河灣城屹立在積羽湖東岸的一座島嶼上，靠三座長達數十丈的石橋連線陸路。城牆和石橋採用了本地常見的白色大理石打磨成磚後砌成，磚與磚之間的縫隙以粘合劑灌注加固。當踏雪疾影踏上石橋時，蓋洛普眺望前方彷彿像巨山般壓來的城牆，不禁暗嘆伍芙爾族的建築學水平之高，城牆頂部宛如巒疊嶂般重合著城牆垛口和守衛崗樓，一面面繡有天鵝帆船紋章的長幌旗從每一座崗樓外牆懸垂而下，細小得像玩具似的衛兵在上面來回巡邏，她們舉在手中的長矛的槍頭反射著駭人的寒光。而島嶼的西面即靠著大湖的一側修築成碼頭，一條條棧橋從陸地延伸而出，數以百計的船隻羅列水濱，木筏與舸舟在大船中間中間穿梭，運輸人員和物資。
隊伍挪到城門口時，一個頭盔上別著一根白羽的隊長靠了過來，她主動向騎在戰狼上的蓋洛普和海倫躬身行禮：“您們好，法赫德爵士，這位應該就是萊斯利爵士對吧，歡迎回到河灣城，請問小瓦爾特閣下與您們一同歸來了嗎？”
海倫示意灰風走向前，叫出那位守衛隊長的名字：“當然，她就在後面。露妮兒，請問侯爵閣下有諭令要傳達給芙絲翠兒大人？”
“是的。大瓦爾特閣下吩咐我們見到小瓦爾特閣下一旦回到河灣城，就馬上請她到內城覲見她的母親。來，請入城吧。”隊長點點頭，她的視線越過兩人，往後面的隊伍眺望片刻，隨即回首開始招呼手下驅趕人群，在城門清出一條空路，好讓侯爵千金的隊伍可以快速透過。
“謝謝。”海倫在經過的時候，向守衛隊長遞出左手，後者捉起他的手，神情激動地在上面輕吻一記。
隊伍輕鬆穿過城門，將人潮洶湧的城門拋在身後，然而蓋洛普直到那位守衛隊長的身影徹底消失在城門洞的陰影下，才回過頭思量著片刻前的種種細節，並敏銳地發現了一絲不同尋常的氣息。
那位守衛隊長與海倫是老熟人無疑，甚至是海倫的追求者之一，那種熱切的目光連蓋洛普都彷彿感覺到附近的空氣正在升溫，然後當她注意到自己的時候便馬上喊出了他的姓氏，明顯早已認出他的身份。儘管從澳福城流傳開來的“赤焰魔弓”頭銜和關於他的故事令他不勝其煩，但許多聽說了那故事的人辨認出他的身份，往往是看見他那頭標誌性的紅髮，而那位守衛隊長的視線焦點卻是他的臉。
想起澳福城從那個盜賊姑娘花錢買來的小道消息，有個大人物在暗中給他宣傳事蹟，為他的名聲推波助瀾時，蓋洛普不由得心頭升起一股不安感。目的他的方針是低調發展，廣結善緣，減少除芙絲翠兒和啟明之神以外任何大人物的注意。平民出身並缺乏根基，又是靠火線提拔上位，這樣的人最容易招人嫉妒，成為眾矢之的。
那個大人物莫非就是威莉婭侯爵？她這樣做又到底圖個什麼呢？
比起低頭埋思的蓋洛普，機心全無的海倫倒滿心歡喜地看著街道兩旁的風景，對於他來說，這裡才是他熟悉的家鄉。“終於回來了！這熟悉的街景，這熱鬧的人聲，啊，我真念想那張蓬鬆柔軟的羽毛床和戰狼娃娃抱枕！”
“抱枕？”海倫無心提到的名詞令蓋洛普從苦思狀態中驚醒，隨即猛打一個激靈，
“嗯，我得抱住點什麼才比較容易入睡，樹屋上我們同鋪共眠那一夜，你應該很清楚吧。”說到這，小偽娘不好意思的低下了頭，紅霞一直延伸到耳邊，兩隻長耳一抖抖甚是可愛。怪不得那一夜海倫老是往蓋洛普被窩裡鑽，但是……
“抱歉。”話音剛落，蓋洛普隨手從行李包裡掏出一塊堅硬的東西，然後使勁的砸到自己的腦門，同時在心中默唸道：同鋪共眠是什麼鬼啊？你這傢伙好像說我跟你有過一腿似的！還有明明是男性，幹嘛露出這麼一副無比可愛？你想誘惑誰呢？老子才不是彎，對雄性的屁股絕對沒興趣！
“蓋洛普，你要幹什麼？不要傷害自己啦！”
“暫時別管我，我要清除黑歷史和不必要的記憶！”
“不要這樣啦！誰都好，快過來幫幫忙，我一個人拉不住他！”
望著前方兩個亂作一團的男孩，珍芙妮轉過頭對芙絲翠兒說：“大人，不阻止他們嗎？”
“這是男孩子之間增進感情的親密嬉戲，作為女士和他們的封君，不應該去阻止的。”芙絲翠兒撩過一縷銀髮，露出一個嫵媚的笑容。
河灣城的內城行宮不愧是侯爵級大貴族的居所，以藍白兩色為主調的室內裝潢完美地做到奢華與雅典並存，角落處每一件擺設，牆壁與天花板上每一處浮雕，少了則像畫卷上被挖掉了一角，多了則有畫蛇添足之嫌，一切都顯得那麼恰到好處。蓋洛普上輩子見識過的五星級酒店與之相比簡直就像是沒品味的暴發戶亂砌亂蓋的顯富居所。
蓋洛普在足以擠下三四百人的巨型浴池中痛痛快快的洗了個花瓣溫泉浴後，眯起眼睛看著侍者雙手捧到前面的衣服。那是一套天藍色的獵裝，由長袖襯衫、無袖夾克和馬褲組成，袖口衣領等地方繡有銀線，算不上價值不菲但也是一套頗為講究的高檔衣服。“我原來的衣服呢？”
“已經送去洗衣房了，待洗滌完畢即送回您手中，請不必擔心。”偽娘侍者字正腔圓地說著，“這是小瓦爾特閣下特意吩咐給您。”
沒有選擇的蓋洛普只好接受這份禮物，而且對芙絲翠兒的評價又高了幾分，一直以來他在她面前全是襯衫長褲的打扮，由此注意到他似乎討厭裙服，不得不說這位上司兼第二老闆真是觀察入微。
這時已正值中午，儘管伍芙爾族耐力極好又比較擅長忍飢挨餓，但心中對食物的渴望是不會改變的，因此內城的第一長廳的長桌早已擺滿了熱氣騰騰、豐盛精美的食物，還有數桶幾乎沒有雜質的玉米酒。
所有騎士之中只有蓋洛普和海倫是唯二的男性，獵人只好坐到小偽娘旁邊，然後沒吃上幾口便發現本應狼吞虎嚥的狼女們的用餐文藝了許多，拿著塔可餅或烤肉串一小口一小口地咬著，不時修長的眉目不時微微一皺，既像對眼前的菜餚不滿意，又像是食慾不振的樣子。
“看來大家的口味讓給你養刁鑽了。”海倫咬下一塊果子脯，以手掩唇吃吃偷笑起來。
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“怪我咯？”蓋洛普的嘴角抽了抽。
“怎麼會呢，在嘗過你的手藝後，我感覺以前吃的東西像是潲水一般。”
“對了，赫蘿她們在哪？”蓋洛普四處張望了一下，卻沒能找到她們的身影。
“她們在第二長廳用餐，這裡是第一長廳，平時是我們騎士用餐的地方，她們一般是不允許進來的。”
該死的等級制度。蓋洛普心中又罵咒一聲，又注意另一個細節：“芙絲翠兒小姐好像也不在這。”
“她和侯爵閣下在城主室用餐，相隔了快三個月了，她們母女之間應該有好多事情要聊聊。”海倫說到這裡，口氣突然嚴肅起來，但閃爍的眼神卻暴露出內心的擔憂，“對了，蓋洛普，你儘量不要引起侯爵閣下的注意……呃估計不行了，你的事蹟也傳到河灣城了，那麼在侯爵閣下面前，要堅持已經把自己的榮耀和忠誠全部獻給芙絲翠兒大人了，不管閣下如何勸誘你也要堅持這點。”
“為什麼？”蓋洛普便一邊將盛滿果汁的銀盃湊近嘴邊，一邊皺起眉頭反問。平時海倫一副柔弱不堪、極其需要別人保護的樣子，可在正事上這只小偽娘的判斷和應變能力還是很可靠的。
海倫左右張望一會，確認大家埋頭吃飯後，才壓低聲音說：“侯爵閣下在內城有一個後宮，裡面住滿了年輕俊美並具備某些才能的男孩子，你肯定不會想入住那裡的。”
此言一出，蓋洛普頓時噴了海倫一臉果汁，像被果汁嗆到似的連聲咳嗽。四周的騎士們不是口噴食物就是餐叉落地，隨後彷彿沒看見剛才一幕似的彎腰撿叉子，其中珍芙絲拿著手帕抹嘴的動作溫惋賢淑得活像害羞的小姑娘似的，但那雙快眯成一條線的眼眸與微微抽動的雙肩，說明她肚子裡早已笑翻了，硬憋著氣真是為難她了。
海倫全然不顧正沿著他臉部輪廓滑落的果汁，盯著獵人的臉氣鼓鼓地說著：“什麼嘛，我可是很認真的。”
“我明白的，這個忠告我會牢牢記住的。”好不容易緩過氣來的蓋洛普露出會意的表情，在澳福城做商業調查的時候，麗絲蒂也告訴了他好多關於威莉婭的資訊。所謂空洞來風，事必有因，這位以美貌富有又多情好色的侯爵有著很多真假不明的流言，其中一些在酒館裡被詩人傳唱的風流韻事甚至極有可能是以她為原型編寫的。
然而海倫的關心屬於無用功，蓋洛普套著赤焰魔弓這個衛國英雄的頭銜，仍舊不會改變他只是一個小騎士的事實，假如威莉婭有什麼不好的企圖的話，除非芙絲翠兒願意為她而跟自家老媽叫板，否則他只能在淪為大人物的玩物或者丟下一切逃進深山老林當野人之間做一道選擇題。
這種無法把握自己命運的感覺有些難受，蓋洛普決定不去想它，而跟海倫這個“當地土著”聊起了關於河灣城的種種見聞訊息，海倫亦知無不言，言無不盡，其中他無意中提到了一個令獵人怦然心動的地方：魔法學院。