簷瓦漫烏色，風燈照夜明。
肩輿盛著崔曒、東行十餘里，才向北一轉，直奔履道坊而走。
小半個時辰前，崔曒醉嘔之後、執意步行。奈何他畢竟有幾分醉意，步履錯亂、行過數百步，便一跤跌在當途。恰滾落在道旁一處水窪中，弄得滿身泥湯。
於是崔曒愈怒，便在水窪中撒起酒瘋來，又哭又叫，又嚎又罵。附近巡夜的不良衛聞聲而來，皆被他呵斥退去，竟是無人敢觸其黴頭。最後筋疲力竭，才在崔大攙扶下、返回輿車中，重歸入夜一般的死寂。
回到崔府正門時，三更鑼聲已遙遙傳來。只見兩名婢女挑著風燈，立在階前。主母盧氏披了道繡金絳綢帔子、早在重簷下靜候。
肩輿停住，盧氏已快步迎了上來，口中責道：“崔大！你是如何看顧老爺的？竟醉成這般模樣！那元府不是兒女親家麼！何故不留老爺客房過夜？”
崔大不敢還嘴，只是垂頭拱手，口中連連告罪。
崔曒卻徐徐抬起頭來，意興闌珊道：“娘子，此事與崔大無幹。是我受不得那潁川別業的腌臢氣，自己要回來的……”
盧氏雙目微潤，心疼道：“郎君，縱然心氣不順，又何必、何必醉成這般……這滿身汙泥又是哪裡沾惹來的？快送老爺回房！”
一夜折騰，又是擦洗、又是薰香，盧氏幾乎沒怎麼閤眼。到得四更天時，才靠在榻前、勉強眯了一會。
晨鼓初響，崔曒便撐著身子、徐徐從榻上坐起。揉了揉尚且昏脹的腦袋，一聲哀嘆。
盧氏聽得動靜，當即醒轉：“郎君！昨日好端端地赴宴，怎會落得那般狼狽？難不成元氏竟對你動了粗？”
崔曒擺擺手，垂頭喪氣：“那元載寸步不讓，鐵了心要迎琬兒過門，好給他三子元季能續絃。不論如何、我這做爹的也算盡心盡力啦！奈何開弓難有回頭箭，一步行錯、步步皆錯……琬兒這樁婚事，照例加緊籌辦罷！”
盧氏聽罷，也是面色一僵，登時背過身去、解下錦帕，抽噎起來：“琬兒啊！都怪為娘、一時迷了心竅……嗚嗚嗚！還以為那元季能是什麼俊才人物，原來卻是個不學無術的浪蕩紈絝……如今聘禮早至，婚期已定，當真覆水難收……”
崔曒知她貌似自責，實則埋怨他急功近利，將琬兒當做了籌碼、執意要攀附元氏。如今兩番受辱，琬兒又誓死不從，待想要與元載商議退婚，卻是為時晚矣！
然而盧氏哭聲越來越大，只攪得他心煩意亂，終於耐不住喝道：“莫哭了！當務之急，該想個穩妥法子才是。似你這般哭哭啼啼，除了糟心、又有何益？！”
盧氏當即啞火。卻依舊揮袖抹淚，也不去理會他。
崔曒這才按下心中躁鬱，和聲細語道：“娘子，是崔某話重了些，你莫往心裡去。那元氏權勢炎炎，我崔氏確是招惹不得……莫如這樣，娘子不是與那麟跡觀素有往來？且近來聽崔大說，那位佟觀主近來幾次三番、著人傳話，要帶琬兒回麟跡觀靜修。娘子不妨請她來府中坐坐
，或有什麼妙計也說不定。”
盧氏轉過身，點頭應下。卻又想到一人、登時試探道：“琬兒婚事，其實也非全無回旋餘地。我那堂兄盧杞，如今正領殿中侍御史、六部員外郎之職，雖官位不高，從前卻與那元載私交甚篤。或可做個中間人、去拜會一番……”
崔曒卻不以為然道：“便是那位‘日揣名刺三百張、不辭長作稱病人’的盧大人麼？倒有幾分狡智，只是在朝中風評一般。他又能幫得了什麼？”
盧氏卻道：“郎君，你從帝京遷至神都、如今已有數年。且不說起復是否有望，就而今朝中形勢，又能知曉多少？但我那堂兄久在朝中，上下經營、耳濡目染之下，或有什麼真知灼見、也未可知。”
崔曒這才精神一振：“若是如此，便勞煩娘子修書一封，代致崔某往來之意……”
風清日朗，天闊雲疏。
這日卯時二刻，宰相元載與妻室王韞秀偕至崇化寺。
車駕剛至山門前，便有崇化寺惠定方丈，攜寺中監院、比丘、武僧出來相迎。
一番見禮寒暄，元載、王韞秀便令府中總管，將兩封銀鋌、交奉至監院身後的比丘手中。旋即在兩個知客僧的帶引下，穿過蓮池、繞過七層寶塔，徑直來到佛殿前。
旋即焚過頭香，拜過世尊，供上花、果、燈、燭等物，眾人才出了佛殿。因王韞秀還要再拜觀音菩薩，便與元載分開。在一眾僕婢、武僧護衛下，繼續繞過大殿，往寺院深處去了。
元載雙手合十、向惠定方丈行禮道：“惠定禪師，許久未見，寺中一向可好？”
惠定方丈忙還禮道：“阿彌陀佛！多蒙元相與諸位檀越香火供養，如今闔寺上下俱精研佛典、競業修持、身體力行。以周貧濟苦，普渡慈航。”
說罷，又擺出一道請手勢，“老衲近來冥想苦思、頗有所悟，特備了些湖州紫筍茶，欲請元相至禪房一敘。品茗消暑，觀竹辯經，方得人間自在。”
元載微微一笑：“便勞禪師在前引路了。”
惠定方丈再度行禮：“好說，好說。”
穿廊繞柱，步石踏階，直往西北而走，不多時便穿過一道月門、來到處數丈見方的禪院。
禪院蒼松遒勁，翠柏遮簷，禪房前綠竹猗猗，佔據了大半禪院，與院外的竹枝隔牆呼應。倒不像院中有竹、而是竹中有院，當真是個鬧中取靜的所在。
惠定方丈引著元載來到禪房前，打起竹簾、只見一個雙鬢微白的老者，早早便立在那裡。見到元載到來，當即叉手道：
“元相安好！下官王縉恭候多時。‘湖州紫筍’已然烹好，還請元相品鑑一二。”
元載微哼了一聲，卻不答話。當即除下官靴，就上首趺坐下來，才開口道：
“夏卿兄，你我熟識多年，又同朝為相，若還強論‘上下’，豈非生分？你託賤內邀我來此，究竟有甚話說，不妨直言。”
王縉略一沉吟
，便自懷中取出一封摺好的黃麻紙、雙手遞到元載手中，開口艱澀道：“前日劉忠翼劉公公來太微宮，代聖人宣了一道口諭……都在紙上了。愚兄寓居洛陽六載，諸事尚未料理乾淨……特請公輔賢弟前來，盼能點撥一二。”
元載眉頭微凝，一語不發，開啟黃麻紙便細細瞧了起來。看罷，面色如常道：“聖人既有詔諭，夏卿兄回京便是。又有何顧慮？”
王縉剛為兩人分過茶湯，正要淺啜一口、緩解心頭焦躁。聽完元載之語，登時一盞熱茶全灑在了前襟，急道：
“公輔賢弟！洛陽諸事……多得你一路相助。如今諸事不成，反而與薩寶府交惡，近來又沾惹了這許多麻煩。若賢弟作壁上觀，愚兄回京、無異於自投羅網啊！”
元載心中自是如明鏡一般，特別是阻截聖女、彈壓祆教之事，多半是他或攛掇、或暗示各方所為。若王縉回到帝京、當真被御史臺那群瘋狗咬住，再下獄用刑，難免要將他牽扯進來……於是他忙換上笑臉道：
“夏卿兄誤會我也！聖人有命，自當肝腦塗地、以報萬一，此為臣子本分。此間之事我亦有所耳聞，既有小人作梗，亦有妖邪作祟，諸事所以不成，根由皆在此也！我既來神都，自是要做些善後之事，免得胡民再受人蠱惑、以至釀生禍端。屆時你我，豈不要背那千古罵名？”
元載聽罷，面色稍緩，才又叉手道：“聽聞前日，公輔賢弟去通遠渠面見太子殿下、最後不歡而散，卻不知究竟為何？”
元載面色一沉，忽地咬著牙關道：“還能為何？！那‘白衣山人’李長源與河南尹蕭璟沆瀣一氣，不知給太子殿下灌了什麼迷魂湯，竟然事事聽任擺佈！
我身為重臣，自是氣不過，便與他們一番理論，想規勸太子殿下、將那出世的‘如水劍’奉至聖前，以安天下人心。
豈料太子殿下一意孤行，執意要將‘如水劍’做個彩頭，賜給給那‘神都武林大會’拔得頭籌之人！後來那劍，終究是被懸掛在了河南府衙前的影壁之上……”
王縉聽罷，忽而淡然一笑，從背後拉過一隻錦緞包裹的匣子來。見元載面色詫異，也不多言，當即將那錦緞一拆，登時露出一隻黃澄澄的崖柏木匣子來。
元載當即驚起：“夏卿兄！這、這……這劍匣你從何處得來？！那懸在河南府衙影壁之上的‘如水劍匣’，每日都有數十雙眼睛死死盯在那裡，如何能容你輕易取走？！”
王縉這才重又給自己添了茶湯，一口喝下，捻鬚笑道：“這劍匣的來歷，稍後愚兄會一一為你道來。而這愚兄手上這柄‘如水劍’，便是請賢弟過來、最須緊切商議的一樁要事！
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愚兄這幾日便要打點行裝、早早往帝京覆命，可賢弟卻能在洛陽多呆些時日。愚兄便想，能不能拿這柄‘如水劍’做一篇瑰麗文章，好在那‘神都武林大會’上，叫太子殿下身旁的那一干小人，奸計盡數落空？”
元載終於不複方才沉穩之態，主動抓起身前茶盞一飲而盡：
“好！便依夏卿兄，好好謀劃一番！”