方七鬥出了鶴殤酒肆，很快便追上了其他六個兄弟。“洛中七俠”的陣容鋪展開來，不到一炷香時間，便將楊朝夕困在修善坊的一角。
楊朝夕見情勢反轉，倒也光棍，立刻丟下臉面認起錯來，聽得方七鬥笑容滿面，便揮了揮手揭過此事。幾個人略一商議，便都跟著方七鬥，往他家宅院而去。
方家宅院位於城北銅駝坊內。眾人穿過南市以西的坊間道路，一路向北，直到洛水之畔。又折向東面、過了一道浮橋，才從南面坊門進了銅駝坊。
坊內以十字巷分割成四塊區域，多是大小宅院，也有一些推著小車的商販，叫賣著柴米油鹽、水果熟食等日常用度之物。
方家宅院便在坊內西南區域，烏頭大門開在正南，圍牆是一人多高的夯土所築。方七鬥帶著幾人穿門而入，便有老僕與他打了招呼、去忙自己的事情了。
宅院頗為寬敞，進門一道崇屏，將內景遮掉大半。崇屏後有小亭，亭後不遠築起的石臺之上，是院落裡最大的堂屋，高大的懸山頂蓋在上方，嚴謹而規整。院落中栽著高大的棗樹，仍有稀疏紅棗綴在樹梢。
方七鬥避開堂屋，帶著眾人從東側進入後院。後院東西為廂房，正北是比堂屋略低的一排房屋，幾名婢女出入其間。其中一名女婢向他行過禮，便連連擺手，示意他孃親在房中休息，不便打擾。方七鬥心心念念著比試之事，點點頭便不再理會那婢女。
眾人跟著方七鬥，在東廂房前的一小塊空地停下，果然有一隻木架立在屋簷下面，上面陳列著竹木所制的幾種兵器。“洛中七俠”其餘六人應是常客，都豪不客氣走上前去，取下自己擅長的兵器。方七鬥取了兩把木製障刀，又將一把竹劍抽出、扔給楊朝夕。眾人互望一眼，都有些躍躍欲試起來。
既是比試，方七鬥便立下了規矩：兩兩放對拆招，敗者下場，勝者與下一人繼續拆招，直至比到最後一人。
然而接下來的比試過程，卻著實有些無趣了。楊朝夕第一個上場，洛中七俠中的“頭陀瘋棍”趙三刀便第一個上來比試，然而過不了幾招，就被楊朝夕一劍劈倒，不敢再戰。接著是“破天槍”丘除安、“玄風雙鐧”武向南……無一不是交手幾招後，便敗下陣來，心膽俱寒。
方七鬥站在一旁搖頭直嘆：“看來，勢均力敵的，才叫比試。武藝懸殊太大，便是純粹的虐狗了。要打服這小子，還得我自己來……”
等到方七鬥上來，才算是和楊朝夕“旗鼓相當”地拆了百餘招。其他六人看在眼裡，表情也從剛才敗陣的沮喪、變成了驚詫。然而這“旗鼓相當”中，是否有放水的成分，就只有雙方當事人才心知肚明了。
一番有些浮躁的比試結束，時間也才過去不到一炷香。除了知道些根底的方七鬥，“洛中七俠”仍被落敗的陰影籠罩，不禁有些懷疑人生：兄弟七人這幾年在洛陽坊市之間，一拳一腳打出來的名頭，怎麼落在這小道士手下，竟然像紙糊的一般……
方七鬥看向他們的眼神裡，居然有幾分同情，好像是在安慰他們：不是你們太弱，而是這個小道士太強了！於是八人吃著婢女端過來的紅棗，都在冥思苦想著、能打破這尷尬氣氛的話題。
楊朝夕看著方七鬥手中的木刀，忽然想起太微宮齋壇演武那日，自己似乎借過聖真觀凌川子廖海謙的雙刀，結果全被花希子崔琬打壞。如今倏忽半月已過，自己竟然早忘了這事！
於是他開口問道：“方師兄！你手中這對木刀，是找哪處木匠做的？齋壇演武那日，我打壞過聖真觀廖師兄的一雙木刀，想再做一對還給人家，順便道個謝！”
方七鬥眉毛一揚：“這事簡單！出了我家所在的銅駝坊，往北二三裡就是北市，裡面便有木作行，但凡木頭的東西，他們都能做。我這對已經舊了、不然現下便可送你！既然是還人情，還須打一對新的。而且，你要去的聖真觀，便在那北市東面的立行坊中。”
楊朝夕看了看天色，便起身拱手道：“方師兄果然快人快語！今日時候不早了，若明日有暇，我再過來找你，一齊去北市把這事情辦了。”
方七鬥知他要回麟跡觀，也站起身來：“楊師弟！這幾日我向觀主告過假，時間上寬裕。那就定在明日午時，北市開市後，咱們一道過去。只不過，師兄幫你這回，你也須拿出誠意、多幫一幫師兄才好！”
楊朝夕笑道：“我家觀主常說‘君
子成人之美’，這事師弟便應下了。今日回去，便替你向鏡希子師姊問安！”說完又與“洛中七俠”其餘六人道了別，才心中暗笑著，向南而歸。
天色昏黑，寒鴉噪畢，待楊朝夕回到麟跡觀前，城中暮鼓早已響過數聲。
倒非他腳力拖延，實在是少年心性，遊目騁懷，便將了一路繁華喧嚷多看了幾眼，腳下自然便慢了下來。及至聽到暮鼓聲起，心中才忽然感覺到急迫，於是雙腿發力，才在暮色壓下之時，從敦化坊北門穿行而入。
遙看麟跡觀前，依稀站著一道高瘦身影，輪廓氣度均有些眼熟，卻不是鏡希子唐娟、或是那幾個稍稍熟絡的師姊。待走到近前，看清那人，才只好拱手怯懦道：“春熙嬸嬸……”
元夷子佟春溪一改往日的和顏悅色，一臉冰寒道：“衝靈子！你家觀主要你在我觀中靜養清修，精進劍術武藝。你是不是覺得十分氣悶，便要脫韁而走、滿城亂奔？”
“小侄……弟子絕無此意，春熙嬸嬸……哎呦！”楊朝夕心中虛涼，正要狡辯幾句，卻冷不防被佟春溪揪住了一隻耳朵，連拽帶拖地、向觀中疾走。兩隻石麒麟目瞪口呆地望著他，表情駭然。
佟春溪進了觀門、腳下不停，沿著右面遊廊直往後院而走。早在楊朝夕客房裡等候多時的月希子覃清，聽到響動，踅摸著出來，遠遠跟在後面。佟春溪拽著楊朝夕，忽地轉入月門，跨入演武場中。一彎寒月登在半天，將演武場上映得黑白分明。
佟春溪進了演武場，突然飛起一腳，將楊朝夕踢落在演武場上：“老道原以為你只是和別觀弟子略有交遊，說些閒話、試幾手拳腳，也不過是尋常之事。今日你卻放浪形骸，連酒也喝了不少。若不是更鼓催你，是不是還不捨得回來？！”
“弟子只喝了一點……蒲桃酒……春溪嬸嬸若是生氣，弟子認罰便是。”楊朝夕話一出口，便知說漏了嘴，連忙以退為進、擺低姿態，希望佟春溪可以就此饒過他。
佟春溪冷笑一聲：“衝靈子，莫與我耍你那小心機。你當我真不敢責罰你麼！從今夜開始，你便跪在這演武場上自省，三日後此時，我再來與你說話。哼！齋飯自有人給你送過來，畢竟是客居之人、不能餓壞了你。”
這時，一隻小腦袋正在月門外探頭探腦。佟春溪雖背對那門，卻早已察覺：“月希子，進來說話！作什麼鬼鬼祟祟的樣子。”
月希子低頭癟嘴，“哦”了一聲，慢慢挪了進來，卻不敢說話。
佟春溪又道：“月希子，你年紀雖小，也該明白是非對錯。這便是你素日敬慕的衝靈子師兄！他不能守心自持，私自出觀，喝酒逞氣，與浪蕩子任性廝混，一身紈絝之氣！縱然武藝再好，立心不正，又有何用！你等日後長大，務必要眼明心徹，莫被此類男子迷失心性！”
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月希子點頭應了一聲，便慌忙跑掉了。佟春溪又立了半晌，喝到：“跪得直一些！上清觀的道士，都是這般沒有骨頭的麼！”
衝靈子正外形頹喪、心無定處，聽得這一聲斷喝，卻清醒了許多。心中那股執拗性情湧了上來，挺直身板，正起脖子，再無半分委頓之態。
佟春溪瞟了他一眼，心中已經有些嘉許，於是轉身便走。出月門時，卻遠遠甩出一句：“公孫玄同當年與我起誓，也是喝了酒、才脫口說出的。你們男子所謂任俠之氣，若無酒漿作引，又算得了什麼……”
次日清晨，輪值的女道士已早早起來，從觀門開始、一路向內，揮著掃帚清掃院落。當看到跪在演武上睡得正酣的楊朝夕時，不禁相顧莞爾。待草草將他周邊掃完，出了月門之後，麟跡觀中這處新增的“景緻”，便在女道士口耳中飛快傳開。
往日裡吃著早齋、磨著時間，不願去演練的師姊師妹，今日卻都一反常態。一個個斯文嫻靜的女子，都在以風捲殘雲之勢、迅速將手中吃食消滅掉。
一眾女道士匆匆吃完，便往演武場奔去，加入到圍觀楊朝夕的陣營之中，不時指指點點、評論一番。而關於被觀主元夷子罰跪在此的原因，也不脛而走，迅速被一眾女道士知曉，並在傳播過程中又添了許多穿鑿和臆測，最終傳出數個版本來。令始作俑者的月希子聽了，都表情變幻、哭笑不得。
而水希子羅柔卻在一旁豎起了大拇指，又拍拍花希子崔琬的肩膀，露出一個大仇得報的暢快表情。
崔琬看著被眾師姊師妹圍著
評頭論足後，慢慢退到演武場一角的楊朝夕，心中卻不如預想的那般高興。
楊朝夕一夜凍餓，此時神情呆滯、如木偶一般。直到看見鏡希子唐娟喝退圍觀之人，將一碗黍子糕送到他面前，才煥發出一點生機，接過木碗、以手作勺，大口吞嚥起來。崔琬看著這一幕，心底卻湧出幾分同情，臉上聚起的笑容，也飛快褪去。
羅柔湊了上來，捅了一下她的腰眼，促狹道：“崔師妹，心疼了？”崔琬一笑，將她推開。羅柔便把月希子拽過來，又細細詢問起、她昨晚親眼所見的一些情形。
罰跪首日，一日三頓齋飯、六頓清水，卻也不曾短缺。偶爾內急，尋了茅廁釋放，卻也被遠遠躲開的師姊師妹們笑罵為“偷奸耍滑”。
罰跪次日，飯食和水，依舊不斷。願意來看熱鬧、打趣一番的師姊師妹，卻也少了許多。大家專心演練著各種拳腳、劍法、刀法、槍法，偶爾才偏過臉看一下，那道仍舊跪在演武場上的瘦小身影，開心之餘，也都多了些溫暖的神色。
罰跪第三日，楊朝夕仍舊跪著，卻已無人問津。便是前來送飯的齋院師姊，也只是簡單兩句話，便扔下飯食和水，轉頭離開。倒是月希子偶爾跑過來，眨著碩大的眼睛、一臉認真問他：“衝靈子師兄！你膝蓋疼不？為什麼不哭呢？有時候哭一哭，也能減輕疼痛呢……”
沒有人知道這三日裡，楊朝夕關於這個世間、尚且稚拙的想法，經歷了怎樣的破碎、重塑、再破碎、再重塑。人皆有羞恥之心、逃避之心、兇狠之心、向善之心、憤懣之心、奮發之心，這些情緒、念頭，在腦海裡奔突亂撞。有的撞入死路，久久不散；有的卻貫通出去，灰飛煙滅……漸漸地、這些劇烈衝撞也已變得疲憊，心頭的難過、屈辱、憤怒、慚愧，攪成混沌一團，失去了原有的意義。
天光暗了下來，酉時將近。佟春溪蓮步輕移、裙裾微動，站在了楊朝夕面前。楊朝夕順著光影、抬起頭來，心如止水，面色無喜無悲：“春熙嬸嬸，你過來了。”
佟春溪神情復歸於柔和：“起來吧！你心中此時，是否委屈？”
楊朝夕有些艱難地站了起來，輕輕捶打著雙腿：“春熙嬸嬸，小侄想了許多，卻唯獨沒有覺得委屈。開始頗為羞慚，漸漸便想逃離，接著又覺憤怒。後來卻覺得，眼前之事多是虛影，自己該當奮起勃發。”
佟春溪淡淡笑道：“我和你家觀主，也都是從這般年紀過來的，如何猜不到你們心中所想。年少任俠、意氣風發！幾句軟語，也能換走千金一諾；三碗薄酒，便要豁出性命一條；百媚紅顏，就可引得衝冠一怒……”
佟春溪說著，撫掉他頭上的枯葉：“可是，修道一途，濛濛漫漫，並不是一眼望盡的平川。你會碰到美好、遂心、愉悅、暢意，也會遭遇難堪、無力、離別、悲愴，這些際遇，都會動搖道心。我輩修道，便似攀山過嶺，明知前方更加高絕險峻，卻還須固守意念，直向險峰而行！因此修道一途，靈根、天資都是次要，若無大毅力、大覺悟，便是‘天選之子’，也終究會半途而廢。”
楊朝夕聽到“天選之子”，心中微有觸動，長源真人說過的話，又在他記憶中清晰起來。
他沉思了半晌，才緩緩道：“小侄這幾年也讀了些書，古人多有自視甚高、而率性妄為者。但無論順境逆境，於他們而言，總是有許多不得不發的牢騷、不得不寫的悲憤，於是成就便都有限了。”
佟春溪點點頭：“你看出這些，卻也難得。但看清歧途只是第一步，你不但要避開歧途、還要找到正途。畢竟大道在前，若不能走得更遠，又如何可以回過頭、去看輕那些誤入歧途而不自知的人？所以修道越往後，道心也更加純粹，便是要比前人走得更遠一些，去觸及他們不能觸及的境界。”
楊朝夕認真回道：“春溪嬸嬸苦口婆心，小侄在此謝過！既然已想明白這些，小侄未來如何，便斗膽邀春溪嬸嬸做個見證了。”
佟春溪也慈和地看著他：“懂得與做到，中間所差的，是一個“道”字。而這一個字，許多人一輩子，都沒想明白。若能無悲無喜、寵辱不驚，道心方可自定。”
高天玄奧，弦月半遮，雲霧如亂絮一般，不時從天幕飄蕩過去。一老一少在這演武場中，又說了許久，方才離去。
而曾經潛藏在少年人心底、一些命題頗大的朦朧思考，終於在這幾日近乎憋屈的經歷中，開始發生蛻變。