“乖乖……這是聖旨。剛才那人說的都是真的！”酒保這一嗓子，引來滿堂所有人的目光。
有好事者探頭一瞧，“呀，真是真的！”
“蔡瑁真要當王了，還是陛下親封的楚王呢。嘖嘖嘖……”
眾人議論紛紛，其中更有深思熟慮者丟擲一個關鍵問題，“可是蔡瑁當了楚王，劉荊州該怎麼辦？”
“是啊！”“對啊！”賓客們又一嘴八舌起來。
客棧的掌櫃發現大堂裡賓客們圍在一團，以為生了事故，趕忙上前檢視。在得知酒保撿到客人遺落下的聖旨之後，驚的魂飛魄散。“我跟你說的甚來？不能隨意撿別人丟的東西，即便撿起來也必須原封不動還給失主。你倒好，不但撿了，還看了！這下捅大簍子了吧？那失主是誰，那可是天使，是你我得罪的起的嗎？還不快去，把東西還給人家！”
此言一出，立刻得到很多賓客的反對。在這方面不得不承認劉表在荊州經營數年，還是贏得了不少人氣的。於是，當賓客們聯想到這封聖旨對劉表暗含巨大威脅時，當即表示那天使來到襄陽不住驛站住客棧，行跡詭秘，肯定要對劉荊州圖謀不軌。所以，非但決不能把聖旨換回去，還需儘快將之報給劉荊州，讓劉荊州提前有所準備。
掌櫃一張嘴辯不過滿堂的賓客，只得眼睜睜看著眾人搶走他手中的聖旨，呼呼啦啦湧向刺史府。而整個事件的主導者田疇，在看到計劃順利實施之後，露出寬心的笑容，從從容容去茅廁跑了下酒，再次背上尚未解封的行囊，踏上了北歸之路。
與此同時，劉表在拿到聖旨之後，氣得暴跳如雷。親自率領甲士赴佑土客棧，緝拿所謂的天使。
可是此時襄陽城裡哪裡還有田疇的影子，劉表撲了個空。氣急敗壞之下，他提著七尺長劍折回府中，直奔自家後宅。
可憐那蔡氏直至此刻都不知大難臨頭，一如既往滿面堆笑的迎向劉表，“大人，回來了！”
劉表看都不看蔡氏一眼，劈頭蓋臉便罵，“叛徒！”
“大人說誰是叛徒？”蔡氏好一陣心虛。
“你全家！”言訖，劉表直接將聖旨扔到蔡氏臉上，“你們騙的我好苦！”
蔡氏將聖旨從頭到尾通讀一遍，頓覺雙腿一軟癱倒在地，“這……”
“你還有什麼話說？”劉表質問。
蔡氏方寸大失，眼珠提溜一陣亂轉，計上心頭，“大人！我們這是也是為你好啊！他欒子奇聲勢浩大，我與哥哥唯恐他哪日將戰火燒到我荊州，大人難以為敵。這才與他建立聯系。我們這是在為大人留後路啊！”
“信口雌黃！”劉表一腳將蔡氏踹翻，“我看你們這是在給自己留後路吧！楚王……哼，若無我，能有你們蔡家今日？現在反倒跑到我頭上來拉屎，不知好歹！叛逆納命來。”語畢，劉表毫不猶豫將手中長劍刺入蔡氏胸口。
熱血噴湧，濺的劉表滿臉都是。
蔡氏身死的訊息，很快便透過刺史府中蔡瑁內應之口傳入了蔡瑁耳中。蔡瑁眼中噴火，咬牙痛斥，“今日之仇不報，我蔡瑁誓不罷休。劉表狗賊，我誓殺汝！”
罵歸罵，蔡瑁卻知道現如今這襄陽城的駐軍都是劉表的嫡系。若是劉表此時對他下手，他毫無反擊之力，只能束手待擒。
思及此處，他驚出一身冷汗，連夜動身逃回蔡家的大本營——南郡，並於南郡集結麾下部曲三萬餘人，又折回襄陽為姐尋仇。
襄陽城下遂既展開一場慘烈的殺戮之戰，戰事一直從辰時進行到酉時三刻，雙方各有傷亡。最終，劉表藉助飽經滄桑，襄陽城穩固的城防，成功將蔡瑁阻隔在護城河外。戰後，又遵軍師蒯良之計遣上將文聘，趁蔡瑁大軍立足未穩連夜襲營，殺了蔡瑁一個措手不及。三萬兵馬折損大半，灰溜溜敗逃。
文聘尾隨追殺，直追的蔡瑁雞飛狗跳，連南郡都不敢回，跨國大江徑直退到荊州南部，將荊南長沙、桂陽、武陵、零陵四郡佔在手中。
可憐荊州南郡蔡氏一族事先沒有得到音訊，來不及走脫，全族三百餘口被文聘生擒活捉，推上了斷頭臺。
佔據南郡之後，文聘在江邊四下收羅船隻，擺出一副隨時順流直下攻向長沙態勢。
按照郭嘉之前的規劃，此時蔡瑁已是走投無路，定會派人前來向教會求救。欒奕趁機出兵，與蔡瑁南北夾擊，覆滅劉表只在朝夕之間。屆時，蔡瑁失去荊州根本，自然囂張不起來，加之他有求於欒奕在先，也就沒有資本再去索求楚王的封號。
然而世事難料，鬼才郭嘉也有疏忽的時候。就像現在，欒奕和他都忽略了一個重要問題——蔡瑁的愚蠢。
在這個生死攸關的關鍵時刻，蔡瑁為圖救援早些到來，舍遠求近，竟沒有向教會告急，而是遣派使節八百裡加急跑到江東向孫策求救。
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他卻沒有想到，自己哪裡是在搬救兵，分明是引狼入室。
果不其然，孫策應邀之後，當即攜領周瑜、甘寧、黃蓋等上將多遠，點齊江東四萬子弟兵“馳援”長沙。
一入長沙郡，他不說把兵馬開赴江邊迎戰劉表大軍，反跑到長沙城下向蔡瑁勒索軍需糧草，並明確表示蔡瑁如果不給，他便領兵退回秣陵，不再助戰。
蔡瑁有求於人，只得應允。可是當他的軍需官將糧秣運出城時，在城門開啟的那一刻卻聽到震耳欲聾的戰鼓聲。
“孫策攻城啦！”
隨著一聲慘叫，數萬江東軍殺氣騰騰衝進大開的長沙城門，蔡瑁失了城門地利，加之寡不敵眾很快戰敗。蔡瑁被甘寧斬殺，旗下兩萬荊州軍戰死近半，餘眾皆降。
攻下長沙，孫策戰鼓不止，派周瑜攻打零陵，黃蓋攻取武陵，甘寧攻打桂陽。三路大軍齊出，僅用十日便將荊南三郡囊括手中。
孫策攻佔整個荊南的訊息雖然被教會情報網以最快速度傳回了濟南，但是在欒奕得到情報的時候，已是無力回天。
他知道這個時候不能再坐視不理，再等下去，連荊北新野、樊城、襄陽、南郡多地也將成為孫策盤中美味。
認識到事態嚴重，他當即責令關羽、賈詡帥聖母教徐州教區天龍軍陳兵逍遙津，擺出一副攻打孫策後方老巢秣陵模樣。
同時，委派盧植回京就任太尉後，新任豫州刺史曹操率四萬豫州大軍直撲新野，為免曹操戰事受挫，欒奕又派張郃、高覽、于禁、徐晃四將領兩萬教會中央軍在新野與曹操匯合，以最快的速度攻下樊城、襄陽，一舉奪下荊州北部。
一時間，荊州北方有欒奕猛虎，南面有孫策豺狼，各路大軍齊動，站到了風口浪尖，劉表案前噩耗不斷。他先逢親信背叛之怒，又遇喪偶之痛，隨後還有文聘連戰連捷之爽，又被人團團包圍，任人魚肉，在短短半月之內可謂嚐盡了人間五味。
他身體本就不好，現在連遭大起大落之後，兩眼一黑暈倒在地，患上重病臥床不起。
劉表病倒，荊州立刻沒了主心骨。蒯良、蒯越兄弟在這個時候站了出來建議劉表選立世子暫代州務。
病榻之上的劉表自知力不從心，遂從其言。
話說劉表總有三子，次子劉琮乃是蔡氏所生，自然不可能是世子首選，三子劉修年齡尚有處理不得州務。如此一來，世子的身份只能落在劉琦身上。
年紀尚輕的劉琦初領州務就遇見大軍壓境這麼棘手的問題，很是不知所措。只好把蒯良、蒯越請來問計。
劉琦問：“二位先生，大敵當前，無論是欒奕還是孫策，我軍皆皆敵之不過。昨夜，我與家父商量了一下，決定為保全荊州父老投靠一方。只是當下拿不定主意，到底該投欒奕還是孫策？”
蒯良、蒯越互視一眼，透過劉琦的眼神，他們看出其實昨夜劉琦和劉表已經有了答案，“以公子之見，該投靠誰為好？”
劉琦稍作沉吟，道：“目前看來，欒奕勢大，孫策勢微。以我荊州這點實力若是投了欒奕，欒奕必不以為然，封賞自然也就低了許多。與其如此，不如投效孫策，正所謂錦上添花不如雪中送炭。孫策感念我等之功，定會厚待我等。二位先生以為如何？”
蒯良、蒯越相視一笑，點了點頭，“劉荊州和公子深謀遠慮，所言‘錦上添花不如雪中送炭’，確是有理。”
“這麼說，二位先生也同意投奔孫策了？”劉琦得到答案長出一口氣，然而蒯良、蒯越卻又同時搖頭，“在下認為，當前投奔孫策看起來乃是上上之策，實則並不明智。”
“哦？此話怎樣？” 蒯良、蒯越忽而點頭，忽而搖頭的舉動，搞得劉琦一頭霧水。
蒯良反問劉琦，“公子！在下且問您，當今大漢是欒奕強些，還是江東孫策？”
劉琦理所當然回答，“欒子奇佔據將被七州大地，自然欒子奇更強。”
“那我再問您。孫策加上荊州之後，比欒子奇如何？”（未完待續）