雨還在下，氣氛卻不怎麼融洽。自古官民角力，儘管一面倒的居多，但也不是沒有個例。
履信坊，武侯鋪前，方七鬥與弘道觀的一些年長道士、小道童們又跪在了雨中，不時哭嚎一陣，一時令得武侯鋪上下不堪其擾。
年長道士們大多連蓑衣、斗笠都沒穿，一副副落湯雞的模樣；小道童夢倒是三三兩兩地擠在一柄柄油紙傘下，但跪在地上的雙腿和道袍下襬，還是被雨水溼透。坊市間的住戶看到，無不心生憐憫，咒罵著喪盡天良的武侯鋪不良衛們。這些咒罵被偶爾進出的不良衛聽到，難免臉紅耳熱，匆匆而走。
弘道觀眾道士吃過早齋便跪在這裡，到得此時，卻已將近兩個時辰。有撐不住的小道童站了起來，卻都沒有離開的意思，幾人一隊撐著油紙傘，在雨中靜候張武侯的出現。方七鬥自然跪在最前方，因為寬大屋簷的遮蔽，頭上身上反而乾燥，只是雙膝被漫過來的雨水濡溼，略有些不堪而已。
巳時交入午時後不久，眾道士左側傳來一陣勒馬後的嘶鳴。卻是張武侯穿戴著蓑衣斗笠、騎著一匹健碩的回紇馬，剛剛從別處回來，身後跟著六七名不良衛。看見這邊跪作一片的道士，心裡也著實無奈，於是喊道：“那邊的道士！過來一個說話！”
方七鬥便從雨中站起，面色淡然地向張武侯走去，雨絲很快在他青色道袍上沁出斑斑點點的溼痕：“武侯大人！我們恭候您多時。不知我家觀主是否已問過話，能否與我們回去？”
張武侯翻身下馬，右手習慣性地按在了刀柄上，其他道士看了，不禁心頭一凜。張武侯卻哈哈一笑：“道士被擄的案子有眉目了。你們觀中的道士提供了些線索，加上我武侯鋪不良衛的盤查，也就今明兩日，便可了結。我張松嶽行事，算是給足你們顏面了。”
方七鬥見他避實就虛，卻不肯鬆口：“那麼我家觀主……”
“你家觀主需在武侯鋪做客幾日，不會有人為難於他，過幾日便回！這是上官的指令，你若還不信服，可以到太微宮、紫微城去告發我！”武侯張松嶽怒氣陡生，粗暴蠻橫地將方七鬥的話頭打斷。
方七鬥感受到張武侯話中情緒，知道此言不虛，才恭敬拱手道：“我家觀主便勞武侯大人您照拂了。楊師弟我也在找，若有鞭長莫及之處，還要來向大人求援。”
張武侯將馬韁繩甩給一個不良衛，瞪了方七鬥一眼，便直接進了武侯鋪。方七鬥站在雨中想了一會，也從張武侯看似蠻橫的話中，聽出些別的意思來。知道此事沒有那麼簡單，便逐一拉起這些年長道士，又牽著小道童，步履蹣跚地回了弘道觀。
弘道觀中，大師兄尚思佐、朱介然師兄與觀中的一些師兄弟，正站在玄元殿簷下，脫了蓑衣斗笠，整理著身上的道袍。見方七鬥帶人回來，尚思佐便問道：“方師弟，觀主還不能放回來嗎？”方七鬥搖搖頭
，不過神色間，卻少了之前的焦慮和緊張。
朱介然在一旁道：“今日上午，咱們從南市附近向北搜尋，終於讓明宗子師弟看到了一處古怪。那嘉猷坊北面挨著洛水的蘆葦蕩中，有間極小的茅舍，兩個道士上午從那茅舍出去後，一路徑直向城南明教坊而去，進了龍興觀後再沒出來。我們得了訊息，便抽出了兩個人跟著明宗子師弟折回去，悄悄靠近那茅舍，想要探上一探，不過裡面卻有說話聲音。為免打草驚蛇，我們便退回來了。”
方七鬥認真道：“朱師兄，你們做的妥當。萬一楊師弟真在裡面，我們貿然過去，裡面的人必然會以楊師弟的性命作為要挾。若要萬無一失，最好是夜間過去察探。不過夜間行動，若招來巡城的不良衛，也是一大麻煩。”
朝宗子連江平、卓松燾兩人這時也從觀外回來。連蓑衣斗笠都不及脫下，連江平便道：“上午未曾開市，與那西市、南市布行的夥計套些話，倒也方便。南市沒問出什麼有用的訊息，倒是西市那邊有一間挺闊的布行，經常與龍興觀往來交易。”
卓松燾卻已將蓑衣斗笠脫下，接著連江平的話頭說道：“那布行最近做過一批龍興觀的道冠和頭巾，但來訂貨的卻不是龍興觀，是一個穿了常服的中年人，拿著太微宮的令符來的。恰好那布行夥計都是道門信眾，有一個將那人認了出來，卻是景雲觀的一名監院！”
方七鬥這時將整件事情在腦海裡過了一遍：衝靈子被擄、尉遲觀主被抓、公孫真人至今未返……凡此種種交匯到一起，加上眾人這兩日碰過的釘子、得到的一點線索，似乎也已經有了一些明悟。
方七鬥想了一會，才道：“看來太微宮、景雲觀、龍興觀，可以確定是參與其中了。道衝觀那邊倒像是座疑冢，一開始就把我們誘導過去，還拖累了觀主。只是咱們不是武侯鋪的人，好多線索即便有了，卻也不能過去當面對質……”
卓松燾忽道：“上午我們去南市、西市打聽訊息時，碰到過那張武侯手下的不良衛，也在滿城察探，便將打聽到得訊息告訴了他們。這幾個不良衛似乎並不意外，只說會如實向張武侯稟報。我倒覺得他們心有顧忌，怕案子牽扯到一些上官身上。”
方七鬥也道：“那些不良衛倒沒敷衍你們，上午我們見到張武侯時，他已提過此事。如今兜了一圈，其實還是四個字——‘救人要緊’。既然大師兄、朱師兄等有所發現，不如我們分兵兩路：一路下午繼續去那洛水邊的茅舍附近探察，先‘圍而不攻’，弄清楚什麼情況。另一路便是我一人，下午去拜謁張武侯，把這個發現也告訴他，探一探他們武侯鋪的態度。若他們肯出兵出力，自然會有雷霆重手；若是不肯出力，那也說不得、我們自己衝過去救人便是。”
卓松燾對張武侯印象不錯，便率先同意了方七鬥的提議。其他師兄弟聽了，也覺得要開啟局面，終究還是得主動出擊。便如比武切
磋一般，唯有實實在在的招數打出，才可能佔得先機。於是皆點頭應下。
洛水南岸，低矮茅舍內，卻不是個自在的處所。風蝕雨澆之下，茅舍便順著風勢晃動起來，陣陣溼寒之氣，無孔不入地鑽進去，將皮糙肉厚的道士丙、道士丁凍得瑟瑟發抖。茅舍內尚有些未及凍死的蚊蟲，忽來忽去，將兩人咬得苦不堪言。兩人斷斷續續聊些荒誕不經的話題，鬼妖仙魔無所不包，讓本來淒冷的茅舍，又添了幾分陰森可怖的氣氛。
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道士丙忍了半晌，終於再也憋不住，捂著肚子跑出茅舍，遠遠地找了處蘆葦稀少的空地，解開下褌，一手捏鼻，盡情釋放起來。忙碌了一炷香功夫，正憋著一口氣想要起身，卻聽到身側不遠處的蘆葦叢中一陣異響，忙喝道：“是誰！”聲音中卻有忍不住的顫抖。
那邊卻突然沒了聲響。但兩個呼吸之後，卻見一件破爛的、有些褪色的襦裙，從蘆葦叢中緩緩升起，遊遊蕩蕩地向他飄來。道士丙頓時幾乎要被嚇得陽元出體，顧不上擦、抬腳便跑。匆忙間卻忘了提好下褌，一跤摔進泥草之中。右腳卻蹬到一團黏糊糊的爛泥，拔出一看，卻是自己剛完成的“大作”。
命懸一線之際，卻也顧不得這許多，趕忙提了下褌就向茅舍跑去，一面跑一面喊：“鬼……有鬼！”
道士丁正坐在破舊木榻上，百無聊賴地哼著伎館裡聽來的曲調。忽見道士丙破門而入，便從榻上跳下、抽出刀來，嚴陣以待，以為出了什麼變故。仔細一看，道士丙面色青白、聲音顫抖：“鬼……女鬼過來了……”道士丁聽他說完，推門向外看去，只有綿綿不休的秋雨，與莽莽蕩蕩的蘆葦拼接成一體，構成荒郊的風景。
“看花眼了吧！去個茅廁也這般膽小。還是白日撞鬼，你小子是不是虧心事做多了？”道士丁又將柴門掩好，嘲笑道。道士丙驚魂甫定，卻不去理會他，心裡卻想起好幾年前，給回紇騎兵繳納金銀絹帛時，那些扔在街角的、被凌辱虐殺後死不瞑目的女人臉上，定格住的那些驚恐、悲憤、絕望，他一輩子也忘不掉。
“把臉蒙好，快看看下面那道童還活著麼！別悶死在裡面，化個怨鬼纏上咱們……”道士丙突然想到什麼，立刻叫喊道。
道士丁卻一把捂住他的嘴，盯了他一會、才鬆開來，自行用黑布蒙上臉。才將破舊木榻抬起，抽掉木排，拉起繩索，將楊朝夕從窨井裡拽出來。道士丙猶豫了半晌，才壯起膽子伸出顫抖的手指，放在仍然昏迷的楊朝夕的人中上。感到尚有溫熱的氣息噴出，才放下心來，讓道士丁將人重新縋了下去。
雨中天氣依然昏暗，茅舍四周除了蘆葦和雨聲，隱約可以聽到的、便是洛水奔流的聲響。
距離茅舍不遠處的蘆葦叢果然又動了幾下，幾道身影已經站了起來。一個身影扔下方才用蘆葦杆撐起的破襦裙，壓低嗓子道：“朱師兄，十有八九便是這裡了……”