昭真帝趕來榮郡王府時，只晚了一刻鍾。
“陛下，郡王殿下已經走了……”
守在堂外的郡王府管事行禮之際，啞聲稟道。
昭真帝腳下一頓，看向內室方向。
很快，敬容長公主和玉風郡主也趕了過來。
榮郡王患病非是一朝一夕之事，今日待許明時和吳然察覺到異樣時，不安之下，首先想到的便是往自家傳信。
待東陽王等人到來之後，心中真正有了分辨，適才使人往各處傳信。
宮中與各府得了訊息，皆是立即趕來。
卻仍是遲了一步。
幾人來至榻邊，只見孩子的“睡顏”很是安寧。
夜色愈濃，四下漸漸響起了壓抑的抽泣聲。
……
七日之後，便是榮郡王下葬之日。
有昭真帝的旨意在，各部自不敢有絲毫怠慢，一應喪儀規制皆無任何削減。
許明時和吳然尋來了許多兵書與集市上淘來的小玩意兒，放入了男孩子的陪葬物中。
送葬當日，二人也一路跟隨到陵地。
諸多後事皆已辦妥，郡王府外的弔喪之物也漸漸被撤去。
許明時卻仍舊未能回神一般，為此很是消沉寡言了一段時日。
許明意看在眼中，於一日午後去尋了他說話。
她知道，起初明時隨她前往郡王府，對榮郡王尚且只是同情憐憫——
可日漸相處之下，那樣好的一個孩子，又有誰會不喜歡呢？
明時和阿章，都清楚地知道接下來會發生什麼，他們選擇了陪伴，便等同是選擇了要親自送那個孩子、他們的好友離開。
離開的人已經走了，送別的人卻仍然需要一段不短的時日來慢慢療愈。
但她相信——
“總有一天還會再見的。”她輕聲說道。
“真的嗎？”
迎著小少年的視線，許明意肯定地點頭：“真的。”
她如今深信著輪迴之說。
她的經歷，不就是最好的證明嗎？
既有如此之深的心靈羈絆，想必總還會重逢的。
只是或十年，數十年，百年，改了身份，改了樣貌，改了所有往昔的一切痕跡，但有朝一日，總會在某處相見。
許明時便也點頭：“我相信。”
男孩子看向窗外的一叢竹林。
新發的竹葉青嫩，竹根處有筍尖破土而生。
一場雨落，青筍飛快地生長著，於日光雨露之下日漸筆直舒展。
竹葉密密，而又漸疏。
綠到濃時，在一陣陣秋風中搖著搖著，不知何日便染上了層淡淡青黃。
一晃又至中秋之際。
這一日，昭真帝微服出宮，雖自稱是偷得半日清閒，然坐在東陽王府的外書房中，所談也無不皆是朝堂與天下各方政事。
許明意在旁靜靜聽著自家祖父和昭真帝的談話。
二人商談政事，無分大小，從來不曾避開過她。
這大半年的光景之下，她聽了許多，看了許多，也寫了許多，學了許多。
漸漸地，便也會試著發表一些自己的拙見。
她未曾有一日真正閒下來過，正如遠在朵甘之地的吳恙。
他們都在往前走著，學著，磨礪著。
一輪金色秋陽漸漸西墜，天邊晚霞金紅交錯著，分外濃烈。
昭真帝和東陽王在庭院中閒步走著，透過大開著的窗欞可見書房中的少女端坐於書案之後，手中執筆神態專注。
昭真帝眼中含著笑意，彷彿由此看到了極遠的日後景象。
緋麗霞光浮動著，似有仙人揮墨，大筆勾勒出了一幅萬里江山圖。
“走吧，喝酒去！”東陽王笑著說道。
……
秋雨之後，許明意束起長髮，換上了男子衣袍，躍上馬背，帶著明時，秦五和阿珠出了趟京城。
一路經過縣鎮小城，走走又停停，或走訪於民居街鋪間，或於田壟間同農戶詢問田收之事，又或是去當地私塾中旁聽半日。
若想做到真正心中有物，不單要聽，更少不得親眼去看。
這一日，雨後天霽，算上一算出門已有月餘，想著再有半月便是祖父壽辰，姐弟二人便踏上了返程。
路過雲瑤書院之際，許明意去書院中見了蔡錦。
書院山長是她生母摯友，很是熱情地邀她留住了兩日。
兩日後的清晨，動身回城，於午時前後回到了家中。
“姑娘，您剛走沒幾日，小七便送來了這份書信，說是自朵甘傳來的！”
許明意沐浴更衣罷，披著半溼的發剛在梳妝桌前坐下，阿葵便將一封信箋捧到了她面前。
朵甘？
她接過，忙拆開了來看。
出現在視線中的是極熟悉的字跡。
上一次她收到吳恙的信，已是三個月之前的事情了。
自他遠赴朵甘以來，大大小小的戰事也已有十餘次，勝多輸少，而此番則是拿回了此前被異族佔下的兩座城池！
此乃大捷。
之前她和明時在外面時也隱隱聽到了這個訊息，只是不知真假。
方才回到家中，她見了祖父，同一句話便是印證此事，從祖父那裡得來了肯定的答案，她不由大舒了一口氣。
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此時看信時的心情，便也是輕鬆的。
吳恙在信上說了許多，皆是好消息。
他誇讚了屢屢立功的聶家父子——當初，聶家父子尋到祖父面前，求了祖父出面舉薦，想要追隨皇太子一同前往朵甘。
除了聶家父子之外，信上還破例誇讚了天目一番。
刺探敵情、把風巡邏、偷襲敵方將領，皆是一把好手。
許明意看得彎起嘴角。
片刻後，笑意卻又漸漸淡去。
信上都是好消息，或是逗趣之事。
仔細想來，吳恙送回的信中，從未與她提到過半字不順與艱難之處，那些打了敗仗的訊息她也是從別處聽來的。
甚至在四五月前，他還曾經歷了一場生死之險，據送回朝中的急報中可知，太子一度被圍困在了深山之中多日，援軍趕到之後於山中搜尋了七八日，也未能尋到其蹤跡。
生不見人，死不見屍。
朝中為此慌亂不已。
遲遲等不來訊息，她已經收拾了行李打算趕往朵甘。
卻在出城三日後，被秦五叔追了回來，秦五叔是帶著訊息來的——朵甘傳回軍報，太子殿下平安無事，先前之事不過只是誘敵的計謀而已。因是臨時定下的密計，知情者甚少，方才傳回了有誤的訊息。
她聽得大喜，這才跟著秦五叔回了家。
可之後冷靜下來細想了想，對這所謂“誘敵”之說卻是半信半疑——當真如此嗎？還是拿來穩定軍心和朝堂，想叫她安心的說法？
對她，他總是報喜不報憂。
初至朵甘時，為鼓舞士氣，他曾多番親自領兵迎敵，難道當真不曾受過傷嗎？
且他身份特殊，拋開真正的戰事不提，諸般刺殺手段定也沒少經歷。
而他從來不與她說起這些，無論是手下士兵還是他自己。
她知道，戰事殘酷而現實，講求的便是一個“勝”字，唯有勝了，那些流血傷亡才被世人賦予真正的意義——
好在，這次他們勝了。
雖尚且未能將異族悉數拔除，但於當下而言，能拿回城池將異族驅逐出京便足夠了。
想來歸期不會太遠了。
翌日，東陽王於早朝之上進言提議，此時應召太子班師回朝。
乘勝追擊也要分形勢局面，朵甘之外，那些遊族不戰之時勢力分散各處，且行蹤不定，若想除盡非久戰不可，且非但費時，更是耗力。
而當下國庫實在不算充裕，於軍需糧草供應之上一直多有吃力之處。
總而言之，此時不宜戀戰。
“臣以為東陽王所言極是。”解首輔出列，道：“今太子殿下既已將異族驅逐出我大慶之境，大挫異族氣焰，料想至少可保數年安定。當下各處正是休養生息之際，日後待看具體情勢而為也不遲。”
且拋開國力不提，太子身為儲君，其安危亦關乎社稷安穩——須知如今還有太子已經戰死的謠言在各處流傳著。
唯有太子平安凱旋，這些謠言方能不攻自破。
其他官員也緊跟著出言附和。
昭真帝點了頭。
嗯，於公於私，是都該召那臭小子回來了。
很快，召太子回京的旨意便被快馬送出了京城。
但許明意覺著，怕還是要等上一段時日。
吳恙非是急功之人，於此形勢之下，自不可能做得出一意孤行抗旨之事。但他縱然要回來，必然也要等到將一應之事悉數安排妥當之後。
安撫邊境民心，收拾戰後殘局，重建各處防守，這些都需要時間。
依他的性子，必是要親力親為才能放心的。
但她也不著急。
雖然她真的很想早點見到他，但她更想看到他安安心心地踏上返程。
她和他，雖是世間最心意相通之人，但他們從來都不只是屬於對方，他們屬於自己，而又準允自己屬於著這方天下江河，眾生萬物。
守好這片江山和百姓，是他們共同的心願。
於她而言，這個聽起來有些自大的念頭並非是起初便有的，而是隨著時間的增長，走過的路，見過的物，而日漸變得清晰堅定。
起先她只想守著家人，而今有了餘力，便想要去做更多的事。
所以，她骨子裡實則也是極普通的人，並沒有太多捨己為人的偉大想法，做不到無暇自保也要去保別人——
她想，這世間大多數人應當都是如此，先自保再保旁人，本沒有什麼可去苛責的。
並非人人生來都是普度眾生的菩薩人物。
正如祖父此前所言，善良也是需要底氣的，不是每個人都有善良的資本。
也有人說，順境中的善良不算真正的善良，人在逆境時方能看出本性——這句話，她並不十分認同。
善良便是善良，只要付出善意便是善舉，無分順境逆境。或只能說，逆境中的善意的確更為難得。
而當下、往後，她所需要去做的，便是讓這世間少些不公與人為的逆境，給更多普通人善良的底氣，好讓他們有餘力去幫助更多的人。
這需要很長的時間，很多的阻礙，很多張可行的策論。
想著這些，她垂眸執筆，將近日所思細細落於筆下。
……
冬月十五，一場大雪將京師改了顏色。
東陽王府中，裘神醫再一次同女兒提起了離京之事。
“眼看就要近年關了，又天寒地凍的……”方才還同小丫鬟們嗑瓜子談八卦的裘彩兒忽然面露虛弱之色，捂著胸口咳嗽了一陣，才又道：“女兒倒不怕受凍趕路，只是若再誘發了舊疾惹得父親擔心，那就是女兒的不孝了……”
裘神醫狐疑地盯著女兒，實在分不清真假，再三思索之下，到底再次敗下陣來。
“那就等開春暖和些吧……”
裘彩兒輕輕點頭：“女兒都聽父親的。”
開春就開春吧，季節交替之下，最易滋生風寒病症，父親應當也不想讓她冒著染風寒誘發舊疾的風險趕路吧？
總而言之，一日不看到許姑娘和太子殿下成婚，她的身體便一日不適合動身離京。
就如同看話本子一樣，真情實感看到了尾聲，就等著這最後一頁的圓滿之時呢，這時候把書奪走，那不是要她的命嗎？
說來，太子殿下也該回京了吧？
……
同一刻，寒明寺的後山處，許昀一行人正於亭中煮茶。
“阿彌陀佛，又於這初雪之際見到施主了。”一名小和尚在梅樹下，同許昀行了個佛禮。
這位施主每年下初雪都會來後山採雪煮茶。
但這次看起來……卻似乎同往年頗為不同了呢。
什麼都沒變，卻又什麼都變了。
許昀笑著點頭，邀請道：“無逐小師傅可得閒去亭中同飲一盞？”
亭內，小晨子正看著爐子煮茶。
小和尚剛要婉拒時，只見一旁走來一名披著湖藍錦裘，手中折了枝紅梅，氣質溫婉清麗的女子。
小和尚幾乎一眼便認出了對方。
是之前來過的那位夫人！
彼時，他還錯將二人當作了……
一句話還未完整地在腦海中落定，視線中便見那女施主竟輕輕挽住了男施主的一隻手臂，望著他，含笑道：“如今的確是我的夫君啦，還要多謝小師傅三年前的那句吉言。”
……
後山處茶香四溢，同行而來的許明意則正在廟中前殿進香。
青香插入香爐之中，她自蒲墊上拜罷起身，只聽身後忽然傳來一陣嘈雜之音。
“無清，前院為何如此喧擾？”
尚且還不夠沉穩的小沙彌有些激動地答道：“回師伯，聽幾位香客說是太子殿下凱旋了！大軍正經過咱們山下呢！”