“我可以說，我們的祖先從未死去。他們的靈魂火花，正透過日常的語言習慣，在我們的大腦裡進行著思考。語言與文化，始終將我們與祖先相連。這種聯絡，永遠比血液更為牢固。”
英格麗德說這句話的時候，是2029年二月的一天。
向山剛剛結束了自己的假期，從北平回來。他手裡拿著一臺平板，正在刷著新聞。
由於“羅摩特別專案”的密級逐漸下調，所以部分電子設備已經可以帶入園區之內了。向山倒是沒有特別訂閱新聞，只是現在的聊天軟體就自帶新聞的彈窗。他偶爾也會瞟兩眼。
而辦公區的角落，英格麗德、神原尊正在和約格莫夫聊著什麼。
約格莫夫是過來請教關於“漢語”的問題了。
“嘿嘿，那邊的共和國朋友？”英格麗德抄起一個小紙團扔了過來：“這位仁兄是來學習你的母語的，你就不想說兩句嗎？”
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向山把注意力從那一篇名為《共和國多方奔走，推進環太平洋農業共同體建立》的新聞上挪開，舉起雙手：“對不起，我是一名工科生。英嘉【Inga，英格麗德Ingrid】你在這門語言上的水平遠高於我。這一領域我非常不專業。”
由於目前正在進行的一個聯合專案，包括英格麗德在內的一批語言學家，乾脆在工程研究中心開了個辦公區域，一同研究“某項事物”。
約格莫夫則在利用業餘時間自己學習漢語。儘管誤會早已解開，但根據約格莫夫自己的說法，學習這一門語言倒並非是因為向山去年那個玩笑。他確實有這麼個想法來著。
應該說，他好幾年前就這麼想了。只不過當時工作繁忙。
而現在，他身邊即有一群以這門語言為母語的同事，又有世界上最優秀的語言學家——那還有什麼理由不抓住這個機會呢？
由於一年之前，他和神原尊、向山成為了第一批接觸“奧貢”的學者，所以在學者團體裡也稍微有一點名聲。這似乎開啟了約格莫夫的社交圈子。
當然，這一點對向山也是一樣的。
而英格麗德一向很大方。
但約格莫夫還是很苦惱：“我覺得我學習的效率實在是太低了。雖然我已經背下了很多文章，但是感覺依舊無法自如的運用這一門語言。”
英格麗德聳聳肩：“這確實是一個很困難的問題，約格。你知道嗎，有很多第二語言的學習者，終其一生都無法將這第二門語言運用得如同母語一般純熟，而有些學習者非常輕易的就能做到這種程度。”
“只可惜，尚沒有足夠有說服力的統計學調查，能夠指出這兩種人在人群之中的比例。”
說到這兒，英格麗德有些遺憾：“這可真是非常的可惜。說實話，這個領域能夠得到的經費真的非常少。”
神原尊彷彿被觸動了心傷一樣：“田野調查的差旅費永遠不夠花……”
語言學可真的是傳說中的“貴族專業”。投入高，產出低，家裡沒點本錢都不夠浪費的。
約格莫夫思路沒有跟著兩個語言學家走，而是在思索：“這種差別是某種遺傳表達造成的嗎？有證據顯示這種‘第二語言習得能力’有遺傳性嗎？”
英格麗德聳肩：“這是一個值得研究的問題，但也得申請得到經費呀。”
向山關掉新聞視窗，再次抬起頭：“不過現在也不是每個人都需要第二語言吧……”
“不，我們研究第二語言習得的過程，最終目的是為了反推‘第一語言’、‘母語’如何被我們習得的。它最終解決的是‘語言習得’的機制問題本身。”
“從純粹的語言學角度來講，它追尋的是‘普遍語法’。從神經科學的角度來講，它探索的是大腦對資訊輸入、儲存和加工的機制。而從文化學的視角，它包含了人與社會文化之間的互動。”
英格麗德抿了一口茶。
神原尊則道：“但這一點我依舊保留自己的意見。我在非洲這塊人類起源地區調查過很多古老語言。我並不能從學習這些語言的過程之中，感受到你所說的‘普遍語法’。他們的語言總有你難以想象之處。”
“個人意見。”英格麗德挑挑眉毛：“您有推薦的論文嗎？タケル君【タケル，“尊”的讀法】”
約格莫夫沉思：“我還以為‘普遍語法’這件事應該很明顯的。”
神原尊有些差異：“你有什麼看法嗎？”
“嗯……比如說，世界上所有語言裡，‘母親’的發音都包含了‘ma’這個音？”
神原尊一愣，繼而轉過身去，肩膀抖動兩下。
應該是在笑。
英格麗德也皺著好看的眉毛，搖搖頭：“約格，這可不是‘普遍語法’。而且這是一個錯誤認識。”
“是嗎？”約格莫夫很是詫異。
“嬰兒能夠輕易發出的聲音統共也就幾個。無外乎‘ma’‘ba’‘pa’‘mu’‘i’‘o’這幾個音。嬰兒呼喊父母的聲音，當然也是從這幾個音裡組合的。嬰兒發音的特點是鼻子音m，n或塞音p，b，t，d加上母音a。”英格麗德道：“在喬治亞，‘mama’這詞是用來稱呼父親的。而在共和國北方，也有少數族裔用‘ama’發音的詞彙稱呼父親。也有很多民族，在使用‘ba’‘da’發音的詞彙稱呼母親。”
神原尊點了點頭，表示確實是這樣的：“覺得世界上所有語言都用‘ma’稱呼母親，確實是一種狹隘的偏見——應當說，英格麗德所說‘普遍語法’的機制，更接近‘人類為什麼會將這些發音組成父親、母親的詞彙’吧？當然也不準確就是了。這是一個相當複雜的問題。”
向山有些好奇：“我們那邊還有‘娘’之類的稱呼吧？一直用到幾十年前。”
英格麗德翻了個白眼：“‘iang’這個後鼻音韻母根本不是嬰幼兒可以發出的。你的先祖也管母親叫‘ma’。在古漢語裡，‘娘’這個詞根本不是用來表示‘母親’的。這個詞泛指所有‘女性’——包括年輕的和年長的。一直到宋代，‘小娘子’可還是一種對年輕女孩正常稱呼。”
“只不過元代出現了‘姑娘’一詞，擠佔了‘娘’本來的‘年輕女子’含義。於是這個詞成為了對長一輩或年長已婚女性的尊稱。”
向山撓頭：“那‘姑娘’的‘姑’……”
“很有可能是來自於蒙古語，發音接近‘hu hen’的詞。這個詞的遺蹟依舊保留在俄語以及部分東歐語言當中哦。”英格麗德解釋道：“如果你閱讀過《聊齋志異》之類古白話作品，那你應該知道，‘娘’在用作人名的時候，依舊保留了‘年輕女孩’的意思。而沒有淪為蒙古統治區的日本，這一重意義保留得更為完整。”
約格莫夫思量：“這種推論是不是太過牽強了？還有其他解釋嗎？”
“哦，這個啊……那做個實驗好了。”英格麗德俯下身，在辦公室桌下面找了找，找出一個綠色的資料夾，扯開，然後折成一頂帽子。她將這頂帽子遞給約格莫夫：“戴上，然後觀察你兩位朋友的反應咯。”
約格莫夫不明所以，將這頂帽子扣在頭上，然後抬頭。
向山正趴在桌子上，表情扭曲，肩膀一抖一抖的。而神原尊則不明所以。
約格莫夫看看這邊，又看看那邊。
過了幾秒鐘，神原尊才露出恍然大悟的表情。
“向剛才腦子裡想的無外乎是‘這兩個人原來是這種關係’、‘英嘉背地裡這麼嗨的嗎’或者‘這個玩笑不太合適但還是好好笑’。”英格麗德露出玩味表情：“順帶強調一下，這只是個實驗專案。”
約格莫夫摘下頭上的帽子：“這是一個什麼原理？”
“在東亞的元帝國，風俗業從業女性的男性親屬，都需要帶上綠色的頭巾。但是元帝國被海洋所阻隔，沒有把日本納入統治之中。”英格麗德道：“你看，向瞬間就能明白，神原雖然懂一點漢語，但是大概還要想一下才能意識到我在幹什麼——不過這個時候他多半也明白我說的‘實驗’是什麼了。”
“那個殘暴帝國——蒙古，它在公元十二世紀到十三世紀踏出的鐵蹄，直到今天也迴響在語言之中。這是它帶給世界的傷痕。這些傷痕依舊是活著的。”
“有時候在思考的，未必是你自己，而是你所接受的一套文化符號，一套敘事模式，一套話語體系。這些由‘語言’傳染的概念，在你的神經元之中激盪。是它們在思考。”
“我可以說，我們的祖先從未死去。他們的靈魂火花，正透過日常的語言習慣，在我們的大腦裡進行著思考。語言與文化，始終將我們與祖先相連。這種聯絡，永遠比血液更為牢固。”
向山咧嘴：“這說得和亡靈一樣。”
這說法太唯心主義了，不是很對他的胃口。
“誰說不是呢。”英格麗德聳聳肩：“在索緒爾的神域之中，我們無數次的與那些早已被遺忘的祖先相逢。他們有可能是神與英雄，也有可能是亡靈。”