“何帥親啟：
潁川太守陳飛，連同陳國司馬梁峰，舉兵兩萬餘萬，突襲黃邵與我部，我等不曾防備，連戰皆敗，如今只困守平輿而已。今遣二弟召突圍求援，萬望何帥以精銳之時解救平輿之圍！
劉闢頓首百拜！興平元年四月廿二日夜。”
四月二十三日清晨，守備慎陽城的何儀收到了來自平輿的一封求救信。
他看著有些破爛的羊皮紙，又看向了單膝跪在面前的送信人：
“你是劉闢的二弟？”
他們雖然都是黃巾大佬，但彼此之間相對獨立，並沒有那麼熟悉。
劉召披頭散髮，滿臉都是煙燻之後烏黑，左臂還有一處明顯的刀傷，經過一夜的逃竄，竟然還在淌血，看到何儀懷疑，他連忙點頭：
“正是！一母同胞！我兄與黃帥如今危在旦夕，懇請何大帥發兵相救！”
何儀點了點頭，算是相信了他的身份，但眉頭依然緊皺：
“敵軍到底有多少人馬？黃邵、劉闢各有兵馬萬餘，又有城池作為依仗，如何能在數日之內敗得如此徹底？”
劉召對答如流：
“何大帥難道忘了，去年入冬之後，那陳飛只用了百餘人就擊潰了何曼大帥八千兵馬？”
不提這一茬還好，一提到何曼的戰死，何儀就感到一股怒火在胸腔裡燃燒。
他一拳砸在了案几之上，震得酒具嗡嗡作響：
“這個混賬東西！老子遲早要把他扒皮抽筋，一洩心頭之恨！你再說說，你哥和黃邵這幾天都是怎麼敗的？”
劉召陷入了痛苦的回憶之中，就連表情也變得猙獰起來：
“四天之前，我兄收到了黃邵大帥的求救信，聲稱汝陽被陳國軍隊包圍，我兄不疑有他，親自率領八千主力出擊，沒想到這全都是敵人的奸計！”
他的身體竟然也顫抖起來：
“我們還沒有看到汝陽城，就在一處密林遭到了伏擊！還好我兄機警，當即掉頭撤兵，這才不至於全軍覆沒！但八千人馬也已經折損大半，如今無論如何都不可能出城再戰！”
何儀全程都在觀察他的神色，心中已經相信了大半。
他站了起來，在廳內來回踱步，最終做出了決定：
“劉召兄弟，不是我何儀無情無義，實在是這陳飛詭計多端，我手中只有兩萬兵馬，上個月剛剛才遭遇了一場慘敗，如今就算全部出擊，也未必能夠解救平輿。你……不如就留在我這裡，你放心，我雖然救不了劉闢，但一定保你平安！”
劉召忽然哽咽起來：
“何帥如此待我，我原本不應該隱瞞，只是我兄性命已在陳飛手上，所以才謊報了軍情！”
何儀一愣：
“你何出此言？”
劉召擠了擠眼睛，竟然淌出了兩行熱淚：
“我並不是突圍出來的，而是陳飛放我出城，目的就是給何帥送信！”
何儀臉色大變，廳內其餘首領更是忍不住拔出了大刀，想要一刀把這個叛徒砍死。
“慢！”
何儀伸手制止：
“且聽他說完。”
只聽劉召繼續說道：
“敵軍兵馬絕不只有兩萬，以我估計，至少超過五萬！他們全都埋伏在此處通往平輿的必經之路上，何帥若是率兵救援，必定有去無回！”
那些拔刀的首領紛紛倒吸一口涼氣，而後無力地推刀入鞘，坐回各自的座位。
何儀咬牙切齒：
“陳飛……他竟然有如此兵力？我們就算拼死一戰，也絕對沒有勝算！”
他麾下的頭領更是人心惶惶：
“大帥，這可如何是好？”
有人提議：
“不如去九江投奔袁術！”
“袁術兵強馬壯，我們為他做了那麼多事情，至少能給我們一個落腳之地吧！”
何儀正要點頭，卻聽劉召斷然否定：
“不可！陳飛早就料到我們可能投靠袁術，所以他在前往九江的路上也設下埋伏，何況此去九江路途遙遠，我們又沒有糧草供應，恐怕還沒有走到九江，兵馬就流失大半！到時候陳飛只需要派出數百騎兵，就能將我們擊潰擒殺！”
聽到他這麼理智的分析，一屋子黃巾將領都不吭聲了。
何儀似乎也失去了判斷：
“那你說……我們怎麼辦？難道要在這裡等死嗎？！”
劉召沉思了片刻，終於抬頭：
“我們可以去南陽！”
何儀眼前一亮：
“你說……南陽？我怎麼沒有想到！”
滿屋將領紛紛拍起了大腿：
“對啊！南陽山林眾多，正是我們潛逃的好地方！”
“對對對！劉祥和蒯越都不是厲害角色，我們可以佔山為王！”
何儀在大廳裡快速疾走了兩步，終於停了下來：
“傳令全軍，立刻收拾東西，明天一早，無論男女老幼，全部向西撤離！”
-
幾乎與此同時，地處汝南、南陽交界之間的朗陵縣，迎來了四百多名騎兵。
“速速通報將軍！”
區區一座邊境縣城，哪裡見識過數百輕騎？
城頭守軍頓時一陣騷亂，數十只箭矢紛紛瞄向了城下：
“來者止步！通報姓名來歷，否則休怪弓箭無情！”
城下很快傳來了回答：
“我乃潁川太守麾下參軍郭嘉，特來求見李將軍！”
-
“閣下可是陽翟郭氏子弟？”
當郭嘉帶著楊志邁步進入朗陵縣衙之後，很快就見到了這裡的話事人，李通。
早有準備的郭嘉對於面前的這位談話物件，當然相當清楚，他微微欠身拱手，算是行禮：
“陽翟郭嘉，本就沒有微名，李將軍想必不曾聽聞。”
李通拱手還禮，二人分主客而坐：
“我雖然是荊州江夏人士，但在豫州也不乏朋友，聽聞就在去年，郭先生憑藉三寸不爛之舌，半月之間單人獨騎勸服潁川十一三縣盡數歸附陳太守，堪稱當代張儀，蘇秦復生。”
郭嘉微微一笑：
“原來將軍也聽過郭某，然而此事非我之功，乃陳府君兵勢所至，各縣只是順應形勢罷了。”
李通沒有在意他的謙虛，直接問道：
“郭先生這一次可不是單人獨騎，不知城外數百輕騎，意欲何為？”
任何一名成熟的帶兵者，都不可能放任數百名全副武裝的士兵進入自己的城池，雖然李通在朗陵屯駐著四五千兵馬，卻也不敢如此託大。
郭嘉並沒有直接回答，反而笑著取出了一個木匣：
“聽聞李將軍上個月大敗何儀，收攬其部將吳霸數千人，整個豫州能夠與何儀為敵者，除了潁川陳府君，就只有李將軍一人而已，郭某此次前來朗陵，只不過是奉命祝賀而已，這是陳府君特意挑選的賀禮，請將軍過目。”
李通看著木匣，並沒有開啟：
“我與陳太守素未謀面，豈敢收禮？”
站在郭嘉身後的楊志忍不住大喝了一聲：
“我家府君賞你面子，休要不識抬舉！”
郭嘉有些惱怒地揮手：
“說好了你不要開口，回去之後定要府君責罰！”
楊志訕訕閉嘴，繼續當好郭嘉的護衛。
郭嘉調整了一下呼吸：
“這是個粗鄙之人，李將軍休要見怪，將軍不妨開啟一看，若是中意，再行收下。”
李通看了看郭嘉與楊志，微微搖了搖頭，伸手開啟木匣：
“這是……”
當他看到木匣之中的物件之後，臉上明顯出現了一絲疑惑。
郭嘉挑了挑眉毛，嘴角彎起了一個詭異的弧度。
那是一枚銀質印綬——是郭嘉臨時刻出來的。
他看著李通取出了這枚印綬，仔細觀察著底部的文字：
“汝南都尉！”
此都尉與楊志、王衝等人的都尉不同，是郡守的副職，負責一郡之內所有兵事，在亂世之中權勢超過郡丞，如果處理不當，很容易和郡守分庭抗禮。
李通忽然感覺，自己拿著印綬的右手隱約有些顫抖。
他是江夏寒門，自幼就混跡江湖，聚集數百遊俠，整天打家劫舍為生，事實上與何儀、劉闢之流沒有什麼本質區別。
兩年之前，他和老鄉陳恭在朗陵起兵，之後順理成章地發生了內部鬥爭，陳恭被小舅子劉郃殺死，李通則打著為老鄉報仇的名義殺死劉郃，徹底吞併了朗陵的所有兵馬。
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朗陵是個大縣，人口近十萬，背靠群山，易守難攻。但他也只不過是一名殺官造反的亂賊，既沒有實力向東、向北挑戰汝南黃巾的四大天王，也沒有膽子率領部隊向南殺回老家荊州，只能死守朗陵一座孤城。
一個月之前何儀派遣部將吳霸前來攻打朗陵，李通費盡九牛二虎之力，才生擒吳霸，以死傷兩千心腹精銳的代價，勉強收降了對方三千人馬，看起來兵馬總數似乎增加了一千，但他心知肚明，自身實力反而遭到了削弱……
死守朗陵只能等死，如今陳飛已經攻破汝南治所平輿，佔領了十餘座縣城，已經是半個汝南的主人，卻不曾聽說過對其他縣令授予重任……
李通不知道，自己為什麼會被另眼相看。
他唯一知道的是，這對自己的改邪歸正……無疑是一股極好的選擇！
他的神情變化，早已被郭嘉看在眼中：
“李將軍端詳此印已久，心中可有決定？”
李通深吸了口氣，雙手平舉官印，保持下身跪坐，上身向著郭嘉深深一拜：
“陳府君如此厚愛，李通願效犬馬之勞！”