闕門高聳，宮城巍峨。
夕陽模糊不清，照得城闕一半青灰、一半昏黃。
崔府家主崔曒自太微宮快步走出，眼含慍怒，滿面陰沉。腦中浮現的，全是方才拜謁齊國公王縉時，受到的擠兌與嘲諷。若非他宦海多年，養氣功夫極好，只怕當時便要拍案而起、拂袖而去。
豎子驕狂，欺人太甚！
卻說一個時辰前，崔曒暗囑山翎衛之事、經過數日謀劃，終於一舉得手。那個惹得琬兒執迷不悟的小道士，終於確鑿無疑、被囚進了籠子裡。
而得手的關鍵，卻是那日府中幕僚尾隨覃清、順藤摸瓜，尋到了她藏身之所。本想著透過覃清、摸到覃湘楚的蹤跡，好向太微宮通風報信。誰知在南市苦守幾日後，竟發現那藏匿多日的楊朝夕，竟領了覃清等老幼幾人，跑去魏王池邊戲水。
於是崔曒當機立斷，令剩餘山翎衛傾巢而出、做下重重佈置，隨即趕往魏王池。趁那幾人不備，先將覃清擒了、充作誘餌，果然引得楊朝夕窮追不捨，直到一頭扎進事先備好的圈套……整套操作環環相扣、滴水不漏，堪稱絕妙手筆！
崔曒心裡、當下便有了計較：覃清在手、可引得覃湘楚來救，若送給太微宮，那王縉豈會不念他這份人情？至於那個楊朝夕，還須多關些時日，待琬兒啟程嫁往長安後，再當做一份厚禮，悄悄送給王縉處置。此事卻須慎之又慎，畢竟那小道士的師父，可是大名鼎鼎的“白衣山人”李長源。若得罪太過，朝堂之上、豈不是又多了一個勁敵？
崔曒喜不自勝，當即換了催促管家備了車馬，便向太微宮趕來。心道今日之事、無論如何，都是功勞一件。若王縉肯領情，加上元崔兩家聯姻，自己有生之年，未嘗不能再上層樓；即便王縉態度含糊，畢竟伸手不打笑臉人，自己登門示好，難道還會吃“閉門羹”不成？
車輪軋過石板，發出急切之聲，響徹建春門大街。過往小民，瞧見車前挑著的“崔”字，無不遠遠避開，給油壁車讓出一條通途來。崔琬端坐車內，透過布簾，瞥見街衢上的行人，嘴角不由勾起一抹志得意滿的笑意。
車入積善坊，抵近闕門時，便被宿衛攔下。
崔曒曉得規矩，將來意向那宿衛說了，又悄無聲息塞了塊十兩的銀鋌。那宿衛當即告了聲“稍待”，轉身一溜煙進了闕門，向宮使大人稟報去了。
拜謁之事，並無波瀾。加上宿衛殷勤，兩盞茶後，崔曒便已順順當當、進了銀杏小院。拱手行禮時，卻見銀杏古木下，王縉右面大喇喇坐著一位深綠襴袍、面色倨傲的同僚，兩人品著茶湯，相談甚歡。
王縉見他進來，手中茶盞微頓，當下微笑頷首、示意他坐下說話。可那同僚卻自顧自啜著茶湯、一副愛答不理的模樣。
崔曒當下心中便有些不快。
那同僚他自然認得，正是元載次子元仲武，如今正領祠部員外郎之職。從六品，品階雖不高，職位卻很緊要，加上元相之子的身份，朝中大多官員都要讓他三分。
可自己堂堂銀青光祿大夫，從三品、紫袍金玉帶，比他高出豈止一階？兼元崔兩族已定下婚約，自己更是此人長輩。如今偶然撞見，竟能如此目中無人，可見其平日行事、是何等的飛揚跋扈！
更可氣的是，那元仲武身後立著兩個紈絝：一個十分面生，自顧自把玩著手中一柄紫檀如意；另一個卻是王輟，見他進來、眼神一轉，竟是視而不見，更不必說行禮作揖。
王縉看他面色不豫，自是瞧出了緣由，當即笑道：“不知崔公來此，有何見教？”
崔曒這才按下心中不快，換上一副笑臉：“下官不敢！只是今日、府中‘山翎衛’無意間捉到個女子，恰是那皇商覃湘楚之女覃清，特來獻策！”
王縉眉宇一振，顯出意動之色：“崔公有何高見，不妨直言。”
崔曒見他一副興味盎然的模樣，心下不由暗喜，忙又拱手笑道：“齊國公，下官知您正搜捕祆教餘孽。而那皇商覃湘楚、身居祆教八位護教法王之首，若能捉住，殺雞儆猴，定能震懾祆教、令其屈服。
據下官所知，覃湘楚對一雙兒女視若珍寶，不惜將其女覃清送去麟跡觀修道，又將其子覃明送入崇化寺學佛。想來應是自知身份特殊，便早早做下安排，好免去後顧之憂。
今日若以覃清為餌，那覃湘楚愛女心切、必會來救。屆時再佈下天羅地網，無論他單槍匹馬闖來、還是帶了祆教妖人同來，都可一網打盡！”
王縉聞言，眉頭微皺。正待說話，只聽一旁元仲武冷笑道：“崔大人好毒的計策！且不說此計是否奏效，單這挾其女、誅其父的罵名，齊國公便擔待不起。你崔氏不重官聲，齊國公卻是光明磊落之人、豈會用這等下三濫的手段？”
崔曒聽罷，勃然變色。正想反駁幾句，卻聽王縉沉吟道：“元師侄所言，確是有理。崔公此法，十分欠妥。”
元仲武哈哈一笑、洋洋得意道：“況且，太微宮已按律查抄了崔府，將崔氏一門下獄多日，也不曾見那覃湘楚與祆教妖人來救。可見祆教中人、個個天性涼薄，你便將他一雙兒女都捉了，又如何篤定他必冒死來救？崔大人！我等皆是朝廷命官，行事可以殺伐果斷，卻不能卑鄙無恥！”
崔曒登時滿面漲紅、目眥欲裂，竟不知如何駁斥。儘管牙齒咬得咯咯作響，卻終究不敢衝上去、對那信口雌黃之人飽以老拳。
一旁王輟見他窘迫之相，不由失聲而笑，心頭湧起一股莫名的快意之感。
崔曒見王縉彷彿事不關己一般，既不阻攔
元仲武、也不替他圓場幾句，才知自己一番好意喂了狗。本還準備拿捉住楊朝夕之事、向王縉討些好處，現下既然討了個沒趣，自是大可不必多此一舉。
想罷，怒意似乎憑空消去了幾分，忙拱了拱手、包羞忍恥道：“是崔某妄言，齊國公勿怪！府中還有事情，下官告辭！”
王縉仍是微笑頷首，目送崔曒出了院落。
然而當他走出銀杏別院，不過七八丈遠，便聽得身後院中一陣肆無忌憚的狂笑、遙遙傳來。
狂笑聲好似一把把鋒銳的冰刃，戳在他五臟六腑中，一時間胸肺欲炸、羞憤難當。恨不得尋兩根鐵刺、將自己戳成聾子，好叫世界清靜。
“自取其辱，無過於斯！他日騰達，百倍奉還！”
崔曒心中一道咆哮，雙拳不由緊攥，指甲嵌入皮肉。滲出的微黏液體，很快便匯聚在指節、滴落石板上，宛如散落的桃瓣……
立德坊，祆祠內。
柳曉暮一襲紫襦翠裙，盤坐在平坦如砥的屋頂上，斜捧白玉笛，六指翻飛，如痴如醉。笛音細細、高渺入雲，樂聲嫋嫋、悽婉低徊，卻是盛朝教坊中無人不曉的樂曲《紫雲回》。
神火護法祝炎黎、麻葛石塔禮二人立在屋下，仰頭不語。像是在聆聽笛聲，不敢擾了聖姑雅興；眉宇間又十分焦急，幾度想要開口、卻生生將話咽了回去。
樂曲纏綿悱惻、漸漸而止，柳曉暮才收了玉笛，低頭看向兩人：“神火，那太微宮地牢、這幾日探得如何了？”
祝炎黎當即攏手作焰、行禮如儀道：“稟聖姑！自查到那太微宮地牢便在洛濱坊中，卑下與雙戈衛弟兄，便在毗鄰之地買下一處院落，晝夜不息，挖掘隧道。昨夜四更天時，恰好挖通一處監牢。謹慎起見、卑下等人窺探了一下地牢情形，便又將那孔洞堵住，免得被牢中鎖甲衛察覺。”
柳曉暮聽罷微微頷首：“做的不錯。方才我派百合衛傳訊給你，要你們找幾副鎖甲衛的裝束來，可有眉目？”
祝炎黎面色微變，單膝跪倒：“卑下安排倉促，已差兄弟們換了常服、在鎖甲衛藏身之處蹲守。只是那鎖甲衛皆十分警覺，尚未尋得良機、偷一副鎖甲兜鍪出來……”
柳曉暮怫然不悅道：“神火！姑姑不管你暗偷還是明搶，今日酉時之前，至少將三副鎖甲兜鍪送到南市中，屆時自會有人接應。”
“瑪古！卑下縱使肝腦塗地，也必不辱使命！”祝炎黎應道，卻不敢再多留，忙恭身退去。
柳曉暮粲然一笑，看著屋下呆立著的石塔禮道：“你去祆祠門口候著，稍後有貴客登門。”
石塔禮連忙應下，三步並作兩步、很快也不見了蹤影。柳曉暮這才又拿出白玉笛，信手吹了起來。
不到半個時辰，果然見石塔禮引著一位素色外帔、青玉玄冠的中年道人，自外間徐徐進來。手中握的卻不是拂塵，而是一支兩尺餘長的竹簫。竹簫通體紫黑，包漿瑩潤，顯然是件古物。
柳曉暮這才從屋頂一躍而下，向來人拱手道：“李大人果然是守約之人。這紫竹簫傳至大人手中，想來葉法善那老道、早便將妙用告訴你了吧？”
來人正是李長源，卻是面色複雜應道：“紫竹簫無端自鳴，必是白玉笛有事相召，反之亦然。記得上回笛簫相和，還是在翠雲峰上清觀外。只是不知柳姑娘今日所為何事，定要這般故弄玄虛。”
柳曉暮咯咯輕笑：“自然是有事須你相助。”
李長源雙眉一皺：“柳姑娘尚且無能為力之事，貧道只怕也愛莫能助。況且，衝靈子、月希子二人失蹤，正叫我等焦頭爛額。哪裡還能分出心神，去助你做些稀奇古怪之事？”
“哦？本姑姑還沒說話，你如何便能斷言、定是稀奇古怪的事情？”
柳曉暮也是大感意外。這個李長源素來都是一副雲淡風輕、超然物外之態，今日竟也像個俗人一般，話裡話外都透著焦急，可見關心則亂。
李長源這才拱手還禮：“柳姑娘前些時日差葉三秋來尋我，卻是為運幾具教徒屍身出城，難道算不得稀奇？今日究竟何事相召，還請姑娘直言，若非十萬火急，待我尋到了衝靈子、再傾力襄助。”
柳曉暮知他心焦，便不再賣關子：“如何尋到令徒，我已有了良策。只是上回夜入廣利坊救人，竟被不良衛追蹤圍殺、還折了一個百合衛。所以須李大人幫忙‘借’一些不良衛的差服、佩刀來，以便我教中之人夜間行事方便。”
李長源這才面色稍緩：“此事倒也不難，只須河南尹蕭璟、或是少尹陳望廬點頭，從府庫中取出些便可。只是不知柳姑娘想‘借’多少、何時要用？”
“自然是越快越好，免得夜長夢多。”柳曉暮指掌輕翻，那白玉笛宛如靈蛇、盤旋上下，轉出數道虛影。
李長源略一沉吟，當即應下：“貧道這便去河南府。待尋到衝靈子、有了中間人，還望柳姑娘言而有信、給貧道幾分薄面，會一會那齊國公王縉，了了‘胡商罷 市’這樁公案。至於祆教與太微宮的新仇舊怨，貧道絕不置喙。”
天光大亮，白日漸高。
楊朝夕、覃清兩個從被囚入鐵籠，扔在這小院棚屋中，彷彿被世界遺忘一般，四周靜得出奇。晨鼓響盡後，才開始聽到一些人喧馬嘶聲，隱隱約約、不甚分明。
楊朝夕一夜行功運氣、手臂傷勢大為好轉。便揮著玄同劍，尋了處略細的鐵柵欄，便是一通砍斫。直砍得火星四濺、筋疲力竭，卻也未砍斷一根鐵柵。原本恢復的氣力，
卻白白耗損了許多，只得癱坐一旁、喘著大氣。
山翎衛們似是受了崔珙警告，再無人敢來折磨他們，自然、也無人送吃食過來。便是他將鐵籠斬得呯叮亂響，那些山翎衛也充耳不聞，顯然料定他無法破籠而出。
直到翌日巳時左右，一連十幾個時辰，兩人身上帶傷、水米未進，又被南移的日頭照了半晌，都有些萎靡不振起來。
左右無法脫身，楊朝夕勉強提振精神，又盤膝而坐。守住意念澄明，開始呼吸吐納、行功運氣，試著將漸燥的日光拋之腦後。好叫周身不適之感，一寸寸從體內驅出。
只是剛剛“入定”不久，忽聽覃清口中發出一陣難耐的呻吟。散去功法，睜眼瞧去，卻見她雙腿不知何故、古怪地絞在一起。面上紅白相間、細汗涔涔，卻是牽動了小腿的傷勢，疼得她眼淚直流。
“覃師妹，腿很痛麼？許是創口腫瘍……師兄這便幫你看下創口……”楊朝夕見她如此，不由關切道。
“不、不用……嘶——”
覃清說話間，又一股清淚貫腮而過，不由吸了吸鼻子，“我、我只是想要……小解，有些忍不住啦……嚶嚶！可是腿偏偏受了傷，不能蹲起……嚶嚶嚶！”
楊朝夕聽了，不禁面上微紅，登時有些不知所措：小解這事，呃……若男子還好，背過身、解開些下褌，便可一瀉千里。若換作女子，卻是有些麻煩、定須蹲下才好……只是男女有別，這可如何是好……
覃清抽噎了片刻，忽然鼓足勇氣、漲紅了臉道：“楊師兄……清兒、清兒實在忍不住……勞煩你扶一下！只是、只是不許偷看……”
楊朝夕聽罷，竟不知如何應答，猶豫半晌、才向覃清走去。心道：如今囚在此地、連牛馬尚且不如，還講什麼男女大防？況且事急從權，只要自己對覃師妹心無邪念、坦坦蕩蕩，又有什麼好忌諱？
覃清見他果然來到身前，一張俏臉早紅到了脖子根。連瞧也不敢瞧他，聲如蚊蠅道：“楊師兄……你、你先扶我站起，莫叫我跌倒便是……我只憑一條腿，撐不起身子……”
楊朝夕依言將她扶起，卻是雙目緊閉、一臉生澀道：“接、接下來呢？”
“噗嗤——”覃清瞥見他一臉窘狀，登時忍俊不禁，自己反而不似方才那般難為情，接著道，“我……你托住雙腋、助我蹲下來……不、不許睜眼！”
楊朝夕只好閉著眼睛，慢慢將她放低。因為貼的太近，覃清額前鬢角的碎髮、擦在楊朝夕臉頰脖頸間，癢癢地……竟有些舒服！
少女身上的馨香撲鼻而來，沁人心脾，勝過他所知的任何一種花香。不由地、楊朝夕吸了吸鼻子，頗有幾分沉醉之感。
便在這時，那微弱的窸窣聲戛然而止，覃清在他耳畔嗔怪道：“楊師兄，你作什麼！”
楊朝夕心頭一驚，忙吞吞吐吐道：“沒、沒什麼，就是覺得……好香！”
覃清登時默然。忍著左腿的疼痛，繼續方才動作。片刻後，溪流聲悄然響起，鐵籠內外，登時一片死寂。
楊朝夕雙掌託著覃清，頭卻偏開許多、免得與她撞上。胸中忽如打鼓、“砰砰砰”響作一片，似是做了什麼見不得人的事情，滿腦子都是那難以名狀的溪鳴泉響之聲。
“楊、楊師兄……扶我起來吧！”覃清小小一聲提醒，才將他從尷尬中拉出來。
楊朝夕依言雙手發力，慢慢將她提起。眼眸卻不由自主張開，恰瞥見了雪白一片、迅速隱沒在裙下。忙又將雙眼閉住，心頭卻湧起一絲失落，胸中鼓點登時更急了許多，幾乎要敲碎雙肋。
覃清理好裙褌，面上羞意才褪去幾分，明眸盯著近在咫尺的楊師兄，忽地咯咯笑了起來：“好啦！楊師兄，可以睜開眼睛啦！咱們離遠些，莫踩到才是。”
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楊朝夕這才又慢慢睜開眼，笨手笨腳、將覃清扶到一旁坐下。忽地嘆了一聲：
“也不知龍幫主他們，何時才能尋到此處。今日之事、實是因我而起，之事牽累了你覃師妹。若那崔世伯明事理還好，倘若聽了那崔九挑唆、當真對我痛下殺手，只怕他們、也未必肯放過你……”
覃清斜靠著鐵柵，眼中卻毫無悔懼之意：“楊師兄，你可輕看了清兒呢！人固有一死，若能與傾慕之人共赴黃泉，又有什麼好可惜？若崔九之輩當真喪心病狂、要取你我二人性命，你……你便當我是那個關林兒，這般去了陰司、心裡便能好受一些！”
覃清說罷，笑靨上又是兩行清淚。楊朝夕見她情真意切，心頭也是一暖，不禁伸出手去、想要替她拭淚。
“啪啪啪！”幾道清脆的擊掌聲，在後院陡然響起。
楊、覃兩人轉過臉去，只見那面目可憎的崔九，一臉怪笑向兩人走來：“真是苦命鴛鴦、感天動地！若不是崔某身受家主大恩、定要效死亡以報，一定成全了二位。只是今日不巧、家主有令，今日定要叫此事有個了結才行！哈哈！”
楊朝夕提劍而起、將覃清護在身後，怒然喝道：“姓崔的！想要我二人性命，便亮出真本事來。這般卑劣無恥，算什麼江湖豪俠？！來啊！楊某人正要與爾等狗輩、死戰到底！”
“停、停！打住！楊少俠，誰說要取你性命？家主今日恰好有暇，特來見一見你。若是還想活命，你便好好向家主低個頭、服個軟，這事興許便揭過去啦！”
崔九說罷，再不理他，轉身出了小院。很快便引著一個面色肅然之人，款步向鐵籠走來。
不是崔曒，又是何人？