距離女王生日慶典還有十二天。
你身為女王的下屬，不能踩著慶典當天的日子才抵達首都，更不能遲到，那叫大不敬。
時間磨蹭得差不多了，黑克托爾和蘭瑟二世率領衛隊，離開了阿爾法農莊。
一路西行，這一天抵達了首都的外圍。
宮廷在天鵝城的東南部設立了一個接待站，內政大臣羅德裡和稅務大臣胡安在此負責各城堡公爵的迎接工作。
這兩個大臣，黑克托爾雖然沒有見過面，但早已聽過名字。當初德克裡亞奉埃爾姆三世的命令，前往首都搬弄是非，在這兩個大臣面前說賽克斯的壞話。
接待站的營地設在一處山谷，景緻被山峰阻擋，黑克托爾看不到傳說中雄偉的天鵝城。
營地裡，已經進駐了不少公爵和他們的衛隊。
蘭瑟二世的人頭很熟，畢竟他是僅存的幾位二世公爵之一。
十幾個公爵當中，只有他一人是二世。倒也有幾個城堡的權力在二世公爵手裡，但他們都因為身體老邁沒有前來首都，派來了各自的兒子們。
這當中，就包括代表溫特二世公爵來為女王陛下慶祝生日的沃爾考特男爵和謝麗爾夫人。
黑克托爾對其他那些公爵伯爵不感興趣，他懶得去結交，反正早晚要推平他們的城堡，佔領他們的領地，由賽克斯的新一代精英們去接管權力。
老朋友相見，十分親熱，用力地擁抱。
謝麗爾的情緒格外好，在與黑克托爾打完招呼之後，她主動拽著丈夫去找其他公爵和伯爵們結識。
蘭瑟二世拉著黑克托爾一塊參加宴會，將各種人物介紹給準女婿認識。
在眾多的人物中，黑克托爾遇到了貝蒂斯三世和他的弟弟貝尼特斯伯爵。
溫特丘陵一連串的戰鬥，使得賽克斯、溫特和貝蒂斯建立起了複雜的合作關係。
三方都知道，這種臨時合夥做走私的勾當肯定不能長久，但在眼下，三家是合夥揹著女王做走私的夥伴。
貝蒂斯兄弟和黑克托爾、沃爾考特來到一處僻靜地帶，周圍無人。
貝蒂斯三世微笑道：“女王陛下生日慶典結束後，我們貝蒂斯的馱馬隊將出發前往南方，預祝我們三家共同發財，乾杯！”
黑克托爾和沃爾考特舉杯回應。
黑克托爾說：“這將是我們的第一次合作，我和男爵大人都很重視。我們賽克斯已經派出了一支部隊，進一步清剿丘陵地帶的其他競爭對手，一定會為我們三家的合作清理出一片純淨的環境。”
南賽克斯農牧場已經成立，黑盔騎士神箭手法布朗率領三百名步兵進駐，近距離為瓦里布提供支援，主要目的就是幫瓦里布打仗。
貝蒂斯三世聽出了黑克托爾帶有警告意味的話外音，他也是一方諸侯，很有涵養地隱藏了自己的情緒，笑著說道：“我們的目的是發財，既然賽克斯又增派了守備隊，那麼我們貝蒂斯就不多事了。”
貝蒂斯原本也想派一支軍隊進駐南部丘陵，但現在這位公爵不得不重新考慮，必須避免發生不必要的衝突。
沃爾考特智慧有限，黑克托爾與貝蒂斯三世的唇槍舌劍，戰神男爵能聽懂言語，但品不出滋味。好在他酒量上佳，倒也成為宴會的社交猛人。
黑克托爾悄悄看了一眼，謝麗爾沒再呆在沃爾考特身旁，這女人自己跑去一堆男貴族當中，正在接受眾人的恭維和讚美。
一個多月不見，謝麗爾出落得更有風韻了。
當初黑克托爾成年禮那天，在公爵臥室裡見到的那個少女，如今已經洗去了青澀的樣貌，謝麗爾渾身上下散發著年輕貴族婦人的風采。
黑克托爾心裡感嘆：沃爾考特把謝麗爾喂得真飽啊！
與眾男貴族調笑間隙，謝麗爾朝黑克托爾拋了一個嫵媚的眼神。
黑克托爾還沒來得及做回應，卻發現身旁的貝尼特斯伯爵已經搶先衝著謝麗爾做了個頷首回禮的動作。
這次訪問首都，一些已婚的貴族帶來了他們的配偶，也都是漂亮的貴婦人。
但這些女人與謝麗爾相比，容貌和氣質至少差了一個層次。
於是，晚宴的真正核心人物是賽克斯第一美女。
最後就連內政大臣羅德裡和稅務大臣胡安都湊到謝麗爾身旁，忙不迭地獻殷勤拍馬屁說好聽的話。
黑克托爾在心底裡替沃爾考特道了一聲“老兄你自求多福吧”，討了謝麗爾這樣美麗的女人做老婆，真是夠沃爾考特受的。
他又聯想到了自己，想到了維洛娜。
維洛娜也是很受貴族們追逐的美女，同樣也會給她未來的丈夫帶來無窮盡的煩惱。
黑克托爾心想，解決煩惱的最佳辦法就是自己親自當國王，看誰敢對王后圖謀不軌！
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可是，王后可以有兩個，但是國王只有一個，沃爾考特還是會有潛在的綠帽危機。
……
有兩撥應該在這裡的人物，卻沒有被發現。
此前黑克托爾訪問了阿爾法城堡，他們的公爵已經提前來到了首都，但是在接待營地，黑克托爾沒有看到阿爾法三世。
打聽之後，內政大臣羅德裡告訴眾貴族，阿爾法三世被女王陛下召見，直接前往了天鵝城。
另一撥沒有見到的人物當然就是維爾喬沃德和維洛娜，以及擔任押解員的森斯達克伯爵。
這夥人尚未抵達首都附近的接待營地，內政大臣也不清楚他們現在的位置。
黑克托爾決定了，儘量在營地多住兩天，等候維洛娜一行人。
賽克斯和溫特的營地，選擇在了緊挨著的位置。蘭瑟二世的營地，則設定在了緊挨著內政大臣的居所。
接下來的幾天，每天都有貴族率領衛隊抵達，營地的人物越來越多。
距離女王生日慶典還有五天，維達的隊伍抵達了營地。
黑克托爾終於看見了自己心愛的維洛娜。
但他暫時只敢遠遠地觀望，不能夠湊到跟前去擁抱，連近距離打招呼都不可以，因為一旦暴露關係，會給維洛娜帶來危險。