冰冷的白霧被風捲起，那些積在常青樹種枝葉上的積雪紛紛散落，宛如漫天飄雪，地上積雪每一天都在增加厚度，如今已經能夠沒過人的腳踝。十幾頭威猛的戰狼、五十只灰鱗鳥和一匹半人馬分別載著各自的騎手就在這層積雪地上風馳電掣，將森林裡眾多動物趕得雞飛狗跳，連作為獵食者的座狼也不得不加入到這場逃亡之中。
重建後的塔克鎮的主要用途是軍屯要塞，所有建設都朝軍事方向嚴重傾斜，除了酒館以外，歌劇院、運動場、妓院等第三產業設施一應俱缺。各支前往匯合的部隊又因出征的關係，誰也沒帶舞者、小丑、吟遊詩人和逗笑傻子之類的文藝工作者，無法舉辦酒宴舞會，導致貴族們的娛樂手段不是比武就是打獵。
現在剛剛踏入冬季，正是狩獵的好時節，動物們為了過冬都瘋狂進食以求增肥自己，積累脂肪以渡過這段長達三個月的食物匱乏期。
為首的芙絲翠兒騎著疾影衝在隊伍的最前頭，銀色的長髮在她耳際飛揚。只見她端起虎頭弩，感知了當下的風向變化，算好了提前量便扣動機板。伴隨一聲弓弦復位的顫鳴響起，一隻短小的弩矢從她手中的虎頭弩中飛出，帶著一道略微彎曲的弧線穿過層層樹幹，準確地把一隻愴惶而逃的長毛兔釘在地上。緊接著，更多的弓弩紛紛發動，一支支弩矢帶著劃破空氣的呼嘯疾飛而出，射向各自的目標。
長毛兔作為獵物來說不怎麼樣，肉少的可憐，毛皮的手感也不如用大角羊的羔羊毛編織的毛衣，只適合做手套或者手提包這樣的小玩意。但這種獵物體積很小又跑得飛快，而且十分聰明地會走之字型路線躲開箭矢，不像其他動物只懂跑直線，因此能夠射殺它們的人絕對贏得同伴的喝彩，反而在逃命時都跑得慢吞吞的野火雞則被直接忽略，在貴族們的打獵活動中，射殺這些跟固定靶子沒多少區別的小家夥不會得到掌聲，只會收穫眾人的譏笑。
正當侯爵千金無比得意，驅策著疾影跑去拾獲獵物時，眼角的餘光瞟見一支拋射的羽箭越過前方大群仍在奔逃的動物，彷彿長了眼睛似的對準野生羊群中最大最健壯的頭羊落下，尖錐狀的箭簇扎破後頸處的毛皮和單薄的肌肉，破壞了它的頸椎。高達半噸有餘的野獸頓時四蹄發軟，轟然倒地，嚇得族群裡的其他大角羊一鬨而散。
芙絲翠兒沿著羽箭飛行的軌跡往過去，映入眼簾的是一位銀甲紅衣的女騎士，那一頭飄逸及腰的金髮在陽光的照射下倒映著璀璨的光芒，那位扔斧子奇準無比的“修眉匠”跟班也相伴在旁。
注意到侯爵千金的目光，對方轉過臉衝她得意地揚了揚手中的長弓，然後雙腿一夾戰狼，示意座騎加快速度，跑到前面去。
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可惡！連箭術都比不上她！
看到這裡，芙絲翠兒不由妒從中來。論名聲威望，尚未繼承爵位的她自然比不上一位有著不敗之名的軍事天才，連萊茵族和泰格族亦畏懼著她；論外貌容姿，只能說各有特色，但胸前宏偉與臀丘圓潤的問題上卻比對方稍遜一籌；眼前連武藝都不如對方，真的可謂全面敗退。唯一比對方優勝的地方也只有自己與蓋洛普有戀人情誼，滾過多次床單。
可是這點優勢算得上什麼，伍芙爾族的男孩子大多會被強悍的女性吸引，蓋洛普確實比很多女人強悍，但不代表他能夠免俗啊。
最令芙絲翠兒擔憂的是由列莉婭參與西進行動的動機。上次這位鐵巖城公爵率領赤雷騎士團協助西境諸侯的軍隊奪回卡洛頓地區，是因為由列莉婭拿了舍麗爾的援助資金，當了一回合僱傭兵。
可這一次沒人邀請她，卻主動帶軍隊橫跨整個帝國，千里迢迢來到西境邊陲，把營地搬到緊挨暮林塔守備隊的街區，還聒不知恥地屢次找藉口登門拜訪一個小小的男爵，簡直就像愛情詩篇裡每天跑到貴族公子的別墅樓下彈琴高歌的痴情女騎士。這樣都不算愛，還有什麼才算愛？
不行，絕對不能讓她有與蓋洛普獨處的機會。暗下決心的芙絲翠兒握緊了拳頭。
這時隊伍後方又響起弓弦復位的震顫聲，隨後侯爵千金見到三支羽箭排成一條直線飛過。第一箭剛進一頭座狼的屁眼，第二箭緊跟著就射到第一箭箭尾，然後是第三箭，全部射進六十丈外可以說是一個點的屁眼。
“嗷……”一聲淒厲的嚎叫，這頭慘被爆菊的座狼當即滾倒在地上，又因頑強的生命力而一時未死，抽搐著發出微弱的哀號。包括芙絲翠兒在內所有見到這一幕的人都下意識的伸手捂住屁股。
能在這麼遠的距離上命中目標還玩出追箭的人，也只有蓋洛普一個。
穿著全身板甲、背箭挎弓的半人馬少女從眾人後方追了上來，騎在上面的紅髮騎士臉色紅潤，眉毛舒展，好不輕鬆的樣子。
半人馬少女評價道：“大人，你的箭術真是了不起，以前部落裡最厲害的射鵰手大概只能跟你打個平手。”
“謝謝，射的時候想著怎樣儘量不弄破毛皮，都成習慣了。”蓋洛普說著翻身下馬，撿起特蕾婭射下來的鴞鷹，能把這種猛禽射下來同樣不容易，萬一首箭射失，很有可能會激怒鴞鷹，被鴞鷹撲下來抓瞎眼睛的，當初傳授他箭術和獵人技巧的那位老獵人臉上就有好幾道鴞鷹爪子留下的傷痕。“你的箭術也不賴嘛，我很少會挑這類速度快又報復心極強的獵物。”
一通商業互吹，姬友們也圍了過來。芙絲翠兒驚訝地看著獵人，問：“你終於克服暈狼症？”
“沒呢。”蓋洛普把鴞鷹交到特蕾婭手中，又拍了拍她的腰間——其實他想拍的地方是肩膀，奈何下馬後要踮起腳跟伸直了手才能夠到，乾脆退其求次。“只是特蕾婭載著我跑的時候沒難受的感覺。”
“也許當初應該挑個更合適的禮物送你。”芙絲翠兒說著望向踏雪那邊。大概猜到主人們的交談內容，善解人意的純白母狼走到蓋洛普身邊，低聲嗚咽著用腦袋去蹭主人的身體。
“不了，踏雪挺好的，也幫過我不少的忙。”蓋洛普一邊回答一邊輕柔地撫摸踏雪的頭底，總算把鬧情緒的座騎安撫下來。“放心，我不會趕你走的。”
“看來當初在冬獵會上，你得到這匹半人馬真是偉大先祖的安排。”由列莉婭挽著長弓，笑意盈盈地看了看特蕾婭，“那麼，以後你便騎著這半人馬作戰？”
特蕾婭皺了皺眉，一言不發。公爵這番把她當作物品牲畜看待的話讓她感到不快，不過經過這段日子的磨練，她已經多少懂得隱忍與沉默，以免為自己招來不必要的麻煩。
“看情況吧，有些時候徒步行動更有隱蔽性，而且我也比較習慣徒步作戰。”蓋洛普說著看了特蕾婭一眼，補充道：“前提是她同意的話。”
此言一出，姬友們神色各異。海倫、赫蘿等對異族沒偏見的便點頭認同；芙絲翠兒和珍妮芙幾位則不置可否，只當作是同族男性的同情心氾濫；由列莉婭乾脆噗哧一笑，“修眉匠”蕾奧琪莉更是皺眉道：“婦人之仁，不就是個奴隸。”
“抱歉，特蕾婭是我的追隨者，不是奴隸。”蓋洛普說完便四處張望，“有誰見到雪伊？”
話音剛落，一隻披著毛氈的灰鱗鳥從眾人來時的方向追來，騎在上面的巫法師臉色鐵青，眉頭扭成一團。
“康拉德小姐，你還好……”海倫還沒說完，銀髮巨乳的巫法師幾乎以跌落的姿勢從灰鱗鳥的背上滾下，嚇得蓋洛普在她與大地親密接觸前衝過來將其抱住。
剛剛站穩的雪伊來不及說點什麼，俏臉一轉，對著無人的地方哇的一聲將當天的早餐連同黃色的膽汁都一股腦兒的吐到地上。蓋洛普見狀連忙取出平時治療暈狼症的藥粉餵給對方。
“呵呵，以為會暈狼的騎士已經夠罕見了，沒想到我族居然也有暈灰鱗鳥的同胞。”妮弗撫額慨嘆，雙胞胎妹妹亞瑪茜婭的嘴角動了動，似乎想說點什麼，最後還是忍住了，只向雪伊投去同情的目光。
“身體舒服了些沒？”蓋洛普取出手帕，替雪伊擦拭唇邊殘留的嘔吐物，動作溫柔而細膩，令在場的幾位烏托邦住戶心生妒意。他見過雪伊騎灰鱗鳥，當時可沒出現這種類似暈車暈船的反應。“到底是怎麼啦?”
“好些了……”臉色重新紅潤起來的雪伊攥緊小拳頭，半嗔半怒的捶在獵人的肩膀上，“都怪你、怪你，幹嘛跑得那麼快！”
“喂，我們在打獵耶，不跑快點獵物就跑乾淨了。叫你呆等營地等我們回來又不肯。”蓋洛普算是明白了，畢竟雪伊是施法者，騎術水平只是身為貴族而學習過，遠遠達不到芙絲翠兒她們這些騎士那樣精通。
“我偏要跟來，要你管！”
雪伊的小拳拳沒能再敲下去，打翻了醋罈子的芙絲翠兒拎著巫法師的後衣領，把她拽開，然後指著那些正替騎士老爺們收拾獵物屍體的灰鱗鳥騎兵，強行支開話題道：“砍掉騎射這一訓練吧，目前的訓練內容已經夠多了，每一位戰狼騎士要在顛簸的狼背上用弩射中目標，從訓練到熟練掌握起碼要五年，哪怕灰鱗鳥跑起來比戰狼穩定，一個冬季的時間根本不夠。”
暮林守德隊的輕騎兵們也訓練了好幾個月，利用這次打獵帶出來練一練，看看芙絲翠兒她們的訓練成果，不過從目前的表現來看，有些差強人意。
“按你說的辦，注重一下劈砍與投擲的訓練。”蓋洛普點點頭。剛才的狩獵中人人放箭，但成功射殺動物的基本上都是騎士們，騎兵們的弩矢基本上落空，少數命中的幾支弩矢也不過是因為逃跑的動物數量太多，剛好蒙到罷了，跟戰場上攢射箭雨然後看運氣蒙一樣。
“弩也從裝備裡砍掉，用不上卻帶著，白平增加累贅。”
“不，弩怎麼也得帶著，沒遠端武器怎麼行。”獵人否決道，“哪怕命中率堪憂，也可以利用攢射給敵軍增加壓力。而且遇到要徒步作戰的時候，弩也能有效發揮作用。”
芙絲翠兒黛眉輕皺，勉強接受了這個解釋。
待侯爵千金一走遠，由列莉婭便湊了上來，饒有興趣地問：“在研究新玩具？像上次的黑火藥和猛火櫃那樣的東西嗎？”
“不，只是一種新式部隊的嘗試，現在你也看到她們了，我想帝國東線應該需要這類部隊。新玩具也有，比上次給你猛的多。”蓋洛普見由列莉婭想開口追問，隨即做個了停止的手勢：“等到明年戰爭正式開始了，你會有機會見到的，何況那件玩具還有很大的改進空間。”
“那我拭目以待，如果我看中了，你可千萬別白送我喔，不然跟你翻臉喔。”
蓋洛普微笑地答道：“沒問題，我會收取一個公道的回報。”
“對了。你明天就要去接任皇家軍的後勤總監，小心點，那裡的水可深得很呢。”
蓋洛普微微一怔，目光閃動，聯想到上輩子看過各種史料。看來伊姆瑞元帥的援助也不過是讓他從一個大坑，跳進另一個較小一點的坑裡。
PS：發現漢語裡好像找不到能與“婦人之仁”同樣含意，卻用來罵男性的話。但在伍芙爾族的社會環境內，應該有同樣含意卻專門用在男性身上的詞語
【作者題外話】：這幾天卡劇情了，還請原諒OTL