“死者家屬認為警局要為他的死負直接責任，上次有警官到訪的時候她們就表現得很不友好，你們最好不要進一步刺激家屬的情緒免得她們向媒體投訴，萬一因此導致管制失效我們的工作還沒開始就算是失敗了。”臨出發之前藍天是如此和阿龍交待的。
擔心凌充會和說話耿直的劉正義產生衝突，阿龍這次主動提出了要和凌充共同行動，兩人被分配到了向死者家屬瞭解情況的任務，另一邊周玉卿和劉正義的臨時小組則負責重新案發現場和死亡現場。
“似乎這位仁兄的經濟狀況不是很好？”阿龍瞄了一眼死者家庭居住的小區，從圍牆到裡面的建築物都有明確的本世紀二三十年代風格，這是一定是個想當老舊的小區了，裡面的許多基礎設施雖然進行過翻新但還是無法完全跟上時代。
“大多數維和戰爭的退伍兵過得都不是很好，像我和你父親那樣的幸運兒並不普遍。”凌充嘆口氣，“他們為了聯邦的建立付出了自己的一切，卻被自己一手締造出來的國家給拋於腦後。”
“因為安裝義肢需要的神經改造和終端技術不相容？”這裡面的恩怨大多數人都略有耳聞甚至因此還引發過激烈的社會動盪，其最終產物就是第九區那樣的自治飛地在各大城市出現而政府在某種程度上預設了它們的存在。
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“對，身上裝義肢的人需要進行一定程度的神經改造來避免排異反應，然而這種神經改造是一次性不可逆的，偏偏它又和終端技術有直接衝突導致進行過這類改造的人終端適應性奇差無比，而在這個社會裡沒有終端使用能力的人是個什麼待遇，你自己應該最清楚不過了。”凌充的語氣愈發感慨。
“……如果我是他們，我也會心懷怨憤。”阿龍是自己主動選擇拒絕終端技術所以還算能夠接受，那些被迫和社會主流割裂的老戰士們可沒有反悔的機會。
“所以能住上這樣的房子就算是境況不錯的了，現在那一波退伍兵中的大多數都在靠著失業補助苟延殘喘。”向門口的保安裝置出示了自己的電子證件，凌充將車子開進小區內。
小區裡看起來比外面更蕭條，綠化植物半死不活，一些老化失效的裝置也就那麼保持著損毀的狀態被棄置在原地，幾個百無聊賴的中年男人懶洋洋地坐在公園裡面曬著太陽，看見二人的車子開進立即投來敵視的目光，那眼神彷彿自家領地被入侵的野狼一樣。
“我感覺自己在這兒比在第九區還不受歡迎。”阿龍跟凌充半開玩笑道。
“你的感覺沒錯，是不歡迎我們，所以最好別去主動招惹他們。”凌充的回答卻很認真。
車子停在死者居住的那棟樓前，阿龍點了幾次門鈴都沒有反應，他正在懊惱是不是來得不是時候，剛巧一個這裡的住戶經過然後帶著嘲笑的表情瞥了他們一眼。
“不好意思，這門鈴是不是壞了？”還是凌充馬上反應過來情況是怎麼回事。
“對，你們找誰？”住戶警惕地問。
“五零二的住戶，我是他家戶主的老戰友。”凌充撒了個謊。
“這時候過來，你知道發生什麼事了？”住戶眉頭一皺，又問道。
“戰場都沒要了他的命，我不信他是自殺。”凌充表情凝重地點點頭，“所以我趕過來看看能不能幫上什麼忙。”
“進來吧，我帶你們過去。”住戶的表情這才緩和些，用自己的鑰匙卡開啟故障頻繁的舊式自動門。
在那個住戶的“陪同”下來到門牌號五零二的房門前，凌充伸手敲了敲門。
“……哪位？”等了幾十秒鐘，裡面傳出一個明顯很消沉的女性聲音。
“我是霍上尉的戰友，以前受過他的救助，聽說他最近……所以想來看看他的家人需不需要什麼幫助。”因為那個住戶就在旁邊死盯著凌充，他也只好把謊言進行到底。
“哦，請稍等一下。”門後安靜了一陣隨後被開啟，裡面站著一個滿面愁容彷彿隨時都會倒下的中年女人，當看見那名住戶也跟在旁的時候眼中露出了明顯的訝異之色。
“我就是不放心所以跟過來看看，沒事的話我回家了。”敢情這位仁兄就住這家對門，而且似乎對於這家的女主人還抱有某種特別的善意。
“沒事，你回吧。”女主人勉強擠出一絲笑容給他，那住戶也識相地開啟家門回去了。
“那麼，你真是我丈夫的戰友？”女主人這才將視線落在凌充身上，“和我丈夫還有聯絡的那幾個戰友我全都認識，你不是其中之一。”
“抱歉為了進來撒了謊，我是警察，為了調查你丈夫的死因而來。”見對方直接戳破自己的謊言，凌充也不再隱瞞。
“請回吧，該和你們說的我都說過了！”女主人的臉色一下子變得十分難看，丟下這麼句話就想關門。
“請等一下！”凌充急忙伸手擋住門板，然後將自己右手手腕翻過來亮給女主人看。
“這是？！”女主人注意到凌充的手腕上有一條已經有些模糊變形了的條形碼，這讓她的動作停頓了下來。
“雖然對你撒了謊，但我的確參加過維和戰爭，某種意義上也算是你丈夫的戰友。我相信任何從那場戰爭中存活下來的戰士都不可能隨隨便便就放棄自己的生命，這才接手了這個案子想把真正的兇手給找出來，想必你也不能接受現在這個結果吧？”凌充收回雙手，平靜地跟女主人說道。
“……二位請進。”女主人猶豫片刻，讓開了路。
一進屋兩人就聞到一股強烈的薰香味道，隨後便看見客廳裡放著亡者英挺的軍裝遺像和祭祀香爐，公寓套間裡面自動家政服務系統看起來已經老化得相當嚴重，房間內能夠維持乾淨整潔想來應該歸功於這家女主人的勤勞，陳舊過時十幾年的傢俱和科技產品顯示這個家庭曾經有過一段經濟條件還不錯的時期，但目前的狀況不甚樂觀。
凌充默默走到遺像前面雙手合十，閉起眼睛開始為亡者祈禱。
“多謝你願意為他悼念。”女主人同樣默默地等到凌充祈禱完畢，“二位喝茶嗎？”
“不必麻煩了，我們還是直入主題吧。”凌充擺擺手坐下，“能問問您和您丈夫都是做什麼工作嗎？”
“我丈夫在做私家偵探，至於我因為女兒的病無法分身，乾脆就失業在家照顧女兒。”對此女主人沒有在說什麼，坐下來老老實實地回答了凌充的問題。
“您的女兒因病臥床了？”凌充一愣，這個資訊他沒在簡報裡面聽說過。
“知道漸凍症嗎？”女主人的神情變得愈發消沉。
“知道，這大概是目前少數幾種連病因都搞不清楚的絕症了。”凌充點點頭，“您的女兒該不會就是？”
“嗯，因為延髓病變必須靠機器輔助才能呼吸，而且也沒法將意識接入到終端上，每天只能被困在自己的身體裡面什麼都做不了，現在孩子他爸又……”女主人差點就要當場哭出來了。
凌充和阿龍對此只能選擇沉默不語，廉價的安慰誰都會講，那又有什麼用呢？
“抱歉，最近實在是不好控制情緒。”沉默持續過幾分鐘，女主人自己伸手抹了把臉，“總之就是這樣，你們應該看得出來我家狀況不好，這不是從我丈夫過世開始的。”
“您丈夫有沒有在工作期間惹上過什麼仇家？據我所知私家偵探這一行很容易招惹是非。”阿龍突然搶先問道。
“這個嘛，我也說不清楚。”女主人苦悶地皺起了眉頭，“我丈夫很少跟我提起工作的事，我猜他是不想讓我因此而擔心。”
“那麼最近您的丈夫有沒有獲得過比往常更高的報酬，或者提起過即將獲得一筆高額報酬？”意識到阿龍想問什麼，凌充順著這個話題追問。
“呵，別說高額報酬了，他最近連工作大概都沒有。”女主人苦笑連連，“雖然他自己不說但是他最近回家的時間都比較早，如果手頭真有工作是不會這麼早回來的。”
“夫人，您的丈夫在他出事前一天也是這個狀態？”阿龍心頭一動，感覺自己抓住了什麼違和感。
“對，有什麼問題嗎？”女主人疑惑地看著他。
“可是根據我們掌握的監控錄影和您丈夫的口供記錄顯示，您丈夫在遇害當天看起來很忙碌啊。”阿龍已經意識到那股違和感來自哪裡了。