人心可用，聲勢如虹。
不論名門正派，抑或旁門左道，皆是一邊倒地煽風點火，企盼二人速速大戰一場。
適才白又榮暴起虐屍，便是靈真禪師一時也未及反應。待狼牙杵一下下打在齊寶康屍身上，錯愕、驚怒、糾結、尷尬、無奈等諸多情緒，才一股腦湧上心頭，竟瞬間僵在了原地。直到秦炎嘯得元載授意，率隊登臺阻止白又榮暴行，靈真禪師才終於暗暗松了口氣。
須知當日，他隨洛陽群俠阻截祆教聖女之時，曾因那“噬血陰功”過於陰邪，而祭出“雲羅天網”、又輔以《穢跡金剛咒》，意圖鎮殺血氣聚化的巨虎。隨後便在那祆教畫舫之上，被睚眥必報的“燕山靈君”霍仙鍾一掌拍成重傷。
後來傷勢稍復，他便暗謁太微宮使王縉，並以此事相詢。才知霍氏實是虎族第一大宗族，便在獸族之中，亦是難以招惹的存在。那“燕山靈君”霍仙鍾，雖只是霍氏嫡脈中最不成器的一個，尚且將洛陽城攪得雞犬不寧。而“燕山聖君”霍仙銅，卻是獸族中都十分罕有的“天選之子”，其天資稟賦、自是遠勝尋常獸妖。
滿朝之中、也只有宰相元載與王縉二人，與那虎族霍氏略有些來往，亦不過是相???????????????互利用罷了。
之前白又榮剛站出來時，單那一身無從掩飾的妖邪之氣，靈真禪師便已認出他是“燕山聖君”麾下鷹犬。皆因元載擔心自己所謀之事生變，才又著人與那“燕山聖君”霍仙銅暗通款曲，邀來臂助，以確保萬無一失。是以他才一再隱忍，不許香山寺僧招惹此人，以免引火燒身、難以善了。
此時眼見楊朝夕挑頭而起，頃刻間惹得群情激憤，大校場上隱隱有失控跡象。靈真禪師忙揮去額上冷汗，催動“十方梵音功”叫道：
“諸位英俠，莫要喧譁！方才比鬥勝負已分，白大俠既已得勝、便可稍作歇息，不須再應承這等私鬥。若楊少俠執意討教，大可另尋時候邀戰，莫耽誤了後面登臺打擂的俠士！”
聲音依舊洪亮，彷彿車輦軋過穹蒼，在兩山一水間隆隆作響。
群俠果然嘈雜聲落，紛紛將目光轉向楊朝夕與靈真禪師，要看二人如何分說。卻聽楊朝夕一聲冷哼，竟不理會靈真禪師，繼續向四方臺上激將道：“白又榮！道爺早知你方才僥倖取勝，不過仰仗兵刃之利罷了。若是貪生怕死、不敢應戰，趁早滾回大燕山，莫留在此地丟人現眼！”
白又榮早聽得雙頰漲紅、目眥欲裂，手中狼牙杵一頓，便要拔步奔下，也將這牙尖嘴利的小賊拍成肉醬。
不料方才還呆若木雞的秦炎嘯等人，忽地橫刀齊出，刀頭皆指向白又榮周身要害。秦炎嘯語帶深意道：“白又榮！今日你先傷我英武軍衛卒，又打殺敕勒獵戶齊寶康，算得上威風已極！秦某人勸你見好就收，莫壞了元相與‘燕山聖君’的謀劃……”
白又榮登時臉上一陣白一陣紅，許久才強忍怒意，向臺下叫陣的楊朝夕喊道：“小賊！今日小爺還有要事，便再容你張狂幾日！他日落到小爺手中，定叫你比這蠻子還慘過百倍！！桀桀桀……”
怪笑聲中，白又榮舞起鑌鐵狼牙杵、衝開兩個英武軍衛卒，卻向四方臺近岸一角奔去。不等群俠驚呼聲落，白又榮已踏上一根欄柱，飛身向伊水躍下。
楊朝夕面色一黑，急步便要奔上前去阻攔，卻被靈真禪師並香山寺武僧截住。
只聽“嘭”地一聲，白又榮已穩穩落入一葉扁舟內。舟上武僧不及抽槳驅趕，便被他奪了木槳、一腳踹出船舷，落入齊腰深的淺水中。白又榮搶下木槳、奮臂如輪，驅著扁舟順流而下，幾息間便竄到了四五丈外。
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眼見白又榮奪舟而逃，楊朝夕還欲追趕，卻早已不及。只得在轅門下拍膝跺腳、直罵“禿驢壞事”，卻也無計可施。
秦炎嘯見白又榮識趣遁走，緊握刀柄的右手才緩緩鬆開，拳輪處滴下幾串水珠來，分不清是雨水還是汗水。
靈真禪師見一場爭鬥就此作罷，也是心懷大慰。當即向身旁香山寺武僧吩咐了一句，才抬眼輕咳道：“阿彌陀佛——！諸位英俠！現下時已近午，恰可略進齋飯……咳咳！有鑑於四方臺汙損頗重，亟待整修後方可再用，故須休戰半炷香工夫，望諸位體諒！”
說罷，行禮如儀。不再理會交頭接耳的群俠，卻將僧袖一揮，示意秦炎嘯等英武軍衛卒、守好轅門後的棧道入口，以免閒雜人等干擾檯面清理之事。
山聳雲動，細雨斜風。
一眾俠士雖多有不滿，然靈真禪師所說緣由、卻也入情入理，自不好無端生事。當即紛紛起身旋踵，便要往大校場外行去，好買了午食酒漿、先祭過“五臟廟”再說。
便在此時，群俠中擠出來兩個老實巴交的小民，一個是老叟，一個卻是少女。
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老叟高顴鼠須，褐衣漿洗得十分平整。少女粉腮螺髻、體態豐圓，懷裡還抱著只盝頂簞盒。
二人皆神色惴惴，眼珠不時瞟向四方臺上，望著身前霜刀在手的英武軍衛卒，欲進還退，欲言又止。雖膽怯萬分，卻是固執地不肯離開。
靈真禪師身為釋門高僧，自是憐貧恤老慣了的，當即和顏悅色道：“不知二位檀越，何故誤行至此？須知江湖俠士多有奇怪脾性，若教刀頭劍尾刮擦到、須不是耍的！便無性命之憂，亦有切膚之痛。”
少女聽這和尚聲音頗響，登時唬得縮回到老叟身後。老叟亦畏畏縮縮，半晌才囁嚅著道：
“小、小老兒斗膽向禪師打聽一人……方才可有個愣頭漢子過來比武？提著弓矛、挎著短刀，穿了身獸皮，大概有這麼高、這麼壯……嗐！小老兒苦勸不聽，叫他莫來逞能，誰料卻是個犟驢脾氣……現下勝負未明，人卻不知躲去了哪裡，叫俺父女二人一頓好找……”
靈真禪師心下微沉，知道是苦主尋來，稍加斟酌便試探道：“檀越所言之人，貧僧確曾見過，只是不知檀越和他有何干係？”
老叟眉頭擰起，似有苦衷：“嗐！不怕禪師笑話，現下卻無多大干係，不過是小老兒肉肆中一個屠羊宰魚的夥計。奈何小女另眼相待，死活要與這夥計成雙作對兒。失禮、失禮！小老兒也是糊塗，竟未向禪師述說名姓。小老兒姓塗名青壺，自來在南市屠羊販肉，膝下唯有一女、賤名塗二妮，卻是尚未婚配……”
“檀越容稟。”
老叟塗青壺還欲再說，靈真禪師已抬手止住他話頭，扭身向臺上武僧們使了個眼色。旋即又深吸了口氣，才向塗青壺道，
“若那人是叫齊寶康的話，兩位檀越還是先回南市等候……我香山寺必給兩位一個交代。現下確是不便留兩位在此，一則武林大會稍遲便要開始，二則要將齊英雄完全找尋到，還須些時候……”
“老和尚！你騙人！”
那豐圓少女塗二妮不知哪來的膽氣，忽地從塗青壺身後衝了出來，眼圈兒嫣紅著道。塗了口脂的兩瓣朱唇劇烈顫動，顯已按捺不住心頭激憤，
“俺、俺聽那邊幾個大俠說，俺寶康哥方才技不如人，給人打……打死啦！嗚嗚嗚……俺偏不信他們！俺只知道活要見人、死要見屍，便是守一輩子寡，俺也情願……嗚嗚！”塗青壺又氣又憐、又驚又怕，忙一把拽回女兒，紅眼責備道：“憨妮兒！混說啥哩！你個黃花大閨女這般不知羞臊……明兒還咋尋個婆家哩？！”
說著便強拽著塗二妮，要往大校場外走，口中還忙不迭向靈真禪師告罪道：“叨擾禪師啦！罪過、罪過！明兒叫夥計送幾頭鮮剝的羊來，給諸位禪師嚐嚐……唉！”
奈何塗二妮竟十分執拗，加上體潤豐圓、蠻力頗大，塗青壺發力扯拽了幾回，竟未能將她拖走！
靈真禪師只得仰天長嘆一聲，往四方臺上招了招手，才向塗二妮沉痛道：“阿彌陀佛！非是貧僧有意隱瞞，實是心有不忍……也罷！事已至此，若不叫檀越遂願，只怕這孽緣亦難斬卻……”
說話間，果然有四個武僧抬著兩隻大竹畚，快步從那棧道上奔下。
也不知竹畚裡盛著什麼，只見四個僧人不約而同將臉別過去，似是不忍直視那畚中之物。待四個武僧好容易將兩隻大竹畚、擺在了塗氏父女面前，便紛紛逃也似地退開。只有靈真禪師礙於身份，強忍著胸腹中翻湧的酸意，將僧袖掩住口鼻，倒也不曾退開半步。
塗二妮只瞧了一眼???????????????，便“嗷”地一聲尖叫，眼白翻起，竟爾直挺挺昏了過去。懷中簞盒翻倒在地，片刻後、一些湯汁自縫隙中徐徐溢了出來。
塗青壺也是嚇得跌坐在地。驚魂甫定之下、卻還想著女兒安危，忙一把將塗二妮摟在懷裡，老淚縱橫道：“天殺的武林……作孽的江湖啊！殺人不過頭點地，是哪個畜生下得這般狠手？竟將好端端的一個人，切作了兩灘臊子……真是喪盡天良啊！！”
楊朝夕等人恰在眾俠士前排，見狀亦是毛髮盡聳，說不出心頭是噁心還是憤怒，抑或兼而有之。
只見那柳條編造的兩隻大竹畚內，盛滿了紅白相間的物什：有毛髮、有灰漿、有斷骨、有碎肉……腥臭撲鼻，令人作嘔。更有一支斷弓、半截短刀、小半根矛杆混在其間，一瞧便知是那齊寶康的兵器。
僕固行德最先撐不住、扭過頭便大聲乾嘔起來，緊隨其後的便是廖海謙。
肖湛與尚思佐雖面色難看，到底是經過些風浪，卻也沒有當場失態。二人皆詫異望向楊朝夕，不知他是如何忍住眼前濃重刺鼻的腥臭氣息，眼中除了怒意和憤慨、竟再無更多情緒。
靈真禪師面上，終是露出幾分不忍之色，當即雙掌合十，向竹畚並塗氏父女躬身道：“兩位檀越，還望節哀順……”
“寶康哥——！”
一道後知後覺的啼哭聲，陡然從塗二妮口中發出，尖銳且悲悽、似乎要撕裂人的耳膜。群俠嘈雜聲瞬間為之一寂，麟跡觀、胭脂谷等一些江湖女子，皆不忍直視。便是一些見慣生死、鐵石心腸的遊俠們，也不禁心下黯然。
楊朝夕等許多俠士早湧上前來，將圍著塗氏父女的英武軍衛卒驅開，有幾個已然捋起袖子、預備對欺負良善者飽以老拳。
秦炎嘯也知眾怒難犯，當下連連向麾下英武軍衛卒遞眼色，示意他們不可輕舉妄動。
靈真禪師待要寬慰幾句，卻見塗二妮忽地掙開塗青壺臂膀，竟不顧腥臭，從一隻大竹畚中將那斷弓、箭囊抓了出來，緊緊摟在懷裡，哭得似淚人一般。
身側簞盒竹蓋滑開，露出一隻小巧的陶甑，甑口稍稍歪斜，尚有些羊肉湯餅還向外冒著熱氣……
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