薛冰牽著馬，望身子儘量向山壁一面靠去，而另一邊，便是掉下去，連屍體都尋不到的懸崖。
探頭去望，只覺得腦袋一陣暈眩。那谷奇深，一眼竟望不到底。摸了摸額頭，薛冰還有點不適應在這種地形上行走。現下他腳下那棧道不過兩人寬，但是真走起來，只能一人接一人，而戰馬就更加麻煩了。戰馬害怕，不敢走棧道，薛冰無法，只得命人就地取材，制了一個簡易的眼罩，將戰馬雙眼的兩側擋上，讓其只能見到面前那一小點的景物。
回頭看去，那蜿蜿蜒蜒的棧道在山上連綿不絕，前後都見不到頭。而棧道之上，則是諸多的士兵排成一條長龍向前行進著。只是士兵之間，相距較遠。因為薛冰害怕這棧道受不住這許多人一起踩壓，而發生崩塌。
前後都瞅了一瞅，只見那棧道雖然看起來滿嚇人，但現下看來，倒是滿結實的，倒不用擔心發生崩塌這種事故。轉回頭，薛冰走的稍微塌實了點，對前面帶路的王平道：“這棧道還得走多久？”
那王平在前面領著路，聞言答道：“回將軍，這子午谷前後六百六十裡，雖然不是很長，然山壁陡峭，棧道縱橫，尤其這些棧道最是難走，大軍不能齊過，因此頗為費時，根據末將估算，想來大軍行到明日，能行到一處平坦寬闊之地，而後還需要繼續再走一段棧道，才能加快速度。”
薛冰聽到這，只覺得頭都大了，遂問道：“後面那段棧道，大約要行幾日？”
王平又答：“那段棧道，難行之處不在前面那條之下，若一人行，尚可快速透過。而大軍若要過此路，怕是要行上一日一夜不止。”
薛冰聽到此處，以手撫了下額頭，卻是又想起前兩日行的那條棧道來了。
話說前兩日，薛冰大軍所行之棧道，其窄無比，更兼修建於極高峭壁之上，尋常人行之便覺頭暈，而此時大軍過，更是讓人心中壓力巨增。生怕棧道不堪重負，突然崩塌，是以人人走起路來都是小心謹慎。這般一來，那行軍速度是想快也快不起來。
薛冰想了想這幾日行軍之景，又於心中默默算了下所耗之時日：“大軍進谷行不兩日，便開始於無數棧道上跋涉，長者行二、三日，短者半日便下，高者數千丈，於上向下去望，莫說谷底，便連半山以下都瞧不見，低者也有數百丈。而棧道寬窄不一，寬者，容數人同行。窄者，一人行之尚驚懼非常。
瞧見這一切，在親身在谷中行了近十日，薛冰總算是明白為何那許多人想走此路偷襲對方，但卻沒一個人能成功了。那魏延曾想引萬人以十日過子午谷，現在看來，確是不大可能成功。自己不過引五千人而行，現下行了七、八日，尚有許多路未走。而那魏延要引萬人，那行軍速度只會更慢，同時他言十日出谷……薛冰瞧了瞧山旁的山壁和腳下的棧道。“十日，不知他能不能走過一半的路……”
可是這般一算，薛冰現在也不知自己定的十五日出谷能不能完成，當下又對王平問道：“子均以為，我軍還須多少時日才可行出此谷？”
王平一邊注意著腳下，一邊於心中估算著，直到薛冰等的有些不耐煩，這才道：“回將軍，據末將估算，大軍最快也還要十日才能出谷。”
薛冰聞言，眉頭擰到了一處，於心中暗道：“十日？算上已經耗掉的八日，那不是一共要十八日？出谷以後，只剩下不足兩日的時間，如何能趕到長安城下？”當下便對左右道：“這般下去不行，須加快行軍速度。”又對王平問道：“子均適才言，前面有寬敞處？”
王平道：“不錯，前面有一寬敞之處，可供大軍屯住。將軍可是要讓大軍於此紮營？”
薛冰心中尋思：“磨刀不誤砍柴功，其後幾日定是要加緊趕路，且先讓大軍歇上半日，然後也有力氣趕路。”遂點了點頭，對王平道：“著大軍於此處歇息半日，而後加緊趕路，不做停留，一定要在八日內，行出子午谷。”說罷，卻是又加了一句：“要歇，等到了長安再歇！”……
建安二十年 春。
荊州一面，關羽著趙累任督糧官，負責往來糧草押運。不數日，襄陽糧草運到。關羽親自引大軍北上，連克數地，直逼宛城。
而宛城一面，先有夏侯敦引三萬兵前來助戰，本道關羽不日將至，卻不想直待了數日，關羽未到，曹操又派了自己兒子曹彰引五萬軍至宛城抵禦關羽大軍。
時至春一月中旬，曹操連派兩路大軍於宛城佈防完畢，關羽大軍始至宛城之下。初時關羽於城外叫陣，夏侯敦與曹彰先後出城應戰，皆被關羽所敗。
這般一來，夏侯敦不復出，以宛城之堅而拒關羽。關羽雖不時引兵馬攻上一陣，卻不死戰。這卻是徐庶在後監督，但見關羽攻的猛了，立刻鳴金收兵，然後勸其歇上數日，這才放其再行叫戰。
連續攻了一個月，關羽打的甚是憋屈，而夏侯敦終於松了口氣。以他瞧來，關羽攻勢雖猛，然己宛城之堅，又有數萬兵馬，關羽一時之間，卻也拿他沒奈何。
至這日，關羽引兵又攻一陣，至傍晚，徐庶忙鳴金收兵。待關羽引兵還，又急招眾將至大帳當中議事。
只聽關羽道：“先時漢中王吩咐於我，著我引兵於此困住宛城曹兵，待二月至，便使人去取武關並青泥隘口。”說罷環視左右，問道：“何人願往？”
帳中諸將互相瞧了一眼，只見陸遜出班道：“這些日，諸將皆與曹兵交戰過，若有一人突然不見，難免叫曹兵心中生疑。而遜終日隱於營中，曹兵不知陸遜之人，此番還是著遜一行為好！”
徐庶亦點頭道：“伯言所言甚是。無論關平將軍還是廖化將軍，都與曹兵交鋒數陣，敵將皆知其人。若其突然不見了蹤影，難免叫敵方生疑。若伯言去，則可免了這番憂慮。”
關羽亦點了點頭，言道：“既如此，某便撥五千兵於你，並著國山助你。”
哪知言未畢，只聽得帳中一人出班道：“孩兒也願同行！”
眾人視之，卻是關羽二子鄧艾。關羽見之大喜，言道：“我兒願同去，最好！”遂著鄧艾為陸遜副將，二人同引兵馬，以王甫壓後，趁夜色掩護，曹軍不查，暗中奔武關去了。
而與此同時，劉備的川中主力與徐晃於天水至黃河以南對峙，同時又使馬超並從弟馬岱及老將黃忠，引一萬兵馬加五千羌族騎兵直奔西北之境，但凡兵鋒所指之所，曹兵倉皇而逃。進兵十數日，竟未戰一陣而奪數地。
這日，馬超與黃忠引兵馬又佔了一地，馬超笑對黃忠道：“今隴右盡入我軍之手，只須再取下武威，則涼州盡得矣！此番卻是又成一功矣！”
黃忠亦笑道：“皆仗孟起於此之威名，竟叫曹兵聞聲而逃！自古而來，未戰而奪全州之地者，唯孟起一人矣！”二人言罷，哈哈大笑。時探子來報，安定守將曹洪盡出手下兵馬，沿長城而來，直奔此處，來救武威。
馬超得報，只是笑而言曰：“此人自尋死路，須怪不得我等！我聞其兄於樊城已叫關公長子關平斬了，今我便送其去與乃兄團圓。”
黃忠則道：“此番北上，隴右之地全仗馬將軍所取，老夫尚未立下寸功。不若這曹洪，便留給老夫去對付，也叫老夫不至空手而歸。”
馬超見黃忠如此言，遂笑道：“老將軍既如此言，那曹洪便給老將軍去敵，我自引軍馬去圖西郡，而後你我可攜大勝之姿夾擊武威。”
黃忠亦道：“大善！”當下，二人計議定了，立刻分撥兵馬糧草。次日一早，便分頭引著兵馬去了……
卻說黃忠引著五千兵馬直奔長城而去，意欲於半路上將曹洪兵馬截住。行不數日，探馬來報曰：“前方四十裡，發現曹軍大寨！”
黃忠得報一愣，暗道：“莫非被那曹洪事先探得了我的動向？否則怎的立下了大寨等我？”當下心底生疑，不敢引兵去擊曹洪之寨，著兵士就近下營，又多使探馬左右檢視。
直待立好了寨，探馬回報言：“左右並沒見到其他軍馬，只見得曹洪一寨於彼。”黃忠聽到此處，使才放下心來，暗道：“想是曹兵遠來疲累，是以在此歇息。卻被我趕上個正好。”想到此處，卻是又於心中暗惱，自己居然沒有趁機進兵，否則定叫那曹洪身首異處。
而此時，對面曹軍大寨中，曹洪正與對面那人談著話，只聽曹洪道：“成太守請我引軍至此便停下，以使川軍至。今川軍已到，還需你回報成太守，只言川軍分兵，馬超及可能自去圖西郡去了，還望成太守早做準備。”
那人則恭敬的答道：“成太守早有吩咐，只請將軍於此纏住川兵，成大人自有破敵之計。”
曹洪點了點頭，言道：“只希望成太守之計當真能破得了川兵。”說罷，低頭看著地圖。只見那地圖上，一紅一藍兩個圓點於長城南面對峙，而另有一條又粗又長的藍色利劍，自武威始，直至那紅點……
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