黑克托爾率領的馬隊全是騎兵，安妮西乘坐的公爵專用馬車是兩匹馬拖載的，速度非常快，沒用多久便追上了農牧場數千人大軍的尾巴。
看見公爵大人親自與大夥匯合，工人和壯婦們爆發出震天的歡呼聲。
黑克托爾下令，馬隊放慢速度，為大隊人馬做殿後。
看著前方浩浩蕩蕩的勞力大軍，再回身看看不遠處裝載了安妮西的馬車，黑克托爾的心情好極了。
不論是自己身在農牧場，還是現在與農牧場的人們在一起，黑克托爾都不需要與人勾心鬥角，他只需要去考慮如何壯大自己的力量。
這種為一個目標而奮鬥的單純感覺，讓他有一種對美好生活的期待感。
太陽已經完全落山，天色漸漸黑下來。
大隊人馬點燃了數百只火把，照亮前方的道路。
“馬裡恩科！”
“在，大人！”
“還有多久抵達目的地？”
“不用太久，兩頓飯的時間。”
黑克托爾估算了一下，兩頓飯，大約一小時吧。
……
就在天色剛剛黑下來的時候，一支10餘人的馬隊，離開了南部草原，抵達了賽克斯城堡外城的大門。
這是溫特的部隊。
沃爾考特男爵帶著他的未婚妻、賽克斯城堡的首席未婚美女謝麗爾，率領10名騎士，來邀請賽克斯三世出席他們的婚禮。
城門口點著幾支火把，門洞和城門外的道路上遍佈軍隊的帳篷。
沃爾考特吃了一驚：“親愛的，你的家鄉似乎出事了？”
“天啊，發生什麼事情了，軍隊堵住了城門？”
“看來我們離開的這段日子，你們的公爵大人遇到麻煩了。”
“親愛的，我們快去看看啊！”
馬隊很快抵達了城門外的軍營，被阿列克謝的軍隊攔住了。
沃爾考特男爵報上自己的名號，衛兵立刻跑進城門，向阿列克謝報告。
很快，阿列克謝趕到了城門外。
“沃爾考特男爵，謝麗爾小姐，你們好！”
“阿列克謝，我又回來了！”沃爾考特問道，“你們賽克斯發生什麼事了嗎？”
“唉，你們回來得不是時候。”阿列克謝說道，“奉公爵大人命令，賽克斯城門戒嚴，任何人不許進出。”
“天啊，你們公爵出什麼事了？快帶我去見見他！”沃爾考特表情著急。
“抱歉，男爵，我們公爵今天不在城堡裡。就算我放你進城，你們也見不到他。”
“阿列克謝叔叔，請告訴我們，賽克斯發生什麼事了，我們的公爵大人去哪裡了？”謝麗爾也緊張了，急忙詢問。
“這樣吧，你們先吃點東西，休息一下，我陪你們邊吃邊聊。”阿列克謝看向身邊，“你們快去，為溫特城堡的貴客準備食物。”
阿列克謝的指揮部設定在城門外的一處大帳篷裡，被黑克托爾調侃為人字形的遮雨棚。
新兵們端來了熱湯、麵包和烤肉，擺放在桌面上。
阿列克謝和兩名貴客，盤腿坐在地下的毯子上，吃著不算豐盛，但挺可口的食物。
吃著飯，阿列克謝講述了過去半個多月來發生的幾件大事，最重要的是埃爾姆城堡和維達城堡的聯軍進攻賽克斯，被賽克斯軍隊給全滅了。
“法克！這怎麼可能？咳！”沃爾考特男爵差點被一口麵包給噎住。
謝麗爾趕忙端起碗，喂他喝了幾口湯。
“阿列克謝，賽克斯軍隊的戰鬥力我是知道的，你們充其量只有兩百多個士兵，怎麼可能打得過那兩家城堡300名重裝甲部隊？”沃爾考特男爵緩過勁來，繼續問道。
“那場戰役是我們公爵大人親自指揮的，呵，開戰前我們心裡也沒底，但最終我們取勝了，而且是大勝！”
“有多大的大勝？”
“除了維爾喬沃德伯爵和十幾名隨從被俘虜，對方近300人全部被擊斃。”
“你們的傷亡是多少？”
“少數人受傷，沒有人陣亡。”
“什麼？不可能！絕對不可能！”
“你不相信？”
“不信！”
“好辦，等我們公爵回來了，他如果允許你見維爾喬沃德伯爵，你就可以從那個俘虜嘴裡聽到他的告白了。”
“你們真的抓到了維爾喬沃德伯爵？”
“是的。我俘虜了他們，擊斃了達林頓伯爵。”
“維爾喬沃德伯爵在哪，帶我去見見他。我和他也是老相識了。”
“我勸你最好不要單獨見他，除非在我們公爵的陪同下。”
“為什麼？”
“維爾喬沃德伯爵知道一些事情，這些事情你最好不要知道，否則我們公爵大人很可能會不高興。”
“阿列克謝，我怎麼感覺有些不對勁。”
“說說你的感覺。”
“我離開你們城堡只有半個月，似乎很多事情都不一樣了，你們軍隊打了一場你們所說的勝仗，你們的公爵把自己家的城堡給封鎖了，還有你，你說話的方式也和過去不一樣了，似乎變了個人。”
“唉，我們賽克斯差點就被那兩個城堡滅了，我們是死裡逃生的人。”阿列克謝嘆氣道，“不瞞你說，這段時間我是看著公爵大人成長的，現在的他，與半個月前有很大的不同。”
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“哦？有什麼不同呢？”
“他比過去更厲害了，嘿，公爵大人把龐巴菲爾抓起來了，整個過程我是見證人，太厲害了。”
“龐巴菲爾？怎麼回事？”謝麗爾插話。
阿列克謝又花了一番唇舌，把這件事給講述了一遍。大勝仗和抓貪汙犯，都不是什麼秘密，公爵大人從未下過這方面的禁言令。
沃爾考特男爵看向謝麗爾：“你們的公爵大人好厲害！”
謝麗爾雙眼閃光：“阿列克謝叔叔，請你告訴我們，今晚我們住在哪裡啊？”
阿列克謝想了想，說道：“我給你們兩個選擇吧。第一，你們進城，入住公爵大人的城堡，但是未來十天，你們不可以離開內城，只能住在城堡裡。第二，你們住在這處軍營，住十天，就在這裡等候公爵大人回來。”
謝麗爾噘嘴皺眉：“我們是來邀請公爵大人參加婚禮的，你這樣對待我們，似乎不禮貌！”