推杯換盞的氣氛，頃刻變得尷尬。
麻小六登時拍案而起，便要指著李掌櫃大罵一通。忽覺右肘後天井、小海兩穴一陣痠麻，側頭瞧去，卻是方才篩酒的夥計，不知何時、將手中酒舀子揮了過來，恰好打在了他胳膊上：
“豎子無禮！可知吾家掌櫃何許人也？！”
這一下變故陡生，楊朝夕、覃清、吳老九三人紛紛起身，卻未能攔住那夥計揮手一敲，皆是心頭劇震。暗道這夥計真人不露相，竟也是個截筋打穴的好手！
吳老九眼見麻小六吃虧，出手之人卻只是個不顯山不露水的夥計。當下再也按不住怒意，開口回懟道：“憑你家掌櫃是誰！天下間哪有夥計向食客動手之理！”
覃清更是秀眉倒豎，右手按劍道：“掌櫃何故斷言我等來吃‘霸王餐’？！本姑娘自打孃胎裡出來，便不曾短過人酒食之資！反是你肆中夥計，竟向食客出手！今日這事若無交代，本姑娘定揭了你‘八珍館’的招牌！”????????????????
楊朝夕也已提起劍匣，便是要防備不測。卻見那李掌櫃又是哈哈一笑，揮退篩酒夥計，抱拳仰首道：“是我這家僕唐突，李某先賠個不是！不過這位小娘子，口氣卻大了些！我那‘四海八珍’牌匾，可是實打實紫銅所鑄，便是沒有千斤、也有七八百斤的分量。如何揭得？”
覃清胸脯起伏，聞言卻是一滯。李掌櫃抿了口酒，指著楊朝夕笑道，“這位小郎君囊空如洗，自是償付不了酒食之資。小娘子荷包中也只剩下五六顆金豆子，算來不過十多兩銀錢。至於另外兩位郎君，袖囊比臉還乾淨些……試問幾位、若不是來吃‘霸王餐’，難道還是給李某捧場的不成？”
四人聞言，氣勢頓萎，面上皆顯出尷尬之色來。
覃清難以置信道：“你……你是如何知道本姑娘只餘五六顆金豆子？ 難道竟是‘瞳術’？！”
李掌櫃停箸抬眸、悠然笑道：“李某肉體凡胎，又非佛非道，哪裡去修那些個神仙術法？不過是孃胎裡帶出來的稟賦，李某喚作‘見錢眼開’。但有客人登門，腰攜銀錢多少，皆可一目瞭然！”
四人聽罷，皆暗暗稱奇。
楊朝夕雙耳滾燙，猶豫片刻才厚顏開口道：“不知……不知掌櫃這一席‘八珍’算多少銀錢？”
“李太白有詩云，‘玉盤珍羞直萬錢’，肆中‘八珍’恰以玉盤盛放，郎君不妨自己算算。哈哈！”
李掌櫃笑罷，瞥了眼左右嚴陣以待的七八個夥計，好整以暇掏出只金湯匙來，大喇喇舀了一匙“淳熬”，塞入口中大嚼起來。
楊朝夕略略一算，卻是又驚又臊、又羞又怒，垮下臉來沉聲道：“掌櫃這一席‘八珍’，便要十貫大錢？！”
“非也、非也！”
李掌櫃連連搖頭道，“不是一席十貫，而是一道十貫。這‘八珍’做起來頗費工夫，卻只算八十貫錢，幾位還是賺到啦！另外那一瓨‘鶴殤酒’，乃是李某存了五年的陳釀，便算你二十貫錢……”
這下不單楊朝夕瞠目結舌，連覃清也聽得花容失色——莫說是今日銀錢不湊手，已然付不起這頓酒食之資；便是手中寬裕，也斷不能容忍眼前這李掌櫃獅子大開口、喊出如此人神共憤的“天價”來。
麻小六右臂痠麻稍解，心頭忿恨愈盛。當下長袖微甩，鳥刀入手，便要向李掌櫃拋射過去。
豈料方才奉菜的四個夥計，不約而同搶步奔出，將手中木盤湊在一起，當即連成一塊碩大的木盾牌，將李掌櫃擋了個嚴嚴實實。其他夥計自也不甘人後，登時一左一右、奔出兩人，將手中廚刀遞來。一把架在麻小六頸上，另一把卻虛指他小腹。
上下齊攻之下，兩股冷颼颼的感覺、瞬間嚇得麻小六心頭劇顫。手中鳥刀“咚”地一聲悶響，掉在了案上。
楊朝夕本欲抽劍相救，眼見二人只是警告、並無殺心，又想到四人一番喬裝來此，尚有要事未做，明白此????????????????刻不宜再節外生枝。是以稍稍遲疑後，便將手中劍匣往案上一拍，冷麵寒聲道：“此劍名曰‘承影’，想來還值些銀錢，今日便押在掌櫃這裡，總該抵得這頓酒食了罷！”
李掌櫃眸光微亮，隨即裝作見慣不驚的模樣，一臉不屑道：“倘或真是商天子用過的‘承影劍’，莫說一頓酒食，便是抵了這間‘八珍館’、也足夠了。”
說話間，李掌櫃已拖過劍匣，揮指開啟，果見一柄寒湛湛、碧瑩瑩的三尺古劍映入眼簾！
李掌櫃心下一動，託劍在手，翻來覆去瞧了半晌，才搖頭太息道：“劍是好劍，鍛工亦屬上乘，卻不是‘承影’。須知那‘承影劍’有柄無身，只在晝夜更迭之際、才會現出虛影來。而郎君這一把……嘖嘖！卻是實形實體，顯是前人牽強附會所作。若要抵酒食之資，只怕還不夠！”
覃清聽罷，知道是這掌櫃得寸進尺、存心刁難，眼見弦月漸高，若再耽擱下去，只怕今夜之事便要誤了時辰。當即也將腰間佩劍、荷包一柄摘下，擲在案上道：
“再加上這些，總也抵得過了。掌櫃莫要貪心不足！”
李掌櫃這才神色一鬆，起身展顏道：“幾位郎君、娘子慢用！莫等菜食涼了，便不好吃啦！哈哈哈哈！”
笑聲依舊爽朗，堂中燈火動搖。
一群夥計各自取了雙劍、荷包，緊跟在李掌櫃身後，次第轉入屏風，笑聲終於漸漸淡去。
楊朝夕、覃清四人相顧無言，皆不明白這莫名其妙的李掌櫃，如何開得這間莫名其妙的“八珍館”？又如何能數年不倒……
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“既已釐清酒食之資，不妨趁熱吃些！晚間尚有要事，不填飽肚皮、如何有氣力竄高爬低？”楊朝夕見事已至此，想起李掌櫃離去時那句調侃，忽地灑然一笑。
案旁三人亦是陰霾漸掃，重又斂袍坐下，悶頭大快朵頤起來。
濃雲遮月，淺霧妨花。犬吠蟲鳴的廣利坊中，只有潁川別業裡還奏著笙歌。靡靡蕩蕩的嬌聲、伴著絲竹管弦的韻律，從一座臨池軒榭內飄出，撩撥著人的神經。
後院邊牆某處，四道灰影趁夜躍入，落地後便迅速散開。附近草間蟲鳴登時一滯，接著便是兩串狗吠由遠及近、叫囂而來。
四道灰影並不慌張，其中兩人自腰間各摘下一隻細小包袱、三兩下解開，兜手向犬吠處甩出。果見兩頭尖吻幽目、長腿弓腰的細犬，向包裹中抖落的物什撲去。吠聲因此而止，接著便是雙犬口中含混不清的“吟嗚”聲，以及嚼碎骨肉的脆響聲。
另外兩人雙足輕點、出腳如風，不待雙犬扭身來咬，已然踢中犬腹。可嘆兩頭威風凜凜的護院細犬，口中還塞著碎骨爛肉，便各自哀鳴一聲、倒地抽搐起來，很快便四腿蹬直，顯是不活了。
抖骨灑肉的兩人對望一眼，紛紛衝斃犬二人豎起了大拇指。
其中一人收起包布，嘿嘿輕笑道：“????????????????吳九哥！怎樣？若不是俺麻小六機靈，曉得收些肉骨帶在身上。只怕方才咱們一落地，便要被這兩條看門狗纏住啦！”
另一人嗡哼一聲，壓著嗓子回道：“肉骨頭打狗，不過解一時危困。小六！閉好你那嘴巴！”
兩人一面說話，腳下卻也不停。躬身貓步，眼觀六路，緊跟在斃犬二人身後，貼著竹叢、樹影、花木、牆根一路潛行。也不知翻過了幾道圍牆、幾重院落，忽見前頭男子驟然駐足，匆忙打了個手勢，便藏在了一根朱漆立柱後。
兩人當即矮下身來、環顧四周，各自尋了山石花木藏好。偷眼望去，發現又潛到一處南北莫辨的小院裡來。
院中修竹寂靜，矮花幽香，令這兩人精神一振。轉目再瞧，只見寬簷下紗窗緊閉，橘色光亮從中透出、四散開來，將夜染得金黃。窗內隱隱約約地、傳來陣陣低喘高吟之聲，聲聲透著古怪。
兩人早通人事，不由向對方望去，皆是一臉古怪之色。再瞧那漆柱後的男子，面頰微微漲紅，竟似也聽懂了屋內怪聲。
唯有另一道嬌小身影，反是滿臉迷惑。先偏頭瞧了瞧漆柱後男子，又望了望山石花木這邊，心頭疑惑究竟有何兇險、竟令得三人彷彿臨大敵一般。
便在此時，屋中響起一道男子氣急敗壞之聲：“好浪蹄子！二爺叫你抬起便抬起、伏下便伏下！做什麼搖擺不定……壞了二爺興致！當真是討打……”
說話間、幾道鞭笞聲清晰傳出，聽得四人心頭全揪了起來。
那挨鞭女子卻不哭鬧，竟爾“哼哼嗯嗯”地笑將起來，一面笑一面回道：“噫啊……只要二爺高興，奴婢縱受些皮肉之苦，心中……嗯哈！心中也歡喜得緊……嘶——噓！二爺快些再打，彩玉、彩玉受用得很呢！”
那男子心頭不快登時消去大半，依舊惡聲惡氣罵道：“賤婢！小蹄子……看二爺今日如何再制伏了你，叫你求死不能……嘿嘿嘿！”