日光穿門，斜斜透入，灑在楊朝夕脖頸後背上，竟有幾分灼人之感。
許是背光的緣故，楊朝夕面上窘迫之色，倒被光暈遮去了不少。只是陡然間、被天極護法覃湘楚一句詰問，不知如何作答。
短暫錯愕後，楊朝夕已回過神來：自是明白覃湘楚被眾人圍觀、心中誤會已生。以為自己方才趁中院無人，偷偷與覃師妹親暱狎褻，還故意留下首尾、忝顏來見。因此才怒不可遏、開口相詰。
然而這左頰唇印，實是小蠻所留。自己更不能為叫覃湘楚消除誤會，便將小蠻之事和盤托出。小蠻即為聖女，便是溝通神主、供奉聖火、守護教義、斷情絕欲的活圖騰。若叫眾教徒知曉此事，只怕會在祆教掀起一場軒然大波。
有鑑於此，加上又沒想到合理的託詞，楊朝夕只好如木人泥偶一般，呆呆立在堂中。
柳曉暮見眾人各露瞭然之色，氣氛漸漸古怪，才輕咳一聲笑道：“天極！你們可都錯怪了楊少俠。那唇印色澤偏紫、有一絲安息香的氣味，只有教中百合衛慣常所使口脂、才是這般。不過近來，這些百合衛確有些胡鬧！雖知她們喜好俊俏後生，卻沒料到、她們敢和楊少俠這般玩笑……若叫我查到是哪個，定罰不饒。
至於你家覃丫頭，本就是修道的女冠、素來不重粉飾穿戴，近來又怏怏不樂，整日不施粉黛、素面朝天，怎會去學百合衛濃妝豔抹？你這個做爹爹的、提防楊少俠倒還罷了，卻怎麼能信不過自家女兒的品性？”
覃湘楚頓時一臉尷尬，先對楊朝夕抱了抱拳，算作賠禮。又攏手作焰，向柳曉暮拜道：“聖姑寬宥！似口脂、花鈿這類閨閣之物，卑下甚少關注。府中所營鋪、肆、行、舍，雖也經手採買，卻皆是交給下面掌櫃去做。卑下實在孤陋寡聞，倒叫聖姑見笑啦！”
眾人見兩人一應一答，便已猜到聖姑“小事化了”之意，紛紛作恍然大悟之狀，才將這事揭了過去。
倒是坐在上首的李長源，以為弟子年少淘氣、竟已開始尋胡姬廝混，頓時顯出幾分不快：“衝靈子！少年之人、血氣未定，戒之在色。上清觀的授業師傅們，不曾教過你麼？待這幾日事了，你來東宮見我，領了責罰再說！”
楊朝夕哭笑不得，卻又想不到更好的圓謊之法，只好向師父拱手應了，才五味雜陳地、向柳曉暮瞧去。孰料柳曉暮替他解了圍，便不再理會他，接著向教中頭目交代別的事情。
李長源訓斥過後，面色稍緩，才轉過話鋒、說起了正事：“衝靈子，此次你二人被擒，公孫道兄、元夷子道友皆是寢食難安。今日見你雖有小傷、卻無大礙，為師心中方才如釋重負。
近來我與蕭大人一直在為勸和促談之事奔波，便是這一兩日，太微宮與祆教會面的處所、時辰等諸事，就會敲定下來。若無要緊之事，你便呆在這乞兒幫中，莫再四處走動、橫生枝節。”
楊朝夕知道此次兩方會面、意
義非凡。師父李長源與河南尹蕭大人，定然是殫精竭慮，費了許多周折，才終於說動了兩方、肯坐在一張桌案上和談。而自己這個“中間人”、雖左右不了什麼，卻也是整件事情的必要一環。師父這般告誡，也是不想自己再被有心之人算計，給好不容易促成的會面、平添出一道變數來。
想明白這些關節，也不過幾息工夫，楊朝夕當即恭恭敬敬行了個稽首之禮：“弟子謹遵師父教誨。”
履信坊崔府，正堂書房。
燈樹冉冉，明光照徹，雖已是三更天，書房中卻恍如白晝一般。
崔曒倚在書案前，全無睡意，正翻著新送來的一份邸抄。細細看了兩遍，面色逐漸舒緩，隱隱中還帶著幾分得色。卻是得知宰相元載近來所奏的幾樁要事，得了聖人首肯，已傳抄各道、府、州、鎮。
加上近來崔氏與元氏結親之事，也漸漸在朝中傳開。許多比他品級還大些的同僚，與他相敘時，話語間又多了幾分客氣。越發覺得自己走了一步好棋，日後百尺竿頭、更進一步，幾乎是計日可待的事情了。
忽然一陣焦急的腳步聲，穿過正堂、停在書房之外，驚擾了這雅靜的春夜。
崔曒眉頭微皺：“不宣而至，所為何事？”
那聲音卻早失了往日沉穩：“稟家主！那姓楊的小子、還有那覃家丫頭，兩個多時辰前被……被人劫走了。”
“什麼！被什麼人劫去？可曾留下蛛絲馬跡？！”崔曒面色一變，霍然起身道。
“應……應當是鎖甲衛所為。山翎衛十幾個弟兄全中了迷藥，方才剛剛醒來，便趕忙過來稟報。中招之前，記得兩個披著鎖子甲、肩挎長弓的鎖甲衛，與弟兄們鬥在了一處……”來人還有些恍惚，彷彿一回憶起不久前才發生的事，便覺如夢如幻，不能確鑿分清真假來。
“鎖甲衛……”
崔曒一張臉陰沉如水，眼底卻透出深深的不甘與忌憚。旋即又見報訊之人雙目迷濛，似乎藥力還未散盡，才又道，
“崔九，若是迷煙之類，你們此刻未必能醒轉過來；且迷藥醒轉之後，卻不似這般大醉酩酊的模樣……看你這氣色，倒像是中了什麼毒。”
來人正是崔九，聽家主說完，也覺出幾分異樣：“家主英明！如今回想起來，這迷藥卻也古怪。那時半空忽地就爆開一團乾花，接著奇香滿院，旋即不知何人灑下一蓬香料。僕下只覺渾身一軟，竟像是每夜睡倒前的那般，卻是無比愜意舒服，最後便覺身上幾處大穴被人打中，才徹底人事不省。可若是毒藥，僕下還在蜀中唐門時、也不曾聽過這等奇毒。”
崔曒嘆了口氣：“既已劫走，又是太微宮出手，這兩個‘燙手山芋’、便權當送給太微宮了。反正崔某捉這小子的目的，已經達到。只是有一件，須傳告你們五少主和府中幕僚，萬不可叫你們六小姐知曉此事，免得她又痴心妄想。”
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“家主，太微宮強取橫奪、全然不將我崔氏放在眼裡，咱們便這般算了麼？！”崔九卻是忿忿不平道。
“不然，你要怎樣？去太微宮找王縉，將人再討回來嗎？”
崔曒冷笑數聲，卻也是無可奈何。旋即念頭一轉，面色又舒展開來，接著向崔九道，
“若是你氣不過，明日一早便可放出訊息，便說太微宮除惡務盡，已將祆教妖人楊朝夕、覃氏之女覃清捉拿，城中祆教餘孽不日便可蕩平。屆時，胡人便再不敢囤積居奇、惡意罷 市，大夥便又能吃得起粟米了。”
崔九瞬間明白過來：“家主此計，妙到毫巔！既將崔府從這事中擇了出去，又令四處找尋之人、將矛頭一齊指向太微宮。”
崔曒又在書案前坐下，隨意捧起一卷簿冊：“尤其是那些煩不勝煩的乞兒！才一天工夫、便將我崔府大門吐得臭不可聞，說是今日不見楊少俠，明日還來拜門。這下，便看那些腌臢乞兒、敢不敢跑去太微宮鬧事！”
翌日上午，大概是得了崔九放出的訊息，那些臭烘烘的乞兒們，果然沒再來崔府滋擾。
這日恰好休沐，崔曒起得頗晚。剛梳洗穿戴完畢，卻見崔大從外間輕手輕腳地走了進來，拱手拜道：“家主！麟跡觀觀主元夷子佟春溪，並風夷子、雪夷子兩位道長，今日又在閽房中等候。說若見不到家主、便要一直等下去。還說、還說要……”
“還說什麼？！”崔曒見他吞吞吐吐，登時聲音一沉、語氣更加重了許多。
“還說六小姐乃是‘天生道種’，與她師徒之緣未盡，要帶六小姐回麟跡觀靜修，不必再理會凡塵俗務……”崔大壯了壯膽子，終究小聲將佟春溪原意，又複述了一番。
“放屁！”崔曒一掌拍得几案上木梳、菱鏡跳起，罕見地爆了句粗口，“怪不得元相他們素來不喜道門，果然是一群故作高深、誤人子弟之徒！”
“那麼……僕下便尋個由頭，還將她們打發走便是！”崔大恭身行了個禮、便要就走。
“回來！”崔曒叫住他，沉吟片刻道，“還是叫到正堂一敘吧！躲躲閃閃、終非長久之策。莫叫那些方外之人，說我崔府不尊師重道。”
一盞茶後，佟春溪三人在崔大帶引下、款步進了正堂。一眼便瞧見了端坐在主位上的崔曒，竟沒有起身相迎之意。
佟春溪也不著惱，淡笑拱手道：“崔師弟，許久不見！”
“回來！”崔曒叫住他，沉吟片刻道，“還是叫到正堂一敘吧！躲躲閃閃、終非長久之策。莫叫那些方外之人，說我崔府不尊師重道。”
一盞茶後，佟春溪三人在崔大帶引下、款步進了正堂。一眼便瞧見了端坐在主位上的崔曒，竟沒有起身相迎之意。
佟春溪也不著惱，淡笑拱手道：“崔師弟，許久不見！”