幾日後，張武正在府上練習武藝，忽然有自稱是蔡氏家人的前來拜會，帶來了幾箱金銀。
來人表明意圖，想讓張武支援劉琮繼任荊州牧，並許下種種好處。
張武勃然大怒，罵道：“蔡瑁算什麼東西，竟然想收買我！我家太守可是答應我荊州大都督的位子，讓我以後執掌荊州全部兵權，蔡瑁能給我嗎？金銀留下，人滾蛋，否則每人割一個耳朵！”
來人狼狽回到襄陽，向蔡瑁彙報了事情經過，蔡瑁大怒，將手中茶杯狠狠地摔在地上，氣憤地說道：“豈有此理，這賊寇竟敢如此辱我，我誓殺之！”
那劉琦竟然許下這麼大的好處，看來是鐵了心要爭奪荊州牧的位子了，蔡瑁心想可不能讓劉琦得逞，否則蔡氏有滅族之險。
張武又勸說劉琦經常回襄陽找劉表匯報工作，趁機送些江夏和江東的特產給劉表享用。劉表對劉琦果然多了些笑臉，還誇讚了劉琦多次，令蔡氏姐弟對劉琦愈加忌憚。
劉琦還經常去新野拜訪劉備，每次都弄得江夏和新野的百姓都知道，然後傳遍荊州。
建安七年，春正月，曹操又召集手下商議出兵討伐袁紹，欲一舉滅掉袁紹，一統北方。
先滅袁紹本來就是曹操集團早就定好的戰略，眾人也無異議，於是曹操先派遣夏侯惇、滿寵鎮守汝南以拒劉表，留曹仁、荀彧守許都，親自統率大軍赴官渡屯紮。
袁紹自去年經歷了一場慘敗吐血後，又染上了感冒，一直到現在才剛有些好轉，於是便想報仇，召人商議再攻許都。
審配進諫道：“去年我們剛在官渡和倉亭打了兩場敗仗，軍心未振，不宜出兵打仗，應當繼續深溝高壘來恢復實力。”
正商議間，忽然探子來報，曹操進擊官渡，來攻冀州。
袁紹道：“等曹操兵臨城下，將至壕邊，然後拒敵，事已遲矣。我當親率大軍前去迎敵。”
袁尚說道：“父親病體未痊，不可遠征。兒願提兵前去迎敵。”
袁紹應許了袁尚的請求，同時派人到青州取袁譚，幽州取袁熙，幷州取高幹，要四路大軍匯合共同擊破曹操。
那袁尚自從上次單挑斬了史渙之後，一直覺得自己是猛將兄，無人是他敵手。至於上次戰敗實在是因為隊友不給力，一直送人頭，而且對方不講武德，卑鄙無恥蹲草叢。
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於是袁尚出兵後，不待袁譚等兵至，自己帶領數萬人馬出黎陽，與曹操軍前隊相迎。
張遼當先出馬，袁尚一看要單挑，興奮地挺槍來戰，心想看哥拿一血！
結果，戰不三回合，袁尚招架不住了，再不跑就要送人頭了，於是急忙逃回陣中。
袁尚手下士兵一看主將敗了，還被追的倉皇逃走，也跟著逃跑。張遼乘勢掩殺，袁尚控制不住形勢，急急引軍逃回冀州。
袁紹聽說袁尚打了敗仗回來，又受了一驚，舊病復發，吐血數鬥，昏倒在地。
劉夫人連忙讓人將袁紹救入臥室之內，請郎中前來診治。
郎中吞吞吐吐地說出袁紹的病情，透露出準備後事的意思。
眼看袁紹就要不行了，劉夫人連忙請審配、逢紀來到袁紹床榻前，一起商量後事。
這時的袁紹已經說不出話來了，只能動動頭，動動手。
劉夫人問道：“袁尚可以繼承你的基業嗎？”
袁紹點了點頭，看來他的確是喜歡自己的小兒子。審配就在床榻前寫了遺囑，袁紹忽然翻身大叫一聲，又吐血數鬥後死了。
說實話，袁紹在這三國亂世也算得上是一方梟雄了，大漢十三州而佔其四，兵精糧足，手下謀士武將數不勝數，曾是最大的諸侯，天下人都以為袁紹會最終一統天下。
但是袁紹這個人卻有許多致命的缺點，最終導致其敗亡。在其死後，他的幾個兒子因爭奪他的位子而自相殘殺，最終被曹操徹底消滅。曾經四世三公的天下第一家族最終走向滅亡。
袁紹死後，審配等人主持喪事，並商議袁尚繼位之事。
心腸歹毒的劉夫人將袁紹生前所寵愛的五個小妾全部殺死，又恐怕他們的陰魂與袁紹在九泉之下再相見，便將它們的頭髮拔光，臉部劃爛，將屍體也毀掉。
袁尚擔心那五個寵妾的家屬會作亂，便全部逮起來殺死了。
審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀州、青州、幽州、幷州四州的州牧，派遣使者到袁譚、袁熙、高幹等人處報喪。
袁紹已死的訊息隨之傳向全國各地。
荊州的劉表、劉備、張武都得到了袁紹死亡的訊息，心情不一。
劉表感嘆天下諸侯又死了一個，不知我荊州還能安穩多久？罷了，早已沒有當年的雄心壯志了，還是緊守家門，能過幾天安穩日子便過幾日吧。
劉備不禁回憶起當年十八路諸侯討伐董卓時，袁盟主那意氣風發的樣子，那也是他劉備第一次向天下諸侯介紹自己漢室宗親的身份。
連四世三公，佔據四州，實力最強的袁紹也敗於曹操之手，天下還有何人能制曹操？袁紹一死，其諸子肯定會內鬥，最後會被曹操挨個收拾，因為劉備當年在袁紹帳下的時候就知道袁紹諸子不和。
到時候，曹操佔據袁紹的地盤，實力會龐大到何種獨步！而自己現在兵不過幾千，地不過新野一縣，還是寄人籬下，為何自己就混得這麼慘呢？
不行！不能讓曹操這麼輕易地就佔據袁紹的地盤，我得給他找點麻煩，劉備心裡想。現在曹操大軍征討袁紹，後方肯定空虛，如果這個時候去偷襲許都，即使不能打下許都救出天子，也能讓曹操分心，拖延他打敗袁氏的程序，說不定以後還會有轉機呢。
不過，劉備現在手裡兵太少，無法對許昌造成壓力，因為曹操可是留了夏侯惇、滿寵鎮守汝南，曹仁、荀彧留守許都，這些人可都不好對付。要想偷襲許昌，首先得擊敗汝南的夏侯惇和滿寵。
劉備常年與曹操作戰，對曹操手下的大將都非常熟悉，這夏侯惇可是曹操最信任的大將，有勇有謀，和曹操算起來可是同族兄弟。曹操的老爹本來姓夏侯，後來過繼給宦官曹騰，改姓曹，所以夏侯氏和曹氏都是曹操的同宗。
以自己手中的兵馬肯定打不過夏侯惇，更別提許昌城中的曹仁了，於是劉備準備勸說劉表出兵攻打許昌，去捅一捅曹操的菊花。