太陽最後的一末餘暉沉沒在西邊的地平線上，天空亦完全轉變為暗青色，一抹弦月掙扎著從東邊鑽出。東區廣場已恢復平靜，新兵們吃完城堡廚房準備的晚餐後，解散各自回家，她們會在明天鐘樓報晨的鐘聲響起時起床並趕來展開訓練，今天赫蘿沒有回家了，之前望著那個好像有些落寞的背影，蓋洛普終於於心不忍，只好帶上她與海倫帶著五十名城衛隊返回內城城堡。
入夜後的城堡各處插上了火把，弄得燈火通明，位於主堡最高處的那個房間——芙絲翠兒的辦公室燭光明亮，不知道這位領主又為什麼而忙碌。對此幫不上忙的兩位見習騎士能夠做的就是努力訓練，提升自身的實力。
蓋洛普重新檢查一遍身上的行頭，作最後的確認——手中是兩根一長一短、包了厚棉布的木棍，長度與他使用的比獴之牙相同。棉布衫衣上套三層皮甲，外罩著一件練習用的木甲，手臂和腿腳也有相應的木製護具，腦袋扣了一頂頗像水桶的木盔並把面罩拉下，固定木盔的皮帶繞過脖子扣好阻止中途掉落，模樣有些臃腫滑稽，但起碼避免在對練中被海倫失手弄傷，至於在近戰中弄傷海倫？或許練個三年五載後有希望做到吧。
“我準備好了。”蓋洛普說著將長棍往前向上斜指，握於左手的短棍橫在胸前，擺出長短雙手劍最常見的防禦姿勢，這是他在上輩子看關於歐洲劍術書籍時學來的。
“那麼，我要攻過來了喔。”站在他面前的海倫聞言點點頭，應了一聲也擺好進攻架勢，他的打扮與蓋洛普相似，只是左手換成了一個沒有蒙皮也沒有鑲上金屬鐵環的樸素木盾。
蓋洛普鄭重地說：“請不要手下留情。”
“嗯！”海倫應了一聲就右腳一蹬地面，大步躍過來，右手的木棍如騎槍突刺而至。
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蓋洛普只看見一道殘影衝過來，下意識地抬起短棍嘗試格開攻擊，左肩膀就被刺中，巨力撞擊下整條手臂無力地垂下，緊接著海倫的木盾呼嘯著往他腦袋上招呼。
四聲木器相撞的聲音響過，隨後是軀體倒地的鈍響以及赫蘿的驚呼。蓋洛普晃晃腦袋，驅散眼前那堆正圍繞著自己作公轉運動的行星，便看見漆黑的天穹和高掛在正中的皎潔銀月，接著有人把他從地上拉起，他定神一看，原來是赫蘿，而戴著木桶頭盔的海倫已經退回到較量前站定的地方，彷彿沒有移動過。他在一瞬間內掌握了情況——他被海倫一頓猛攻打到仰躺在地上，只是海倫動作太快，根本沒看見哪一下是用木盾拍的哪一下是用棍子敲的。
赫蘿一邊伸手試圖摘下他的木頭盔，一邊關心地詢問道：“呃，有沒有感覺到哪裡很痛？”
“沒事，腦袋倒是有些嗡嗡作響。謝謝。”蓋洛普扶正被拍得歪向一邊的頭盔，溫柔地按下赫蘿的手，隨後對海倫說：“看來我挺不自量力的，這回請務必手下留情。”
“再來？”
“再來！”蓋洛普斬釘截鐵地說。本來他對自己的速度和敏銳的視力很有自信，畢竟能夠在野生戰狼口中生還逃脫，除了需要一點好運眷顧以外，還必須具體相當實力，卻不曾想到海倫的動作居然快到他根本來不及做出來反應。正因為親眼目睹這種壓倒性的差距，蓋洛普更堅定了下狠功夫練習劍術的決心。
海倫微微點頭，再度揮棍襲來。
這一次，蓋洛普能夠看清海倫直刺過來的攻擊，趕緊一個側身避開。就在兩人即將錯身而過時，海倫急停止步，木盾迎面拍向他的面門。不得已之下，抬起左臂硬接下木盾，頓時蓋洛普被打得踉蹌後步，腳步還沒站穩，又見到海倫一棍正面揮來。
一聲鈍響後，蓋洛普只覺得前額一痛，又看見九大行星圍繞著自己公轉。
獵人晃晃腦袋，重新站起來，平舉木棍示意對方繼續攻擊。海倫新一輪的攻勢隨之到來，不過動作比之前慢了許多，蓋洛普終於能夠看見高速移動的海倫，而不是一道道在眼前閃過的殘影。
雖然海倫有所放水，可攻勢在蓋洛普看來仍舊凌厲。沒一會就被打得連連後退，腳步不穩，他竭力保持重心避免跌倒，咬緊牙關在海倫那狂風暴雨般的攻擊下苦苦支撐。令他難以想像的是，海倫的身板子明明比他纖細嬌小，可每一招都重若千鈞，只要硬接硬擋就震得他手臂發麻，特別是那面木盾，在別人手上可能只是防禦工具，但海倫卻當作武器來使用，敲拍劈推，一動起來不僅瓦解蓋洛普的攻擊，還逼得他馬上躲閃。
這樣平衡的較量僵持了一會，海倫突然開始加快攻擊的速度，並且攻擊角度越發刁鑽，手中的木棍如毒蛇撲噬，一下又一下地越過蓋洛普的防禦，刺在他的木護甲上，撞得咚咚作響。蓋洛普拼命加快自己揮劍的速度，試圖追上海倫的節奏，他感覺到自己臉上滲出的熱汗，聆聽到自己急促紊亂的呼吸，可是他不敢肯定海倫是否也跟他一樣感到體力難以為繼。
這時候海倫用木棍撩開他一記側劈，左手的木盾放平後朝著他的腰間劈來。意識到短木棍不敵木盾，蓋洛普借勢向後在地上打了一個滾拉開距離，剛站起來發現海倫已經撲到面前，急退幾步硬接下一記突刺，隨後旋身躲開木盾的拍打，趁機一頭撞入海倫懷中。
身材嬌小的海倫頓時因此失去了平衡，腳步不穩地連連倒退，當他重新穩住身體時，蓋洛普已猛撲上去，一長一短兩根木棍左右開弓，舞出一片連綿不斷的棍影壓向海倫，彷彿是重演了之前激戰的一幕，只是攻守雙方的角色發生了互換。
拼盡全力的壓制攻擊沒有取得預期的效果，只見海倫不斷化解著他的攻擊，卻不見得取得多少戰果。就在他的體力不再能夠支援到這麼激烈的消耗時，海倫捉住了他一個破綻，猛力一揮擊中他的左肋。蓋洛普吃痛試圖後退，不料海倫一跨步上來，一腳踩住他的右腳板使他無法後退，只好把短木棍刺向海倫的腹部，下巴卻被一記反手棍命中，隨後看見木盾迎面拍來。
一聲鈍響後，這一次他又看見數不清的流星在眼前飛逝，耳朵裡全是嗡嗡嗡的轟鳴，隨後滿臉焦急的赫蘿映入眼簾。
“吶，蓋洛普，以前你練過劍術嗎？”海倫靠了過來，解開固定頭盔的皮帶，搖搖頭，被汗水浸溼的長髮流瀉而下，在月光照射中反射著金砂般的光澤。
“只拿著長劍對木樁假人砍過幾小時。”蓋洛普有氣無力地說，那是在烏托邦的訓練場的事。方才的對打練習透支了大量的體力，此時此刻他只覺得護具下的汗水多到足以把他淹得半死，手臂像灌了鉛似的抬也抬不動，雙腳則似乎再也無力支撐身體的重量，任由赫蘿將他扶到操場邊上的長椅坐下。
海倫也走過來，在附近找了個位置坐下：“有人指導過或者看過關於劍術的書籍嗎？”
“稍微看過一些。”這也是實話，不過是上輩子的事，短短的一個月，光是自學獸牙文字和十幾個初級元素法術就已經很吃力了。蓋洛普摘下頭盔，爽朗的夜風吹指在臉上，感覺很舒服。他深吸一口空氣，冰涼的風灌進胸腔，呼出鼻孔時已帶走了體內過熱的溫度。
“真要是這樣子的話，呵呵，你是在這方面上我見過的最有天賦的人了。”海倫把一縷溼搭搭的金髮拔回肩後，混合了羨慕與妒嫉的聲音從兩片薄唇中吐出。
蓋洛普有氣無力地打趣道：“捱揍的天賦麼？”
“那場遭遇戰是你的第一次實戰對吧。”海倫吃吃地笑著，聲音顯得相當愉快，是那種打心底為朋友感到高興，“沒有老師的指導，只是看過書本，又沒有相應的練習。有這樣的水平，跟我打了這麼久，絕不是運氣好喔。”
“別忘了你放水了。”
“但你也忘了，我成為見習騎士已經有六年了，算上當侍從的時間則更長，受訓時間和實戰經驗遠比你要多得多，特別是我個子比較矮又是男孩子，河灣城的教官教過我如何對付比自己高大強壯的人。假如訓練時間比一個新兵都多不了多少的你，可以和我打個旗鼓相當的話，那麼只能說偉大先祖實在太不公平了。”海倫的微笑嫵媚而動人，眼波輪轉宛如一泓秋水，蓋洛普狠狠地摘了自己的臉一下，才壓下了胸腔內騰然心動的錯覺，“啊，對了，踩腳板這招是我自己摸索出來的，我發現不僅可以阻止對手拉開距離，還可以讓對手喪失站立的能力。”
“難不成你的鐵靴底部加裝了尖釘？”蓋洛普一怔，對海倫加裝這種裝備感到不可思議。
“嗯，對啊。”海倫臉上的笑容在月光下閃爍，一點也不在意，“偉大先祖和騎士精神都沒規定騎士不能在自己的鞋子上加裝刺釘啊，不然踩腳板只會讓對手痛一下，實戰中沒什麼用處。”
覺得自己已經歇夠了的蓋洛普站了起來，拍掉粘到護具的一些塵土，重新戴上頭盔，“還能陪我多練幾場嗎？”
“樂意之至，只要你不介意一直捱打的話。”海倫嫣然一笑，提劍相邀。
“就當我今天皮癢，想找個朋友幫我撓撓吧。”