獄卒帶著一個魁梧男人走過牢房陰森的甬道。
中年男人拿著一個包袱，神情緊張而忐忑，他來到了關羽的牢房外，獄卒開門，驟然的亮光下，中年男人適應了一下光線，才看到牢房中遍體鱗傷的關羽。
他手帶鐐銬，坐在牢房的一角，似乎正昏迷不醒。
這中年男人倒抽了一口冷氣，想不到，短短一年不見，關羽就被折磨成這副模樣。
牢門開啟了，這男人闖了進去，究是他也見過血腥，可此刻…竟不敢碰關羽的身子。
倒是關羽，迷離中微微的張開雙眼，輕呼出這男人的名字。
“公明？怎麼會是你呢？”
來人正是徐晃，字公明，他與關羽算是老鄉，均是河東郡人，只是他出生在楊縣，關羽出生在解良縣。
兩人相識是因為一次打棗，徐晃見關羽他力氣齊大，打棗也有章有法，他自己也尚武，於是就心癢難耐，兩人鬥了起來。
整整一百個回合，最後關羽略勝半招，不想徐晃一個不小心竟噼壞了幾棵棗樹。
主家來問，徐晃本欲說出實情，哪曾想…關羽只說是自己打棗時不小心噼壞了，可以留下來做工賠償。
為這事兒，關羽給主家做了一個月的工，徐晃便陪了一個月。
就是這件小事，讓兩人的關係迅速升溫。
兩人出身類似，又都武藝高強，彼此互相欣賞，漸漸的成為相交莫逆的好友。
近來，徐晃聽聞關羽在隔壁解良縣犯事兒，當即就趕來。
“長生，誰把你打成這樣？”
徐晃一時激動，握住了關羽的手臂。
關羽微微呻吟一聲，這下，他全醒過來了，他看清楚了徐晃，先是一愣，繼而慘笑。“你怎麼進來了？”
“牢獄中的刑吏有我的同鄉。”
徐晃看著關羽渾身的傷口，心痛道：“長生，你受苦了！”
“那群狗官想要讓跪下，呵呵，我關長生跪天、跪地、跪父母，唯獨不跪狗官！”
關羽長嘆。
來之前徐晃就從同鄉口中知道了一些，此番聽關羽講，更堅定了他的想法。
“長生，你再堅持下，事情有轉機，朝廷派下督郵來監察河東郡，第一站就是解良縣，聽聞這次的督郵，乃是潁川荀氏的公子，名喚荀或，為人正直、善良，你再忍一忍，等他到了，一定能為你洗清冤屈。”
“呵呵…冤屈。”關羽搖頭。“冤屈就是‘官要民死，民不得不死’；冤屈就是‘官為刀俎，人為魚肉’！我只盼…只盼有朝一日能出了這牢籠，提一柄大刀，割下這些欺壓良善者的首級，也不枉我關長生於人世間走這一遭！”
“你不能這麼想，你素來重義，豈能願意揹負一個‘不義’的罪名，千載之後被世人恥笑麼？你日日讀《春秋》，月下讀《春秋》，《春秋》裡的那些英雄，哪一個沒有被人誤解過？沒有被人陷害過？他們何曾放棄過呢？”
徐晃還在勸關羽燃起希望。
燃起那對“公理”與“正義”的希望。
“我還能執著什麼？三日後，菜市口問斬的是關某？我還能改變什麼？”
關羽刻意的壓低聲音。
可每一個字出現在徐晃的耳中，依舊振聾發聵。
這是絕望者的吶喊麼？
就在這時。
“公明，快一點，被牢頭發現就糟了。”
門外有牢吏催促道。
徐晃長話短說。“此地我不能久留，長生，我聽說這位荀督郵與近來聲名鵲起的玉林觀主有關，朝廷不會無緣無故的派下督郵，你不信我無妨，但你要信自己！誣陷就是誣陷，再怎麼去彌補，還是誣陷…”
說著話，徐晃的語氣變得更加鄭重。“長生，可否把你身上的這件血衣脫下來。”
關羽疑惑。“你做什麼？”
徐晃道：“你忍一忍，這血衣便是解良縣長屈打成招的罪證。”
說話間，徐晃已經去替關羽脫外衣。
當看到那血肉模湖的身體時，徐晃的手都開始顫抖。
“咳…”
似乎是因為劇痛，關羽輕咳出一聲。
沾著血的衣裳撕開傷口，這種錐心的痛感讓關羽渾身顫抖，卻依舊死死的咬著牙關。
將血衣換下，徐晃為關羽換上一件新的中衣，衣服上也有血跡，也有裂痕，這是避免被人發覺。
徐晃迅速的收好血衣，方才緩緩起身。
“長生，我先走了。”
關羽在劇痛的虛脫中微微睜眼。“公明，你何必蹚這渾水？”
徐晃在牢房門口回頭，“誰讓當年，你替我抗下那棗樹？替我做了一個月的工！”
一句話脫口，兩人四目相交。
棗樹相識時…兩人如何能想到，彼此間竟真的能以性命相托。
“長生，信我一次！”
徐晃留下一句話，就快步往牢獄外走去。
如果按照歷史原本的軌跡，除了“桃園三結義”認下的大哥與三弟，關羽一生還有兩個摯友，其中一個乃是雁門馬邑人——張遼。
另一個便是河東老鄉——徐晃！
…
…
解良縣長顏和的額頭上束著病帶，坐在桌桉前以手支額，緊緊蹙著眉頭強忍疼痛。
幾日前，當聽到朝廷派下督郵，第一站就是他河東解良縣時，顏和就開始頭疼了。
再加上，顏良寄信歸來，說是袁司空有言，讓他們小心行事。
這事兒，似乎已經變得麻煩了。
顏良風塵僕僕的趕回，剛下馬，就派人請來文丑與秦牛，三人一道步入衙署正堂。
“父親。”
“叔父。”
“縣長。”
截然不同的三個稱呼。
顏和抬抬手，示意他們不用行禮，他抬起頭，抹了把額頭上的汗水，三人這才驚訝的發現，原來這位解良縣的縣長早就汗流浹背。
顏和抬手一指，示意三人落座…
他則感慨道：“今日一早有人去李家村口祭拜，是幾個外鄉人，這次你們燒了整個‘李家村’，做的有些過火了。”
“哼…”剛剛坐下的文丑，豁然起身。“不過是一群賤民，燒了也就燒了，這些外鄉人敢祭拜？那叔父，乾脆讓小侄再派些人去一併殺了得了！反正最後也會嫁禍到那胡虜頭上。”
文丑一句話離不開一個“殺”字，儼然，在“竊天塢”做這殺人越貨的買賣多了，殺人對他而言，早已經習慣了。
“殺，殺，殺，你有能耐，怎麼不把朝廷派來的那‘督郵’給殺了！”顏和語氣中帶著一絲怒氣。
“叔父…”文丑眼看就要拔刀，“只要叔父一句話，管他什麼狗屁督郵，來一個殺一個，來一雙，殺一雙，怕個甚？”
“兄長…”文丑沒有聽出顏和說的是反話，顏良卻聽得真切，連忙解釋道：“督郵掾負責監察諸縣，以往這是太守的屬吏，這次朝廷派下，意味深長，哪能說殺就殺呢？按照袁司空的話，這是朝廷注意到咱們解良縣了，若是真殺了，那才會適得其反。”
“顏公子說的有理。”秦牛補上一句。“我打聽到，這次的督郵掾名喚荀或，乃是潁川荀氏的小輩兒，若是袁公能幫我們說上幾句…那…不就大事化小，小事化了了麼？”
“呵…”
顏和冷笑一聲。“哪有那麼簡單，吾兒，你把袁司空的話，原封不動的講出來。”
“是。”顏良當即開口：“袁司空說這荀或既非宦官一派，也非士大夫一派，幫他做上這‘督郵’的乃是近來聲名鵲起的一個道人，什麼玉林觀主，袁司空讓我們務必收斂鋒芒，小心為上。”
“聽到了麼？這事兒，不好辦了！”顏和一攤手，無奈的嘆出口氣。
“那有啥不好辦的？”文丑當即道：“李家村已經焚了，死人是不會開口說話的，我就不信，李家村大火就在眼前，整個解良縣，還有人敢說什麼？”
“是啊。”秦牛補充道：“再說了，每戶都讓選出一名男丁征討胡虜，有這些男丁握在咱們的手裡，誰敢胡說八道。”
“希望如此吧！”顏和目光冷然。“可千萬不要出什麼茬子。”
“顏縣長放心。”秦牛拍拍胸脯，“出再大的亂子，不還有袁公給咱們頂著麼？要不然，這每些年的孝敬不是都打了水漂？”
“好了，都回去吧，今日祭拜的多半是督郵派下來打探情報的小人物，不要去招惹，但要密切盯著他們，不該見的人，千萬不要讓他們見到。”
“是！”
最後一番話脫口。
秦牛與文丑起身走出了這閣屋，倒是顏良，他眼珠子一轉，耐心等待兩人走遠後，方才又補上一句。
“爹，袁司空還有一句話，孩兒方才沒敢講。”
“講吧。”
“袁司空說，倘若出現意外，那該舍則舍！”顏良的語氣帶著幾許決然。
呼…
顏和長長的籲出一口氣，當即去檢查門窗，確保沒有人聽到後，方才鄭重其事的轉過頭來。
“袁司空的意思是，萬不得已時…秦家，當舍則舍？”
“沒錯！”
顏良篤定的點了點頭。
顏和卻是倒吸一口涼氣。
秦家能當舍則舍，那…局勢一旦無法控制，他們顏家是不是在袁氏眼中，也會成為一枚棄子呢？
…
…
晚上，柳羽剛回來，他褪去外袍，坐在一隻胡凳上，微微閉上眼睛，顯得有些疲憊。
張玉蘭原本在製作易容的面罩，見到柳羽歸來，不由起身站到他的身後。
一邊拿過梳子，溫柔的為柳羽卸去髮簪，一邊輕聲問道。
“是不是，什麼都沒打聽出來。”
“是。”
柳羽頷首。
這是事實，這次來解良縣，他帶來了十幾個最得力的鬼卒，這些鬼卒原本均是出自龍虎山，是張玉蘭親自調教，每一個均極擅長挖掘情報。
可一天下來，竟什麼也沒打聽出來。
“我此前去打聽，也是如此境況，唯獨在李家村時，問出了些許真相，不曾想，第二天李家村就被大火焚盡。”
張玉蘭是打探情報的高手，她都問不出情報來，可見…這解良縣如何的鐵板一塊兒！
“或許是李家村被焚盡，一定程度上威懾到了所有村民。”
柳羽細細的道：“每一個鬼卒稟報回的訊息中，都告知，村民們欲言又止，儼然是知道些什麼，卻因為畏懼，不敢講出來。”
講到這兒，柳羽頓了一下。“這解良縣好厲害的手段，防人之口，勝於防川。”
張玉蘭低下頭…
“我能體會到這種無力感，就像我現在一樣，想要幫你，想要救關大哥，也想要為那些可憐的人報仇，但…卻無能為力。”
“放心！”柳羽緩緩起身，站在了窗前。“還有一日，後日文若到來之時…必須得找到方法，既還關長生清白，也為這一片黑幕捅出一片藍天。”
莫名的…
從柳羽的話中，張玉蘭聽到了許多信心，竟像是胸有成竹，那麼他方才…是裝的？
“夫君有辦法了？”
“還不能確定。”
“幾成把握？”
“九成九！”
聽到這麼一句，張玉蘭把手按在柳羽的肩膀上，輕輕的去揉按。
夜色中，軟風如水，明月當空。
想來，明日定是個拔雲見霧的好天氣。
…
…
一名鬼卒來到了縣衙一旁的馬廄處。
鬼卒小心的窺探身後，確保甩開了眼線，才翻牆進入馬廄當中，馬廄內唯有幾匹馬兒正在吃著夜草。
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門外一大片空地，堆著一捆捆草料，鬼卒第一次來，稍微聽到一些響動，急忙躲了起來，待得門口那揹著草料的少年馬伕走遠，方才再度起身。
“哐，哐哐！”
“哐，哐哐！”
對著馬廄內的柱子，鬼卒輕撬手指，有節奏的敲打。
哪曾想，方才那少年馬伕又轉了回來。
鬼卒正想躲。
那少年馬伕連忙張口道：“閣下便是柳觀主派來的吧？”
鬼卒警惕的看著眼前的“馬伕”，約十幾歲，穿的不是馬伕袍，而是“馬吏”的官府。
很難想象，這麼小的年齡，就已經成為縣城的馬吏。
要知道，皇宮中，替天子掌管馬的是太僕，乃是九卿之一，自打朝廷下令徵召郡國馬之後，不單單是太僕，就連各地馬吏的地位也水漲船高，成為了肥差。
“閣下是？”
“在下姓王，名蓋，家父乃是太原郡吏‘王允’，家父特地讓我守在這裡等柳觀主的人。”
這年輕的馬吏名叫王蓋，是太原郡吏王允之子。
區別於“秦家”這種半路崛起的“縣”一級的豪門，太原王氏在整個山西無疑更加有名，是極負盛名的望族，世代官宦。
王允舉孝廉後，被推舉為太原郡吏，經過一番運作，也讓十七歲的兒子王蓋在解良縣做馬吏，當然，這只是一個跳板而已。
“原來是王公子，在下就是柳觀主派來的。”
似乎因為頗為激動，鬼卒的聲音加重了一些。
不想…
馬廄外有聲音傳來。
“王曹掾？是你在說話麼？”
原來是縣衙巡邏的衙役聽到了這邊的聲響。
王蓋連忙比出食指，示意鬼卒安靜一些，他則吆喝道：“是我，馬無夜草不肥，我在喂馬兒吃夜草呢，如今這世道，馬兒比人都嬌貴，一天吃四頓草料，羨慕的很哪！”
話語中，還帶著許些嫉妒的口味…
“噢，哈哈，那你早點睡。”
衙役回了一句，就去別的地方巡邏了。
待得人走後，王蓋連忙從一匹馬兒汗墊下取出一封信箋。“柳觀主想知道的東西，都記載在上面，你小心！”
鬼卒連忙收好，他忍不住追問一句。“談及這解良縣城外的胡虜，談及李家村，人人三繞其口，緣何王公子會如此果敢，敢於致信於柳觀主呢？”
“呵…”
王蓋淺笑一聲，“我太原王氏，素來崇慕衛青、霍去病這樣英雄的威勐和氣度，佩服他們誓死衛國的決心，最看不起的便是解良縣這些兩面三刀、陰險狡詐的小人！”
“有關胡虜劫掠，有關李家村被焚一事，我均詳細寫明於信箋之中，至於我太原王氏為何要幫柳觀主？哈哈，柳觀主應該比我們更清楚。”
說著話，王蓋環視馬廄的門外。
“我知道一個狗洞，能出城，你跟我來。”
他招呼一聲，當先領路。
暗夜如磐，兩個黑影迅速的穿梭於街巷之間，帶著希望…往城外行去。
…
…
一雙黑幫白底，繡花的乾淨靴子，輕輕的踏在農舍偏房的灰石地板上，兩個男人站在這裡正焦急的等待著什麼。
不多時，柳羽與張玉蘭快步的趕來。
儼然，他倆是熟睡中被人叫醒的，只著中衣，頭髮尚來不及整理，披散開來，顯得有些蓬鬆與凌亂。
“劉大哥？”
“甄大哥？”
張玉蘭與柳羽幾乎是同時開口的。
張玉蘭喊的“劉大哥”是“半個”救命恩人，涿郡的劉備劉玄德。
柳羽喊得“甄大哥”，除了甄逸還能有誰。
“張姑娘。”
劉備也很有禮數的朝張玉蘭行禮，旋即把頭轉向柳羽這邊。“想必，這位便是柳觀主了吧？”
柳羽與劉備第一次見，只聽玉蘭姐喊他劉大哥，尚不知道他的身份。
甄逸則連忙介紹起來。
“玄德，這位便是你苦苦尋覓的玉林觀主、麒麟才子，也是我的好兄弟，柳羽！”
“賢弟，這位是救下弟妹的，來自幽州涿郡，中山靖王之後，孝景帝玄孫的劉備劉玄德。”
甄逸表現出了商賈特有的健談。
分別介紹過劉備與柳羽後，他轉頭看向張玉蘭。
“這位姑娘多半便是弟妹了，還沒向弟妹自我介紹，在下中山無極人甄逸，我與你夫君既是兄弟，又是摯友。”
張玉蘭款款向甄逸行禮。
“原來是夫君的兄長，夫君總是提起你這位甄大哥呢，如兄長不嫌棄，妾也隨夫君稱呼一聲甄大哥如何？”
別看是天師道聖女，但她舉止得體，落落大方。
“能讓弟妹呼一聲‘甄大哥’，這是我的榮幸啊…”甄逸再度笑道，言及此處，甄逸伸手示意。“玄德，你不是一直有話想要對柳觀主說麼？如今，柳觀主就在眼前，你怎麼反倒是啞口了。”
“原來是玄德兄。”柳羽適時補上一句。
他已經聽張玉蘭講述過，有關劉、關、張的事兒，劉備替玉蘭姐送信至中山國，這於洛陽的局勢至關重要，打從心底裡，柳羽是感激他的。
“柳觀主…”劉備拱手。
“叫觀主就見外了。”柳羽連忙扶起劉備：“若是玄德兄不嫌棄，以後我喚你一聲大哥，玄德兄喊我一聲兄弟即可。”
“這…”劉備略顯遲疑…
柳羽卻是當先拱手。“小弟柳羽拜見劉大哥…”
“這可使不得。”劉備急忙扶起柳羽，“方才甄兄繆贊我為中山靖王之後，這怕是要讓賢弟見笑了，賢弟被稱為‘麒麟才子’，豈會不知道，涿郡之中‘中山靖王之後’多如牛毛，孝景帝玄孫更是如過江之鯽。”
一改演繹中，劉備動不動就自稱“中山靖王”之後，此番…在柳羽面前，劉備竟顯得十分謙虛。
而之所以如此，是劉備見到柳羽後，有些意外。
坊間將這位“玉林觀主”傳得神乎其神。
可今日一見…竟發現，他竟莫名的親切，完全沒有“麒麟才子”那種高高在上，視無數豪門拜帖於無物的傲氣，反而是稱呼他劉備為“劉大哥”。
這讓劉備受寵若驚，也更願意坦誠相待。
“甄兄講？劉大哥有話要對我說？”柳羽繼續問道。
劉備面色一改，面頰上多出了幾許嚴肅。“我的話倒不慌著問，我聽聞關兄弟被誣陷，又聽聞朝廷派下督郵來此河東解良縣，料想賢弟也會來此，故而便是甄兄商量，提前來此探查。”
“我與甄兄已到此間三日，暗中也調查到一些東西，當務之急，還是先救關兄弟吧？”
劉備表現出了特別的豁達。
將自己的事兒拋之腦後，反倒是一門心思放在營救關羽這件事兒染上。
他覺得這樣，能獲得柳羽更多的好感。
當然。
劉備什麼性子，柳羽從書上就知道了，仁義是真的，腹黑也是真的，這些都是亂世中生存不得以的手段罷了。
當即…
柳羽的眼珠子一定。
“我也派下不少鬼卒去秘密探查，可我這邊卻是一無所獲？”
當即，柳羽問出了他最好奇的一個問題。“緣何劉大哥與甄大哥就能探查到一些訊息呢？這些訊息可靠麼？”
在柳羽看來…
這個問題，很重要！
…
…