山花開過又謝，山樹幾度枯榮。歲月如溪流，在不經意的瑣碎堆疊中、緩緩流淌而過，晝夜不歇。
昔年降生在山谷中的頑童，此時卻已漸漸長大。開始明白生命裡的美好、珍貴、以及重要的人和事，亦開始嘗試去把握這些。並試圖將這些人和事，永遠珍藏在自己掌心。
月明皎皎，星輝熠熠。寒風拂過，關林兒瑟瑟顫抖的身軀，在星月彌散的夜色下，不知是要抗拒、還是有所期待。淡淡影子落在院中，如夢魘初醒，如幻境沉淪。
楊朝夕走到關林兒身前時，醉意卻醒來了一些，就要擁住關林兒的雙臂、便停頓了下來。
關林兒緊張地閉上了眼睛，聞著他靠過來的溫熱氣息，又不願把自己一個人關閉在黑暗裡，便悄悄將眼睛睜開一些。他身上傳來的氣味，從未像此刻這般，令人心悸、又令人安定。
這氣味中，有微醺的酒意、清甜的菊韻、溫暖的體溫、馥郁的花香……
她不敢去看他的眼睛，便將視線侷限在那、瘦小卻昂然的身體上，衣領、袍褶、束帶……陡然間，她的眼神凝固了下來、明眸圓睜，看到了那腰間繫著的、一隻小小的香囊！
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那因脫水而乾癟下去的茱萸，彷彿嘲諷一般，向她發出了挑釁……心頭猛地綻開一道傷痕：夕哥哥，你、怎、麼、可、以、這、樣！
她在他雙臂停頓的剎那，將那只香囊拽了下來，砸在楊朝夕胸前。於是不再顧惜他錯愕、迷惑地眼神，一隻手捂著嘴，飛快跑進那黯淡夜色中。
只留下楊朝夕僵硬的雙臂，停頓在悵然若失的秋夜裡，久久不肯放下。
半月漸隱，繁星漸沉。楊朝夕在院中呆立半晌，又坐下來，酒已全醒，心中滋味難言。一個不經意的小誤會，卻將剛有些眉目的兩情相悅、又打回了原形。
期待中關林兒的回答，原本就要化作雲開霧散的明朗，卻在這陰錯陽差之下、變得愈發撲朔迷離。而明日再見面時，又該是怎樣一番、難以應對的尷尬……
陸秋娘已在茅舍內看了許久。然而這種事情，終究還是要去自己經歷、自己決斷才好。縱然看著一臉落寞的少年，枯坐院落中，想著心事、翻滾著情緒，有些心疼，卻也不好就冒失介入。
夜色已深沉，披衣覺露滋，陸秋娘看著少年、滿目神傷，漸漸也陷入了自己少時的回憶……
一豆燈火跳動，滿堂微光泛起漣漪，將茅舍內外的母子，籠罩在一片惘然之中。
枯柴受露，幹茅被霜，深秋山中的清晨，蕭瑟中卻帶著出塵的氣象。這處叫做楊柳山莊的山谷，人煙足具，卻少了喧囂，對於行腳僧而言，已是難得的人間淨土。
半山之中，一個光頭破衲的胡僧，卻不避秋寒，正將一束束捆紮好的茅草、編綴成片，再覆蓋到已搭好的龍骨之上。不多時，淡淡霧氣被朝陽衝散，而這一小間草廬，卻在接連兩日的忙碌後，終於落成。
這胡僧營造結束，卻對著一柄柴刀、一把鐮刀合十行禮，口中唸唸有詞，似是在感念這一刀一鐮的相助之德。胡僧誦過經，又想起幾日前、遊方到此時的情形——
這楊柳山莊頗有些不同，最先發現他的、是一位姓關的施主和幾名團練兵，待盤問清楚、聽說他要在此結廬、點化世人，便要將他趕走，說是“道不同、難為鄰”。幸得遇見一位名叫王通儒的老施主，一番勸說，才將自己引入莊內，舍了他一頓粥飯。初入莊時，他便是現在這般衣衫襤褸、幾不蔽體，村中婦人見了，無不自動羞避。只有一個女童，不介意這些，還與他說了幾句閒話，倒也頗含禪機。
那王老施主與他說了些難解的心結，卻不離人間八苦，唯有佛理
可以度化。一番交談後，那老施主卻將柺杖指了指莊中一處茅舍，說了句頗為有用的訊息：那茅舍住著位楊家娘子，是個寡婦，家中有布，或舍與你做身新僧袍。說完，還連連搖頭嘆道“衣不如新、人不如故”。
此時晨光初盛，已有炊煙在溪谷間升起。胡僧微覺腹中飢餓，便從隨身的細竹書箱中取出青石缽，又拿了那柴刀、鐮刀，向谷內而行。徑直找到前日借得柴刀、鐮刀的那戶郭姓女施主，便雙手合十，口唸佛號，稱謝不已。
女施主也是本心至善之人，見這胡僧手持青石缽，便知他入莊的另一番來意，便返回茅舍、取了一碗水煮的菽豆，盡數倒入他青石缽內。
這僧人受了她施捨，右手持缽、左手豎起，低頭行禮道：“阿彌陀佛！女施主善行善舉，必得無量福報！貧僧法號慧朗，日後若有煩惱憂愁，可來半山草廬尋我。佛法無邊，當渡眾生之苦。”
女施主也學著他的樣子，合十回禮，微笑道：“那日聽王通儒老哥說，要你去度化一套新僧袍。我知那楊家娘子住處，這便引你過去！”慧朗和尚聽了，又低頭行禮，才隨著這女施主，向溪水上遊行去。
卻說昨夜一番勞神苦思、又在院中凍了半夜，楊朝夕終於還是在渾渾噩噩間，伏在木桌上，沉沉睡去。
陸秋娘見他睡著，心中懸著的心才放下一些，便扶了他進了茅舍。略略除下道冠、外帔、雲履等物，便將他推到土炕內側，依枕躺下。母子二人扔舊抵足而眠，自不必多說。
九月初十，重陽次日。陸秋娘早早起來，便開始在外間張羅飯食。楊朝夕卻蒙了麻布被褥，仍舊呼呼大睡。
因他平日極少回來，陸秋娘對這餐早飯便極為上心。昨日關林兒過來，其實帶了一籃子野豬肉，只是兩人鬧了彆扭，便扔下籃子跑了，也未與她交代。半夜出來扶楊朝夕回去時，才看到那滿滿的一籃子肉，不禁撫鬢而笑。
不多時，濃郁肉香便從鍋蓋四面溢位，飄到裡間，無孔不入地鑽進了麻布被褥裡。那團被褥才扭動了幾下，冒出一個頭髮雜亂的腦袋來：“娘！做了什麼吃食？好香啊！”
“昨日你林兒妹子送的野豬肉，籃子還在這。回頭你拿些絹紗、連著籃子一起送過去，好好謝謝人家！”陸秋娘手上不停，隨後答道。
“哦……”楊朝夕自然而然地應了一聲，忽然又想起了些事情，有些難為情道，“娘……要不還是你去吧，我這次回來呆不了幾天，想在附近轉轉，順便還能打些柴禾回來……”
“咚！”陸秋娘端起盛了野豬肉的粗瓷碗、重重放在木桌上：“夕兒，男兒漢、大丈夫！你自小便想做江湖大俠，怎麼事到眼前，去跟你林兒妹子賠個不是、說幾句體己話，便不敢去了？比起你那泉下的爹爹，可差得遠了！”
楊朝夕聽著陸秋娘突如其來的訓斥，不禁心頭惴惴、面有愧色。當聽她提到爹爹時，心中卻湧出幾分不服氣，於是回道：“娘教訓得對，夕兒過去便是！縱然林兒妹子再不睬我，也該把誤會講清楚……”
陸秋娘正待再說，便聽見茅舍外有人叫她。於是輕啟柴扉，看到兩道人影站在木籬之外，卻不肯進來。
陸秋娘扯過抹布，擦了擦手道：“夕兒，娘要出去說話，你先吃些東西。”說完出了小院，才看清是郭嬸子，身邊站著一個僧人，棕髯縈腮，雙目清澈、有湛藍之色，實非中土之人。但放在盛朝，卻也算不得稀奇。
郭嬸子笑道：“這位是慧朗禪師，如今在半山上結廬禮佛。只是僧袍破敗，不像是個得道的模樣，因此才帶來你處。若有幾塊不用的粗繒，可拿來給嬸嬸，好縫湊一副僧袍施予他。”
胡僧慧朗面色和悅、合十行禮道：“阿彌
陀佛！貧僧初登此地、身無長物，難出布帛之資，日後願為施主誦經千遍，以謝佈施之德。”
陸秋娘欠身行禮：“王家老丈昨日已同我提過此事，佈施行善，原是本分。禪師稍待，我這便去取布帛。”說完，微點了下頭，轉身回屋拿布。粗服荊釵的背影，卻仍有餘韻悠長。
不過數十息工夫，陸秋娘復又出來，手上卻捧了一方疊得齊整的夾絲苧麻繒布，行禮道：“這塊布帛雖不盈丈，做身僧袍也足夠了。若禪師日後還需供養，盡可過來找我。”
胡僧慧朗面色恭謹：“女施主慈悲心腸，以布帛施惠於我，方是‘佈施’二字正解。未來必積善成德、佛緣廣博，當受貧僧一拜。”慧朗說完，竟以世俗之禮，拱手拜下。
陸秋娘笑道：“我自小見僧眾扶弱行善，便從心許之。只是如今塵緣難斬、羈絆未斷，尚不能四大皆空。今日偶遇禪師，應是因果使然。雖不能灌頂削髮，也可奉佛修行。自此吃齋茹素、手不殺生，卻是做得到。”
胡僧慧朗聽罷一愣，面色便舒展開來，仍舊雙掌合十：“女施主於參禪頗有心得，遠勝貧僧。他日有暇，或可來半山草廬一敘 ，辨析經義，禮佛求安。”
陸秋娘這才向胡僧慧朗合十回禮：“佛祖慈悲，能渡迷航之人。生民皆苦，正待禪師點化。”胡僧慧朗微一點頭，便不再多言，隨著郭嬸子往溪下走了。
陸秋娘送走二人，回過頭去，卻見楊朝夕捧了個木碗，一手抓著塊骨肉連筋的野豬肉，正肆意大嚼，滿手滿臉的油汙，在晨光裡泛著光亮。不禁隨口笑道：“山林奔突之獸，難逃饕餮巨口。罪過，罪過！”
楊朝夕也含糊不清地問道：“娘，你跟那乞兒和尚、嘰裡咕嚕說了什麼？雲山霧罩的，夕兒聽不大懂。難道娘也要削了頭髮、去做個尼姑嗎？那夕兒怎麼辦呢？”
陸秋娘已經走到近前，笑著在他腦袋上拍了一記：“夕兒還沒成人娶親，楊氏一脈還需傳續香火。娘怎麼能舍下你呢？再則說，你若娶親生子，娘還要抱著孫兒享天倫之樂呢！萬丈紅塵，苦楚雖多，卻也有許多有意思的事，讓人沉迷流連。這些道理，你長得大些了，自會明白。”
楊朝夕將信將疑地點點頭，心中卻暗暗自囑：日後總要找些理由，多回來陪一陪孃親……呃，若順便再陪一陪林兒妹子，也是極好……山中歲月畢竟太過清苦，與那乞兒和尚相比，也好不到哪去。也無怪乎孃親有這等削髮做尼姑的想法了。
想了一會，又不禁捏了捏拳頭。一會便要去關世伯家還那籃子，見了林兒妹子該怎樣說話，須得打個腹稿才行……
卻說那胡僧慧朗，回到半山草廬，雖不喜形於色，心下卻也暢然非常。於是又趺坐起來，誦持了一番《摩訶般若波羅蜜多心經》，才心歸止水之境。不禁想起離開長安時，上師不空禪師送他的十個字：結廬在人境，而無車馬喧。
只是自己多日以來、苦思冥想，卻總不得正解。
此時結廬半山、側望溪谷，回首初心，便覺得冥冥之中、自有天意，而佛法廣大、無遠弗屆。心有此感，不禁口佔一偈，呼作《結廬銘》，微聲吟唱道：
觀山一脈，望水千波。落日殘霞，閒雲野客。蹙眉晚風，縈懷暮色。漁人失桃源，樵戶猶爛柯。功名謁青枕，富貴拜槐安。是以結草廬、居半山。無進退以束己，無迎送可勞神。邙山高士冢，洛水亡者魂。五柳先生雲：歸去來兮！
自此而後，這胡僧慧朗便在半山草廬中住下。因他恪守僧人本分、不曾妄言惑眾，關大石等人便放任自流、不去管他。他也不時為慕名過來的村民講解佛法至理、開解憂愁苦悲，兼為莊中逝者超度亡靈。終得鄉民供奉，成為得道高僧，卻是後話了。