仁曾去揚州募兵，揚州產精兵之地，可不僅僅是丹陽，那裡尚存許多蠻人部落，多有驍勇好鬥之士，若為袁紹所用，恐怕會是一大麻煩。”曹操解釋道。
劉擎擺了擺手，旋即一攤：“且為之奈何？”
“大王，巴祗乃渤海國人士，乃是大王子民。”
“竟有此事？”劉擎頗為驚訝。
若是如此，是不是可以聯絡一番？
即便不能拉攏爭取，最起碼也可以讓其保持中立，不要介入中原之爭。
“若孟德所言為真，本王當書信至揚州，勸其不要淌中原這潭渾水。”劉擎道。
一路說來，幾人到了梁王府門前，劉擎交待道：“諸位莫要拘禮，在此處，便如在營中一般，隨性而為即可！”
曹操與劉備雖都笑著同意，但他們心理清楚，他們可不會不顧禮節。
來到殿前，劉擎給劉彌介紹，劉彌也敏銳的嗅到渤海王對這兩人的態度，與一般人不同。
這種不同，似乎是特別器重，又似乎是有意抬高與親近，好似渤海王在他們面前，從不提身份之事，可他們明明只是一個國相而已，渤海王自己的屬下，有數十位郡守國相，不該如此才對。
劉彌不解，繼續細細的觀察著，在延席之上，劉擎一一敬過眾人，顯得異常豪邁，一種文臣武將也開懷暢飲，平時顯然沒有這般機會，無論是劉擎麾下的典韋張遼，還是曹操與劉備麾下的那些陌生武將，不光喝酒，吆喝連連，劉彌感覺，自己宛如置身軍中一般。
喝得差不多之後，劉擎突然上前問劉彌：“全羊安排的如何了？”
“大王，已備妥。”劉彌回。
“走，後庭說話！”
劉擎所謂的後庭，就是烤全羊的地方，梁王府的庭院中，有一處亭子，名為疊翠。
劉擎上前，左手拉起曹操，右手拉起劉備，對眾文臣將士道：“諸位，且開懷暢飲，我與兩位，去說會私房話，哈哈哈！”
劉擎拉著兩人，開懷大笑而去。
離開溫暖的殿中，寒氣頓時令三人的酒醒了半分。
劉備問道：“大王，我們何往？”
“前殿喧鬧，不好說事。”
劉備瞬間就懂了，而且隱隱覺得，絕非一般的事。
向來話較多的曹操聽了這句話，反倒沉默了，眯著眼睛，一直跟隨劉擎走到疊翠亭。
王府侍者隨後端過一隻小爐子，上面放著一大甕的酒，酒面微微蒸騰著熱氣，顯然已經煮熱。
兩人再望亭外一看，只見一堆火上，正架著兩扇羊排，有一人正在不停的翻轉，不時撒上香料，定睛一看，那人竟然是梁王。
冷風熱酒，梁王烤肉。
曹操與劉備心中突然有一絲忐忑，渤海王佈置如此場景，到底想談什麼？
“孟德，玄德，來，先飲一觴熱酒驅寒！”
兩人舉觴，一飲而盡。
劉擎接著道：“久未相見，今天下變化之快，已遠超本王所料，韓遂投袁，袁紹立帝，乃至於如今的董卓舉大軍親征，本王隱隱覺得，此一戰，將奠定未來數年之格局！其中利害，自不必本王多說，兩位以為如何？可暢敘！”
劉擎說完，曹操與劉備先是對視一眼，然後雙雙陷入沉思。
直到梁王命人將切好的肉端上來，曹操似乎有所感，望著劉擎道：“大王，操以為，自長幼之爭後，朝廷權威，已蕩然無存，不少士子皆背雒陽而投汝陽，袁紹立陳王為帝之後，更是令朝廷僅剩的威名掃地，董卓雖官至大將軍，卻是被孤立的，董卓的西涼軍確實強悍，然這種強悍，能持續多久？或許這也是他惱羞成怒，欲急著滅袁的原因吧。”
“唉，天下大亂，皇綱失統，戰端一起，遭殃的還是百姓！”劉備嘆道。
“玄德，依你之見，此戰三方，勝負幾何？”
劉備尷尬一笑，回道：“大王，備乃微末之士，領兵不曾逾萬，如何能看清如此複雜之戰局。”
“孟德以為呢？”
曹操眉頭緊鎖，依舊在思考著，良久，他才開口：“大王，董卓此戰成敗，皆繫於大王一身，若大軍願助董卓，董卓必勝，若大王不助董卓，董卓遠道而來，恐難速勝，然而拖得越久，對董卓軍也會越加不利，不知大王，是否有意助董？”
曹操反問。
“本王許諾梁國子民，誓守梁國，保其家園，故而才召集眾將士來此，也是像兩位求援的原因，面對虎視梁國的袁紹，本王自保已是不易，談何援助！”
劉擎說的是實話，即便有糜氏舉族相助，但糧草還是奇缺，如今曹操加上劉備來此，又是一萬多兵馬，糧食消耗，又加不少。
“大王，如此，袁軍必要同時對上主公與董卓，豈不是勝算很低，不過以操對本初的瞭解，他為人要強，他不會打劣勢之戰，若其開戰，必有後手！”
劉擎沒有在這個話題上深究，不確定的事，無法討論出確定的結果來，他又換了個話題。
“兩位以為，此戰過後，若袁紹勝，這天下會走向何處？若董卓勝，天下又會如何？”還有一問，劉擎自己隱了去。
曹操思忖一二，回道：“大王，若袁紹勝，則大漢危矣！他所立的陳王，不要說大王不同意，即便是荊州劉表，益州劉焉，幽州劉虞，皆不會同意，往後之路，很好想象，諸位宗親州牧，若尋不出正統皇帝，只怕會裂土稱王，甚至稱帝。”
“那董卓勝了呢？”劉擎又問。
“若是董卓勝了，那豫州將會血流成河，董卓如何對待仇敵，相信大王也聽到一二了。”
劉擎想想也是，董卓如今可是狂暴狀態，若袁軍敗了，可以想象，首先，董卓定然不收降兵，或者假裝收了，再行處決，再者，西涼軍好劫掠，董卓所耗資財，怕是榨乾豫州，也要劫出來，豫州各郡縣，必然是血流成河的慘狀……
劉擎打算這種聯想，飲了一觴熱酒，溫泉下肚，驅散了這些陰寒的想法。
簡單一討論，劉擎變覺得視野開闊了不少，至少現在要將董卓勝的因素考慮進去，因為董卓勝了，這些事真的會發生。
而劉擎兵不想豫州郡縣血流成河，生靈塗炭。
同時，就更不能讓袁氏勝了，一旦擅立皇帝的袁紹勝了，此後這大漢，恐怕要迎來眾皇時代了，那將是比歷史上挾天子以令諸侯的群雄模式還要慘烈的模式，因為挾天子以令諸侯，大家至少還是認天子的。
“聽孟德一言，思路開闊許多，本王不希望看到袁氏得逞，必然全力打擊，同時，亦不希望看見董卓大勝，然後血洗豫州，大漢社稷，蒼生黎民，在本王這裡，皆不能丟！如此目標，千難萬險，兩位，可願助本王一臂之力？”
“大王為大漢，為蒼生計，仁德無雙，備雖只有綿薄之力，但願為助大王一臂之力！”
劉備之言，令曹操一個激靈，他快速放下酒觴，拱手道：“操亦如玄德所言，願助大王，大丈夫當為國家計，為蒼生計，責無旁貸！”
“好！得兩位相助，本王定能達成所願！事成之後，兩位當為大漢重臣，本王親自為兩位舉功！”劉擎舉觴，道：“來！同飲此觴！”
豪氣雲幹的話也說了，該畫的餅也畫了，隨著三人興致漸高，飲酒漸多，談論的東西，也從國家大事，漸漸便成了家長裡短，老婆孩子。
“玄德已近而立之年，當娶一門親事了！操孩子都幾個了！”曹操笑話道。
劉備尷尬的低著頭。
“玄德，我這有一門親事，不知你感興趣否？”
“哦？”劉備沒吭聲，曹操倒是是先好奇起來。
劉擎警惕的瞥了曹操一眼：曹賊，你休想！
劉備聽了也覺得奇怪，渤海王怎麼還替他張羅起兒女之事來了。
“天下為定，何以為家，備不敢有此念！”劉備雖臉紅紅的，卻一臉正色。
“誒，玄德此言差矣，你我身處刀光劍影之中，萬一有個好歹，一腔大志，豈不隨我等埋沒於黃沙？所以啊，該早早娶妻，早早生子，方能子承父業，子承父志，大王，你說是也不是？”
劉擎眉頭微蹙，狡猾的曹操，話裡有套。
本王若說是，保準他要催本王生孩子。
在鄴城，本王要被荀或催，要被荀採催，在青州，要被沮授催，如今跑到了這般遠的地方，卻還有人要催！
怕甚！為了劉備，劉擎也是豁出去了，連忙附和：“啊對對對！孟德所言極是！”
再對劉備道：“玄德，且莫急著推脫，你先見見人再說！”
……
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