當雪橇車被大角羊拉進營地後，放眼四周盡是層層疊疊堆積成小山的原木，一排排圓形和方形的毛皮帳篷排列得整齊有序，許多男性和半大的孩子在營地內洗衣做飯，剝製獸皮，拆解野獸的屍體。由於正值中午，蓋洛普的紅髮是整個營地裡唯一的暖色，這位年輕的男爵正拿著匕首在削木頭，似乎要製作羽箭的箭桿。他的容貌與記憶中的樣子沒有什麼變化，但那一身銀光閃爍的鍊甲戰衣打扮，令奧莉婭絲感到很新鮮，過去她只見過對方的獵裝打扮，從未見過他作為一名戰士時的裝束。
畢竟她是伍芙爾，身處戰爭讓男人走開的母系社會，哪怕去年赤焰魔弓的名號與勝利大撤退的事蹟被吟遊詩人們編曲到處傳唱，奧莉婭絲也很難將這個身材嬌小的合夥人與一位驍勇善戰的騎士聯絡到一起。如今他在無意中用一種無言的行動告訴她，他就是那位打破了聯合軍包圍、陣斬敵軍大將並救回上千同胞的戰爭英雄。
對方也很快發現了她的到來——因為其他人都是拖著原木或者扛著野獸的屍體走路回來的，只有她們一行人是乘坐雪橇車進來。
“好久不見，萊斯利大人，比起去年您的氣息變得更好了。”見蓋洛普向自己走來，奧莉婭絲跳下雪橇車後，便遠遠的朝著對方躬身行禮。
年輕的男爵頜首點頭回禮道：“你也是，凱爾達小姐，暮林塔的財富女神。”
“大人的謬讚了，沒有您提供的商品，我的利潤根本無從談論，非常感謝您的眷顧，在積羽湖行省眾多商會選中了我母親的商會。”奧莉婭絲實話實說，那次的邂逅相遇或許是三狼母或者財富女神的暗中安排也說不準，眼前這個頗有傳奇色彩的男孩子才是她生命中的財富女神呢——只有性別對不上。
“到我的帳篷來吧，冬季的室外雪地可不是談話的好地方。李維，過來一下，凱爾達小姐的隨從需要溫熱的飲料和歇腳休息的地方。”說完，蓋洛普轉身走向一個頂端懸掛著一面四爪飛蛇旗的綠色帳篷。
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奧莉婭絲和她的手下一眾書記會計怔在原地，不約而同的露出錯愕的表情，隨後難以壓抑的緊張與興奮。其中一個書記還湊到她耳邊慫恿道：“三小姐，機不可失啊，哪怕現在是大白天，這裡又這麼多人，那位大人都不在乎了，您可別太過矜持害羞吶。”
奧莉婭絲瞪了這沒大沒小的傢伙一眼，笑罵道：“老孃的事情自有主張，不要你們出什麼餿主意，真要是成了，呆會一邊去，別隔著帳篷偷聽。”不料這樣的反應令手下們笑得更歡了。
男孩子的帳篷等同於他們的閨房，如果他們主動邀請女性進入其中，意味著將有一段粉色的露水情緣——至少維希帝國大部分地方是這樣子的，她們當中一部人也在行商的日子中遇到這樣的故事，至於當事人能否更進一步，結為愛侶則要看雙方的經營與選擇了。
去年在初次見面的時候，奧莉婭絲曾經提出過聯姻合作但馬上遭到拒絕，伍芙爾族的男孩子有這樣的反應很正常，背後的機動不一定是對自由戀愛抱有幻想，更多的是在自己有選擇的時候希望對成為自己妻子的女性有更多的瞭解，萬一嫁給了脾氣不好又愛揮拳頭的狼女，天天被家暴當沙包那豈不是很慘——帝國法律可沒禁止女人沒事的時候不能亂揍丈夫。
大概是他想明白自己的領地想要更進一步發展需要什麼了。當奧莉婭絲抱著這種想法走進蓋洛普的帳篷，見到的不是正鋪床墊席或者準備營造某些浪漫氣氛的懷春少年，而是抱出一疊檔案、盤腿而坐一副公事公辦模樣的合作伙伴。
於是，一個想太多的人和一個想太少的人愕然對視片刻，後者突然想到什麼似的揚揚杏眉，一手拿起一個陶壺，另一只手自掌心生出火焰貼到陶壺加熱起來，微笑著向她報以歉意：“很抱歉，這裡能喝的除了雪水就只有酸羊奶了，不知合不合你的口味。”
奧莉婭絲感到一陣氣結，很明顯眼前的男孩子只是很單純的想換個相對溫暖些的地方談事情而已，邀請她當自己的入幕之賓完全是她想多了，要是別的平民男孩敢這麼戲弄她，搞不好已經被她按趴在地上翹起屁股被揪尾巴了。商人小姐例行性地表示感謝後，一把捉住屁股後面甩得正歡的大尾巴，壓下心中的不滿坐到蓋洛普的對面。
當男爵終於把結成冰的酸羊奶融化並倒進陶杯遞給她時，奧莉婭絲試探地提道：“大人，今年你有什麼新產品可以交給我的商會代售的呢？最好是別人難以仿製的，現在好多城鎮的作坊都出現了仿製品，嚴重削弱我們的利潤。”
“這也是沒辦法的事，市場經濟嘛。”蓋洛普抿了一口冒著熱氣的酸羊奶，聳了聳肩，“維希帝國又沒有保護智慧財產權的法律。”
市場經濟？智慧財產權？這兩個新造詞令奧莉婭絲愣了片刻，還沒整理出它們的意思，又聽見蓋洛普繼續往下說。
“新產品當然有，對了，你吃煙嗎？”
“偶爾吃一些，新產品與菸草有關？”奧莉婭絲如實回答，她的吃法與其他伍芙爾人一樣，用新鮮的菸草葉搭配香料咀嚼，由於缺乏下游進行精加工的產業，因此菸草的利潤不高。
“對。”蓋洛普點點頭，放下陶杯，開啟身旁的一口木箱翻找起來，隨後取出一個半只手掌大小的小皮袋。
奧莉婭絲一面狐疑地接過，開啟皮袋後見到三排一共十五根玉米苞衣捲成的小卷，從小卷尾部的橫截面不難看到裡面填充著滿滿的曬乾後的菸絲。“這是……？”
“我管這種東西叫捲菸，沒準會改變我們伍芙爾族長達上萬年的吃煙習慣。”蓋洛普說著從奧莉婭絲手中的小皮袋中抽出一根捲菸，手指一彈生出一簇火苗，將捲菸其中一頭點燃，然後放到唇邊深吸一口，接著毫無懸念的被那咳人的煙味弄得咳嗽連連。
奧莉婭絲抖了抖長耳，皺著眉頭斟酌詞句道：“但看起來它的味道好像不太理想。”
“不，沒這回事，以前我就不怎麼喜歡菸草葉的味道。”蓋洛普搖頭否認，上輩子的他是菸酒絕緣者，吃曬乾的菸絲提提神問題不大，但把尼古丁吸進肺裡便是另一碼事，願意主動抽菸已經是難得的進步了，還要裝出一臉享受的表情實在強人所難，他又不是什麼一線實力派演員。隨後他又取出一根點燃，遞到奧莉婭絲面前。“來，吸一口嚐嚐，注意不要把菸絲也吸進嘴裡。”
奧莉婭絲苦笑著接過捲菸，模仿著對方剛才的動作吸上一口。一縷青煙飄蕩在空中，尼古丁稍微驅散了她旅途帶來的疲憊，薄荷的冰冰涼意在滋潤肺腑的同時，亦使奧莉婭絲下意識地閉上眼眸，用心感受這股難以言表的安寧。