五月二十三日。
豫章郡，南昌城。
“稟告太守，袁術大軍在彭澤與鄱陽之間停留數日之後，已經全部撤退！”
接到探馬回報之後，太守朱皓長吐了口氣。
然後他登上城樓，望著北方緩緩跪拜：
“讓父親以萬金之軀親冒矢石，是孩兒之大不孝！”
他的司馬、同縣人潘顧走了過來：
“府君，西門守卒剛剛來報，諸葛玄單車叩城，請求一見。”
朱皓愣了一下，從冰冷的地面爬了起來：
“就他一個人？”
潘顧答道：
“只有數名親衛護送著家眷子侄，方圓十里未見兵馬。”
朱皓沉吟了片刻，擺手道：
“諸葛氏畢竟琅琊名族，與我也只是公事之爭，與私德無礙。請他入城吧。”
不過片刻之間，諸葛玄便攜帶著家眷進入郡守府。
一年之前，這裡原本就是他的辦公地點，如今目睹舊居，多少有些感慨。
但他立刻平復心情，向著朱皓平平一揖：
“這一年來，玄與朱府君互為近鄰，今日特來告辭。”
朱皓其實多少猜到了他的意圖，還禮之後問道：
“閣下客氣了，不知今後欲往何處？”
諸葛玄也不隱瞞：
“我本就是劉景升屬吏，自然是返回荊州。”
朱皓頷首道：
“荊州安樂之地，是個好去處。這三位……可都是令公子？”
諸葛玄看了看身後的三名年輕人，微笑著搖頭：
“這三位都是亡兄之子，長子名瑾，業已成年，次子名亮，幼子為均，亡兄尚有遺孀及二女，因禮所限，不便拜見府君。”
朱皓感慨了一聲：
“中原動盪多年，如琅琊諸葛氏者亦不得周全，何況尋常百姓？來人，取絹布兩百匹，贈與諸葛先生。”
諸葛玄連忙推辭，朱皓卻不容他拒絕：
“你此次前往荊州，路途不近，扶老攜幼總有花費。先生既然以鄰居的身份與我告辭，就必須收下這鄰居告辭之禮。”
諸葛玄推辭不過，只能拱手道：
“孩子們，與我一起向朱府君拜謝。”
諸葛亮與諸葛均同時向朱皓行禮，只有諸葛瑾稍稍遲疑了一瞬：
“叔父，我們何必前往荊州呢？”
諸葛玄有些奇怪：
“天下紛亂，只有荊州山河險固，若不去投奔劉景升，天下哪裡能有我等立足之地？”
已經二十出頭的諸葛瑾當即回答了他：
“陳雲龍既然已經發兵渡過淮河，數月之內袁術就有性命之危，之後蕩平江東當不是難事。等到他平定揚州，荊州又如何能夠免於戰事？”
諸葛玄頓時大為躊躇：
“子瑜所言，似乎也十分有理。依你之見……我等不如北上中原，前去投奔陳雲龍？”
諸葛瑾點頭道：
“叔父若是同意北上，不如拜請朱府君致信朱驃騎，我等徑直前往壽春，隨大軍一同返回中原，豈非更加安全？”
朱皓笑道：
“右將軍正值用人之際，以琅琊諸葛氏之才名，若是傾族去投，必然滿門皆得重用！”
諸葛玄還在猶豫，他看了一眼十四歲的諸葛亮：
“阿亮，你的兩個姐姐分別嫁給了襄陽蔡氏、龐氏，皆是荊州望族，我等前去襄陽，親族尚可以團聚，若是北上中原，變數恐怕更多……”
十四歲的諸葛亮似乎比四十多歲的諸葛玄更加冷靜：
“叔父何必猶豫，聽聞劉荊州雖然為政寬仁，愛民養士，卻沒有四方之志，侄兒觀之，恐荊州七郡亦不能保，又何談匡扶天下？”
朱皓看了他一眼，目光中流露出驚異的神色：
“此子雖然年幼，卻絕非尋常人物。諸葛公，弱冠少年尚且懂得分辨形勢，你難道還不如一介晚輩嗎？”
諸葛玄嘆了口氣，終於下定了決心，向著朱皓拱手道：
“既然如此，煩請朱府君為我引薦至令尊帳前，諸葛氏願意為右將軍效勞。”
朱皓十分歡喜，伸手握住了他的手腕：
“何必如此麻煩！我這就率軍護送你前往壽春，親自引薦至家父面前！潘司馬，勞煩你守衛南昌，我去去就回！”
諸葛玄更是歡喜，雖然被拉住了雙手，卻仍是一揖到地：
“多謝府君！”
朱皓哈哈而笑：
“你我今後同在右將軍麾下效力，又何必如此客氣！對了，我有一女，年方二六，姿容尚可，知書達禮，甚是疼愛，不知這位賢侄可有婚配？”
諸葛亮小臉頓時一黑。
諸葛玄直起腰板：
“朱驃騎三朝宿將，朱府君當世君子，能與朱氏結為姻親，想必亡兄亦能含笑。”
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其實他多少有些言不由衷，畢竟琅琊諸葛雖然比不上袁氏、荀氏、楊氏這些一流豪門，但也是二流名門，西漢時期就一直斷斷續續出過不少高官，會稽朱儁卻是不折不扣的寒門，雙方家世相差何止千萬？！
只不過如今遭逢亂世，真正的豪門代表袁術、楊彪都在風雨中掙扎，子息不旺的諸葛一族如果再找不到可靠的君主，恐怕很難迎來再次復興的一天。
反觀朱儁、朱皓二人，老的是當世第一名將，也是陳飛需要依仗的一面大旗，小的則是陳飛進軍揚州的最佳理由，必然備受重用，諸葛氏和朱氏結親，政治前途自然一片光明。
遠在荊州的黃承彥忽然打了個噴嚏。
他的妻子蔡氏捂著微微隆起的小腹，一臉嬌羞地告訴他：
“夫君，孩子在踢我呢！”
-
五天之後，五月二十八日。
費盡千辛萬苦趕回江北、準備救援袁術的橋蕤，在距離壽春以南一百二十裡的成德遭遇了埋伏。
這場埋伏……甚至沒有出乎橋蕤的意料，但他卻沒辦法避免。
朱儁只派了李通、許褚、陳堅合計一萬兩千路人馬，就將袁術的第二波援兵掐滅於中途！
一個月之內往返一千餘裡，橋蕤的部隊就算是鋼鐵鑄造，也已經身心俱疲，更何況他們的家眷都在城內，生死不知，李通、許褚和陳堅的大旗剛剛舉起，對面就直接士氣崩潰！
雙方交鋒只是一個回合，橋蕤就死於亂軍之中，超過兩萬袁軍被只有自己一半兵力的敵軍輕而易舉地打散。
李通親自砍下了袁軍的大旗，和橋蕤的首級一起，派遣快馬送到朱儁大帳，讓後者將這兩樣東西高高懸掛在壽春城前。
看到死不瞑目的橋蕤之後，袁術幾乎當場暈厥！
“我的大軍呢？！那可是整整四萬人馬！”
袁術捂著太陽穴發出大吼：
“朱儁到底有多少人？他的主力都在這裡，怎麼可能把我的四萬大軍消滅乾淨？！”
有侍女怯怯問道：
“主人，蜂蜜水已經做好了，您趁熱喝嗎？”
她沒有等到回答，只等來了一柄寒光凜冽的利劍！
“嗤”的一聲，袁術從侍女的胸口將劍拔出，惡狠狠地扔在地上：
“蜂蜜水？沒看到我正在商議軍國大事嗎？若是沒有你們這幫娘們整體在我耳邊嘰嘰喳喳，我早就擊退朱儁、剿滅陳飛、曹操了！”
他似乎完全沒有注意到，自己兩側的文武官員，都定定地看著緩緩倒地的侍女屍體，不約而同地向後退了一步。