所謂“蠶食”，就是像蠶吃桑葉那樣一點一點的吃掉，比喻逐步侵佔。語出《戰國策.趙策一》:“秦蠶食韓氏之地。”
如果曹操的領地是一片桑葉，那麼袁紹就是從三個方向開始蠶食。
東路軍是高覽領軍、郭圖做監軍。從平原郡出兵五萬人馬，攻略濟北國。
中路軍是顏良領軍、田豐做監軍。率領五萬人馬去攻打東郡太守劉延駐紮的白馬城。
西路軍又分明暗二路，明的一路是文丑領軍五萬，逢紀做監軍，從冀州出發去攻打河內郡。暗的一路是寧國中郎將張郃領軍三萬，從幷州上黨郡出發，去攻打河內郡。
從袁紹的部署來看，明顯是對河內郡志在必得。原因很簡單，河內郡位於太行山東南與黃河以北；而黃河以北是袁紹的地盤，他不允許有這麼一個釘子存在。
建安三年（198年）春二月，張楊部將楊醜殺張楊，眭固又殺楊醜，以其眾屬袁紹，屯射犬。夏四月，曹操進軍臨河，使史渙、曹仁渡河擊之。眭固使張楊故長史薛洪、河內太守繆尚留守，自將兵北迎紹求救，與渙、仁相遇犬城。交戰，曹仁大破之，斬眭固。曹操遂濟河，圍射犬。薛洪、繆尚率眾降，封為列侯，還軍敖倉。以魏種為河內太守，屬以河北事。
射犬在野王縣，就是後世的河南沁陽市。
文丑、張郃要面對的對手就是曹操任命的河內太守魏種。
魏種是個文人，作為太守也只負責政務。
當初，曹操在兗州推薦魏種為孝廉。兗州反叛時，曹操說：“只有魏種不會辜負我。”及至聽到魏種逃走的訊息，曹操大怒，說：“你魏種不逃到南越、北胡，我就不放過你！”
攻下射犬以後，生擒魏種，曹操說：“只因為他有才幹！”解開捆綁他的繩索，任用他為河內郡太守，讓他負責黃河以北的事務。
這就體現出兵貴神速的重要性了，如果不是突然發動襲擊，曹操肯定會派曹仁等大將來守河內，而不是面對魏種這個儒生了。
文丑進入河內郡之後，沒有立即去攻打射犬。他是把沿途經過的縣城全部打下，慢慢的往前推進。
於是魏種就被文丑吸引了注意力，一邊派人飛馬去向曹操求救，一邊把重兵佈置在文丑來的方向，也就是面向冀州的方向。
這樣，張郃就可以帶人從幷州上黨郡出發，去偷襲河內郡。
太行八陘，就是八條通道。
太行山中多東西向橫谷（陘），著名的有軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘、井陘、滏口陘、白陘、太行陘、軹關陘等，古稱太行八陘，即漢代並冀豫三州穿越太行山相互往來的8條咽喉通道，是三省邊界的重要軍事關隘所在之地。
第三陘是白陘。在山西省陵川縣東約三十公裡處。是後世太行八陘中中儲存距離最長、最完整的茶馬古道。古道總長五公里，寬米，由七十二拐和古棧道兩部分組成。據此陘可南渡黃河攻開封，東可向大名進擊，北可窺安陽、邯鄲，是個可攻可退可守的軍事要地。
上黨郡去河內郡就必須經過白陘。
歷史上，東漢末年，曹操討伐袁紹餘部，行進白陘入上黨（今長治），路經羊腸坂道，寫下氣魄雄偉，慷慨悲涼的《苦寒行》，詩中寫道“北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸坂詰屈，車輪為之摧”。古道之艱險難行，可見一斑。
如果不是文丑吸引了魏種的眼光，魏種只要派上5000士兵，就可以把白陘堵得嚴嚴實實，讓張郃寸步難行。
而現在的情況是，白陘只有幾百名士兵例行看護，收收過路費什麼的。所以張郃派出斥候，混進衛堡中。晚上很容易的就開啟寨門，放進張郃的大隊人馬，長驅直入。
當張郃的三萬人馬突然出現在射犬的城下時，魏種才如夢方醒。知道自己中了袁紹的調虎離山之計。射犬的兵馬已經分出一半去堵截文丑了。現在城裡剩下的郡兵還不到一萬。
但魏種不想再投降了，他已經反覆投降了幾次，再投降就會被天下人指著脊樑骨罵了。
雖然是個文人，但魏種親自走上城頭，給士兵們鼓勁。他還挽起袖子，和士兵們一起佈置滾木礌石。
可惜他面對的是名將張郃。
張郃自然不會給魏種加強防禦的時間。幷州兵馬一到射犬城下，根本沒有紮營。稍事休息，張郃就命令進攻！
無窮的箭矢如同烏雲一樣，黑壓壓的飛上城頭。射得城上的守軍都不敢冒頭，更不敢走動，紛紛尋找安全的地方躲避。
除了弓弩兵以外，其他士兵就開始就地挖土，背起一袋袋的泥土，快速跑到護城河邊，連草袋一起扔下去。袁紹的財力富裕，後勤保障做得不錯，草袋子準備得很充足！
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不到一刻鍾，射犬城外的護城河就被填死了幾百米。
張郃命令停止射擊。
然後就是讓人勸降。嗓門洪亮的士兵來到城牆下，開始勸曹軍投降。回答他的，是一片弓箭。袁紹士兵連滾帶爬的跑回來。
張郃並沒有對勸降有多大的期望，他在士兵去勸降的同時，已經讓人砍樹，並綁紮好了簡易的攻城梯。
袁紹在青州吃了大虧之後，軍中已經研發了攻城車、拋石車什麼的；但白陘道路難走，攻城器械很難攜帶，只好就地取材，就地製造。
當然射犬的城牆也不高，只有二丈五尺，不到六米高。所以很快，袁紹士兵，就抬著攻城梯衝上來。
魏種讓士兵射箭阻攔。而張郃的弓弩兵再次發威，牢牢的壓制住了城上的火力。
袁紹士兵開始螞蟻一般爬牆。城上就開始往下丟滾木礌石，砸得袁紹士兵骨斷筋折。更有金汁開水澆下來，燙的袁軍哭爹喊娘。
張郃用兵機變無雙，懂得戰術變化，擅於安營佈陣，根據地形佈置戰略戰術。但現在面對射犬，也只有硬攻一條路。
慈不掌兵！張郃下了死令:今天必須攻下射犬！
好在射犬的守衛只是郡兵，戰鬥力不強，人數上也少。袁軍付出了幾千人死傷的代價後，終於在城牆上佔住了腳。
張郃大喜，命令親衛也壓上去！
袁紹士兵源源不斷的從那塊地方爬上城牆，逐漸擴大戰果。慢慢的就佔領了更大的區域。
隨著袁紹士兵登上城牆的人數變多，魏種的士兵士氣越來越低，最後終於崩潰了。大家一鬨而散，不顧長官的喝罵，都往城內跑去。這些郡兵大都在城內有家庭，跑回家裡，把鎧甲一脫，就可以冒充老百姓了。
魏種還不想走，他手下的都尉就讓人架住他，綁在馬上，帶著他開啟另一側的城門，去投奔許都了。（未完待續）