檀口噴茶，星眸凝霜。
祆教眾護法見楊朝夕如此失禮，面色皆是一冷。
王冰卻將手一揚，面色如常道：“楊少俠何故驚詫至此？”
楊朝夕連咳數聲，將喉間嗆的水茶湯咳淨後，忙連連擺手道：“王神醫，諸位叔伯兄長！切莫誤會小道。之前在洛水畫舫上時，其實已向聖姑說明緣由。
小道自幼在上清觀學道，更早拜長源真人為師。如今師恩未償、道籍尚在，自是不能欺師滅祖，改投他教。故此諸位一番好意，小道只好敬謝不敏啦！還望勿怪！”
話音落地，王冰面色也陰晴不定起來。一面捋須沉吟，一面左右瞧了瞧眾護法，卻是不發一言。
神火護法祝炎黎霍地站起身來，指著楊朝夕鼻子道：“楊兄弟，我祆教教主並眾兄弟見你天資非凡，有心與你約為兄弟、平輩論交，故才誠意相邀，你……你怎可如此不識抬舉？！”
天極護法覃湘楚則冷哼一聲道：“你與小女兩情相悅，眾人皆知，我這做爹的原本也沒什麼好說。況我商賈之家、本就不重門第之別，對你二人之事也是樂見其成。但你若非本教教徒，又偏偏多與公門之人勾連，覃某人又如何放心、將女兒託付給你？”
曜日護法張松嶽聲如鳴鑼道：“楊兄弟，這便是你忸怩作態啦！咱們相識最早，也打過幾回交道。老哥哥知你武藝高強、急公好義，頗有豪俠之舉。但你一直單槍匹馬、毫無依仗，只怕還要似上回那般，旁人略施小計，便將你擒在籠中。以你當下之能，又躲得過幾回暗算？”
地維護法葉三秋亦附和道：“入我祆教、與尊師重道，並不衝突啊！況且你師父與我葉氏亦頗有淵源，改日我與他分說一番，必不會叫楊兄弟左右為難。哈哈！”
霜月護法李小蠻猶豫半晌，竟也勸道：“楊公子！或許從前，你對我祆教頗有誤解。但近來你也瞧見了，我祆教教規之嚴、更勝盛朝律令；所作所為、無不秉持‘除惡布善’的教旨。
縱然難免殺戮之事，但多是受公門逼迫、不得已而為之。教中上下從善如流、嫉惡如仇，絕無使氣濫殺之人。楊公子一身本領，入我祆教必是大有可為！”
眾人你一言我一語，或橫眉冷對、或循循善誘，竟是眾口一詞，欲邀他入教。當真是盛情難卻。
楊朝夕鷹眸飄忽，不敢直視王冰、小蠻等人，面色更是尷尬至極。一隻手在口鼻間來回摩挲，顯然已被眾人慫恿得心中動搖。良久後，卻是終於拿定主意道：
“諸位叔伯兄長！祆教中人確是崇德尚義、善惡分明，小道欽佩之至。只不過小道向來自由散漫慣了，這才從道觀裡脫出、要去遊方天下，實不願困居一城一地。倘若小道違心入了貴教，又不能恪守教規教律，豈不是陽奉陰違、兩面三刀？”
眾護法聞言，也是面面相覷。祆教教規素來嚴苛，他們久在教中、自是曉得嚴苛的好處，且早便習以為常。此時楊朝夕搬出這個緣故來，他們也無話可說。
唯有小蠻眼中，掠過一絲失望之色。她之所以附和教主與眾
護法，其實也是希望能借重祆教、將楊公子留在洛陽總壇。縱然囿於教規，她不能有非分之想、亦不能有逾矩之舉，但若能時時瞧見他，也算是種慰藉。
誰知楊朝夕卻是吃了秤砣鐵了心，無論如何都不肯入教。原本美好的盤算，登時便化了泡影，竟有欲哭無淚之感。
王冰沉吟良久，忽又抬頭笑道：“諸位兄弟！楊少俠之慮，也並非全無道理。我等入教既久，又長年恪守自持，自然不覺得教規有何不妥。但其實與釋門、景教、摩尼教相比，確是嚴苛了些；比之道門規戒，更不可同日而語。
若老夫記得不錯，楊少俠非但是道門弟子，還是乞兒幫客卿長老，更做過幾日崔府幕僚。倘若我祆教也開個先河，聘楊少俠為我教客卿護法，平日概無約束，急時才召少俠相助。不知諸位意下如何？”
祝炎黎當即行禮道：“教主這變通的法子，倒也不錯。只是若概無約束，倘或楊少俠哪日行俠仗義，誤傷甚至誤殺了我祆教教徒，又當如何處置？”
覃湘楚也攏手作焰，俯首敬道：“概無約束，確實太過優容。不若令客卿護法，只須定時參加教中幾項重要典禮教儀，且不得殺傷教門兄弟、不得變節叛教。若有一日想要脫教，只須道明緣由、交回一應符信等物便可。如此一來，將湖中有心入我祆教、共謀善舉的能人異士，便不會再望而卻步。”
葉三秋、張松嶽聞言，俱拍手稱善。小蠻也不失時機道：“楊公子！若如教主與眾護法所言，你便再無後顧之憂啦！不知可願入我教中？”
話說到此處，若楊朝夕還要推脫，便有些不盡人情了。只得站起、攏手作焰，向王冰及眾護法行了個聖火禮：
“諸位叔伯兄長抬愛，小道恭敬不如從命！赤水護法楊朝夕，自今而後，願與諸位同甘苦、共患難！一道除惡布善、伐虐懲奸！”
王冰與眾護法也肅然起身，還以聖火禮道：“恭迎‘赤水護法’歸位！三界眾靈，奉吾神主。除惡布善，澤被王土。聖火熊熊，蕩盡邪物。解吾萬民，脫離諸苦！”
受這氛圍所感，楊朝夕也跟著誦唸起來。漸覺兩股暖流自足底燃起，一路攀升，行過腰際，穿透腋下，會於顱頂……整個腦海都有些灼熱起來，彷彿一團熊熊不熄的烈火。
誦罷，眾護法皆是面露喜色。
小蠻更是美眸閃動、神采飛揚，喜悅之情溢於言表。
便在這時，光明使慕容彰、聖言使鞏向明各捧著一隻古舊木匣，徐徐來到王冰身側：“請教主開匣，授經符——！”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
王冰雙袖一抖、露出手來，左右手齊出，當即將木匣彈開，露出兩樣發舊的物品來：一卷羊皮硝制的經卷，一枚金光閃閃的令符。
王冰拿起經卷與令符，拍進楊朝夕手中道：“赤水護法，這便是我教的《阿魏斯塔》經與‘火符’，現下頒授予你。經卷供你仔細研讀，以便知曉我祆教來歷始末；‘火符’便是你出入祆祠、求援調兵的信物，萬萬不可遺失！”
楊朝夕躬身接下，稍稍一瞧、竟有些愛不釋手：
那羊皮卷《阿魏斯塔》經觸感柔軟，質地厚實、入手輕盈，頗有幾分神聖之感。
那“火符”為赤金所鍛，不過巴掌大小，形似烈焰升騰之狀。上有浮雕銘文，宛如藤蔓繩索，卻是九姓胡人多能通習的粟特文。
王冰見他經符在手，欣然笑道：“赤水！你既已入教，有件差使、便須你走上一遭，切記盡力而為便可。”
楊朝夕驀地心頭一緊，不禁暗暗嘀咕：怪道這神醫千方百計、要拉我入夥，原來兜了這麼大一圈，竟是在這裡等著小道呢！都說“老奸巨猾”，從前還有不解，今日見識了王神醫行事做派，只覺誠如斯言哉！
念頭電轉而過，楊朝夕當即攏手道：“不知教主有何差遣？小道定當竭盡所能！”
王冰微微頷首，卻是滿臉苦笑道：“這件差使，也唯有你去，才最有把握。便是代我等去拜見一下聖姑，請她老人家回來坐鎮，好護我祆教長寧不衰。”
楊朝夕聽罷，也是一臉糾結：“這事……難道小蠻去提，也不能打動她麼？”
王冰長嘆一聲：“赤水，你說的這個法子，老夫等人已令小蠻去過啦！只不過聖姑似早洞悉我等心思，連小蠻的面也未見、便斷然拒絕啦！連同帶去的一些滋補之藥，也盡數退了回來。”
楊朝夕聽得張目結舌，忙轉向小蠻道：“小蠻，你不是還有那‘潮音鍾’麼？為何不以鐘聲傳語，多勸勸你曉暮姑姑？”
小蠻卻不知是慚愧還是羞怯，竟將頭埋得極低，聲音微不可聞道：“楊公……赤水護法，霜月早試過多次，誰知姑姑那邊始終毫無動靜，這才與教主他們商議，帶了東西、登門拜會……結果還是不行。”
楊朝夕頓時理解了王冰與眾護法的難堪之處：若他們再似狗皮膏藥一般去叨擾柳曉暮，說不定那小狐妖一怒之下、做出點殺雞儆猴的事情來，便夠他們幾人喝一壺的了。
一念至此，楊朝夕只得長吸一口氣、起身行禮道：“教主！諸位護法！既然如此，小道便忝顏一試！只是小道帶來的那位劉大哥，還勞煩教主、天極護法費心照料。”
眾人見他應下，登時眼眸中又燃起希望來。對於他提的些許小事，自然是滿口答應。
楊朝夕心下稍寬，略一沉吟、當即又道：“聖姑許是近來傷勢未愈、身子欠佳，才拂了大家的好意。俗話說‘禮多人不怪’！小道思來想去，還是想將前番被聖姑退回的補藥、再包好提上，權當作是‘敲門磚’啦！”
覃湘楚聞言，雙眉一挑：“這個容易！那些百年山參、紫靈芝、何首烏、肉蓯蓉、石斛、蟲草、雪蛤、鹿茸之類，皆放在我那臥房中，這便叫清兒給你取來……”
少頃，楊朝夕孤身一人，出了覃府正門。
肩上套著只碩大包袱，卻是覃清親手挑選的一大包異草奇珍。單是嗅著，也覺藥香濃郁，神魂俱為之一振。
斜日漸沉，燥風掀衣。
回想方才種種，楊朝夕不禁搖搖頭、笑嘆一聲，便向北面去了。