街道冥冥，夜風蕭蕭。
長街兩頭，皆是繚繞的青霧，遙遙望去，倍覺森寒。
田胖子與橫刀一同落地，那衝開“七星北斗陣”的黑影，已然不知所蹤，只留下謎一樣的死寂。
幾個不良衛愣了半晌，才終於反應過來，忙衝上前將昏死的田胖子扶起。才見他幞頭後的腦殼上，已被砸出一個瘦長的鼓包，在黯淡夜光下，依舊紅得發紫，十分惹眼。
不良衛們俱已嚇破了膽，心中已然確信，他們追了大半夜的黑影、定然是從亂葬崗上跑來的惡鬼。登時手忙腳亂、抓緊四肢，才將田胖子拎了起來。旋即齊心合力、帶著田胖子，便往最近的病坊跑去。
楊朝夕解決掉不良衛們的糾纏，心下稍慰，卻依舊空落落的，獨自一人又飄回北市中。不覺間，“劉記木作行”五個奇醜的大字，便出現在眼前。
正要叩門，門卻“吱呀”一聲響了，劉木匠那張蠟黃木訥的臉，登時從門內探出：“回來啦！仇報了麼？”
楊朝夕亦木然搖了搖頭，臉上已瞧不出喜悲。
劉木匠見狀，倒也沒再多問，反似發牢騷道：“今日接了一戶大活兒，打口楠木棺。怕天熱屍身遭不住，要得卻急，三日便須交貨。這不忙了大半日，才將那送來的料子解完……方才腹中飢餓，便煮了些索餅，正好挑出來些給你吃。”
楊朝夕這才呆呆點了點頭，隨即亦步亦趨、跟著劉木匠回了正屋。
十多丈外，一株枝幹佝僂的槐樹後，閃出一道倩影。瞧著楊朝夕安然返回此間，心中懸著的石頭，才徹底放下。接著繡履一錯，裙襬飛起，倩影便也消失在暗夜中。
楊朝夕與劉木匠一前一後，穿過正屋。目之所及，皆是方木、鋸末、角料和揮散不去的奇香。心中雖好奇，終覺是殯葬之物，便忍著沒有開口。只老老實實隨著他，又進到那小院中來。
白日裡天光刺眼的小院，此時卻四處幽涼，加上正屋中透出來的楠木芳香，叫人精神也隨之一振。
小院正中擺了張稍矮的食案，幾隻榆木疙瘩刳成的月牙凳、隨意擺在食案四周。
案上陳設簡單，一隻小木盆，三隻粗瓷碗，碗上各架著一雙木箸。另有幾隻小些的瓷盞，內盛鹽巴、酢漿、蒜蓉等物，更有木勺置於其中。
楊朝夕只覺清香撲鼻，不由探頭瞧去，卻見木盆中漂著一大團宛如絞絲的索餅。盆水清涼，索餅凝翠，那清香便是這索餅發出，不禁大覺好奇：“劉大哥，這……這是‘槐葉冷淘’？”
劉木匠卻已坐下，臉上尚有地露出一絲笑，順手取了只乾淨瓷碗、從木盆中挑起索餅來。一面動作、一說道：“楊少俠倒有見識！這‘槐葉冷淘’只在春末夏初才做。因是涼食，吃得太早有傷脾胃；若做的太遲，槐葉漸老、便會十分苦澀，不宜混入餅中。故此，非是四季皆可吃得。”
劉木匠一面說，手中卻是不停：右手捧碗、左手拈起木勺，將鹽巴、酢漿、蒜蓉、胡麻油、渾提蔥碎等佐料逐一點入。又撒了把切煮好的蘆芽丁，拌至均勻，才端到楊朝夕面前：“嚐嚐。”
楊朝夕也不客氣，捧起碗箸便大嚼起來，只覺鹹香俱佳，酸涼相宜。便連心底那一絲報仇不得的火氣，也被鎮得偃旗息鼓，當真是一道不可多得的消夏吃食！
便在這時，一道有些熟悉的身影、從東面廚下走了出來，搖頭笑道：“索餅再好，若無澆頭，又算得上什麼稀奇珍饈？楊少俠！不妨再添幾片老鄭新切的魚膾，只怕你連舌頭也要吞進肚子裡！”
來人卻是“南市屠戶”鄭六郎，說罷、也不等楊朝夕點頭，徑直將幾片蘸過薑汁芥末的魴魚膾、夾入他碗中。接著濃眉一聳，示意他嘗一嘗味道如何。
楊朝夕卻未見識過這等生食之法，不由眉頭微皺、夾起一片，小口慢嚼起來。登時一股辛麻之意，從兩頰直逼咽喉，隨即從鼻孔、雙目中洩出！待反應過來，這辛麻之意卻如潮退去，而自己已是涕淚橫流，卻生出一種七竅通明之感！
這時口中未及嚥下的魚膾，香甜中透著清爽。再嚼一口“槐葉冷淘”，頓覺渾身都熨帖了許多，自己從未如此刻這般，將果腹昇華成了一種享受。
不由脫口問道：“如此暢快滋味、卻不知劉大哥如何烹煮而成？若能學得其法，改日便可做給孃親、也叫她享一把口福。”
劉木匠正待答話，卻被鄭六郎搶先道：“這個容易！取麵粉半斤，槐葉少許、杵臼榨汁，汁來和面，揉碾切絲。絲如垂索，投入沸湯中煮，熟則撈起，浸入深井水中。盞茶工夫後撈出瀝乾，便是‘槐葉冷淘’。吃時挑入碗中，加鹽巴、酢漿、蒜蓉佐料拌勻，便可開吃。再配上澆頭，風味更佳。哈哈！”
楊朝夕聽罷，卻默然不語。山鄉地形崎嶇，鄉民們燒山開墾得來的、多是狹長乾旱的梯田。若種些粟米、黍子、菽豆之類，還能有些收成，卻唯獨種不得小麥：
一則山高水低，灌溉不易；二則麥熟之後，更易被山中鳥雀啄食；三則山中陰晴不定、時有驟雨，若麥熟時來不及刈完，剩下的麥穗便會泡在地裡、生根發芽。另外，收割後的麥穗，需要較大且平整的場地脫粒、晾曬，而山谷平坦之處本就不多，自無法闢出這樣的地方。且麥粒須磨成麵粉、才好作炊食之用，可莊中只有一座石碾，用來拉磨的牛馬又奇缺，故而即便種下小麥，吃用起來也極是麻煩，反不如粟米、黍子之類方便打理……
劉木匠卻看穿了他心頭所想，登時開口道：“楊少俠勿憂。山中若無麵粉，哪日還鄉之時、劉某送你幾袋便是。現下時辰已是不早，還是快些歇下罷！待明後兩日、交付了這口楠木棺。劉某便可抽開空閒，將那‘鐵釘打穴’之法傳授與你。”
楊朝夕依言拜謝。旋即與吃飽喝足的鄭六郎一道，在小院西面各尋了一間茅屋。也不理會蚊子
、跳蚤的滋擾與叮咬，沾枕既著，草草睡去。
之後兩日，劉木匠為主將、鄭六郎打下手，平旦而起、日落不息，焚膏繼晷、馬不停蹄，終於將那口碩大的楠木棺趕製了出來。
劉木匠竟還有餘裕，取來木炭、漆彩與筆刷，在棺木四面逐次繪上青龍、白虎、朱雀、玄武四神獸，以及與之匹配的祥雲、山巒、密林、海波紋樣。最後在棺蓋上繪齊日、月、五星，並有振翅金烏、三足金蟾藏於日月雙輪之中。其畫工之精巧傳神，竟遠超暗室壁畫。
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而這兩日間，劉、鄭兩人忙得腳不沾地，無暇他顧。楊朝夕便親自上手，照著鄭六郎所述法子、連做了幾餐“槐葉冷淘”，吃得兩人讚不絕口。
這日交付完棺木，鄭六郎也拜別兩人、獨自回了南市。
天色漸暗，星月爭輝。
楊朝夕隨劉木匠吃過晚食，便扣動屏風機括、進到暗室中來。
劉木匠熟稔地點燃鯨油燈，四面壁畫登時映入眼簾。旋即從燈下木匣中、摸出一把四方釘來，聲音淡然道：“站過去，正東震位。”
楊朝夕不情不願道：“劉大哥，還要‘以身認穴’麼？那日初來此間時，人身上的各處穴位、小道俱已牢牢記下。不信的話、你可以考較……”
“站過去！”
劉木匠再度開口，聲音已多了幾許威嚴，“記得再牢有甚麼用？畫是死的，人是活的，哪個對手會杵在那裡、專等你認穴打穴？”
楊朝夕只得應下，乖乖站在幾丈外正東方位。卻聽劉木匠又道：“未學打人，先學捱打。劉某這‘以身認穴’的法子，一是教你將所學身法、充分呼叫，形成閃避本能；二是教你切身體會、穴道被人擊中時的感覺與力道，自己出手時、才好拿捏住分寸。
今日我以鐵釘打你周身，會提前告知你穴位與力道，你須用心記牢、仔細體會。若能躲開、自然最好，若不慎被擊中，也要咬牙撐下來。畢竟劉某絕不會下死手，但改日生死相搏、撞見打穴的行家，可就未必了。”
“曉得了！劉大哥出手罷。”
楊朝夕重重點了點頭，長吸一口氣，調勻呼吸。頓覺體內先天、後天二氣，再度順著小周天奔湧起來。
劉木匠瞳仁驟縮，十指一番、便是六枚四方釘在手，聲如斬鐵道：“楊少俠！今日第一記，我要打你天突、靈墟、鳩尾、脾關、伏兔、梁丘六處穴位，皆是三分力道，你可要當心了！”
說罷，六釘齊發，抬手便至，依舊無影無聲。
楊朝夕身軀一緊、腳下微錯，半邊身體已向南面閃去。卻聽“篤篤篤”幾聲連響過後，一道細微的“噗”聲、赫然夾雜其中！脾關登時中招，右胯處傳來一片痠痛。
這痛楚倒激起了他的鬥志，於是自行揉了揉右胯，目光灼灼看向劉木匠道：“再來！”