因為這場意外的相遇，阿龍在設計師的據點裡留宿了一晚，因為按照設計師的說法如果他們現在就出發很可能到日落也無法安全進入區政府周圍，而一旦天色黑下來像他們這樣的普通人對環境的感知能力就會大幅下降，別說規避那些能夠活動的危險，單是在殘垣斷壁之中穿行就是一場對自己不負責任的冒險。
接近黃昏的時候這個據點的其他兩支搜索隊也返回了據點，其中一隊人帶回了兩箱上面印著“政府救援物資”標記的包裝食品，另外一隊則很遺憾地空手而回沒能起到任何作用，看著那兩個年輕人垂頭喪氣的自責模樣連阿龍都想上去安慰安慰他們。
但不管是誰找來的物資，它們最終都被統一交給了那個獨臂男人進行保管和分發，似乎大家相當信任這個人。
晚上那個獨臂男用回收來的包裝食品熬了鍋味道很詭異不知應該算湯還是粥的東西，據點裡每個人包括阿龍這個來訪者都能分到一碗，出去做事的人則能額外分到一根巧克力能量棒，不過按照獨臂男的說法這是預支給他們明天食用的口糧。
“老兄，你真打算去冒這趟險？”那些半死不活的人領走了自己那份食物後就各自沉默離去了，剩下留在這裡吃飯的基本上都是還認真用自己的能力討生活的人。
“冒險？大叔又要出去做什麼？”之前在外面遇到過那個半大小子好奇地探過頭來，他的工作現在正被那兩個自責的搜尋隊員接替。
“你一個小孩問那麼多幹什麼？”獨臂男不高興地皺眉道。
“我就是隨口問問，萬一大叔這次出去沒能回來，我也好知道具體是哪裡不能去。”男孩的理由很單純，背後的含義卻很殘酷。
“我要去趟區政府。”獨臂男那邊伸出手來裝腔作勢地要打，設計師自己卻開口了。
“啊？那不是找死嗎？！”小夥子瞪大雙眼道。
“有些事總得有人做，像我這樣死了也沒人會念想的傢伙去做最合適。”設計師聽了只是笑笑。
“別這麼說呀，大叔你死了我還是會想你的。”小夥子這口吻聽著不像開玩笑。
“可你又不會跑去給我收屍，結果不還是一樣？”設計師丟給他一個白眼。
“這倒也是。”小夥子撇撇嘴，悶頭去喝自己的湯了。
“如果是區政府周圍我們也沒法給你收屍，你只能自求多福了。”帶回食物那個搜索隊的頭領瞥了眼在旁邊默不作聲的阿龍，扭過頭來平淡地跟設計師說。
“去了就沒打算回來。”設計師聳聳肩，“待會兒我把我知道的幾個可能還有物資剩下的地方畫給你們，至於找不找得到要看你們自己本事。”
“謝了。”頭領簡單道聲謝，也低頭喝湯不再說話。
房間裡面彌散著這群人唏哩呼嚕吃東西的聲音，獨自坐在牆角裡聽完剛才那番對話的阿龍表面平靜心裡面卻難以平復。第九區的人們似乎都存在一種外面的人類身上不存在的群體意識，共享這份意識讓他們在殘酷的內卷化生存同時又能達成某種奇異的內部和諧。如果現在在這吃飯的幾人徹底將其他半死不活的傢伙趕出這裡，毫無疑問他們的物資能撐得更久，可偏偏這些互相都不怎麼在乎彼此生死的陌生人卻出奇一致地容忍了那些毫無生產性的累贅，反過來那些已經徹底放棄抵抗命運的人們也沒有因為他人施捨的好意就得寸進尺，看起來已經是行屍走肉的他們依然沉默倔強地苟活下來。
如果把同樣數目和狀況的外人放在同樣的處境下，阿龍覺得結果可能比現在積極得多，又或許要比現在醜惡得多，但事情變得醜惡起來的機率要遠大於積極情況。
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吃完飯之後人們便再次散去各忙各的了，獨臂男開始重新清點存貨，放哨的小夥找了張海綿墊子倒頭便睡，設計師按照之前的承諾給搜索隊的頭領畫出了他知道的物資藏匿點位置，並且叮囑他們要將同樣的一份交給現在在外面放哨的另外一隊人。
坐在時不時會故障閃爍的燈管下，阿龍忽然有些昏昏欲睡，他閉起眼睛想起現在狀況不明的調查組其他人，想起自己只剩下一顆大腦被困在幻境中的父親，想起不知道在這場災難中安全與否的嬸子和筱筱，意識沒多久便升上了夢鄉。
再睜開眼時頭頂還是那根閃爍的燈管，對面海綿墊子上的小夥已經不見了，獨臂男正躺在自己的櫃檯上打著呼嚕，這裡照不見陽光讓他一時無法判斷時間。
“醒得挺早，我以為你會多睡會。”設計師正巧從外面走進來。
“五點半，”阿龍掏出手機瞄了一眼上面的時間，“我活到現在都沒幾天起這麼早。”
“機器不錯，哪兒弄得的？”設計師一眼瞄上了阿龍那部手機。
“我以前給虞萬支做事，現在也沒失業。”面對這位即將陪自己出生入死去的陌生人，阿龍說了實話。
“就知道你沒那麼簡單，上面有地圖嗎？”設計師臉上看不到半點驚訝，靠過來問道。
“喏，關於路線你有沒有什麼好想法。”阿龍調出地圖把手機遞給設計師看。
“走正路肯定行不通，越過這座樓就是一等一的危險地帶了，這片地區在義體人開始發瘋的時候鬧得最兇，後來政府又嫌不夠熱鬧似地往這兒扔了一大堆無人機，進去是純找死。”設計師瞄了一眼地圖上的相對位置，說道。
“繞路呢？既然你願意陪我來，肯定還是存在能安全進入的路線。”阿龍也不著急，等著設計師繼續往下說。
“安全也是相對的，如果只是搜尋物資打死我都不會去，我們得走這兒。”設計師撇撇嘴，在地圖上劃出另一條路線。
“開陽街？”這地方阿龍去過，整條街都曾經是那位“張老爺子”的產業，阿龍還記得他和自己見面時那張狂的模樣，也不知身上有大量義體化改造的他是否還活著。
“那個姓張的總是怕有朝一日政府會派兵打進來，所以把他自己的產業修得跟堡壘一樣，雖然結果來得跟他想象中完全不同，至少他那條街的建築群保存率是中央區域數一數二的高，而且裡面存在大量密道和地下室並且全都互相打通，足夠讓我們利用這些隱蔽路線穿過最危險的地上空間。”提起那位張老爺子，設計師臉上露出了知識分子對地痞流氓特有的鄙夷神情。
“但是那地方肯定還有不少依然活著的發瘋義體人吧？”考慮到張老爺子手下的打手幾乎全都是義體人，阿龍就能想象出透過那裡需要面臨的問題。
“這就是我說安全只是相對的原因了。”設計師鬱悶地撓撓頭，“走地下的話，難免會碰到幾個還困在下面發著瘋的傢伙，在近距離和義體人纏鬥可不是個好主意。”
“我理解。”對於這件事阿龍實在深有體會，同樣的事情他已經在地下管網裡面遭遇過一次了。
“你想反悔的話現在是最後機會，不要因為放不下臉面把命丟了，那是最蠢的死法。”設計師盯著他的臉，語氣真誠地說。
“你就當我這人沒分寸吧，我從來沒想過自己死的時候會什麼樣，也根本不會去想。”阿龍朝他平靜地笑道。