晴空朗朗，浮雲悠悠。深秋的天氣已然寒涼，但當日光照徹北市，還是能令人感覺到一絲不合時宜的溫熱。
繁盛熙攘的北市裡，有點門路的浪蕩子、假託公門收點“地皮費”，這樣的事早就司空見慣。很難讓忙碌不停的坐商行賈們，提起哪怕看一眼的興趣。
對於這北市東坊門內令人憤慨的一幕，周圍三三兩兩的行人，也只是匆匆瞥上一眼，便聰明地躲開了。多數時候，若不必橫生枝節，人們便不願花費精力、去弄清這些是非情由。能看場熱鬧固然不錯，若殃及自身，便有些不划算了。
楊朝夕一聲痛呼之下，身形卻恍如獵豹般，不到兩息功夫、便衝到那農婦身前，又擋住了踢來的一腳。
七八個浪蕩子，眼見有人竟敢橫插進來、強行出頭，心裡紛紛升騰起一股無名邪火：這小小北市之地，從來只有他們耀武揚威，何人竟敢如此不知好歹？！
這七八個浪蕩子中，立刻便衝出一人，臉上還有些淤青未散，赫然便是幾日前、被扔出鶴殤酒肆的那人。這人手提短棍，罵罵咧咧就往楊朝夕後腦掄下。
楊朝夕難過地瞧著孃親，一手替她拍著身上的腳印，另一手卻向後揮去、毫釐不差地將那短棍接住。再順勢一扭一甩，那人便身形不穩、直直向地面倒下，撲起滿地灰塵。
其他浪蕩子一愣，便聽那倒地之人怒喝：“給我……揍他！”這些浪蕩子便一擁而上，將手中木鐧、棍棒等物，齊齊向楊朝夕周身招呼過去。
“嘭、嘭、嘭……”接連十來聲鈍響，是拳掌接觸身體的聲音。不過三個呼吸，先衝上去的一些浪蕩子便被打翻在地，圍著楊朝夕和陸秋娘，開成一朵花的模樣。有的捂著胸口、肚子，低呻高吟，有的手腕、小臂都軟塌塌地，變了形狀。反應稍慢的浪蕩子，反而收住衝勢、倖免於難。
方七鬥本已拉開架勢、準備增援，卻見打鬥頃刻間便已結束，只好撇撇嘴走上去，向那農婦拱手行禮：“小侄向嬸嬸問安！”右腳卻“不慎”踩中某個躺在地上的浪蕩子的五指，痛得那人呼叫連連。
方七鬥見陸秋娘向她點了點頭，才偏過頭一臉歉意道：“很痛麼？見諒見諒……”
說著又，將右腳一碾，那人驚叫一聲，便疼暈了過去。接著便優哉遊哉地轉了一圈，兜頭兜臉地、將其他倒地浪蕩子再補了些拳掌，才滿意地向楊朝夕聚攏而來。
陸秋娘頭髮散亂，先是和楊朝夕一起，將飛落各處的絹帛、絞絲盡數撿回。心疼了一陣，才摸著楊朝夕的頭笑道：“半年未見夕兒，又長高了許多！只是也更瘦了。”笑眼中微有晶瑩之意。
楊朝夕卻撲簌簌地落下淚來，聲音已略含粗獷：“娘！夕兒對不住你……讓你白受這許多苦，卻不能分擔一二……這些欺侮良人的狗輩！我再去打他們幾下，給娘出出氣！”
楊朝夕正要起身，卻被陸秋娘一把拉住：“夕兒！車行車路、馬走馬道，他們幹的便是這等營生。你打跑他們也就行啦！若打傷打殘、積下仇怨，一則官家要問罪，二則娘的營生、可就真幹不下去啦！”
楊朝夕正待再說時，方七鬥卻在一旁搶先道：“你們幾個、是誰管束的？如此冒犯我家嬸嬸！過來個口舌利索的說話！”
方才第一個揮棍的浪蕩子，頭臉上的灰土還沒拍淨，倒有些豪橫地站出來：“我們屠大哥乃是道衝觀大弟子！一身橫練武藝，似你這般瘦巴巴的、能打十個！有膽便留在此處，我這便去請屠大哥來與你理論！”
方七鬥似笑非笑地“哦”了一聲，突然又欺身上去，“啪、啪”兩記耳光打下。那浪蕩子又倒翻在地，一口血水噴了出來、濺在泥裡，當中還夾著幾枚牙齒，想要還手、卻自知拳腳太差，只是怒目而視。
方七鬥全不在意道：“這個嘴太臭了！一定要血水漱口才行。再過來一個……就是你！去把你那屠大哥找來，我倒想看看他如何理論！”
那人微胖，見這邊已有同伴被打落了牙齒，便不敢再耍橫，乖乖應下，一溜煙跑去搬救兵去了。
方七鬥不再去理會那陸續起身逃走的浪蕩子，也在陸秋娘身邊蹲了下來：“嬸嬸！小侄受爹孃所囑，正好過來給家裡買些絹帛。你這絹帛成色不錯，不如便以市價賣給我，也省得再理會那些無禮狗輩。”
陸秋娘知他好意，低頭行了一禮：“方小爺即是夕兒好友，一番心意、嬸嬸便領受下了。只是這絹帛和蠶絲已經汙損，若這般賣與你，心中著實難安。若方小爺有相熟的布肆，便勞煩你牽個線，這些村中的織物能值幾錢、便換得幾錢，才是商賈之道。”
方七鬥聽她這樣說，也是頗感意外，心中卻對這自食其力的農婦、有些刮目相看：“這個簡單！前面便有一處相熟的布肆，我孃親與那蘇掌櫃頗有些交情，這便帶嬸嬸過去。”陸秋娘欠身行禮後，才被楊朝夕擁著，向北市東南方向折了過去。
不到半炷
香功夫，便來到一間布肆門前，白底青邊的旗招上、縫綴著“朝元”兩個楷字。
三人進了布肆，便有一位挽著墮馬髻的淡妝中年婦人，笑著迎了上來：“方家小子，今日不在觀裡唸經，怎麼有空暇到我這來？”
方七鬥拱手笑道：“蘇嬸子，這位陸嬸嬸是我方家內門親戚，在城外住著。這幾日在我家做客，順手帶了些絹帛、絞絲，想換些銀錢。勞煩蘇嬸子給看看貨品！”
方七鬥說話間，便從陸秋娘手中拿過那絹帛和絞絲，小心放在一張瘦長的方案上。
那蘇掌櫃拿起絹帛和絞絲，左右翻看了一陣，眉頭時而微蹙、時而舒展，盤算了一番才笑道：“陸家妹子這匹絹帛確是費了好多織工，絞絲成色也不錯，只是混入了一些塵泥、傷了些品相。這樣罷，便給你算個體麵價！絹帛算二兩銀錢、絞絲五百錢，陸家妹子意下如何？”
陸秋娘微微一愣，心中卻只是苦笑：原來自己這些年日夜辛勞繅絲織帛，那麼多好東西、卻都是賤賣了。一時間竟忘了回話。
蘇掌櫃以為她嫌少，便笑著解釋道：“陸家妹子，這個價已是略高過我往日進貨的價格了，總得給阿姊留幾分利潤吧？”
陸秋娘這才回過神來，忙欠身回禮道：“蘇姊姊誤會了。小妹只是想到往年賤賣掉的那許多絹帛和絞絲，有些心疼。這出價很好了，小妹卻不知怎麼謝你……”說完，才站起身來，恭敬接過蘇掌櫃遞來的錢袋子。
蘇掌櫃也笑道：“陸家妹子說的見外話，都是往日慣熟的交情。往後再有絹絲，只管送到我這裡便好！待會回去，代我問候一下方家那位姊妹。”陸秋娘行禮應下。
方七鬥又拱手笑道：“蘇嬸子！我這位陸嬸嬸一年裡也不多來，正好帶去各處遊逛一番。那便改日再過來叨擾！”蘇掌櫃也是微微欠身，將幾人送出朝元布肆，才轉過頭去忙別的事務。
三人出了布肆，方七鬥才拱手道：“陸嬸嬸，相請不如偶遇。今日能在這裡見到你，也是榮幸至極！小侄說不得要做個東道，請嬸嬸吃些酒食。”
陸秋娘連連擺手、想要婉拒，奈何早起下山至今，也只吃了點胡餅，涼水倒喝過幾大碗。如今腹中響如擂鼓，聽在楊朝夕耳中，也覺得有些尷尬。於是待楊朝夕附耳跟她說了幾句，她才欠身笑道：“那便麻煩方小爺了！”
於是三人在坊道邊一間食肆的涼棚下坐定，便有夥計上來招呼。方七鬥笑道：“三碗羊肉湯餅，三碗新豐酒！”
楊朝夕笑著按住他一隻手：“新豐酒一碗足夠！我娘素來不吃酒，我晚間還要回麟跡觀。”說完還擠了擠一隻眼睛，示意他勿將前幾日被罰跪思過之事說出來。
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方七鬥會意一笑：“那便不吃酒了！一個人吃酒叫作‘醉解千愁’，好沒意思。只是如此招待不周，家中爹孃知道了，定要罵我小器！”楊朝夕、陸秋娘聽了，均是笑而不語。
幾人熱氣騰騰地吃著羊肉湯餅，正說著幾句閒話，便有一隊面露兇相之人，快步向這家食肆開過來。
原來那幾個浪蕩子雖挨了打，逃跑之時卻留了後手：差了兩個油滑之人，在這北市之中遠遠盯著他們，要摸清他們來路。卻不防這三人雖動了手、卻仍敢在這北市中四處遊逛，被兩個浪蕩子正中下懷，將一行三人的行蹤，始終圈在視野之內。便在方才一來一去的功夫，那先跑去的浪蕩子竟真將屠大哥請了過來，正好給大夥兒找回場子。
陸秋娘見這些人去而復返、來者不善，臉色已然變了，下意識地捂了捂懷中的錢袋。方七鬥卻按下要起來的楊朝夕，向她拱手笑道：“陸嬸嬸只管多吃些湯餅，有楊師弟照看你，定不會有事！我過去和他們理論幾句，馬上回來。不然湯餅一涼，便不好吃了！”
方七鬥說完便轉身站起，輕描淡寫地打量了一番圍著食肆的浪蕩子們，淡笑道：“這世道，有些人當真是記吃不記打！午間才吃了拳頭，這會便想著再吃一頓麼？”
那浪蕩子中竄出一人，一隻手被紗布裹得像個饅頭，卻是早先被方七鬥踩手的那人，此時正叫囂道：“俺屠大哥來啦！你若識相、便跪在地上磕九個響頭，叫一聲好爹爹！俺便不會打死你！”
那浪蕩子說完，眾浪蕩子中一個身形高大、體格健碩之人，便站了出來。雖是一身常服、卻未戴幞頭，頭上梳了個道髻。
這疑似道士的屠姓男子一臉兇橫：“便是你擋了我兄弟財路？又傷了我許多兄弟手腳？！”旁邊又有浪蕩子指了指楊朝夕，也叫囂起來。
方七鬥冷哼一聲：“你兄弟不懂這武行的規矩，跑到我‘洛中七俠’的地界上來刨食，我便代你教一教他。免得他日後踢到鐵板，連命也要丟了！”
那屠姓男子嗤笑道：“什麼‘洛中七俠’，你也有膽誇下海口。以為我不認得你麼！弘道觀傳宗子方七鬥，齋壇演武那日偷襲取勝，名聲倒是響亮得很！只是今日，你那上不得臺
面的偷襲功夫，便要失靈了。因為……”屠姓男子忽然面目猙獰起來，“我會把你的手腳，統統打斷！”
方七鬥臉上也是寒意漸濃：“屠涼山，本來想給你道衝觀留幾分薄面。看你這般誠心誠意找打，便把腦袋送過來——做爹爹的、要教你重新做人！”
屠涼山眼中寒氣一凝，再不說話，直接從懷中摸出指虎戴上，猝然爆衝而上。拳、肘、腿、膝輪流攻出，狠辣凌厲的招數夾著勁風襲來。
方七鬥見他故技重施，便抖出“奪槊拳”的迎擊架勢，出拳如環，拳影成片，在避開指虎同時，連拍帶砸，將幾波攻勢輕鬆接下。
那屠涼山見拳法竟被壓制，猛然向後退出一丈有餘，雙袖連揮，竟將兩枚指虎當做暗器，射向方七鬥面門。
方七鬥飄然後翻、袍袖輕甩，才在險之又險的一瞬，將兩枚指虎攏進袖中，接了下來。
屠涼山雙袖不停，又是一番揮動，只見十多根細細的竹籤子，如箭雨一般射向方七鬥周身各個方位，竟是難以閃避。
方七鬥又是幾下兔起鶻落，以袍袖甩出剛勁、擊斷幾根射向身前的竹籤，又連連閃避、讓過一些竹籤的攻勢。
方七鬥剛穩住身形，卻聽見身後一聲輕呼：“哎呦……”轉過臉看時，卻是陸秋娘左肩靠下一些的位置，被一支竹籤射中，卻不知傷勢如何。
楊朝夕正揮著一根粗壯的棒子，將上來掠陣的浪蕩子們逐一打倒，那些竹籤子雖在情急之下、被他打落大半，終究還是漏下一根，傷到了陸秋娘。
楊朝夕雙目充血、怒髮衝冠，暴喝聲中便拎著那根粗棒子欺身上去，對著屠涼山一通猛攻。方七鬥這才看清，那棒子卻是以麻布包裹住的兩柄木刀，此時已被他舞成一柄殺氣騰騰的寶劍。
方七鬥借勢退出兩人戰團，回身護在陸秋娘身側，將還要跑上來的浪蕩子一頓亂打，直到遍地哀嚎聲響起、再無人能上來滋擾時，才回頭問道：“陸嬸嬸！傷到哪裡了？是否要緊？”
陸秋娘卻已將竹籤拔了出來，看了看血跡、不到一寸，便搖頭道：“不礙事！扎到琵琶骨下了，秋日裡穿的厚實，只是點皮外傷。只是夕兒那邊，會不會傷到性命？這坊市裡也有不良衛，為何過去這許久、卻無人來管？”
方七鬥見她無事，才回道：“楊師弟武藝高著呢！陸嬸嬸便瞧好吧！至於那些不良衛麼……這邊如若還沒打完，他們一般是不會出現的……”
兩人說話間，卻見楊朝夕手持一根粗棒，舞起來卻如竹劍一般輕靈。時而劍意綿綿，將屠涼山的周身全部罩住，幾無招架之力；時而劍勢洶洶，打得屠涼山上躥下跳，欲逃不能，苦不堪言。
那屠涼山本是兇殘陰狠之人，在將身上竹籤漸漸射盡之後，卻再無反攻之力。只能護著腦袋胸口，左支右絀，狼狽躲閃，渾身上下早不知被打了多少下。
楊朝夕初時憤怒異常，下手便不容情，因此甫一交手，屠涼山便落了下風。後來聽方七鬥和孃親對話，知道未傷及要害，便把殺招全撤了回去。下手的力道也有了分寸，只是要他皮肉疼痛、卻儘量不傷其筋骨。存著這樣的心思再交手時，便如靈貓戲鼠。
可嘆屠涼山一身桀驁暴戾之氣，也在這綿密不絕的一通暴打之下、很快煙消雲散。
到得最後，那屠涼山竟然開口求饒起來，一時間躺在四周的浪蕩子們，連下巴也都驚掉了。
而楊朝夕也將一腔怒火漸漸發完，最後一棒掃在前額上，直接將這屠涼山打暈了過去。此刻一雙怒目，再去環顧四周的浪蕩子時，眾人都紛紛將臉別了過去，不敢再去看他。
到得此時，姍姍來遲的不良衛才出現在眾人視野，迅速圍了過來，將倒在地上屠涼山和一眾浪蕩子用繩子捆了，堆在一處，看守起來。有兩個不良衛手中也拿著繩索，似是要來捆楊朝夕，但面對這瘦小身影時，卻猶豫半天都沒敢上來。
“一群孬種！”如炸雷般的聲音響起，一位身著輕甲的武侯走了過來，卻看著方七鬥道，“怎麼哪都有你！前幾日在我武侯鋪前鬧事，本武侯未來得及治你的罪，便要蹬鼻子上臉是麼！”
方七鬥眉開眼笑地迎了上去，拱手道：“張武侯大人！別來無恙，事情是這樣，原也怪不得我們……”
於是這名叫做張松嶽的武侯，聽著方七鬥小聲的解釋、臉上表情古怪地變幻了一陣，才將方才的威勢斂去了一些：“原來這便是衝靈子小道長！你劍法不錯，我亦有耳聞。如今看來，果然是英雄出少年！今日是這些潑皮無賴尋釁在先，爾等卻是孝行守護、無須再領罪責，此時便可離去。這些不良人，便由我武侯鋪帶回處置吧！”
陸秋娘卻早已搶著付了湯餅錢，向張武侯欠身行禮後，楊朝夕便也上前向張武侯抱拳行禮。
三人拜別張武侯，才相攜說笑著，平安出了北市。