“唰！唰！唰……”
東宮衛率刀劍出鞘、身影交錯，頃刻將太子李適護在中間，個個如臨大敵。
元載自知這些東宮衛率都是以一當十的好手，若非自己已然位極人臣，似此刻這般唐突衝撞太子殿下，早便被捉拿起來，甚至當場格殺。
元載更知太子性情，絕不至於輕易便下重手。於是非但不退，反而一把攬過東宮衛率手中橫刀、按在自己肩鬥，聲淚俱下道：“殿下！這‘如水劍’之所以名揚天下，便因其既是昌興之劍，亦是不詳兇兵！
若天子厚德、四夷賓服，再得此劍，自會氣運加身，萬民稱頌；可若儲君、藩鎮、世家、番邦、豪俠等得之，雖也能如虎添翼、一呼百應，卻會因此招致非議、嫉恨，縱然自己身正影直，也耐不住眾口鑠金、積毀銷骨！
故而‘如水劍’雖世所罕有，卻也是一樁不可輕易沾惹的是非！俗諺曰‘千金之子、坐不垂堂’，太子殿下已貴為儲君，何必定要取這是非之物、給蠢蠢欲動之徒留下口實？難道竟已忘了昔年永王之冤！”
“放肆！”
太子李適勃然大怒，“元載，我李氏家事，豈容你在此嚼舌置喙！”
元載卻將脖子一梗，硬撐起幾分犯言直諫的氣魄來：
“天子雖曰聖人，又豈能行百策而無一失？遠的老臣不表，單說永王李璘之事，當今聖人若非知其冤情，豈會力排眾議、為之昭雪？
歲序若能倒溯二十載，天下誰人不曉，永王李璘乃肅宗先聖親自撫養成人。雖曰兄弟，情同父子，若非天下情勢所迫，肅宗豈忍殺之？
平心而論，永王殿下受封開府、領四道節度使、東鎮江陵，坐擁江東肥沃富庶之地。兼又與肅宗手足情篤，便是給他一百個由頭、也斷無反叛之意。
而永王之所以最後招致猜忌、被逼與官軍相抗，皆因其輕信麾下謀士蠱惑，不聽敕令，擁兵自重。再加上有小人從中煽動挑撥，終至行差踏錯、萬劫不復！
老臣今日，看殿下見獵而心喜，竟欲以太子之尊、而脅令臣等將‘如水劍’拱手奉上，當即便想到那恃寵而驕、妄自尊大的永王。為免殿下重蹈覆轍，老臣不惜以死相諫！”
太子李適聽罷，竟覺心驚肉跳。雖怒意不改，心底卻已開始發虛起來，將元載巧言述說的一番道理、卻是信了大半。不由脫口強辯道：
“本宮嗜劍，父皇向來知曉！豈會因一段凡鐵而見疑於我？不過本宮從不獨斷專行，既然元相覺得本宮不該強取此劍，照你之意，又當如何處置？”
元載看太子眼神已自露怯，心中更多了幾分把握，依舊一臉忠直道：“依老臣淺見，此劍自當由老臣星夜不停、親自奉至聖人玉階前。便如長源真人所言，既堵普天之下悠悠眾口，亦滅各方蠢蠢欲動之心……”
哥舒曜、李長源卻知他一番巧舌如簧，實是要太子殿下投鼠忌器，自己好獨攬這曠世奇功。
屆時，聖人必對他愈發寵信，內朝外朝再無人能威脅到他。甚至遴選妃嬪、廢立太子等皇家
之事，他也能插手其間，做些佈置、以利長遠。好令元氏也能躋身於“五姓七宗”那般的世家豪族，封蔭子嗣，數代不衰，與國同修，世享榮華。
好個元載，打得一手好算盤！
正待李長源要出言駁斥，卻聽雁門郡王田承嗣終於按捺不住、跳將起來：“元相之言，假公濟私！今日一役、我魏博鎮衛卒死傷甚重，這‘如水劍’自當由我魏博鎮衛卒一路護持，西往長安，呈送聖人。非田某貪功！那死難衛卒的家小親眷，總須朝廷撫卹嘉獎，才會感念聖人恩德……”
“放你娘的屁！”
哥舒曜當即忍不住、爆了句粗口，打斷了田承嗣一番歪理：“田老狗！你魏博鎮一點死傷、就向朝廷請賞要撫卹，本將麾下死傷的軍將、便不須賞銀撫卹了麼？
再則，你未經聖人諭旨準允、私引藩兵來神都鬧事，已是僭越謀逆之舉。此刻不思悔罪自贖，竟還顛倒黑白、又想從朝廷搜刮些好處來，簡直恬不知恥！”
田承嗣聽他連珠炮似地亂罵一通，已經氣得七竅生煙，當即抽出佩劍、向前一指道：“哥舒匹夫！誣我太甚！！來人！誰與我取了這哥舒匹夫項上人頭，田某便收他作義子！視如己出！！”
話音落定，“河朔二十八宿”與天雄衛部分軍將，早已雙目赤紅。紛紛各擎兵刃、一擁而上，當真是為取哥舒曜性命而來。
哥舒曜麾下四衛兵募自也不是孬種，眼見主帥與那田承嗣口角、竟惹來殺身之禍，如何能安坐旁觀？也不約而同轉動軍陣，將蜂擁而來的藩兵、爪牙攔在半途，又“叮呤咣啷”激鬥起來。
“殿下在此！誰敢放肆？還不住手！”
李長源見剛剛平息的爭鬥、竟又死灰復燃，也是怒從心起。又擔心有人趁亂對太子殿下不利，當即看向身後群道，“煩請幾位前輩保殿下萬全！其他同道，提劍入陣，再有私相聚鬥者，直接格殺！”
元載也沒料到，方才還對他十分恭順的幾人，轉眼便已不將他放在眼裡。出言駁斥他不說，竟還因一言不合、便當著太子殿下之面，大打出手！郡王風範，毀於一旦……
元載見道門已經介入勸阻，自也不肯落後，忙瞧向靈澈方丈等一眾僧尼道：“還請諸位禪師出手，莫再叫戰釁再起。堂堂郡王，急怒互毆，成何體統？！”
兩人說罷，諸觀道士與一眾僧尼果然擺陣而入，不到十息工夫、便連成一堵厚實的“人牆”。“人牆”將田承嗣藩兵爪牙、與哥舒曜行營兵募分離開來，急得兩方之人跳腳對罵，卻無論如何也衝不開“人牆”阻隔。一時間，渠岸上汙言穢語、大呼小叫，竟如鬧市一般，吵得人頭痛不已。
太子李適倚馬而觀，面色很快又陰沉下來，急忙將李長源召至馬前、詢問破解之策。
李長源與公孫玄同謀劃數日、才佈下這麼一盤大局，說是殫精竭慮、煞費苦心亦不為過。好在從“如水劍碑”現世，到種種亂象演化至今，大體上並未超出兩人預料。只不過又有許多性命留在此地，著實叫人於心不忍。
此時渠岸上再度不可開交，自己又被
太子殿下傳召，李長源便知火候已到。當即拽著一旁戰戰兢兢的河南尹蕭璟，一齊向太子李適行禮道：“老臣有罪！”
太子李適莫名其妙，揮手便道：“長源真人於本宮亦師亦友，此番為尋此劍、可謂嘔心瀝血！蕭大人心懷黎民、老成持重，近來洛陽城中幾齣大案，都處理的妥妥帖帖。二位何罪之有？還是快說說今日之事，到底要如何收場才好！”
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李長源與蕭璟對望一眼，才率先拱手道：“元載久在內朝、田承嗣統轄一鎮、哥舒曜只聽聖人號令，道門、釋門皆是坐食之徒。以上五者、皆非洛陽主政官，如何能定洛陽之事？故此，若要調和各方、叫這‘如水劍’落個妥當歸屬，不再橫生事端。如此重任，卻非蕭大人莫屬！”
太子李適聞言，雙眉一挑、頗以為然。旋即雙目灼灼、望向蕭璟道：“本宮這半晌焦頭爛額，倒是怠慢了蕭大人！不知有何高見？”
蕭璟聽罷，拱手一笑。面上憂懼之色頓時一掃而空，看著太子李適道：“此劍所以風聞天下，蓋好事之人煽風點火、著意為之爾！因而早在數天之前，我河南府便已放出訊息、鼎力支持釋門辦一場‘神都武林大會’，好將群俠找尋‘如水劍’的一樁公案，做個妥當了結。
當時是苦於通遠渠疏浚現場被江湖遊俠滲透，時時便要爆發‘民變’，滋擾城中安寧。後來太微宮與祆教不睦、鬧出幾出亂子，反令那些江湖遊俠死的死、傷的傷，短時內再難成氣候。故此那‘神都武林大會’的想法，反而顯得有些‘雞肋’。
今日之事，雖則棘手，性質與那爭執的江湖遊俠、卻沒多大分別。因而，下官與長源真人密談過許久，才決定舊事重提、將這個‘神都武林大會’再度提上日程來。請今日怒爭‘如水劍’的各方，各派好手、在那擂臺上一較高下。
至於那柄稀世神兵‘如水劍’，自當由勝者得之！若敗者心服口服、自然最好；即便落敗各方仍不肯罷休，自去尋那得劍之人的麻煩，又與朝廷何干？”
太子李適聽罷，不禁拍手稱快：“此法甚妙！江湖事，江湖了！反叫這些人不好再明目張膽去恃強凌弱、蠻取豪奪，要照江湖規矩來拼得。便是傳到父皇耳中，也只會當成一樁趣聞軼事！哈哈！”
蕭璟見太子認同此法，懸著的心終於徹底放了下來，趁熱打鐵道：“若殿下果真嗜劍如命，待‘神都武林大會’塵埃落定，那‘如水劍’也有了歸屬，不妨將得劍之人招入詹事府、交由東宮衛率轄制。屆時不但‘如水劍’歸於太子，便連那拔得頭籌的俠士，亦可為朝廷所用，豈不美哉！”
太子李適聞言，登時笑逐顏開：“蕭大人豈止愛民如子，簡直老謀深算！若父皇重用之人，皆如你這般德才兼具，又何愁肘腋之患？”
李長源這才笑著湊上前來：“若要各方服軟低頭，這‘神都武林大會’之事、還須殿下開個金口，蕭大人才好依令施為。”
太子這才恍然，不由笑著伸出一指來，點了點李長源道：“好你個李長源！竟與蕭大人一唱一和、將本宮也‘算計’進來啦！哈哈哈！也罷！事已至此，今日‘如水劍’之事，本宮便一力攬了！”