山明水秀，馬嘶人喧。
龍門東山下，湯湯伊水邊，那重又修整了一番的四方臺上，再度傳來打鬥之聲。
“神都武林大會”到得第三天，眾俠士登臺打擂的程序，似乎也加快了不少。原因之一便是，小半俠士眼見四方臺上居高不下的死傷，紛紛打起了退退堂鼓，導致一些俠士登臺之後、不戰而勝，輕鬆晉入下一輪。
臺下觀戰群俠，許多都倦怠起來，觀戰之餘，竟展開弈棋、投壺、樗蒲、雙陸諸戲，不一而足，藉以消磨時間。更有甚者呼朋引伴，耍起了蹴鞠、擊毬，玩得不亦樂乎。時有蹴鞠、馬毬飛出場外，撞到旁人身上，登時便是一場口角，甚至大打出手。
當此之時，香山寺武僧便攜棍奔來，將動手諸方強行分開。再由英武軍衛卒出面，將那尋隙滋事者捉回寺廟關起來、以儆效尤。是以矛盾雖頻發，卻未引起多大混亂。
初夏時節，時晴時雨。鑑於山間氣候多變，各宗門教派漸漸在大校場上分好了地盤，伐來竹木、割來苫草、尋來油布，支起茅棚營????????????????帳來，藉以遮陰擋雨。有的宗門教派更專程做了旗招，懸在棚帳之外。譬如祆教、唐門、點蒼派、慕塔山、玄魚衛、野鶴宗、瀟湘門、月漪樓等，旗色五彩繽紛，迎風爭奇鬥豔。
此刻四方臺上，卻是一個老叟與一個婦人激鬥正酣。
婦人揮鉤抖索、形如蠍尾，老叟手持雙鐮、仿若螳螂。二人俱是異形兵刃，攻守之法卻大相徑庭——老叟剛猛有餘、靈動不足，是以守多攻少，而婦人卻是狠辣有餘、膽氣不足，只以滋擾偷襲為能事。
二人勢均力敵，招數凌厲，倒也吸引了不少遊俠專心觀戰，偶爾還能聽見零星幾道喝彩聲。
然而老叟畢竟年邁，時候一長、精力漸衰，雙鐮招式竟愈發遲緩。一個不注意，登時被那婦人尋到空門，鉤索飛出，頃刻在他大腿外側犁出一道半尺長、寸許深的血口來，霎時間血流如注，浸染了半邊褌袍。
老叟疼得嘴角一抽，當下打了個趔趄、扭身便要退走。孰料那婦人卻是個狠毒果決的性子，雙臂一抻一抖，那鉤索立時便攆了上來，只在老叟頸側一啄。
“嗞——”隨著一聲輕響，老叟頸側爆起一蓬血霧。血水四下噴濺，先弱後強，數息後又由強轉弱。老叟踉踉蹌蹌奔出七八步，忽地一頭栽倒，原地抽搐幾下後，便再不動彈了。
群俠中登時傳來許多歡呼。亦有嘆息聲夾雜其中，顯得毫不起眼。
“昂~~~吭吭吭！”
便在群俠各行其是，無暇顧及校場之外時，曲折山道間，突然傳來一串騾馬悲鳴。
離得稍近的鋪、肆、壚、棚中，登時探出七八顆顆頭來，齊齊向聲音源頭望去。只見一駕騾車漸行漸緩，最後徐徐停在了一處駝馬行外。
那拉車的騾子四腿一歪，當即翻倒在地，口中吐出許多白沫來。卻只有出的氣、沒有進的氣，很快便瞳孔渙散，眼見是活不成了。
騾子翻倒，油壁車自也受到牽累。就在車廂側翻之際，一雙少年男女破窗躍出，凌空兩下翻轉，便穩穩落在地上。早早跳下車轅的車伕，身如鐵塔，面相憨厚，當即湊上前來，詢問兩人安危。
那少女卻俯下身去，撫著倒斃在地的騾子，頓時滾下淚來：“馬兒、馬兒！都怪咱們叫你趕路，竟至燈枯油盡、力竭而亡……嚶嚶！待清兒救出師姊，定親來將你厚葬。嚶嚶嚶……”
少年也蹲下身子，拍了拍少女肩頭，柔聲勸道：“馬死不能復生，覃師妹還須節哀。若它還有幼子在世，咱們便好生照料，叫它含笑九泉。”
少女便是覃清，聞言認真點頭道：“楊師兄說得有理，為人正該如此！”
一旁車伕聽不下去，忍不住咕噥了句：“那明明是頭騾子，哪裡是馬……再說騾子無後、舉世皆知，楊少俠莫非也昏了頭，竟犯下這等謬誤……”
然而話未說完，覃清便扭過頭來，橫眉冷對道：“吳九哥！清兒原將你看作老成持重的前輩，想不到今日、竟也學那麻小六貧嘴賤舌！”
一旁楊朝夕忙打了個哈哈道：“覃師妹，莫與吳九哥置氣。咱們還是速速交割了車馬，????????????????好去尋了道門中人、商議去救琬兒。吳九哥，你陪我二人至此，已是情至意盡。稍遲折返回城，還請代小道向方世伯致謝！”
吳老九見覃清依舊氣哼哼的模樣，只是拱手賠笑道：“好說、好說！楊少俠若嫌人手不足，咱們東籬茶肆的夥計、亦然能略盡綿薄。”
兩下就此作別。楊朝夕這才拉了覃清，向那駝馬行推門而入。
說是駝馬行，其實不過是一圈雜木圍起的柵欄，將山腳道旁略微寬平的草地圈起，權作駝馬歇宿之處。木門亦是圓木裝釘而成，上面懸著兒臂粗的鎖鏈，卻是晚間用來封門的鎖具。一些新舊不一的油壁車、板車聚在駝馬行中間，排成幾排，供諸客挑選。
最引人注目的、卻是駝馬行外一道兩丈有餘的旗杆，上懸“大秦”二字，卻是篆文所書。“大秦”二字下方，照例繡著一行拂菻國文字，好似蚯蚓蠶蟲。
此時不過辰時上下，尚無人來租借車馬。幾個伺弄馬匹的胡人，皆戴著渾脫帽，正各自蹲在木車附近，手裡捧著酒囊胡餅。
其中一人瞧見楊朝夕，登時起身、笑臉迎了上來：“嚯嚯！楊兄弟，昨日匆匆而返，事情可還辦的順當？咱們‘大秦車馬行’的牲口腳力不錯罷？”
楊朝夕面色微尬，抱拳歉道：“確是忠心耿耿的良駒。只是今晨跑得急了些，將昨日換的騾子累癱……現下便在門外，須多少銀錢、小道加倍賠付……”
覃清見這人散發遮耳、高鼻深目，又是羅鍋模樣，立時便認出是昨日仗義贈馬的“白駝老怪”杜沙洲。心知楊朝夕此刻早已囊空如洗，哪裡還有銀錢賠付？當即盈盈一禮、接過話頭道：“清兒見過杜大哥！那騾子命苦、折在我二人手裡，清兒願多出銀錢，請杜大哥厚葬了它。”
杜沙洲原本只是一怔，聽罷覃清之言，才知是騾子被活活累死。當下笑道：“還當是什麼大事？定然是頭年邁老騾、不堪二位驅使……也是壽限到了，該當今日飛昇……嚯嚯嚯嚯！”
杜沙洲一面笑，腳下卻是不停，與二人重至門外。瞧了眼山道旁倒斃的騾子，這才微微驚詫道，“楊兄弟，究竟撞上了什麼十萬火急之事？竟將一頭健騾催逼至死？”
楊朝夕瞧著騾身上縱橫交錯、鮮血淋漓的鞭痕，面色愈發尷尬。只得打了個手勢、將杜沙洲邀至僻靜處，將救人之事大略說了。
杜沙洲終於恍然，偷偷瞥了眼幾丈外的覃清，悄然向楊朝夕豎了豎拇指道：“楊兄弟果然人傑！這般標緻的富家小姐，也甘願追隨左右，實在羨煞哥哥也！那騾馬不值幾貫銀錢，哥哥自會料理。你只管去尋道友商議要緊事，莫辜負了佳人，嚯嚯嚯！”
楊朝夕只得抱拳討饒：“杜大哥莫再取笑小道。不論覃師妹、還是崔六小姐，都是小道敬重之人，豈敢亂作他想？”
杜沙洲也收了笑意，面色微正道：“稍待哥哥便去知會屠戶、木匠、絹絹他們幾個，若有用得著之處，楊兄弟不必客氣！”
楊朝夕自是感恩懷德，連聲應下。心裡卻打定主意，若能不煩擾“賤籍四友”、還是莫將他們捲入此事中。畢竟那些妖物神通難測，絕非尋常武者所能招????????????????惹。
楊、覃二人交割了騾車，便向校場而行。
覃清自是去尋麟跡觀觀主元夷子佟春溪等人，好先將崔師姊下落詳細報知她們，再定施救之計。
楊朝夕卻深知降妖之事，除了師父李長源、便只有去尋自己那位老道友吳天師，方可得穩妥之法。至於上清觀觀主公孫玄同、弘道觀觀主尉遲淵等一些自己熟識的尊長和師兄弟們，未必便有良策，反可能累及他們安危。
於是抬步疾行，不過十多息工夫、便停在那長軒前。
守在附近的英武軍衛卒、香山寺武僧，卻是個個認得他，以為他又要做什麼“譁眾取寵”之舉。登時挺槍架棍、舉刀持弓，將他團團圍起，一副如臨大敵的架勢。
居中而坐的元載，早便聽髮妻王韞秀說了昨夜府中之事。此時見正主之意現身，立時面色森冷，便要斥令眾人拿下。
便在此時，旁側一直觀戰不語的西平郡王哥舒曜，忽地起身叉手笑道：“元相容稟！這位楊少俠卻是末將叫來，預備納入行伍、為國盡忠的後生良才，未曾先報令元相知曉，是末將之過也！哈哈！”
元載聞言將信將疑，一番面色變幻後，才不陰不陽道：“既是將軍上賓，便交由將軍招待，倒是本相麾下之兵唐突了。都撤開罷！”
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元載話語聲落，果然英武軍衛卒齊齊退開。香山寺武僧皆知哥舒曜虎鬚難捋，亦紛紛讓出一道入口。長軒下眾人瞧在眼裡，雖是表情各異，卻無一人開口聒噪。
楊朝夕傲然抬眸，瞥了眼笑面叵測的元載，當即抱拳恭身、向哥舒曜謝道：“哥舒將軍都敢以身許國，吾輩又怎能貪生懼死？待此間事了，必至營帳拜見將軍！”
說罷才舉步入長軒，走到安然而坐的吳正節吳天師面前，拱手笑道：“近來修行有惑，百思不得其解。故特來叨擾吳道友，可有閒暇為小道指點迷津？”
吳天師見他談笑之間、神情有異，知必有急事相詢，當下起身展眉道：“小友客氣！這便尋個僻靜處，與你品茗對弈、共論玄奇！”