洛濱坊中，一處尋常院落。
夯土圍起的一圈院牆，皆被加高至九尺，免得好事之人攀牆窺視。
院落不大，因有正堂連著的一道房舍分隔，勉強算作兩進。前院窄小，亂糟糟堆著灶臺、柴禾、草料等雜務，一頂粗糙草棚下拴著幾頭灰驢，正煩躁地亢鳴。
正堂後面，則是齊整整的一圈房舍。除了東北角房舍寂靜無聲，其他房舍中皆擠滿了人。或席地而坐、或躺著呻吟，有鞭痕累累的祆教教徒，亦有神情委頓的胡商家眷，皆是晌午時剛被救出地牢之人。
神醫王冰眉關緊鎖，帶著神火護法祝炎黎、和幾個手腳利索的雙戈衛，一個一個、爭分奪秒似的，先給傷重者診治。隨即才轉過頭來，一間一間地處理其餘輕傷。
期間忙裡偷閒，王冰便開了道防治‘金創痙’的方子，令人急急買回許多玉真散和蟬衣。吩咐祝炎黎等人，將玉真散每人分予三錢吞服，蟬衣則全煎作湯水、給傷者們服下。這才抹了把汗，出了房舍、走到院中。
祝炎黎將手中湯釜交給一個雙戈衛，也忙跟了出來，面色凝重道：“王神醫，這些救上來的教徒、家眷，傷情大抵如何？還請您給個準話。”
王冰嘆了口氣道：“受刑頗重的六個教徒、創口皆已潰爛，我已替他們颳去腐肉、以熱酒暫阻邪毒，敷了金瘡藥；可若再復發，非得以烙鐵來燒。另有十多個創口腫瘍者，稍後再去藥鋪買些‘七釐散’，囑他們連服數日，靜待創口痊癒。
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地牢陰溼汙穢，老邁者多發風溼之疾、苦不堪言，須吃一味‘獨活寄生湯’，日久方能見效。另有數人染上疥瘡、奇癢難忍。可用桐油二兩、硫磺一兩、花椒四錢，先將桐油煎沸，再將硫磺、花椒研末，入油煎一盞茶，涼後塗於患處即可……”
祝炎黎見王冰不顧身上疲累，一口氣說了許多傷患情形、以及對症醫方，早命人一一記下，出門採辦去了。
自己則搬來交椅、在當院擺好，又扶著王冰坐下，才道：“王神醫今日辛勞！先在此稍事歇息，我已差人去買酒食，您略吃一些再走。聖姑早有交代，萬不可慢待了您……”
王冰從趕來此處，便馬不停蹄地診視，一連忙了快兩個時辰、才將獲救之人盡數瞧過一遍。此時才徐徐坐下、拱手笑道：“神火護法言重。既是教中之事，老夫怎能不盡心竭力？一會吃些東西便可，酒漿你與兄弟們分了吧！至於聖姑，老夫也有十年未見啦！”
兩人正說著，卻聽半空中一聲鷹唳。接著一個黑點急墜而下、迅速放大，正是巡瞰而歸的鶻鷹“踏雪”。
踏雪一個鷹翻，穩穩落在兩人面前，卻向祝炎黎不停地虛拍著翅膀，似是在提醒他一樁事情。奈何祝炎黎與這鶻鷹磨合未久，又不懂羽族鳥語，只是不明所以地撓頭。
便在這時，一道女聲透門而入：“小藥童，十年未見、你可又老了許多。”
院門“吱呀”開啟，柳曉暮人隨聲至，笑吟吟望著鬚髮灰白的王冰，倒像是
相交多年、老友重逢，無半分生疏之感。
身後天極護法覃湘楚、地維護法葉三秋幾人，亦紛紛向王冰攏手作焰、躬身行禮，心中對這位神醫，皆是佩服之至。
覃湘楚身為皇商，昔時便常往返於洛陽、長安兩都，與王冰交往頗多。彼時王冰還在太僕令任上，對覃湘楚觀關照頗多。
前年秋末，王冰以年老體衰為由、自請致仕，實是為尋一清淨之所，要將畢生所學編為書冊。覃湘楚得知此事，自是傾囊相助，替他在洛陽城置辦好了宅邸、傢俱之類，好叫他安心著書立說。作為答謝，王冰便時常為覃府家眷醫病治傷，是以覃府上下，對這位神醫無不尊敬有加。
直到今春聖姑“出關”，覃湘楚才偶然得知，這位神醫竟與聖姑乃是故交，且早年便入了祆教。還在長安為官時，便經常為教中之人醫治疑難雜症，也教出不少胡人徒弟，許多都成了教中頭目。如麻葛康賽因、便曾追隨他深研中土醫術，如今在洛陽總壇，也是難得的醫武雙修之人，頗受教眾愛戴。
今日再度相見，便拉著葉三秋、李小蠻幾人，忙向王冰行聖火禮。
此時柳曉暮眾人剛經了一番惡戰，又掛念這邊營救之況。於是出了神都苑、便囑咐教中諸衛四散離去，自己則帶著傷勢較輕的幾人，跟著傳訊的鶻鷹踏雪、索性直奔這洛濱坊而來。
王冰見聖姑親至，也是慌忙起身、攏手作焰道：“王冰拜見聖姑！還望莫要取笑。當年小子懵懂、誤入柳氏藥圃採藥，若非聖姑手下留情，只怕也沒有今日……”
“咯咯！若論年紀，你也稱得上教中耆宿啦！只是一心埋首醫道，不肯為我祆教負衡據鼎。”柳曉暮笑著打斷他故作惶恐之態，語帶深意道。
王冰人老成精，卻也將她心思猜了個七七八八，忙又行禮推辭道：“我祆教上有祆正大人在朝，中有聖姑主事、護法輔佐，下有壇主、麻葛、傳教使聚攏信徒。可謂今非昔比、蒸蒸日上！卑下老邁、且德薄力微，除了略通岐黃之術，實是一無是處、難堪大任。望聖姑垂憐！”
柳曉暮粉裙輕旋，已在交椅上盈盈坐下，笑嘆道：“難怪你為官數載，也只混了個太僕令，原來竟是這般‘與世無爭’。”旋即話音一轉，“你可知今日我祆教與太微宮會面，結果如何？”
王冰不知她是何意，只得又規規矩矩行禮道：“卑下不知。”
柳曉暮卻露出幾分蕭索之意：“王縉出爾反爾、欲將我等一網打盡，幸而神主眷顧，才得化險為夷。但公門之意、卻是要我退出祆教，才肯既往不咎，不再與我祆教為難。”
王冰見覃湘楚等人面色有異，急道：“聖姑……可答應了他們？”
柳曉暮點了點頭：“人族之事、不容妖族置喙，也是人之常情。想來教中有此想法者，定不在少數。姑姑原本也只是祆教‘火靈’，正好順水推舟，將主事之權‘還政’於人，免得祆教再被世俗猜忌。”
王冰大急：“聖姑……聖姑三思！國不可
無君，家不可無主，祆教有聖姑坐鎮、才安然至今。若聖姑一去，教中還有誰能負此重託、帶引我祆教代代長興？”
柳曉暮微微抬眸：“所以才須一位年高德劭之人出任教主，統領闔教上下，同心同德，齊心戮力，除惡布善，廣播教義。令我祆教如釋門、道門那般，驅邪禳災，誅兇罰惡，庇佑萬民！姑姑思來想去，也唯有你王冰，不但道功精深、旁人難及，且數年來治病救人、最得人心。這才專程過來見你一見，想在離教之前、將你推舉給祆正大人，免得教中弟兄為爭這主事之位、反目成仇，弄得祆教四分五裂。”
柳曉暮說罷，一旁天極、地維、霜月、神火四位護法，以及光明、公平等幾個傳教使，俱是瞠目結舌。驚詫之餘，也覺聖姑所言十分有理。
若聖姑執意要走、祆教又沒有一位德高望重的教主坐鎮，只怕單單幾個護教法王、便會為教中事務互生嫌隙，大打出手。而各傳教聖使、教中諸衛也定會分出陣營，相互攻伐……屆時也不必太微宮動手，祆教也會自己分崩離析。
此時眾頭目見王冰一臉驚愕、呆立當場，似乎心中尚無準備。當即互視一眼，攏手作焰道：“請王神醫恭領聖姑教諭！”
王冰只得苦笑道：“聖姑所諭，卑下本該萬死不辭。只是教中人才濟濟，未嘗沒有眾人欽服、且春秋鼎盛之人。自古少壯更易進取，老朽則難免迂腐。卑下將朽之軀，只可暫代、卻不能久居。待教中諸事安穩下來，還請再選賢能。”
眾人看他說得入情入理，也才如釋重負、紛紛笑道：“正該如此。”
柳曉暮見王冰勉強應下，也暗舒了口氣。這才領了眾頭目，逐一探視過各處房中獲救的教徒與家眷，雖慘不可言，卻比預想中好了太多。於是稍稍做了些安排，令教中頭目，大半分赴城中各處租借車駕，以備宵禁之後、分批將這些傷員送歸各坊；小半則去各武侯鋪送些銀錢布帛、提前打點知會，好叫巡夜的不良衛們到時行個方便。
至於今日負傷徒眾，悉數送至王冰住處，由其安排治傷。而不幸亡故的教徒屍身，一概先送至城北狐神廟，擇日再行聖葬之禮；遺孤遺孀的撫卹銀錢，便由覃湘楚差人、按例送到。
吩咐完這些，已近申時。
柳曉暮只帶著小蠻一人、上了車駕，在小院眾人目送下，往南市去了。
眾人各領其責，當下互相告辭，各自辦差而去。不大的院落裡，登時只剩下覃湘楚一個護法。
覃湘楚一直雲淡風輕的面上，終於湧起幾分悲色，連忙三步並做兩步、向南面正堂奔去。推門而入，顧不及寒暄，便與孃親、妻妾擁成一團，放聲痛哭起來。
哭了半晌，方才漸漸止住。無意中一瞥，才見寵妾玉娘臉色慘白、哭得上氣不接下氣。而她原本微隆的小腹、不知何時已癟了下去，登時便全明白了。
覃湘楚再也忍將不住，一把捧起玉娘雙肩，雙目通紅：“玉娘、玉娘！究竟是哪個狗輩、喪盡天良！害了咱們的孩兒？！”