“多了幾座鼠籠起重機果然氣派了很多，可惜不知什麼時候才能用得上龍門吊。”蓋洛普站在船頭，將漸漸拉近在眼前的碼頭與半年前自己記憶中的作著對比。又經過半年的時間，碼頭已經擴充能夠容納二十艘標準商船的規模，並且一半的商船泊位旁邊建有一座鼠籠起重機，提供遠勝於人力的裝卸效率，至於更高階的龍門吊則見不到，那是上萬人規模的港口城鎮才能見到的大家夥，目前暮林鎮建了玩意只是純粹浪費產能而已。
時值嚴冬的關係，僅有一艘大船在此停泊，顯得空蕩蕩的碼頭，很是有幾分蕭瑟。蓋洛普看了看桅杆上懸掛的旗幟，便認出這是奧莉婭絲的座船勇敢水精號，不禁感嘆商人的逐利天性。
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十艘槳帆並用船在引水員的指揮下陸逐停泊靠船，碼頭工人紛紛鑽出溫暖的休息窩棚，奔向各自的崗位，船上的水手也在工人的幫助下繫緊纜繩，將貨物從貨艙裡搬出，堆上甲板；起重機粗大的吊臂在鼠籠內不斷奔跑的狼女提供動力下，擺向船隻的上空，雙方努力協作一起高效地卸下貨物。
在船上浮了整整七天的軍人們則激動地沿著棧橋跑下船隻，為自己重獲腳踏實地的感覺以及終於回到家的事實而雀躍不已，過去在外征戰的不快以及旅途中地無聊很快就被拋在腦後。除了一個人——“這裡就是你的封地暮林塔啊？碼頭好小，人又少，三層高的大建築也不多，怎麼看都是窮鄉僻壤嘛，哪有傳聞中行省內發展速度最快的新興城鎮的影子啊。”雪伊以挑剔的目光審視了四周的建築一遍後，口不擇言地作出了她的評價。
兩片櫻唇輕啟輕閉，將當地狼兔兩族人民在蓋洛普帶領下取得的建設成果瞬間否定了，其嘲諷效果好到爆表。話音剛落的剎那間，接收到這段話的當地居民紛紛怒目而視。估計不是看見這位大小姐一身名貴的雪豹皮袍，小巧的頭顱上壓著一白銀鑄造的人立雄鹿寶冠，顯然是高人一等的貴族子女，並且有幾十名一看就不好惹的騎兵拱衛在四周，否則落下被民眾扔泥巴石塊的下場都不足以為奇。
蓋洛普嘆氣撫額，然後走到雪伊身後，利用身體擋住她的衛隊們的視線後，揪住她的大尾巴根部，一擼到底。毫無防備的少女在突然而至的酥麻感衝下，當場“喔”的一聲兩腿發軟跪倒在地。
突然被人給爽了一把的大小姐隨即旋身，朝著蓋洛普厲聲質問道：“你幹什麼呀？突然間給本小姐來這麼一下！”
蓋洛普翻起白眼，“一年前這裡還是一片河灘，是我帶領著當地居民辛勤勞動才建立起來這片碼頭和附近的所有設施，當然不能跟行省內其他已經矗立了幾十年甚至幾百年的老港口城鎮相比，可你不能一句話就否認這麼多人的勞動成果啊。”
暮林鎮儘管還是個人口剛破六千的新興城鎮，連散落四周的原居民村落才達到上萬人，但以它目前的發展速度，只要能保持這個勢頭，蓋洛普確信十年內這裡將誕生一座相當於半個河灣城這麼大的繁華大城市。
這時迎接的隊伍抵達了碼頭，為首的自然是克萊斯汀和修芬，還有奧莉婭絲。蓋洛普領著赫蘿迎了上去：“克萊斯汀阿姨，修芬管家，我們回來了。”
按關係親疏，留下來看家的人當中克萊斯汀無疑是最親近的人，但論職務與承受的責任，修芬才是代理蓋洛普管治整個領地的攝政者。因此小管家越眾而出，躬身行禮道：“大人，今年內不會比您凱旋歸來更令我們開心振奮的事情了，請問您回來的第一命令是？”
“讓公共浴場燒洗澡水，整理幾十床位出來，我們有來自獵鹿林的客人要招待，還有把我不在的半年內的各項建設進度資料整理一下，等會我要看。”
“遵命，大人。”
修芬剛退開，克萊斯丁便走上來，將赫蘿和蓋洛普摟在懷裡，她心中激動，嘴裡的話不免帶上了幾分咽哽：“感謝偉大先祖與三狼母的保佑，你們平安無事回來了。”
“這……是的，阿姨，我們都好好的，你看。”蓋洛普想了想，還是決定編個謊言瞞過去，省得長輩擔心。要是將真相告訴她沒準會嚇死她，摧毀亡靈據點那一役，他也數次無比接近死亡，至於赫蘿、米雅法兒她們若不是有女神姐姐的烏托邦，也早死翹翹了，哪能變得完好無損似的站在這裡。
聽見蓋洛普在撒謊，心地善良又會照顧別人的赫蘿自然什麼都沒說，默默地在自己母親懷裡享受這難得溫馨時刻。直到被晾在一半多時的奧莉婭絲輕咳一聲提醒，三人才結束了擁抱。
“大人，好久不見，您比過去更加英武美麗了。敢問這次召我前來又有新的驚喜給我嗎？”今天的奧莉婭絲穿了一條淡紫色的連衣裙，帶毛皮內襯的無邊女帽蓋在螓首上，天鵝頸般曲線優美的玉頸圍著珍貴的紫貂皮圍脖，突出她一股溫婉柔美的女性魅力，很容易讓蓋洛普將她與眾多健美強悍的女漢子型狼女區分開來。
聽著奧莉婭絲的讚美，蓋洛普深深感覺一種由於男女分工顛倒而產生的彆扭感。“驚喜是一定有的，不過得稍晚點我們共進晚餐的時候再談。請原諒我要先處理被丟下半年有多的政務。”
“大人您客氣了，您百忙之中還願意抽出空閒來接待已是我的榮幸。那麼我先回旅館等候您的傳召。”說完，女商人欠了欠身，很識大體地領著自己的秘書官離開了。
“那麼，大家走嘍，回城堡。”隨著蓋洛普的一聲招呼，除了亞修蕾和麗絲蒂以外的幕僚團成員便跟著他一起走向哨塔城堡。至於衛隊士兵則要完成所有解除安裝工作才能解散休假。
年輕的男爵剛把屁股往城主室的靠背椅上一坐，修芬就帶著他提拔出來的男性官吏捧來經過他們整理的檔案卷軸，堆到辦公桌上讓其閱覽批示。望整整三疊足足一尺高的檔案小山，蓋洛普沉默了好幾秒，才轉過臉對修芬問道：“這些檔案真的整理過？怎麼會還有這麼多？”
“大人，真的經過我們的整理了。如果只是原始數據的檔案，能把您的辦公桌堆滿。”
“好吧。”蓋洛普宛如認命一般拿起放到最上面的一份卷軸開啟閱讀起來，“順便跟我說說我不在的時候領地的各項發展情況。”
另一邊，赫蘿則帶著克萊斯汀進入烏托邦，帶她去見那位死而復生的摯友。
克萊斯汀見赫蘿拽著自己的胳臂，一個勁地往烏托邦的居住區大廳走去，不禁露出狐疑的表情：“剛才小蓋普不是說有三臺新機器要我打造出來麼，為什麼不去鑄造場？”
“媽媽，機器的事情不用急，先去見一個人，不過你可得有心理準備，千萬別被嚇到喔。”赫蘿頭也不回地說著，繼續拽著往前走。
“搞得神神秘秘的，想給我看什麼啊？”
“呆會你就知道了，媽媽。”赫蘿說著一手推開大廳的大門，抬起皓腕往前一指，“看看是誰。”
克萊斯汀隨即看見了蜜妮安，驟然停下腳步，錯愕、喜悅與難以置信的表情交替出現她的臉上。“噢、啊、等等，你、你是……站在我面前的是蜜妮安？不，這不可能，我親愛的好朋友蜜妮安應該長眠在塔克鎮，我曾經親手把她生前喜愛的鮮花放到她的墓碑前。為什麼、為什麼她的鬼魂要來糾纏我？”
蜜妮安捋了幾下柔順的白髮，嫣然一笑：“我不是鬼魂，克萊斯汀。”
“不是鬼魂？我的鄰居好友從不像你這樣蒼白，眼瞳和頭髮的顏色也不對……但是你說話的神態與小動作卻跟她一模一樣。”克萊斯汀徑直跑向蜜妮安，熱烈地擁抱蜜妮安，往後者的雙頰各吻一下，“很冷，像冰塊一樣。我聽不到你心臟的跳動聲，現在的你是死人？”
“嗯，應該是殭屍。”蜜妮安大方承認了自己當前的生命形態，不過克萊斯汀這種毫不畏懼亡靈的心態卻是誰都沒想到的。
“殭屍？我怎麼沒看到你身上有腐爛的肉塊，那些在屍體上爬來爬去的噁心蛆蟲……哎呀，你幹嘛打我啊？”
敲了克萊斯汀一記爆慄的蜜妮安笑罵道：“找死啊？變成那種臭八怪，我早自殺了。”
“千萬別自殺，活著多好啊。”女鐵匠感慨道，“真是感謝仁慈的偉大先祖，他把你送回來了。”
“嗯。”蜜妮安不置可否的答道……或者真正把她送回來的應該是死亡女神。