香燭昏黃，照在玄元殿的空曠之中，顯得極為吃力。但對於夜的黢黑，一點點光亮，也都意味著希望和方向。
商議仍在繼續。方七鬥將已知的一點線索和幾人討論了一番，彷彿在一團繩索中，找到了可能的繩頭，接下來便是一步步開啟糾纏著的繩結的過程。方七鬥道：“剛才所言，皆是次要之事。黃師弟已經把關鍵說了，這些道人只為劍法而來。不然以楊師弟十一二歲的年紀、又久居山中，怎麼會結上這麼厲害仇家？”
黃碩見他提到自己，也從疲累中回過神來：“就不會是麟跡觀的女道士麼？楊師弟連敗她們，用的便是劍法，都說女子心胸不寬、最會尋些嫌隙……”
方七鬥笑道：“楊師弟與那崔琬師妹，不過是切磋比試間的摩擦，算不得什麼深仇大恨。再者說，咱們前腳剛走出不遠，她們後腳便叫人扮成蒙面道士持刀攔截，時間上也來不及。我這尚有一事不明，或有些冒昧，但既然是為救楊師弟回來，便也顧不上那許多了。楊師弟所使的，究竟是什麼劍法？你們也都會嗎？”
朱介然、卓松燾、黃碩三人交換了一下眼神，都從對方眼中看出了迷惑。卓松燾便道：“照實說，我們師兄弟也是頭一回見楊師弟使出這套劍法。我們公孫觀主素來不許我們使用兵器，平日對練切磋，也都是各類拳腳。有的是師兄弟入觀前就學會的、也有跟著觀中教習師傅學的，師兄弟間關係不錯，有時也互相學對方的拳腳。自然也有懂得些刀槍棍棒的師兄弟，不過也都是瞞著觀主，偶爾用樹枝演示上一招半式……”
黃碩突然想起什麼，也補充道：“楊師弟的的劍法，也可能是他那個雲遊在外的師傅教的。這個在觀中也不是什麼秘密，楊師弟剛入觀時，有個叫長源真人的道長在觀裡掛單，是我們公孫觀主的好友。當時好像說衝靈子師弟靈根頗佳，便開口收作弟子，單獨教授經義和功法，後來沒幾個月就外出雲遊了，再沒回來過……”
方七鬥聞言微驚，忙道：“長源真人？不會是白衣能臣李長源吧？‘方若行義，圓若用智’這八個字，便是這位李長源六、七歲上所說，尉遲觀主時常在嘴裡唸叨，說他才是天生的修道之人。楊師弟竟能有如此機緣，真是羨煞旁人！”說到此，知道自己有些失態，便又將話題兜轉回來，“那麼這劍法有什麼名目或來歷嗎？”
黃碩又道：“雖是頭一回見。但有一回，我聽楊師弟和他同莊的幾個道童玩笑，隱約中提過幾次‘如水劍’，也不敢確定是不是劍法的名字。”
方七鬥驚道：“如水劍……法？！”黃碩猶疑地點點頭，旋即又搖了搖頭。
朱介然輕拍了一下黃碩的腦袋：“胡說什麼！要真是如水劍法，憑那些蒙面道士三腳貓的功夫，又怎麼可能把楊師弟擄走！”
卓松燾也道：“我倒是想到一些陳年舊事，我們公孫觀主入山修道前，算是個文武兼通的遊俠。公孫氏族中傳下一套‘公孫劍法’，觀主當時在河南道一帶便罕有敵手。於是一些手下敗將心
有不甘，便開始覬覦起這套劍法來。其實像公孫觀主這般年紀、且還在世的道士，多半也都知道。我倒覺得，那些道士是在齋壇演武時，見楊師弟劍法精微，便誤以為是‘公孫劍法’，於是處心積慮地將他擄走，想要將這劍法逼問出來。”
方七鬥沉思半晌，才道：“我覺得卓師兄說的可能性最大。如果是這個緣由，那麼以楊師弟的性格，會不會告訴他們？或者說……受了些折磨後，能堅持多久不說？”
朱介然有些明白了他的意思：“若是說了，生死難料；若是死撐著不說，反而能多存活些時日。那些蒙面道士若真是為得到劍法的話，便不會輕易殺人。是這個意思嗎？”方七鬥默然點了點頭。卓松燾偏過頭，眼神中滿是憂慮：“我和楊師弟平日裡過招最多，他縱然聰慧頑皮，卻也有些剛硬的骨氣。若是那幫賊道士巧言相騙，或許還有可能。如果動武用強，怕是將楊師弟打死，也拿不到劍法。”
方七鬥面色凝重起來：“那麼，只好先按照大師兄打聽回來的線索，明日再去搜尋時，便從南市往北去搜。只是各位師兄弟最好都換了常服再去，不要被那些賊道士發現才好。我還是帶人去履信坊武侯鋪，爭取把師傅救出來，再把咱們的猜測向張武侯說一聲。只能盼著，楊師弟性子堅毅一些、能多撐幾日……”
長夜幽寂，宏大的太微宮中黑色瀰漫，秋雨冰涼淅瀝，砸落在巨石鋪砌的地面上。偶爾一盞燈火閃出，在一塊塊水窪間印出遊走的紅光，卻是夜巡的宿衛手持矛戟，步履齊整，列隊而過。
公孫真人正立在西齋院一間客房中，臨窗而置的書案上，擺著名貴的紙筆、硯臺。硯臺邊雕著一隻瑞獸，正回頭向他看去：黑白相間的頭髮、綰得齊整的道髻，被一根木簪別住，一絲不亂，道觀和頭巾都放在一旁的木榻上。他呆立一會，手中的筆才有了動靜，卻是就著明亮的宮燈，在紙上畫著各種圖案。
客房門響起，卻是一個青袍石帶、黑幞黑靴的知客管事，提著一隻小些的漆盒進來了：“公孫道友！王宮使差下官來送些吃食，希望道友今晚稍辛苦些，把有用的線索寫一寫、畫一畫，明日他再與你面談。”公孫真人冷哼了一聲，卻不回答他。
這知客管事也不尷尬，自行闔上門，退到西齋院中。院中卻有七八名值崗的宿衛，這知客管事又附耳向領頭的交代過，才出了西齋院，向王宮使稟報去了。
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太微宮玄元廟附近也有處院落，是王宮使平日辦公、休息的住所。這時正堂內燈燭輝映、亮如白晝，淡淡薰香將這佈置奢華的正堂內，更添了許多捉摸不透的氛圍。
太微宮使王縉在堂下居中而坐，左右各有一名道士斜坐在椅子上，恭敬且謙卑地聽他說著：“我將公孫玄同留在這裡，是有別的事情要辦。你們既然抓了他的劍術傳人，要套出那什麼‘公孫劍法’，也由得你們去做便是。只是目前這公孫玄同尚未開口、我要做之事還沒著落，便先不要傷了那道童性命，這幾日或許還要用到。”
一
名道士拱手道：“宮使大人差遣，我們莫不聽從！只是他們龍興觀行事未免太過婦人之仁，一個小道童，抓回來半日，竟然一個字都沒問出來！不如交予我觀中弟子看守，保證妥帖……”
另一名道士反唇相譏道：“你們景雲觀便行事果決麼！為何要扮作我觀道人裝束？還不是既想得好處、又想把自己摘出來！況且那小道童性子執拗、軟硬不吃，不凍餓他幾日，怕是也不會服軟……”
那景雲觀的道士卻是不屑地一笑：“林觀主，原以為你比道衝觀的展不休要好一些，才撇下他與你合作，你還一肚子牢騷！這道童可是我觀中弟子盯住後抓到的，不過是穿了你幾副道袍、用了你幾個弟子當看守罷了。你龍興觀若是害怕，把人交給我們來審便是！”
林觀主冷笑一聲：“施孝仁，你倒打的好算盤！人既交給我們看守，我們也必會讓宮使大人放心，只取劍法，不傷性命。今日已有不良衛和弘道觀的來過了，看情形、只怕是你們的人做事粗糙，落下了什麼首尾……”景雲觀主施孝仁微怒：“林雲波，你是在教我做事麼？即便落下首尾，我景雲觀也一力承擔。絕不會讓宮使大人為難！倒是你們，瞻前顧後、畏首畏尾，不是大丈夫所為……”
王宮使饒有興致聽二人爭辯了一陣，才笑道：“都是同船渡水之人，莫再為這等細枝末節傷了和氣！今日那弘道觀尉遲淵，倒是帶了一眾弟子，跑到道衝觀將展不休折辱了一番。以他的心智，本不是這般衝動莽撞之人，真實用意，應是為發洩不滿、向咱們擺個姿態罷了。那展不休是枚臭子、微不足道，但這尉遲淵卻是個人物。好在陰錯陽差地、尉遲淵已被武侯鋪的抓進去了，我已知會他們上官，多關上幾日。待這邊事了，或許不必見血，也能皆大歡喜。”
景雲觀主施孝仁、龍興觀主林雲波見王宮使這般說道，便一齊拱手道：“宮使大人智高絕倫，我等愚不可及！”
這時那知客管事已經過來，在門外輕叩了幾聲。王宮使知是自己人，便叫了進來：“洪太祝，公孫玄同那邊如何？還不肯交代麼？”
洪太祝行了一禮，拱手道：“宮使大人，方才我以送吃食為由，進去看過了。那公孫老道倒是傲氣，並不理睬於我。不過好像在書案那畫些什麼，想來該是與大人所期有關吧！畢竟胳膊扭不過大腿……”
王宮使聞言笑道：“他若能想通最好！便是硬挺著不肯說，我也有叫他開口的法子。林觀主，既然那道童你們看著，便可取些那道童的隨身物件來。若軟的不行，我便見一見他，好讓他有些顧忌！”
林雲波低頭應下，又與洪太祝等人略說了幾句，才和施孝仁一起出了這所院落，在洪太祝的引領下，往另一處院落裡歇息下來。
太微宮外，城市漸歸於沉睡。洛水浩浩湯湯，自神都洛陽橫貫而過，在連綿不絕的秋雨中，聲勢漸大。系在洛水兩岸的幾葉扁舟，在湍急的河水裡驚惶不定，似乎那拴著的繩索隨時可能脫落，將他們拋入這雨夜暗湧之中……