長風浩浩，白日昭昭。
已是申時將盡，伊水鱗波漸起，曠谷中燥熱終於消去了幾分。
有不喜風涼的俠士，早早從高樹山石的濃蔭下挪了出來，重新聚攏在轅門外。一面觀摩四方臺上兩俠角力，一面吃著從大校場外買來的茶酒小食，兩下相佐，好不愜意。
便在洛陽城中崔府生亂的同時，南郊伊闕山下，“神都武林大會”四方臺上激鬥也正有條不紊進行著。一雙雙俠士驗看過羽箭籌籤，搜檢完身體，次第登臺，一決雌雄，當真是各有所長、異彩紛呈！
四方臺下時而歡聲雷動，時而罵聲一片。亦有不忿於臺上偷奸使詐、與對方宗門教派互起衝突者，或被群俠勸住，或被香山寺僧強力彈壓，皆未形成氣候。
張打油掣得籤序為“柒伍”，尚在楊朝夕之後。是以瞧過幾場比鬥，自覺無甚看頭，便擔了油簍、先去校場外販油去了。
楊朝夕也尋了洛城行營弓馬隊隊正方七鬥、弘道觀淳宗子尚思佐、聖真觀凌川子廖海謙、道衝觀弟子僕固行德、前道化坊武侯鋪武侯肖湛……等幾個相熟的道友，各人挾了蒲團，齊齊坐在了眾俠士頭一排。對著臺上相比鬥之人說長道短、指摘優劣、評頭論足，倒也自在瀟灑。
此時登臺較量的，乃是掣中“拾捌”序次的兩個俠士。
左面漢子一身皮甲戎服，方臉闊額，眼似火輪，身形粗壯高大，右手提著一柄四尺有餘的大環首刀。聲勢赫赫，威風凜凜，揮截劈砍間，盡是睥睨之色！
楊朝夕自是識得此人，正是陝州神策軍鷹揚郎將長孫恆業，軍中皆呼作“傲來將軍”。月餘前跑馬嶺下、還曾與此人交手，一對雙頭銀槍，著實凌厲非常！若非師父李長源所授“無為劍法”立意高妙，加上自己習得一身渾厚內息，單憑膂力應對、也未必是此人對手。此時見他一柄大刀也舞得虎虎生風，不由更高看了此人幾眼。
右面漢子卻是手執五爪鋼叉，滿臉驚慌失措。連柄八尺的兵刃擎在手裡，卻是豎摜不中、橫展不開，似是極不趁手。楊朝夕幾人皆瞧得此人面生，然他手中鋼叉、卻又眼熟無比，正自奇怪。
卻不防肖湛陡然躍起，一拍右胯道：“嗐！我道此人是誰？細瞧有些面善，原來竟是玄魚衛副尉周巡！”
“周巡何人？”僕固行德被他這動靜一嚇，登時不滿道。
肖湛自然懶得理會他的情緒，接著又道：“周巡麼，便是在靈山坳叛逃而出、賣友求榮的玄魚衛校尉周遊之胞弟。也難為於氏家主寬宏大量，竟未將他掃地出門，還薦來此處登臺比武。想來當有些出眾的藝業。”
“洛陽於氏，江河日下！其實早便豢養不起‘玄魚衛’這等部曲、私兵。或許派周巡來，也不過是及鋒一試、強充門面罷了。”
廖海謙久在洛陽城中，自然也聽過不少捕風捉影的訊息。
“廖師弟，我看未必。於氏一族自盛朝開立、便在洛陽發跡，如今已經營百五十年有餘。俗諺雲‘瘦死駱駝比馬大’，縱不復昔年鼎盛，可似這百餘家僕護院的排場，卻也算不得什麼……”
尚思佐寡言居多，此時卻也開口反駁，全然不顧廖海謙已漲得紅的臉。
這時，沉吟良久的方七鬥終於開口道：“幾位師兄弟莫再多講。你們仔細瞧一瞧那周巡的招式，看能瞧出什麼蹊蹺麼？”
幾人這才住口，紛紛又向臺上看去。果見周巡鋼叉一滾、環過腰間，便向長孫恆業小腹掏去。然而速度、力道卻收斂了許多，膂力虧欠，一觸即潰；出招鬆軟，全無聲威。本該是生死相較的場面，卻似喂招切磋般隨意。
楊朝夕一拍腦門，頓有所悟道：“我還道這周巡今日吃壞了肚子、氣力不足，不能與那長孫恆業相抗，原來竟是刻意容讓！”
方七鬥點點頭道：“可見這周巡武藝，必遠高過長孫恆業，方能一面假意不敵、一面遊刃有餘。否則稍有閃失，便是作繭自縛的後果。”
眾俠士有聽到方七鬥論斷的，無不深以為然。再看那周巡守多攻少之態，便更瞧出許多矯揉造作來。
忽見那長孫恆業一刀斬下，恰好被周巡鋼叉架住。周巡佯作不敵，撥刃便走。豈料長孫恆業早已打出火氣，當下“嗤”地一刀、將周巡缺胯袍後擺帶出一刀口子。刀尖掠過長褌，連同腿上也拉出一道不深不淺的血口來。
唬得周巡陡然跳開幾步，轉身挺叉在前，面色陰沉，瞧向長孫恆業道：“傲來將軍，你是要與周某人動真格的麼？”
長孫恆業下巴微抬，意氣揚揚，渾不在意道：“周副尉，難道方才本將與你一番鏖戰、竟是裝模作樣麼？！想要贏在臺上，可是要憑真刀真槍的本事……倘若沽名釣譽之輩，不妨早些下去、免受皮肉之苦！”
周巡雙目圓瞪，咬牙切齒道：“家主許了周某人五十兩的好處，只說是虛應幾招、敗下陣來便可，權當是‘陪太子讀書’。卻從未說過還要挨你的刀子！你若再敢傷我……哼！須得加錢！！”
長孫恆業聽罷，心頭一鬆，哂笑道：“還以為周副尉要尥蹶子……坐地起價嘛！也不是不能接受……方才那一刀，便算十兩銀子。後面每挨一刀、便多加你五兩，多挨多得。只要你有命掙，本將必分文不少！”
周巡這才眉開眼笑道：“傲來將軍快人快語，周某人便奉陪到底！來啊！看叉！！”
話音方落，鋼叉便當頭掄來，端的是又疾又穩！快要觸到頭皮時，才被長孫恆業一刀攔下，直震得他虎口發麻、驚怒交集：“周愣子！你作什麼！！”
周巡嘿嘿一笑，撓頭致歉道：“對不住、對不住！方才收力收慢了……下不為例、下不為例哈！嘿嘿！”
長孫恆業大刀一轉，當即向周巡攔腰砍去，口中猶自怒意未消：“補充一句，若你敢誤傷本將，便是一兩銀子也休想拿到！”
周巡鋼叉一盤，斜斜盪出，攔在腰際，登時將大環首刀接下。旋即就勢向前一送，五根帶著倒鉤的爪頭、登時刺穿長孫恆業缺胯袍下襬，接著及時回撤。
只聽“嗤啦”一道裂帛聲響，鋼叉竟透過皮甲左側縫隙，將套在裡面的缺胯袍下襬撤出一大塊來。幸而有皮甲兜襠，不然堂堂神策軍鷹揚郎將長孫恆業，頃刻便要成為群俠笑柄。
饒是如此，長孫恆業亦是狼狽萬分，雙眸森冷道：“周愣子，你成心的是不是！若再這般戲耍本將，非但銀子拿不到，便是你家中妻兒、也莫想活過今晚！！”
周巡聽得一愣，終於笑意全無，一字一頓道：“周某人素來本分，不曾招惹於誰。便是刀口舔血的活計，只要肯加錢，其中干係、也願一力承擔！可若是誰拿我家中妻兒相要挾，便莫怪周某人……心、狠、手、辣！”
長孫恆業心頭劇震，卻還強作鎮定道：“哼！只須周副尉乖乖配合，一切好說！”
說罷，霜色一閃、大環首刀再度飛起，卻是攻其左肋。刀芒映日，光華刺眼，便是見慣奇兵利刃豪俠，也不禁暗暗贊一聲“好刀”。
周巡鋼叉翻至，往身側稍稍一截，卻只用了四成力道。那大環首刀微微一震、彈回寸許，登時擦著周巡右臂，揚起一蓬血珠。在耀目日光下，好似崩散的石榴籽。
周巡假意吃痛，“嗷”地一聲慘呼，接著就勢滾落出去，說不盡的窘迫難堪。長孫恆業見狀，卻是哈哈大笑：“周副尉，學有先後，悟有高低！若你果真不敵，不過認賭服輸，莫為一時意氣、便將性命丟了！”
周巡忍痛爬起，動了動右臂、卻也只是皮肉外傷，並不影響還招。當即揭起鋼叉，猱身又上，口中暗道：“六十五兩了……”
“呯呯！噹噹噹！叮叮……”
又是數息過去，周巡已全身掛彩。有的傷口短淺，自然不妨事；有的傷口卻十分深長，疼得周巡齜牙咧嘴。手中鋼叉也慢了下來，此時便是拼盡全力、也只堪堪與長孫恆業打個平手，再無半分優勢可言。
楊朝夕六識遠較常人敏銳，是以將兩人臺上一番對話，悉數聽在了耳中。
此時見周巡情狀，顯然已不宜再戰。然觀其雙目赤紅、氣喘如牛，竟還想拼著多挨幾刀，再多賺些銀錢回來。殊不知自己，早被長孫恆業帶引著，落入必死之局中……
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長孫恆業眼看周巡傷勢漸重，竟還嗜財如命、不肯認輸，心底早樂開了花：周愣子、似你這等憊懶人物，也配與本將鬥智鬥勇？今日便一刀結果了你，屆時最多十兩銀錢、便能將你發落！哼哼！
心念轉過，大刀揚起，衝著周巡肩頸，便是一招“力劈華山”！
楊朝夕本已打定主意“事不關己、高高掛起”，像周巡這般財迷心竅之人，即便敗亡在臺上，亦是死有餘辜。
然而，就在大環首刀揚起的剎那，他便知這一刀過後、周巡必死無疑。登時沒能忍住，開口叫道：“閃開！！”
周巡望著刀鋒欺至，心中終於有了明悟：明白了長孫恆業本就是要以重金相誘，好叫自己心甘情願死在刀下。其實並非誠心實意、耗費那許多資財，來換一場勝局。奈何身子卻似僵住一般，忘記了閃避！
眼見就要被大環首刀一分為二。周巡忽聽臺下一聲“閃開”，登時激得他三魂歸竅、七魄回身。鋼叉斜斜拋起，身子側翻滾落，竟不可思議地躲開了這銳不可當的一刀！
“嘭！！！”
檯面一震，大刀入地，竟扎進去半尺有餘！長孫恆業雙足蹬地、兩臂發力、面色迅速漲紅，想要將大環首刀拔出。奈何拔了半晌，竟是紋絲未動！
周巡劫後餘生，不由感激地向楊朝夕望了一眼。旋即幾個魚躍、將鋼叉撿回，才遙遙向長孫恆業抱拳朗聲道：“傲來將軍武藝蓋世，智謀無雙！周某人甘拜下風，願意服輸！”
說罷才擠了擠眼睛，小聲提醒道，“周某挨了你大小一十四刀，共計銀錢一百二十五兩，還望將軍言出必踐。”
長孫恆業側過臉來，滿目猙獰，顯然對周巡恨到了極點。誰知就在此時，一聲輕響突起——
“啵！”
四尺有餘的大環首刀，驀地自臺面上彈起。刀背砸在額頭上，發出一聲悶響。臺下群俠見了，無不心神俱顫！
長孫恆業怒意頓消，雙眼一翻、登時昏了過去。
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