夥計話風斗轉，四人立時炸毛。
夥計見狀、自悔語直，忙苦笑轉圜道：“幾位郎君、娘子休怒，且容俺細稟！方才已詳告諸位，這膠皮面具實是以鬼芋、彘腳製成，日長便餿，難以久存，比不得尋常穿戴之物。故而俺家掌櫃才定下這條規矩，免得買家不忿、來尋麻煩。”
楊朝夕這才面色稍緩，轉過話頭問道：“這‘千面堂’中可有清水、魚鰾膠等物？既然面具不宜久放，索性就在這堂內戴上，出門也便宜些。”
夥計暗暗松了口氣，忙從袖囊裡摸出一隻綢布囊，捧到楊朝夕面前。又快步出了堂屋，少頃、端著小半瓢清水走了進來。
楊朝夕連連點頭。當下也不客氣，將那綢布囊中裝著的幾十片明黃色物什，一股腦倒入葫蘆瓢中。接著右手並出劍指，不緊不慢攪拌起來。又是數息工夫，那些明黃色物什、盡數化作一灘稀糊。楊朝夕取出兩指，略夾了夾，只覺粘黏非常，用來敷貼膠皮面具，卻是再好不過！
覃清早便在一旁掩口輕笑。這???????????????魚鰾膠男子未必都懂，但盛朝女子卻是無人不知，乃是貼上花鈿必不可少之物。尋常女子畫妝，只須一點即可，如今被楊師兄化開這麼大一灘，真真是暴殄天物。
楊朝夕自不理會這些。左手捏來一隻朱漆銀平脫圓匣，揮指撥開，一張吹彈可破的膠皮面具，登時映入眼簾：
這面具觸手溫軟，毫髮畢現，除了眼眶與雙唇處空洞無物外，餘處與常人肌膚竟是一般無二！且整張面具、愈往邊緣處便愈輕薄，最邊處薄如蟬翼，若貼合在肌膚上，當真是天衣無縫！
楊朝夕一手託著面具正臉，將其倒翻而過；一手接過那夥計遞來的筆刷，蘸著魚鰾膠，便在面具背後輕輕刷塗起來。不過數息工夫，面具背後已均勻塗抹上一層魚鰾膠，在幾人注視下泛著瑩潤微光。趁著膠質未乾，楊朝夕自鼻頭、顴骨開始，將面具一點點向臉上攤鋪開來。微涼的魚鰾膠粘性極佳，很快便將面具與臉龐粘結起來，望去渾然一體。
覃清幾人直看得舌橋不下。這膠皮面具一貼，楊朝夕瞬間容貌大變！之前的疏朗俊逸全然不見，取而代之的、是一臉油滑市儈相，叫人望而生厭。
那夥計果然是個熨帖人，不知從哪裡搬來一面碩大的銅鏡，捧在楊朝夕面前。楊朝夕望著鏡中陌生的面孔，一會故作兇相，一會擠眉弄眼，心頭竟有幾分虛幻之感。
覃清幾個見這膠皮面具妙不可言，紛紛上前、將剩餘三隻漆木扁匣瓜分一空。
吳老九素來老成持重，默默取了那只黑漆方匣，將裡面“刮目相看”等次的面具取出，抹了魚鰾膠，敷貼在臉上。先是對鏡自照，旋即又與麻小六、覃清幾人比對了一番。果然是一分價錢一分貨——這“刮目相看”的上臉效果，比之“活靈活現”確是差了些意思——做工略顯粗糙，表情也有些僵硬。
好在皆是以假面示人，縱然打家劫舍，也不至於將麻煩惹到“東籬茶肆”中。想明白此節，吳老九心中便芥蒂盡去，當下與楊朝夕、覃清幾人，互相指摘取笑起來……
四人改換頭臉，出了“六郎肉肆”，重新登上騾車。在覃清極力主張下，尋到南市“朝元布肆”，各自置了一身行頭，亦扮作高門富戶中出門採買的公子、小姐與僕婢，回車卻向西市趕去。
四人一番輾轉奔忙，待到西市中尋了館舍落腳，已是夕陽在望、人影瘦長，一派薄暮之景。
館舍掌櫃一見那騾車四角懸著的木牌，便知是城中某世家大族中出來行事的部曲奴婢，是以也不敢多問，便草草安排了兩間客房，給四人住下。
星月初起，天色漸沉。
西市擊鉦之聲響過三百下，坊市間行人已散得乾淨。只剩下各鋪、肆、坊、行中的掌櫃與夥計們，陸續收了貨攤，閉了門戶，預備回後院歇下，給連續半日的忙碌畫上句號。
此時尚未至夜禁，四面坊門依舊洞開。一番喬裝打扮後的楊朝夕四人，早混在離市的行人中，悄然出了西市北門，卻是一頭扎進廣利坊中。
兩月間楊朝夕幾次三番夜入廣利坊、暗探“潁川別業”，是以對坊內格局???????????????，早便爛熟於心。覃清、麻小六、吳老九三個，向來便在洛陽城裡廝混，因而對這廣利坊中情形、亦並不陌生：
坊內北面大半地皮早歸了潁川別業，只有南面住著幾戶根深蒂固的李氏旁支，連元載也不敢輕易招惹。另有一處並不惹眼的食肆，雖稱不上雕樑畫棟，建得卻十分規正。奇便奇在、出入其間的食客稀稀拉拉，似乎生意十分慘淡。然而麻小六、吳老九兩個卻知，這食肆其實已開了七八年光景，若是只虧不賺，又如何撐得到現在？
四人入了廣利坊，便先來到這間食肆。
食肆簷下，早早地掛起數盞橘紅色風燈，將那牌匾照得分明：四海八珍。
同為茶肆夥計，麻小六、吳老九見到這四個字時，卻是齊刷刷倒抽一口涼氣，震驚到無語。覃清也是桃眸連眨，竟露出幾絲沉醉嚮往之意。
只有楊朝夕無知無畏，掃了眼牌匾、便隨口哂笑道：“不知掌櫃竟是何方人士，誇得好大海口！倘或貴客登門，‘八珍’不能齊備，豈非學那蠶蟲作繭自縛？哈哈！”
“哈哈哈！但憑郎君開口，倘或我‘八珍館’有一樣菜品盛不上來，今日酒食，分文不取！”
恰在此時，一串朗笑聲自肆門內透出，恢宏大度，底氣十足。
寬簷展翼，垂柳搖風。
一排風燈在簷下徐徐擺動，將地上人影晃得蒙朧。
楊朝夕抬眼望去，只見八珍館內，櫃檯前胡凳上端坐一人，約二十五六歲年紀，鳳眸微須，器宇不凡。雖套著一副尋常圓領襴袍，然顧盼之際，睥睨自雄，令人望而生畏。
覃清雖不識得此人，卻也看出些不凡來。忙暗暗牽了牽楊朝夕衣袖，小聲提醒道：“這掌櫃與別個不同，怕是非官即貴，楊師兄言談須小心些，免得吃罪了他……”
話未說完，卻見食肆掌櫃雙耳微動，偏頭向覃清笑道：“小娘子頗有幾分見識，想來亦非尋常人家，不知可婚配否？”
“要你管！”覃清登時面現薄怒。旋即自悔語失，忙又補道，“你這掌櫃忒無禮了些，哪有一撞面便詢問女子婚嫁之事？若妾身郎君在側，豈能不惱你？”
覃清這話，雖是責怪，卻在暗示自己早許了人家，若眼前掌櫃有非分之想，現下便可作罷了。只是她雙頰上的兩抹飛紅，卻將實情暴露，看得掌櫃一臉哂笑。
楊朝夕心知覃清實是一番好意，卻被這掌櫃言語唐突，不禁心頭微怒。然而想到今夜欲行之事，加上覃清方才一番提醒，登時忍氣笑道：“掌櫃都敢目空四海，在下又豈能止足不前？既登臨貴處，若不嚐嚐八珍是何滋味，如何甘心？”
“請！”
掌櫃微微頷首，卻不起身，只向兩個夥計使了個眼色。夥計當即引著楊朝夕四人進了廳堂，尋了處靠街的木案坐定。那掌櫃才又接續笑道，
“自古而今、從南到北，華夏之域內，所言‘八珍’皆不相同，不知這位郎君欲食哪八樣珍饈？”
楊朝夕???????????????登時語塞，將目光望向覃清，卻見她亦是搖了搖頭。才知這掌櫃存心考較之事，竟是他們道修聞所未聞的典故。想要推說不知，一時卻抹不開面子，是以才僵在了那裡。
幸而此時，一旁沉默寡言的吳老九忽地站了出來，沉著答道：“《禮記》有載，淳熬、淳母、炮豚、炮牂、搗珍、漬珍、熬珍、肝膋八樣，統稱‘八珍’。後有人附會為牛、羊、麋、鹿、馬、豕、狗、狼‘八物’，蓋不足為信也！今人多有損益，將八珍列為‘龍肝、鳳髓、豹胎、鯉尾、鴞炙、猩唇、熊掌、酥酪蟬’八樣，或取形、或取勢，不過張冠李戴罷了！”
“啪！啪！啪！啪……”
掌櫃聽罷，不禁拊掌稱善：“妙極！妙極！想不到這位郎君不但曉得，而且知之甚詳！敢問郎君是哪一府的幕僚？可願改投李某門下？俸料絕不吝嗇！”
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“感念尊駕高抬！敝人因些許識得幾個字，便投在吾家老爺門下做坑飪，倒也衣食無憂，不曾有跳槽挪窩之想。”
吳老九恭敬叉手一禮，便又退回到楊朝夕身後，卻是果斷婉拒了眼前李掌櫃的招徠之意。
李掌櫃卻也不怒，又向楊朝夕略略拱手道：“郎君勿怪，李某多言，不過想與幾位玩笑幾句。便如郎君宅中坑飪所言，附會之說，不足為信。且‘龍肝、鳳髓’不但子虛烏有，更十分犯禁，今人多以馬肝、雉髓充數，皆名不符實。故我八珍館之‘八珍’，便是蒐羅古法，照《禮記》所載，依樣而為之。其味之美難以言述，幾位郎君、娘子一試便知！哈哈哈！”
楊朝夕見這李掌櫃高談闊論、頭頭是道，絕非巧言浮誇之人，才知是自己見識淺薄。
如今話題僵在此處，想要反悔推託，已然騎虎難下，只得強作歡顏、咬牙硬挺。心中卻已在盤算，若是酒食昂貴，連覃師妹也無法負擔的話，說不得、只好將背上承影劍押下，好抵酒食之資。
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