一身灰土，胸口如堵。
倉皇驚怖間，那“無根之人、殺之不祥”八個大字，一字不漏鑽進劉忠翼耳中。
又如八記耳光，重重抽在臉上。劉忠翼只覺冷汗涔涔、發背沾衣，奇恥脹面、羞憤難當！恨不得將辱他之人抽筋剝皮、挫骨揚灰！
然而，形勢比人強。今日遭此無妄之災，千錯萬錯、都錯在那李長源恣意妄為、招惹禍患，連累自己被捉作人質，踩在腳下，顏面碎了一地……
劉忠翼正這般想著，元休和尚的僧屐、又踏著在了他臉上。疼得他忍不住拍地痛呼：“李長源——李郎中！李道爺……嗚嗚……痛死本官了，快救我……”
元休和尚獰笑道：“李長源，救閹貨還是保徒弟？你挑一個罷！貧僧耐心有限，只給你十息工夫考慮。十——！九——！八——！七……”
群道皆面現怒意，劉公公不住哀嚎。
李長源雙目赤紅，幾乎要噴出火來：“元休！莫以為爾等受元載、王縉之流庇護，便可為所欲為！道門終究是盛朝正統，聖人也定不會一直容忍元載之流禍亂朝綱。今日你攜眾行刺於我，我可不與你計較。但若執意拿劉公公性命作要挾，更妄圖對我弟子下手，貧道也絕不與你干休！”
楊朝夕退在一旁，長劍微垂、面色冷峻。他自知師父對他迴護之情，乃是拿劉公公性命作賭。賭的便是元休和尚對朝廷還有些忌憚，眾目睽睽下、應不至於幹出濫殺朝臣的事情來。
可瞧元休那狷狂之態，手中多半截戒刀、已架在了劉忠翼的脖頸上。刀刃擦破了皮膚，兩條血線順著刀鋒滑向一頭、聚成滴答的血珠。劉公公登時發出殺豬也似的慘叫聲。
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若這元休一怒之下殺了劉忠翼，再拋下一眾刺客逃之夭夭。即便群道可以作證、行兇之人絕非李長源，師父李長源恐怕也得落個“見死不救”的惡名，最終被元載、王縉之流藉機攻訐，再被聖人責難……
元休和尚聞言、似有些動容，卻依舊強硬接續道：“四——！三——！二——……”
“刀下留人！！”
一道清喝聲陡然響起，楊朝夕站了出來、與李長源並肩而立。承影劍收在背後，劍柄青碧，紋樣古樸，恰似兩條蛟龍盤旋。
見元休不理，楊朝夕登時扣起一枚黑子，向身側彈出。隨著一道痛呼，方才被制住的三個刺客中，一人面上黑巾早已被摘下。唇齒間鮮血淋漓，卻是被黑子打碎了牙齒，連慘呼聲都變得含混不清。
元休和尚怒意更盛，手中戒刀卻定在了那裡，既沒有深入、也沒有挪開。咬牙切齒道：“小、雜、毛！若再敢傷我釋門之人，便是你師父也保不住你！！”
楊朝夕渾然不懼，雙手一翻，竟又是六七枚黑子夾在指縫間：“老禿驢！若再不把刀拿開，剩下的棋子、便先廢了那三人的招子，再打碎膝肘！叫他們爬也爬不起來！”
群道見兩人針鋒相對，佩服楊朝夕智勇之餘、不免也替他捏了把汗。
弘道觀朝宗子連江平、淳宗子尚思佐兩人，立在一旁竊竊耳語。好奇這衝靈子方才、明明將棋笥並黑子一齊拋掉，卻又從何處摸來這許多黑子？難道是“隔空取物”的術法不成？
尉遲淵聽得徒兒議論，不由笑道：“障眼法罷了！想來是從上清觀公孫道長那習得，叫做‘袖裡乾坤’，能將諸物隱於袖中、隨取隨用。”
連江平、尚思佐兩個聽得連連點頭：“原來是百戲中的雜技幻術。”
元休和尚面色變幻、陰晴不定。良久，終於還是把戒刀提了回去：“小雜毛！有種！貧僧今日不敵你們人多勢眾，便留這閹貨一條狗命！不過貧僧與你師父多年恩怨，絕不信他肯心甘情願放我等離去！
少不得、要你這做弟子的再當一回‘中間人’，好叫我等全身而退！嘿嘿！若你不肯答應，咱們也別再空費口舌，還是刀劍底下見真章罷！”
楊朝夕見元休和尚話語間已然服軟，登時將黑子收起、抬眸問道：“如何做這‘中間人’？”
元休和尚將戒刀架在肩上，嘲弄地看了李長源一眼，才向楊朝夕道：“便是你將身上兵刃解下，然後扶我那幾個兄弟過來，護我等出觀離坊。至於這個閹貨，貧僧才不稀罕！便還給你師父……”
“衝靈子，不可！！”
“楊師弟，莫信他鬼話！”
“殺人求財之人，有何信義可言？”
“……”
元休和尚話未說完，登時激得一眾道士群情激奮。李長源也寒聲開口道：“元休！莫以為我只知道你一人底細來歷！方才拼鬥之時，你釋門四絕——‘琉璃掌、千佛掌、伽羅貝葉掌、般若金剛掌’，俱在這觀中出現。貧道便知你們這群刺客中，必有香山寺、崇化寺、白馬寺、少林寺的武僧，且在寺中位分、定然不低！貧道改日必當逐個登門，為自己討個公道回來！”
元休和尚嗤笑一聲道：“貧僧已將道兒劃下，可與不可、便只聽這小雜毛的回話！何須一群老雜毛圍在旁邊，學那驢鳴犬吠？！”
說罷單腳一挑，竟將個百十斤重的劉忠翼掂球了起來、提在手中。
冰涼的刀背、慢慢在劉忠翼兩頰上來回滑動，驚得他又是一陣鬼哭狼嚎。汙穢不堪的袍擺下，不時飄來騷臭難聞的氣味，燻得眾刺客不時皺眉掩鼻。
群道與刺客，登時又陷入僵持中，誰也不肯退讓分毫。
楊朝夕沉吟再三，終是走到師父李長源身前，摘下承影劍、雙手捧起：“師父！您也知今日之事，本就自‘佛道之辯’始。若不能妥善收場，釋、道兩門矛盾激化，又不知會有多少宮觀廟庵要被卷進來。
而且後日‘神都武林大會’上，必然是釋、道兩門鷸蚌相爭，平白叫其他教門幫派得了漁翁之利！故此，弟子這柄承影劍，還請您代為保管。武林大會之時，弟子還要憑藉此劍、與天下英俠一較高下！”
李長源知他所言句句在理，只是心下不忍道：“好夕兒！這元休老狗詭計多端，你須時時小心。若有變故，立時呼救，為師與一眾道友必將他們留下！”
群道聞言，這才讓出一條通路。公孫玄同、佟春溪、尉遲淵等熟識之人，個個欲言又止，卻皆知現下的法子，是唯一能避免雙方魚死網破的方法。
元休和尚見狀，當即命眾刺客先行奔出，自己則拖著劉忠翼、一點點向“洛書圖陣”陣外退去。
群道想要追上，卻被一臉兇相的元休、重又以戒刀架在劉忠翼脖頸上，逼得群道不得不收住腳步。眼睜睜瞧著元休等刺客退出圖陣包圍，向觀門外面奔去。
楊朝夕則將方才力竭昏死的刺客背起，又一手一個、扶起腳步虛浮的另外兩個刺客，徐徐綴在元休和尚等人後面。
待離了弘道觀，出了修文坊，楊朝夕面色卻漸漸陰沉下來——
劉忠翼依舊被拎在元休和尚手裡，哭哭啼啼，哼哼唧唧，沒有半刻消停。而元休也不以為意，一面發足疾奔、一面拿刀背捉弄著他，似乎並沒有放掉劉忠翼的打算。身後十幾丈外，許多腳步聲一路尾隨，顯然是師父李長源率著群道跟來，防備元休出爾反爾。
街衢兩側，皆是遠遠駐足觀望的行人，看著一群黑衣蒙面之人招搖過市，自不免指指點點。膽大些的、還轉過頭去尋不良衛，好查一查這些黑衣人的底細。
楊朝夕顧不得這些，忽地停下腳步，冷聲質問道：“元休！小道已護你們至此，長街寬直，大道通衢，四面皆可逃散。何故竟裝痴作傻，不肯放了劉公公？！”
元休和尚轉過身來，笑容可掬道：“小道長說得是極！方才只顧奔逃、忘了此節，這便將劉公公還你！咱們後會有期！嘿嘿！”
元休和尚說罷，惠從和尚便自告奮勇跑上前來，欲從楊朝夕背上接過那刺客。楊朝夕當即撤身後躲，眼神警惕，其意不言自明。
元休和尚哈哈一笑，忽地手中發力、將個劉忠翼像沙包似的丟出。劉忠翼四肢撲騰、口中驚呼，百十斤的身子夾著勁風，向楊朝夕呼嘯砸來。
楊朝夕心頭一沉：自己若是不接，只怕這劉公公要摔得個骨斷筋折的下場；若硬生生接下，這一擲之威、顯然藏了暗勁，自己一副纖瘦雙臂未必吃得消……
然而事發突然，也容不得他再細想。登時將背上刺客丟給一旁的惠從和尚，自己則爭分奪秒，搬運內息，灌於雙臂，就勢向前一託。
“嘭——！”
一聲巨響過後，劉忠翼已然穩穩落在楊朝夕臂彎之中，臉上驚恐之色未褪、四肢猶在掙扎。楊朝夕只覺肩肘劇痛、十指發麻，彷彿接住的不是個活人，而是一尊幾百斤重的石人。
兩人不覺間，一蓬微黃的粉末在劉忠翼背後炸開，迅速彌散開去。
楊朝夕正要將劉忠翼放下，無意中卻已吸進去了幾大口，頓覺全身發軟、雙腿虛浮，眼前諸景居然開始搖搖晃晃起來！
接著便覺雙膝犢鼻穴、雙臂曲池穴，四處穴位驟然一酸，身子便似失了牽繩操控的木偶，呼啦啦軟倒下去。灼熱且刺目的日光、瞬間將視野充滿，令人感到暈眩。
意念卻還未全然喪失，模糊中聽得那元休和尚、正向一旁的惠從和尚說道：“嘿嘿嘿！這次配的迷魂散，藥力似乎又強了許多……姜還是老的辣！這小雜毛如何曉得、貧僧也是截脈打穴的行家……那閹貨殺了確是麻煩，不必管他、便丟給李長源……呸！無根之人……”
待李長源等人追至，卻只瞧見昏迷不醒的劉忠翼，以及三具直挺挺的刺客屍身。屍身皆被一刀封喉，血流遍地、在炎光下發出濃重的血腥氣。
而衝靈子楊朝夕，便如憑空蒸發一般，生不見人，死不見屍。