六月十五日。
洛陽城內一處偏院，蔡氏一族的族長蔡谷剛剛洗漱完成。
此時已經臨近中午，作為一名士族子弟，原本不會賴床不起，只是多年擔驚受怕之後驟然得以放鬆，才終於睡了一個懶覺。
身為蔡邕的從弟，蔡谷也已經年過五十，幾年來歷經戰亂，也讓他飽經風霜。
蔡氏並非頂級世族，蔡谷之父蔡質雖然歷任朝廷衛尉、下邳相等二千石高官，但最終卻獲罪被殺，多少連累了後代。以至於到了蔡邕、蔡谷這一代，甚至沒有一個做到千石以上的官職，再加上家族也沒有什麼產業，故而生活並不富裕。
比他年輕近二十歲的蔡睦緩步向他走來：
“兄長，昨夜睡得可好？”
蔡谷露出了一絲微笑：
“一夜無夢，直至天明，子篤又是如何？”
蔡睦也笑著回答：
“與兄長無二。”
蔡谷點了點頭，感慨道：
“自從董卓秉政以來，你我隨大兄仕官長安，整整六年時間，都沒有昨夜睡得這般踏實安穩了。”
蔡睦深有同感：
“是呀，天幸我等有賈文和相助，這才提前逃出弘農，否則跟隨朝廷渡河北上，必然又是一路艱辛、連溫飽都難以維繫……”
蔡谷看了他一眼，在院內一處石凳坐下：
“既然休息好了，我們兄弟二人就說些正事如何？”
盛夏時節，石凳上已經略有溫熱之氣，否則年過五十的他決計不會隨便就座。
蔡睦也收斂了神情，和他一同坐下：
“兄長可是要談……蔡氏今後之事？”
蔡谷微微頷首：
“老夫已知天命，年限所剩無幾，但你正值壯年，蔡氏一族的興衰，自然要落在你的肩上。如今中原形勢已經明顯，袁本初雄踞冀州，公孫伯圭危在旦夕，河朔之間恐怕皆入袁氏之手；陳雲龍則坐擁兗豫二州之地，以曹孟德之兵略，亦不敢攖其鋒芒。雖有劉氏宗親佔據州郡，但劉景升只有守成之志，劉玄德百戰百敗，劉正禮（劉繇）在揚州甚至還沒有站穩陣腳，皆不足以成事。”
他說的是天下皆知的形勢，蔡睦眨了眨眼睛，問道：
“袁、陳二強之局已經初步形成，蔡氏祖輩都在陳留，卻臨近袁紹所控之東郡，以兄長之見，我等該何去何從？”
蔡谷雖然已經想了好幾天，但想要做出最終的決定，似乎還是讓他有些猶豫：
“袁氏四世三公，本就是世族的翹楚，又與我蔡氏有姻親之實，投效於他名正言順，只是袁本初此人，雖然名滿天下，也有好客之禮，卻……”
他還沒有說完，就聽到家僕稟告：
“家主，右將軍登門拜訪。”
蔡谷悚然而起，差點閃了老腰，渾然忘記了自己今年已經五十多歲！
“快、快快有請！”
他剛剛說完，又一把拉住了蔡睦：
“不不不，子篤，快扶我一起出門相迎！”
-
陳飛並沒有在門外等候太久，蔡氏兄弟二人就一臉激動地迎了出來。
來不及仔細打量，也顧不得什麼士人的矜持，二話不說就是深深一拜：
“蔡谷、蔡睦拜見右將軍！”
畢竟蔡谷也已經一把年紀，陳飛連忙上前一步，伸手將他輕輕托住：
“蔡氏經學傳家，天下無不敬仰，陳飛乃是後學晚輩，不當受此大禮。”
對於他尊老愛幼的傳統美德，蔡谷深表感激，連忙向後面的子侄們招手：
“這是蔡氏的晚輩們，快快向右將軍行禮！”
他的兒子蔡端、蔡睦的兒子蔡德直接一拜到底，恭恭敬敬地喊道：
“拜見右將軍！”
蔡端看起來也就二十出頭，蔡德則還是一個孩子，他們行禮陳飛坦然接受：
“我原以為蔡氏自伯喈公之後便人丁衰微，沒想到還有這些賢良子弟，真是幸甚。”
蔡谷略微低了低頭：
“我等皆平庸之輩，未能傳承家學，辱沒了蔡氏之名，實在愧對祖宗和亡兄。”
陳飛這才意識到自己剛剛這句話戳到了對方的痛處，連忙轉移話題，他看到蔡氏之外還有兩名外人，隨口問道：
“這兩位年輕人是何方俊才，蔡公何不引薦？”
蔡谷抬起目光，清了清嗓子：
“這二位皆是陳留士子，乃亡兄伯喈公之弟子，阮瑀、阮元瑜，路粹、路文蔚，當年隨亡兄西入長安，如今則隨老夫等人一同返回故鄉，此二人皆擅長經史，才思敏捷，尤其文章練達，年輕一輩中少有人及比。”
阮瑀、路粹連忙下拜，態度同樣恭敬。
這兩個姓都是罕見的姓氏，而陳飛剛好隱約記得，“竹林七賢”裡似乎就有一個姓阮的傢伙，只不過以他的記憶力，早就不知道那個人到底叫什麼名字。
但陳飛還是面露讚賞之色：
“蔡伯喈之弟子，自然絕非常人。我以右將軍之職督管兗豫二州及河南軍政，如今又攻破袁術於揚州，正是用人之際，二位俊才若是願意為我效力，必將前途寬廣、大有作為，不知意下如何？”
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阮瑀、路粹對視一眼，欣喜地再次行禮。
路粹搶先大拍馬屁：
“我等雖然久在西京，卻也聽聞右將軍仁義之名，陳留父老，多蒙恩澤，又聞中原大賢如荀公達、陳長文、許子將、許文休、胡孔明、梁孟皇、趙叔茂、袁曜卿、杜子緒、趙伯然等，無不慕名而投將軍。如今得蒙將軍錯愛，路粹雖無大才，亦願效犬馬之勞！”
他把該說的全都說完，阮瑀只好躬身道：
“承蒙將軍不棄，瑀願意效力。”
-
順手收編了蔡邕的兩名弟子之後，陳飛這才進入了正廳。
一番謙讓之後，他最終還是高坐主位，然後很正式地問了一句：
“天子蒙難，久經動亂，聽聞近日又被叛軍逼迫，以至於北渡黃河進入河東，蔡公可知詳情？”
蔡谷立刻換了一副憂國憂民的表情，連聲嘆氣：
“大漢不幸，先有黃巾之亂，又有董卓、李郭篡權，僅僅數年之間，天下衰微至斯！若非如右將軍者平亂定土，中原之地恐怕與關中無異！”
他先是抬了抬陳飛，而後才正面回答了問題：
“李傕、郭汜等叛軍，之前明明同意護送天子鑾駕返回洛陽，但隨即又出爾反爾，一路追殺，朝廷雖然徵召白波、匈奴前來救援，也數次擊敗叛軍，無奈李郭勢大，天子近前又有小人讒言，以至於兵馬潰敗，只能倉惶北逃。公卿百官、家眷宮人、禁衛士卒，無不死傷殆盡。若非文和公提前將我等送出，蔡氏一族，恐怕此刻已經變成黃河鯉魚的食餌！”
他說得雖然都是事實，但似乎也有些誇張，畢竟陳飛知道的是，至少蔡文姬平安無事地返回了中原，然後立刻就被南下劫掠的匈奴人抓回了草原……
陳飛也嘆了口氣：
“自去年光復洛陽以後，我花費了巨大的人力和財力，重新修繕了城牆，今年又籌集錢糧，陸續重建了一部分的宮室，就是為了在陛下迴歸之際不至於無處休息，沒想到叛軍如此洶洶，令大漢朝廷如此狼狽！若是早有天子詔令，我必將傾盡全力，討伐李郭逆賊！”
他這番話也只不過是隨口表態而已，朱儁還在率領大軍征討袁術，兗州則需要戒備袁紹、曹操、呂布，豫州不僅要警惕劉表，同時供給朱儁糧草，根本沒有餘力再出兵關中。
何況……關中地區荒廢多年，人口流失嚴重，土地荒蕪千里，就算真的能夠平定，短期之內也很難恢復元氣，勢必需要陳飛調集兗州、豫州的物資進行支援，難免顧此失彼，影響到中原爭霸的大局。
至少今年是不可能出兵的。
為劉協哀嘆了一陣子之後，陳飛又賞臉和蔡谷等人一同吃了午飯。
在此期間，蔡谷終於做出決定，代表蔡氏向陳飛提出了出仕的請求。
陳飛也很開心地答應，當即任命蔡谷為兗州文學從事，蔡睦則擔任陳留文學掾，充分發揮了蔡氏經學傳家的優勢。
至於年輕一輩之中唯一的成年男子蔡端，則按照慣例，被陳飛留在身邊，與阮瑀、路粹一起暫時擔任普通小吏，等到許劭考核之後，再分配到相應職位上歷練。
至於蔡琰的事情，陳飛自始至終都沒有提過一句。
他雖然剛剛二十歲（虛歲），但已經是一位有身份、有地位的朝廷重臣，怎麼可能自己替自己說媒？
在送走陳飛之後，蔡氏兄弟又開始興高采烈地討論家族今後的發展大計。
蔡谷喝了口熱水，潤了潤嗓子：
“陳雲龍對我們還是十分敬重的，而且聽聞荀公達、許子將、梁孟皇等士人皆受到重用，你我兄弟至少不會太差。”
蔡睦顯然考慮得更遠：
“伯喈大兄還有書名弟子隱居在外，兄長大可以寫信招攬他們一同為陳雲龍效力，如此陳將軍自然會更加重用蔡氏子弟……”
蔡谷點了點頭：
“賢弟所言甚是，我這就寫信。”
他剛剛提筆寫了幾句話，就聽到家僕前來同胞：
“家主，右將軍府中參軍徐庶，前來拜見。”
蔡谷忍不住一愣：
“徐庶？這是何人？既然是右將軍參軍，剛剛為什麼沒有一同前來？”