當陳飛在陽翟吃著火鍋過大年的時候，又一位亂世之梟雄卻不得不在別人的領地上吃糠咽菜。
從去年秋天就舉兵討伐陶謙的曹操，在徐州北部發洩似的燒殺搶掠了近半年之後，卻在陶謙的頑強死守下停住了進攻的腳步。
直到過完正月，軍糧見底，士卒思歸，曹操不得不放棄了圍困，班師回朝。
苟延殘喘、保住了性命和地盤的陶謙長松了口氣，而後立刻向唯一一位伸出救援之手的盟友表示了感謝——他毫不臉紅地向朝廷送上了奏疏，表舉平原國相劉備擔任豫州刺史，屯駐臨近徐州的沛縣。
從資歷和級別來看，劉備擔任刺史合情合理，只不過目前的豫州卻處於一個十分微妙的狀況：
一、最西方的潁川歸屬陳飛，十七座縣城，七十餘萬人。
二、南方汝南、沛國依然屬於袁術的勢力範圍，五十八城，總人口超過兩百萬。
三、潁川東北方的陳國由陳王劉寵、國相駱俊控制，九城，一百二十萬人，整體勢力不可小覷。
四、更東側的梁國由梁王劉彌、國相楊平管理，九城，三十餘萬人。
五、最東北方的魯國則被徐州牧陶謙任命的豫州刺史劉備控制，六城，三十餘萬人。
六、朝廷官方任命的豫州刺史郭貢，帶兵屯駐在沛、陳、梁、汝南之間的交界處。
七、還有大量黃巾亂軍盤踞在各縣之間。
豫州只有六個郡國，卻有七個彼此獨立的勢力，絕對稱得上一團亂麻。
但這七個勢力其實並沒有嚴格按照郡國邊境來劃分，比如一號刺史郭貢，他同時侵佔了五個勢力的地盤，而二號刺史劉備，他的根據地小沛屬於沛國的管轄範圍，所以劉備和袁術之間，早就因為領土爭端而結下了樑子……
“這個郭貢……”
陳飛拿著敵人的履歷表，瞄了一眼正在吃肉的郭嘉：
“你好歹也是中原名門，能不能注意一點禮儀？不要像個餓死鬼一樣！”
狠狠休息了兩個月的郭嘉毫無悔改之意，一邊啃著雞屁股，一邊聳了聳肩：
“兩個月不見，府君的廚娘手藝大有進步啊！相比之下，我家裡的飯菜恐怕再也吃不出味道了。”
陳飛瞪了他一眼：
“你要是想在我這裡蹭吃蹭喝，我隨時歡迎，但現在能不能做點正事？”
拿到了長期飯票的郭嘉立刻放下了雞屁股：
“郭貢跟我毫無關系，他是左馮翊人士，算得上袁氏故吏，討董時就已經依附於袁術。”
陳群則補充道：
“其族兄郭典，曾任鉅鹿太守，黃巾之亂時率兵斬殺敵酋張寶，配合盧中郎（盧植）平定河北亂軍，也是一名能臣。”
郭嘉一抹嘴巴：
“郭貢不過平庸之才，雖然擁有刺史之名，卻始終無法開府施政，反而要藉助袁術、黃巾之力，才能勉強在豫州站穩腳跟。相比之下，府君僅憑縣令之職，三月之內便得以統轄潁川全郡，顯然比郭貢高了百倍！”
陳飛斜眼看他，將話題又引到了應有之地：
“長文，劉玄德以刺史之名徵辟，你有什麼想法？”
陳群微微躬身：
“稟府君，我與劉玄德並無舊交，更無恩義，家父令我輔佐府君，自當盡心竭力。除非府君棄我不用，陳群又豈敢背主投於他人？”
不管他說的是不是實話，陳飛還是有點感動：
“長文待我如此，我絕不相負！”
事實上陳飛並不擔心陳群會離開自己，早在兩個月之前，他就同時舉薦陳群、郭嘉、褚亮三人作為初平四年潁川的孝廉，剛剛領受了大恩的陳群於情於理都不可能背叛。
這邊上演著君臣相知的好戲，那一邊的郭嘉則默默提起了吃剩一半的雞屁股，重新撕咬起來。
等到陳飛和陳群結束了“深情告白”之後，郭嘉的半個雞屁股也終於吃得乾淨。
他招了招手，楊蓮忙不迭地替他滿上酒水，當即一飲而盡，甚至還極其享受地打了個飽嗝：
“真是一只好雞啊！”
陳群臉色有些不好看，忍不住提醒了一句：
“奉孝，此處畢竟是郡守府衙，還請自重。”
陳飛本想護個短，但郭嘉卻搶先開口：
“其實……我也拿到了劉玄德的舉薦信，而且據我所知，劉刺史雖然就任時間不長，卻深有謀劃，既然身處最西方的我們都是如此，陳、梁、汝南各個軍國的士人恐怕早就得到了他的徵辟。”
陳飛神色稍稍變得嚴肅起來：
“你考慮得很對，劉玄德禮賢下士，向來善用人心，我不及也。”
陳群看了看郭嘉，忽然來了一句：
“府君，其實……郭貢也曾想要徵辟我。”
郭嘉被他看得有些怪怪的，最後咳嗽了一聲，移開了目光：
“他……倒是沒有找我。”
陳群的臉色似乎變得紅潤了一點，整個人都容光煥發起來，彷彿是在兩個小孩子的競爭中佔據了優勢……
陳飛感覺有些好笑，但立刻又產生了惱怒之意：
不管是劉備還是郭貢，都沒有把他放在眼裡！
我陳飛搶到的人才，怎麼可能被你們這麼輕易就挖走？！
“褚通，準備筆墨！”
他向著自己的跟班招了招手：
“我要給劉備和郭貢寫信，讓他們知道，什麼叫癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
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別看陳飛還能好整以暇地和郭嘉吃雞鬥嘴，整個二月，他其實一直都非常緊張。
畢竟他殺死了汝南黃巾大頭領的弟弟，何儀隨時都有可能報仇！
看看曹操，為了給老爹報仇，已經殺得徐州死傷無數，何儀的道德品質可比曹操更沒有底線！
等到農時一過，天氣徹底轉暖，陳飛立刻帶著郭嘉趕到了定陵，一邊修築工事，一邊操練部隊，準備抵禦隨時可能前來復仇的黃巾大軍。
與此同時，攜帶著陳飛親筆書信的潁川郡功曹陳群，已經悄然抵達了陳國首都、陳縣。
作為潁川名門的傑出代表，他只需要亮出家族身份，就得到了陳王劉寵、國相駱俊的熱烈歡迎和親切會見。
駱俊先是一陣客套：
“陳功曹乃中原名士，真是聞名不如見面，清正俊雅，絕非一郡之才呀。”
陳群當然也要給他面子：
“這幾年天下大亂，萬民疲敝，只有陳國不僅沒有衰落，反而愈發安樂，周圍郡縣之民紛紛依附，全都是駱相輔佐陳王之功呀。”
劉寵笑著聽完了他們的商業互吹，這才開口：
“陳功曹此次前來，想必是有什麼指教？聽聞新任潁川太守年紀輕輕，卻能以少勝多，大破進犯黃巾，不知幾分真假？”
劉寵年近五十，但自幼習武，仍然體格健壯，聲音洪亮，看起來沒有絲毫老態。
陳群依禮向他拱手：
“稟陳王，傳言或有誇大，但陳太守確是少年英雄。我此次前來，正是尊奉陳府君之命，與陳國結為同盟，從此互為掎角之勢，一旦遭遇敵襲，即可傾兵相助，陳王乃宗室貴胄，英明神武，遠超他人，願深思之。”
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劉寵豪邁地一揮手，笑道：
“本王不需要深思，潁川與我本就緊鄰，若能互為同盟，實乃本王之所願！”
他又看了一眼駱俊：
“駱相，請從國庫中調撥糧草萬石，再取弓弩一千、鎧甲良馬各兩百，作為本王與潁川結盟的誠意！”