麋鹿堡，荷奎拉大陸。
麋鹿堡是一座由至高精靈統治下的城池，它坐落在荷奎拉的一處山谷之中，如果在天空中俯瞰，麋鹿堡在這座山谷中宛若一盆棕黃色的盆栽，而這盆栽則盡力向上生長而尖刺直指天空，這得益於至高精靈們對高塔類建築的痴迷。
索尼婭，艾席恩，多恩與麥洛夫坐在豪華的馬車上，由一隊中白衣白甲的至高精靈衛士護送進入麋鹿堡的內部。索尼婭興奮地環顧四周她從來沒見到過的景象——別具一格至高精靈建築風格映入眼簾，整齊挺拔的至高精靈衛隊在道路兩側持戟而立，在城中還有禮炮轟鳴，綵帶飛舞的景象，周圍的至高精靈平民也好奇地圍觀著索尼婭他們這些外鄉人。
艾席恩則觀察著麋鹿堡的建築，大多數都是純白的高塔，上面掛著棕色的旗幟，旗幟上畫著一隻麋鹿的頭——這象徵著麋鹿堡的統治。艾席恩的目光鎖定在一個比一般塔樓要細要高聳的塔樓，她在圖冊中見到過，這也是薩滿們來到這座城市的理由，麋鹿堡的皇家科學院。
正當艾席恩腦袋裡開始思考著下一步的計劃時，馬車停了下來。
“我謹代表麋鹿堡的君王迪爾羅德三世以及攝政王費南多，歡迎元素使者們的到來。”一個帶著白色高冠，身穿白色禮袍的至高精靈向薩滿們行禮，然後他又說，“我是吾王的顧問，聶達斯。”
“我是元素使者火焰小隊的隊長，艾席恩。”艾席恩的臉上沒有一色變化。
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幾個小時前。吞焰號停在麋鹿堡之外的一片濃霧中——天還沒亮。
“這次的麋鹿堡之行，我預感不會一帆風順。”祖把大夥叫到身邊，“麋鹿堡的精靈們不會那麼輕而易舉地把斜動儀交給我們手裡，所以單憑外交，我覺得我們一定會無功而返。”
“那頭兒，你的意思是，偷？”麥洛夫試探性地問。
“我沒說偷，偷也沒有用，把斜動儀偷走，他們不會再造一個麼？又或者說他們光造一個斜動儀麼？我們現在一直沒看到，也沒瞭解斜動儀到底是怎麼一回事，所以我想，我們要瞭解它的構造和原理，然後想辦法……”祖還沒說完。
“造一個解決斜動儀的機器！”查理立刻瞭解了祖的想法。
“等等，我有個問題，在蒙利鎮上的斜動儀沒被後續的隊伍找到麼？”艾席恩問。
“這也是我將要告訴你們的，後到蒙利鎮的激流小隊，並沒有找到那臺斜動儀——而且，泰格里也失去了蹤影。”祖說。
在場的所有人都明白了祖為什麼會出現不好的預感了，多恩的反應比平時的沉默也更激動一些，他的表情充滿了緊張。
“查理！我需要你的技術，你和我一起潛入麋鹿堡的貿易區，那裡各個種族的人都有，能給我們打掩護，我們倆一起專心策劃潛入皇家科學院的工作。”祖說。
“金腦袋先生！你的本事到底有多少啊？”索尼婭羨慕著查理。
“我的本事可多……我叫金櫃！！！”查理氣得跺腳。
“塔爾瑪船長，我想這次你還是把船員帶到一個隱秘的地方吧，這次的行動是我獨斷的主意，所以很可能引起外交問題，所以我擔心這次吞焰號會面對數量更多的敵人。”祖面向塔爾瑪說。
“外交問題麼……你總是把我的飛艇陷於危險中。”塔爾瑪蔑視地看著祖。
祖沒理會，轉而對薩滿們說，“至高精靈們只知道我們要來，卻不知道我們來幾個，也不知道誰領隊，但是我不在，隊伍也必須選擇一個代理隊長。”
艾席恩向聶達斯致意。
聶達斯不失皇家風範，“諸位薩滿，請隨我來，吾王與攝政王正在宮殿中等待著幾位。”
迪爾羅德三世，不過是一個傀儡。艾席恩這樣想著，她早有耳聞，麋鹿堡的君王，迪爾羅德年幼無知，王國的政權由攝政王費南多一人牢牢把持，關於費南多，坊間的流言大多是專政，殘暴，目中無人，用手掐住了迪爾羅德三世，也就是他的外甥的喉嚨。
更加令人瞠目結舌的是，攝政王費南多，甚至專斷到改變了一場戰爭的命運。阿萊茵與赫羅德在此前爆發了戰爭，許多國家城邦都選擇了一方來攻擊另一方以牟取利益，麋鹿堡在剛剛開戰的時候，加入了赫羅德一方——直到赫羅德在戰爭中漸漸處於劣勢，麋鹿堡立即反戈一擊，直接粉碎了赫羅德的勝利幻想。最後，麋鹿堡成為被人非議與嘲笑的勝利者，而這一切的舉措，都出自費南多的手筆。
到了。艾席恩結束了她的回想。
迪爾羅德三世的宮殿，它沒有皇家科學院高塔那樣聳立，它只是顯得能用大氣華麗這種詞語來形容。它以白色為主題，金黃色的紋路繪製到其中，並且在宮殿中的廊柱上都繪出麋鹿的圖案。
眾人走了進去。
“薩滿們！麋鹿堡歡迎你們！”迪爾羅德三世在王座上，笑臉相迎，他幾乎想從王座上走下來。
“遠道而來的客人們……”突然宮殿中出現的一個冷酷卻有力的聲音，“歡迎你們到麋鹿堡，我們準備許多豐盛的美食美酒，按照麋鹿氏至高精靈的禮節，一切外交都將在盛宴中解決。”攝政王費南多不知什麼時候來到了迪爾羅德三世的身邊，他用權杖敲擊了一下地面，迪爾羅德三世馬上坐好。
“尊貴的王，與攝政王大人，我謹代表元素使者向二位送上祝福。”艾席恩說。
接著宮殿中來了一群至高精靈衛士。薩滿們不由自主地緊張起來。
“事不宜遲，我們用餐吧。”費南多的聲音仍然冷酷萬分。
第一道菜是解夢果拼盤。
“解夢果是我們麋鹿堡的科學家們在解夢草這一植物滅絕之後，用遠古的解夢草基因人工製造出來的水果。”費南多解釋著。
索尼婭大快朵頤，“好吃好吃，這和我吃過的奇蹟之國的果蔬一樣鮮美！”
第二道菜是烤鱷魚肉。
“麋鹿堡並沒有鱷魚這一生物，但是這並不耽誤至高精靈美食家對美食的追求，早在幾年前，我們就把鱷魚作為食物來養殖。”費南多繼續說。
艾席恩，麥洛夫與多恩面對盤中的鱷魚肉，皆面有難色，只有索尼婭瞬間吃光了盤中餐，並躍躍欲試迎接第三道菜。
第三道菜是燉芝士巨龍肩肉。
“巨龍是我們至高精靈很早以前就征服的生物……”
“攝政王大人！”艾席恩打斷了費南多的介紹，“您不是是說，一切的外交斡旋都將在餐桌上解決麼？”
“哈哈，尊敬的艾席恩女士，我們至高精靈連巨龍都可以征服，難道會在口舌上敗給其他種族嗎？”費南多已經明顯開始譏諷艾席恩了。
“如果我沒記錯的話，在歷史上，征服巨龍靠的是所有種族的相互團結，而不是單憑一個遊獵民族的自大。”艾席恩面色依舊沒變。她一向如此——這就更容易激怒別人。
多恩與麥洛夫都把目光投向了費南多，當然索尼婭依舊大快朵頤著。
“你很厲害。”費南多的餐刀上有一塊肉，它接下來進入了費南多的嘴中，“但是我們的王很累了，外交問題？還是等王和我獲得足夠閒暇時在討論吧！”
“其實我可以……”迪爾羅德三世想要說些什麼。
“王啊，明天是一年一度的獵鹿大會，您該早休息了。聶達斯！你留下侍奉這些薩滿，禮遇一定要周到！”費南多幾乎不給迪爾羅德三世做決定的機會。
接著，費南多毫不留情面地帶走了迪爾羅德三世。
“這算什麼盛宴，主人請客，卻把客人落在餐桌上。”麥洛夫咒罵著，然後喝了一大杯啤酒，“不過這裡的啤酒還可以。”
“唉。”艾席恩嘆了口氣，然後她看到索尼婭還在狼吞虎嚥，幾乎要把整條龍都吃光的狀態逗笑了艾席恩。
另一頭，自由貿易區。
祖和查理在一個大油桶上吃著辣椒，碎肉等什麼東西。
祖端起一杯黑黝黝的什麼，跟查理碰杯，然後捏著鼻子喝光了杯中的液體。
“噗啊……”祖張開大嘴，“這什麼來著？”
“仙人掌汁……”查理也張開大嘴。
“真不知道艾席恩他們吃什麼？但至少比這個強。”祖一口吃了一個辣椒。
“嗯，至少比這個強！”查理舉起仙人掌汁。
艾席恩等人在快入睡時，突然被迪爾羅德三世傳喚。
索尼婭睡眼惺忪，她還沒弄懂接下來，迪爾羅德三世及其身後站著的皇家顧問聶達斯將會說些什麼。
“薩滿們，我希望你們在明天的獵鹿大會上，保護我！使我避免被我的舅舅費南多殺死！”迪爾羅德三世一臉嚴肅地說。
索尼婭這時意識到了，是危險這種東西，令她今夜不會再度入睡。