五美姿容，各有千秋。
散客中多是男子，此刻皆看得心猿意馬、目眩神馳。
大半灼灼目光，卻是落在胭脂谷谷主花弄影身上。只看她粉紗蔽體、紫羅輕透，半遮半掩中那玲瓏浮凸的曲線，直叫人血脈賁張。
外邦生客中、那白膚藍瞳的領頭之人，瞧著胭脂谷的架勢，知道要動真格了。登時腳下一踏、裂地碎石，身形已疾衝上來。手中長刀短刃併發齊至，卻是直奔花弄影而去。
花弄影也不囉嗦，細鎖鏈一纏一抖，金步搖頃刻化作奇兵、電射而出，恍若飛火流星！有詩為證：
步搖長簪尖如針，貫喉穿心血洞深。
遊絲細索最奇險，攝魂奪命魄紛紛！
眾人尚且猶疑不定，那金步搖尖細的簪頭、已刺入一名外邦生客胸膛，自背胛旁邊透出。殷紅血漬濺起，落在花弄影粉裙之上，倒似數朵綻開的榴花。
而那連線著兩柄金步搖、細若絲絃的鎖鏈，此時竟拉伸到一丈餘長！垂掛在花弄影與那中招外邦生客之間，帶著微微的弧度。
那外邦生客領頭之人、藍瞳驟然一縮，手中刀刃已斬在鎖鏈上。誰知那鎖鏈只略略一偏，濺起幾星火光，便又毫髮無損、蕩了回來。
領頭之人心頭劇震、終於開口，漢話竟十分流暢：“姑娘！你這是什麼兵刃？！”
花弄影手中不停。金步搖牽著鎖鏈、已從中招者胸口飛出，灑著血點，一個兜轉，便向那領頭的外邦生客喉間刺去。迅疾之勢更勝方才！
口中不忘回道：“想知道？便叫你做個明白鬼！這便是我胭脂谷‘穿心鐵索’，專拿負心薄倖、始亂終棄之人。好教狗輩曉得，何為錐心刺骨、生不如死！”
說話間，卻見那中招者雙膝跪地、捂著胸口。創口處雖血流漸緩，卻依舊哀嚎不止，五官早擠作一團，彷彿正在經歷難以忍受的苦楚。
那領頭之人一刀盪開簪頭，雙眉緊皺：“我西域慕塔山的兒郎，可殺不可辱！姑娘如此行徑，可合中土禮法？”
花弄影柳眉微挑，語帶譏誚：“哦？化外之人，也知士人風骨、儒教禮法？既如此，本谷主便送他一程！”
言罷，細鏈掄轉、步搖又至，不偏不倚，正中那人喉管！
簪頭一刺即收，頃刻血如泉湧。那人連哀嚎聲都啞在了嗓子裡，嘴角很快泛出一股血沫，眼見是不活了。
花滿蹊、花解語、花染塵、花笑痴四女，其實是胭脂谷“嘆冬司、傷春司、啼夏司、悲秋司”各司的司主。眼見谷主花弄影、抬手間便取了一人性命，自也不甘示弱，於是各挽披帛、將一端系在扇柄上，亦作流星索狀，向暴怒而來的外邦生客襲去。
五女身形互動，彷彿穿花粉蝶，“穿心鐵索”與披帛紈扇各循其道、盤旋舞動，果然擺出一座似是而非的陣盤來。
剩餘七名弟子在胭脂谷中，皆是出類拔萃之輩。看到谷主與司主們已將陣基打好，不待花弄影出言相召、已紛紛依附過來，頓時將“美人四絕陣”補齊。
一時間披帛煥彩，袖舞霓虹。東籬茶肆半邊廳堂內，不是刀光閃爍，便是絹走龍蛇。方才死傷頗眾的燕俠盟莽漢等人，見有機可乘，登時戰意又起。草草將傷亡弟兄安置一旁，便又各攜兵刃、向胭脂谷群女衝了上來。
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胭脂谷“美人四絕陣”一出，果然將西域慕塔山一群外邦生客，攔在了陣外。群女藉著簪頭之利、金針之險、披帛之長，加上攻防互補，不但以寡敵眾，反而屢出奇招。
數息過後，竟漸漸將劣勢扳了回來，陣團附近皆是中招倒地、鬼哭狼嚎的燕俠盟漢子，以及齜牙咧嘴、腳步踉蹌的慕塔山生客。反觀十二位胭脂谷女子，卻是陣型不亂，縱然身上掛彩，也掩不住勃勃英氣、凜凜殺機。
廳堂東面，一應器物，早被砍斫踩踏成滿地碎木。而凝神記錄的茶肆夥計們，眼裡非但沒一絲心疼，反而透著莫名的興奮與狂熱。
散客們縮在廳堂一角，看著愈戰愈勇、如狼似虎的胭脂谷群女，不禁心膽俱寒。連議論聲都小了許多：
“韓老五，這等婆娘抱一個回去，哪個夯貨還敢笑你沒種？”
“要……要抱你、你抱去……俺可不想，不想一入夜……便被踹下了炕……”
“王豬兒！莫欺負老實人！若你敢去向小娘子討個生辰八字，這月不論吃酒吃茶、俺劉三便全管啦！”
“好個劉三，話可莫說得太滿！俺王豬兒在這北市裡頭哪個不知？誰人不曉？嘿嘿！別的能耐沒有，可這拈花問柳的事情、卻極是擅長……”
“哈哈！哪裡是拈花問柳？分明是偷雞摸狗……前幾日還見你偷雞不成、被張寡婦拿掃帚杆子打了出來。”
“你混說……馬老狗！你哪只眼睛瞧見了？！”
“……”
眾人低聲嚷嚷，聽得一旁肖湛、黎妙蘭、僕固行德三個忍俊不禁。
僕固行德一雙賊忒兮兮的眼珠、始終不離那陣團中心，一會兒咂嘴，一會兒卻又連連咋舌：“乖乖！肖師兄，方才幸得你拉住在下。這‘美人四絕陣’當真凌厲，不但眼花繚亂、而且綿裡藏針！
你瞧那慕塔山來的胡人，刀法其實頗有可圈可點之處。只是忌憚胭脂谷的‘乞巧金針’，才不敢貼的太近……那胭脂谷必是做慣了女紅、才總攜著許多金針，灑之不盡、揮之不竭……”
“呸！就會滿嘴跑風、胡言亂語！”
黎妙蘭立在一旁，不禁揶揄道，“那金針又粗又笨，用來縫牛皮、納鞋底還差不多！豈能用作女紅？一看你便不通閨帷之事，活該形只影單！”
僕固行德被戳到痛處，心中著惱、正要反唇相譏。
這時，一道渾厚沉穩的聲音在耳畔響起：“這位女俠所言甚是。胭脂谷女子只好修道習武，從不理會針黹女工、蠶桑織補之事，那‘乞巧銀針’也是用來截脈打穴之用。”
僕固行德聞言，側目一瞧，卻見是個袍衫儒雅、面目慈和的中年男子。不由沒好氣嗆道：“尊駕既然見識廣博，不妨說說這‘美人四絕陣’是個什麼明堂？”
中年男子卻也不惱，當即捋須答道：“這‘美人四絕陣’，本是胭脂谷護山大陣，分‘絕頂、絕步、絕門、絕戶’四門殺招，端的是十死無生、兇險無比！只不過近日趕來洛陽的這些女子，人數既寡、又無地利之便。擺出這‘美人四絕陣’，不過是逞手中兵刃、暗器之利，徒具其形罷了。即便如此，對付外邦武者，卻也綽綽有餘！”
中年男子話沒說完，便見幾柄紈扇邊緣如刀、橫掠而過，竟將幾個外邦武者的棕發連著頭皮，都削掉一大塊。若再下偏兩寸，便是開顱掀蓋之禍，的確當得那“絕頂”二字。
僕固行德直看得頭上涼颼颼。正想再刁難這男子兩句，卻又聽得幾聲慘叫。
定睛一瞧，卻是幾個女子抖開披帛、扇柄如槍，直中幾個外邦武者下處。霎時間雞飛蛋打，痛得幾人一蹦三尺高，再落地時、皆已昏死過去。如此陰狠招式，確是堪稱“絕門絕戶”！
肖湛卻隱隱猜到了這中年男子身份，卻也不願戳破，只是抱拳問道：“尊駕久歷江湖事，想來知曉許多胭脂谷的密辛，可否為晚輩幾人答疑解惑一番？”
中年男子倒也不故作高深，略一沉吟，便笑吟吟道：
“老夫所知，也是道聽途說罷了！據言那胭脂谷、所以稱作胭脂谷，只因當年開谷之人，乃是揚州一位貨賣胭脂的奇女子。因郎君喜新厭舊、欲將她連夜趕出宅子，才一怒之下，揮刀殺了郎君與姘頭，獨自逃了出來。
那女子既無符信、又無路引，便避開官道，專往荊棘叢生、崎嶇不平的山路間跑。一路飲山泉、食野果，輾轉數日，竟誤入天姥山中，不巧被一窩野狼圍追至崖邊。
也是她命不該絕，那天姥山中隱居著一位不世出的活神仙，恰好採藥路過，便順手將她救下。後憐她身世，便教了她一些功法武技、用以自保防身，才飄然而去。
女子既逃至此，也絕了回去的心思。於是尋了處草木繁盛、有溪有潭的山谷，伐木掘土，建屋起籬，自此住了下來。不過一二十年光景，這女子又陸續救下七八個因郎君虐打、公婆欺凌而入山輕生的女子。
這女子積怒之下，遂開創胭脂谷，專司救贖一些孤苦無依的女子，管她們吃住、教她們習武，偶爾也助她們復仇。越州剡縣公門幾度派兵圍剿，皆鎩羽而歸。此後也就睜只眼閉只眼、放任自流了。”
黎妙蘭聽罷，不由杏目流光、連連點頭：“這女子不但快意恩仇，且還能推己及人、建立山門！豈止是位‘奇女子’，更是我‘木蘭衛’人人景仰的女中豪傑！只是不知尊駕如何稱呼？又住在何處？改日有暇，妙蘭定要攜姊妹登門拜會！再多講一講這胭脂谷之事。”
中年男子哈哈一笑，倒也謙恭：“女俠言重，不過是些學舌轉話的功夫。老夫姓方、名夢得，最喜結交青年才俊。擇日不如撞日，待老夫料理了眼下這些麻煩，便隨你走一趟如何？”
黎妙蘭抱拳一禮，連連稱謝。肖湛也隨她抱拳，卻不發一言。
卻見方夢得轉過身去，看向兀自纏鬥不休的三路人馬，搬運內息，凝於喉間，朗聲說道：“胭脂谷！燕俠盟！慕塔山！諸位英俠好漢，可否聽老夫一言？”
這聲音雖是問詢，卻似洪鐘大呂一般，震得人雙耳嗡嗡作響，驚得茶肆木樓簌簌顫抖。身子稍弱些的散客，竟雙腿一軟、跌倒在地。
那激鬥眾人這才面色一變，收起手中兵器，各自退據一旁。