桃林西陲，挨著一片山櫻。
枝葉稠密，左右參差，連成一片翠屏青帳。
若在洛陽城中，此時櫻花正盛：街旁巷陌，亭前屋後，皆能望見一樹樹緋紅的花團。近若霞彩，遠似輕雲，清芬更勝桃李，濃烈卻不豔俗。
可這神都苑裡，山櫻也才結出些零星花苞。棲在枝頭、宛如豆蔻少女，顆顆含羞而立，靜候怒放之時。
柳曉暮馱著楊朝夕，望著越來越近的重簷與宮牆，忽然一個收勢、將楊朝夕甩了下來。
楊朝夕應變倒也迅速，就勢一個滾翻、才將將落在山櫻叢間，扭身奇道：“你又作什麼？咱們多耽擱一分、那殿中教徒便會多死一人。王縉既已出爾反爾，你此刻折回去救人，自是順理成章……”
“不是為此。”柳曉暮抖了抖毛髮，出言打斷道，“方才你還提醒過我，若這副模樣入了大殿、只會嚇壞眾人。所以……須變回人形才好！”
楊朝夕不疑有他，頷首稱是：“那你快一些，時間不等人！”
柳曉暮看著他焦急之色，遲疑道：“那你背過身去……”
“為何要背過身？妖修化形便見不得人麼？”楊朝夕不禁奇道。
柳曉暮見他竟沒聽懂暗示，只好輕嘆一聲、旋即蹲坐而起，雙爪掐訣，默誦起《化形咒》來：
“太上玄尊，道化萬靈。蟲魚鳥獸，茲此而生。
生慕人寰，禱祝神明。修丹練氣，漸通世情。
摘皮去羽，摒棄原形。挪筋移骨，向道而行。
……
千劫萬險，霹靂雷霆。化得人軀，道途方平。”
咒罷訣散，柳曉暮周身紅光閃爍、頃刻便將她籠罩其中。紅光漸漸刺眼，聚成一顆三丈多高的光球，看不透其中情形。
楊朝夕只覺光球越來越亮、也越來越小，亮得人難以直視，小到一人多高時、便停歇下來。旋即光球淡去，只剩下個通體如玉、未著片縷、身姿婀娜、曲線玲瓏的女子，貝齒咬著乾坤袋，正一臉戲謔地看著他。
楊朝夕只覺腦中“轟”地一聲，呆了足足半息、才反應過來。慌忙背過身去，滿面漲紅，氣急敗壞道：“你、你……你為何不早說！”
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柳曉暮語笑嫣然：“我方才提醒過你呀！明明是你居心不良、定要看著我如何化形……咯咯咯！”
楊朝夕氣得一跺腳：“妖修便是妖修，這般不知羞……哼！”
楊朝夕本想說“不知羞恥”，卻覺話有些重了。是以忙收住口，重重哼了一聲，竟丟下柳曉暮、獨個兒先向明德宮奔去。
柳曉暮回想剛剛情形，此時才頰飛雙暈，好在無人瞧見。連忙摘下乾坤袋，探手取出一副裙衫繡履、利索套上。便身化紅光，向西飛走。
山櫻林高可逾丈，穿行其間，終究太慢。
楊朝夕便運起“一葦渡江”功法，躍上梢頭，雙足連點借力，很快便奔至明德宮牆外。奈何站得太高，被院中駐防的行營兵募發覺，當下不由分說，抬弓便射。
楊朝夕身如轉蓬，疾墜而下，手腳膝肘連揮不輟，卻使出“奪槊拳”拳法。待得落地時，不但雙手已各抓了五六支羽箭，口中還銜了一支，扔在地上，劈啪作響。身上歪歪扭扭、也耷拉著七八支斷折的羽箭，也被他隨手拍落，才向放箭兵募其中一人抱拳道：“方師兄！小道縱然是友非敵，也不必這般‘隆重’相迎吧？”
方七鬥打了個哈哈，撓頭笑道：“一時眼拙，沒瞧清楚是你，抱歉抱歉！”
楊朝夕見殿外門前已全換成了弓馬隊兵募，猜到情勢有變，忙問道：“殿中現今如何？”
方七鬥登時義憤填膺：“殿中真相已水落石出。那個狗彘不如的陳谷、還有那群狗輩親衛，竟然見利忘義，臨陣倒戈！幸而譚校尉、邵中侯他們臨變不亂，護住了哥舒將軍。陳谷的陌刀兵皆被我等擒了，扔在那
邊聽候發落。如今哥舒將軍他們，皆在殿中瞧熱鬧。”
楊朝夕不悅道：“瞧什麼熱鬧？兩下相鬥，死傷必重，只那血腥氣味，便令人作嘔。”說罷又道，“方師兄，剛才可有人闖入殿中？”
方七鬥正欲回答，卻見柳曉暮一襲粉裙素衫、翩然而至，不禁面色一呆：“剛才沒有……現下來了。弟兄們莫要放箭！這位可是祆教聖姑，要取咱們性命易如反掌，放箭也是浪費力氣。”
楊朝夕見她雲髻斜斜、淡雅裝束，說不出地仙逸出塵。腦中卻又忍不住浮現出方才山櫻林中、那雪白動人的一幕，當真是過目難忘，回味無窮。
面上登時不由自主、紅得似關雲長一般。原本想好的說辭、登時忘到了九霄雲外，只好垂頭不語。
柳曉暮纖唇勾起，向守在殿前地方七鬥等人福了一禮：“方隊正言重，諸位軍將辛勞！奴家去而復返、只為救我教中之人，絕不妄興殺戮。還望行個方便，放我三人入殿。”
柳曉暮話音剛落，柳定臣也蓬頭垢面、緊隨而至，訕笑道：“是啊！是啊！咱們進去絕不拱火、只是勸架。畢竟殺戮太過，有傷天和。嘿嘿嘿！”
方七鬥一眼便看明白三人來意，當即擺擺手，便將身形一轉、踱到一旁納涼去了。
手下弓馬兵當即會意，將攔著的橫刀長戟一收，讓開一條狹長步道。楊朝夕、柳曉暮、柳定臣三人再不耽擱，依次奔入，片刻後便進到大殿中。
殿內桌案傾翻，杯盤碗盞灑落一地，被踏碎在獸紋地衣上，弄得四處狼藉。
李小蠻一雙繡履、踩在三隻堆疊而起的捲曲案上，素衣漫垂，嬌軀輕盈，真如凌波仙子！
一雙柔荑各持一副雙龍棍，忽而左指、忽而右揮。圍在她四周的護教法王、傳教聖使、諸衛徒眾，竟皆十分默契，擺出個形似長足蜘蛛的陣法——八足牽絲陣。
蜘蛛多為八足，奔逃、抽絲、捕獵、求歡……俱都靈動無比。這陣法仿效蜘蛛習性，八足之端亦是靈活非常，且行進旋轉之時，更像是在蛛網間躲閃，左右不定，前後莫測，叫圍攻之敵難以捉摸。一不小心還要被“長足”纏起，倚多攻少，格殺當場。
鎖甲衛軍將王轍，竟拋起飛爪、將自己半吊在一根殿柱上，大聲唱喝軍令。鎖甲衛與行營親衛人馬頗多，將“八足牽絲陣”圍得水洩不通。然而依著軍令數度突入，卻被陣法八足打散纏住，殺得棄甲曳兵，血肉橫飛。最後拋下同袍屍身，紛紛潰逃出來，無不身上掛彩、心中膽寒。
反觀“八足牽絲陣”，竟是反攻為守、以逸待勞。縱然偶有死傷，傷員和屍身也會被教徒們接力傳回陣中，由護法、傳教使們負責看顧。
整座大陣，望去並不玄奧，難能可貴的便是諸衛教徒，個個悍不畏死、如臂使指。小蠻短棍指向哪裡，他們便毫不猶豫揮起兵刃、攻向哪裡，縱然敵手強悍，也要以命搏命，為其他教徒創造圍殺良機。
兩盞茶後，王轍見太微宮鎖甲衛死傷已超三成，只得下令圍而不攻。只有當祆教中人試圖突圍時，才聚攏人馬、攔住去路，殺到教徒退去為止。
兩方一時相持不下。
加上李長源一人一劍，輕而易舉擊敗施孝仁、林雲波等幾個道士，震懾了一幫蠢蠢欲動之人。不到半炷香工夫，殿中本欲奉承太微宮之人、皆緘默不言，無人再敢出來造次。
西平郡王哥舒曜、河南尹蕭璟兩人才藉此時機，在一眾軍將護送下，貼著大殿牆壁、悄然遠離了那激鬥之處。又覺這般灰溜溜離去、有損官威，只得全圍在殿門附近，以便見勢不妙、隨時撤出。
柳曉暮當先而入，目不斜視。縱然哥舒曜、蕭璟兩人便在旁側，也不值得她瞧上一眼。
見小蠻正率教眾結陣抵禦，從容不迫，指揮若定，隨行而來的教眾死傷卻也不多，心中才大大松了口氣。回頭笑望楊朝夕道：“小道士！今日既為‘中間人’，還請善始善終、叫停眾人。”
楊朝夕進入殿中
，雙目不由一通搜尋，很快便望見依舊端坐上首的師父李長源。
見師父面色如常，正向他頷首微笑，心中便又多了幾分底氣，當即朗聲叫道：“諸位！和則兩立、鬥則俱傷，都請收手罷！”
殿中相持兩方，聞言皆是一怔，不由循聲望去。眼尖的祆教教徒已然發現去而復歸的聖姑柳曉暮，登時個個喜出望外。挺在手中的鐵索、橫刀、金秤桿、連枷棍等兵刃，紛紛垂落下來，便要攏手作焰、同行聖火之禮。
天極護法覃湘楚等祆教頭目，也是心潮起伏。原以為王縉有心算無心、聖姑必然凶多吉少，祆教今日便能逃脫，也要死傷大半。誰知此時竟峰迴路轉，人人臉上都現出熱切之情。
小蠻更是眼眶紅溼，原本剛毅決絕的面龐上、終於浮現出一絲委屈，若非眾目睽睽，便要泫然泣下。手中兩副雙龍棍、交疊搭在玉頸上，只想跳下卷足案，一把撲入聖姑懷中。
便在這時，大殿內爆出一聲斷喝：“鎖甲衛聽令！衝殺！！”
“喏——”
鎖甲衛們一聲應和，氣勢如虹。
軍令如山，惟命是從，便如刻在這些鎖甲衛腦子裡的東西，雖然心中畏懼，卻還是紛紛揚起起手中障刀、橫刀，向已然鬆懈的教徒們劈頭蓋臉、揮斬而下！
小蠻面色大變，急忙揮棍驚呼：“乾位出，坎位退！巽位誘敵，震位不動。離位側應……”
伴隨七八聲慘呼，祆教徒眾才又各自穩住陣腳，照著小蠻指揮，將八足牽絲陣又運轉起來。霎時間喊殺不絕、刀劍齊鳴，竟比最初相鬥時還要激烈。
眾人不聽勸告，楊朝夕面色大窘，心中更是一片慌亂。忽然察覺到背上沉甸甸的承影劍，登時生出急智，抽劍而起、照著面前一隻側翻的卷足案，氣灌雙臂，一劍斬出。
“咔嚓！嗙啷啷啷……”
卷足案發出一聲巨大哀鳴，登時四分五裂。碎木宛如炸開，落入激鬥的人群當中，登時招來一片叫罵之聲。
兩方眾人皆將目光看向“罪魁禍首”，卻見那小道士高舉承影劍，向著眾人喝道：“都給我住手！王轍，你可識得這柄古劍？便是方才王宮使率一眾僧尼、在殿外伏擊聖姑，反被聖姑繳械擊敗。
今日兩方會面、不歡而散，皆因太微宮言而無信。現下王宮使已負傷回宮，他日是戰是和、且看太微宮如何向洛陽官民交代！王轍，爾等還不速速收兵回撤？”
王轍冷笑道：“毛未長齊的小子！憑什麼紅口白牙、便要本將聽你的鬼話？有種打過再說！”
話未說完，一柄陌刀呼嘯生風，便向楊朝夕脖頸橫斬而來。
楊朝夕看他刀法凌厲、不帶半分花哨，卻是在戰陣中摸爬滾打、歸攏而出的那套天下聞名的刀法“神通嗣業刀”，當即心中一鬆。
還在上清觀學藝時，他便常與白靈子莊萬貫師兄切磋這套刀法，一招一式無不爛熟於胸。下山後陸續碰到崔府幕僚宗萬雄、行營陌刀隊隊正陳谷、“燕俠盟”盟主熊千屠等人，所使刀法，皆是這套“神通嗣業刀”。只不過師承各異、膂力有差，使出來的感覺卻是略有不同。
眼下這王轍，無論刀法招式，還是力道氣勢，卻是他所見識的、最為精妙的一個。然而這刀法固然剛猛無匹，碰上他楊朝夕、卻是撞在了槍口上。
楊朝夕眼見刀鋒逼近，卻是不閃不避。揮手又將承影劍收好，才施施然取下腰間拂塵，閃身躲開，抬眸笑道：“怎地不用你那環首刀了？若是使這陌刀，只怕輸得更快。”
王轍怒意頓起，又是一刀抹來：“小子只管口出狂言。待會身首異處，可莫怪本將不替你收屍！”
楊朝夕輕巧避開，拂塵一甩，抬足續道：“不然咱們打個賭。倘若小道技不如人，便做你刀下亡魂；可若小道用這拂塵贏下你，你便帶著你的鎖甲衛、速離此地，如何？”
王轍怒極反笑：“好！便叫你死得瞑目，看刀！”