燥風溫吞，捲起沙塵。撲簌簌打在窗欞繃起的粗紗上，發出細碎聲響。
柳曉暮目送小蠻、覃湘楚兩人退了出去，將木門重新闔上，心頭不禁也閃過一絲擔憂。
方才龍在田火急火燎跑回來，將楊、覃二人失蹤之事、草草向她說了，便又帶著乞兒幫幫眾出去找尋。至晚方回，一無所獲。
柳曉暮得了訊息，第一時間便催動“潮音鍾”母鐘，想要探知那小道士如今下落。奈何小道士遲遲不應。也不知試了多少次，才隱隱察覺隔壁客房、有奇異波動傳來。待閃身潛入，卻從一堆換下的袍衫中，摸出了那只小巧的“潮音鍾”子鍾，正恪盡職守地發出“嗡嗡”的震動之聲。
“臭道士！”
她不由怒罵了一句，兩彎秀眉擰了幾下，便又鬆開。似嗔怒、似埋怨道，“我送你的好東西，便這般丟三落四、扔在此處。這下好了吧？也不知鑽入了誰家圈套裡，當真是叫‘天天不應、叫地地不靈’。就是想要找姑姑我幫忙，也無計可施啦……”
柳曉暮暗戳戳罵了幾句，才閃回自己客房，隨意拈起一枚龍在田撿回來的“鐵羽飛刀”收好。旋即紅光一動、倩影頓無，卻是朝著這兩日在城中奔波的李長源去了。
諸衛散去，院落冷清。
棚屋下寂然無聲。楊朝夕看了看又靜靜睡去的覃清，不知她是迷藥藥勁未散，還是練習“一葦渡江”是消耗太大、確實疲累。總而言之，終於又得了空檔、可處理下左臂創傷。
說到創傷，方才一番激鬥，身上大大小小的刺傷、劃傷也有不少。便連“玄絲軟甲”抵擋過長兵戳刺之處，也盡是一小團、一小團的淤青。只不過左臂中了鐵羽飛刀、未及時取出，此刻已有些腫脹發熱，顯得最為嚴重。
楊朝夕右手繞至左臂，輕輕握緊飛刀，只微微牽動了些肌肉筋膜，便疼得齜牙咧嘴。又看了看一旁睡熟的覃清，卻是咬著牙、儘量不發出太大的呻吟聲。
待他橫下心來，一把將飛刀猛力拔出。只覺眼前諸景、登時化作一團紅黑，一股三魂俱顫的痛感、瞬間將他包裹，險些便昏死過去。待雙眸所見漸漸清晰，才覺渾身已被冷汗浸透、黏糊糊地十分難受。
此時已無金瘡藥可用。飛刀帶出的創口、正汩汩向外滲血，頭腦陣陣發暈，卻又被痛楚刺激得清醒過來。楊朝夕趁著還有氣力，又忙從麻布缺胯袍下、扯來幾道布條。一頭用牙咬住，另一頭在右手纏繞下、迅速將上半左臂箍緊，那創口滲血的速度，才漸漸緩和下來。
楊朝夕大口喘著粗氣，看著籠外暮光灑下，令棚屋愈發昏暗。沒來由一股涼意竄上後腦，渾身抖了幾抖，便是接連兩個噴嚏。一道清流悄無聲息、從左面鼻孔流出。身上一陣寒一陣熱。他不禁自嘲一笑：自己竟在這節骨眼上，患上了傷寒之症，真是禍不單行！
被擒偏困鐵籠中，傷寒更遇穿堂風。
這棚屋三面敞亮、一面是牆，比之乞兒幫的斗室客房，還要差許多。楊朝夕只覺身上溫熱之氣，正一點一點被路過的風拽走，身上不但涼透，且虛浮乏力、痠軟難言。此時莫說是再與人拼鬥，便想提起玄同劍，都覺得吃力非常。
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“楊師兄……你也很冷嗎？”
一個弱弱的女聲，在昏暗中響起，卻是覃清不知何時、已經醒了過來。見他瑟瑟發抖的樣子，以為是失了外袍、抵不住夜寒，不禁出言問道。
“覃師妹，你、你醒了？腿上……的傷，還、還痛不痛？”楊朝夕努力想穩住氣息，結果一開口，話卻支離破碎。
覃清不答，卻拖著受傷包好的小腿，咬著櫻唇向他靠過來。
籠中本就不大，兩人雖各坐一頭，相隔也不過八九尺
的距離。
覃清湊到楊朝夕身前，越發察覺到他的異常，拽起他手掌一摸，竟寒如冰窖。於是更不猶豫，將半日前、他在魏王池邊給她的那件麻袍解下，又披在他身上。自己身上，卻只剩下一副貼身汗衫子與束身短褌。淡淡體香散出，叫已經有些昏沉的楊朝夕、忽地心中一警，竟有些不自在起來。
覃清見他仍渾身冷顫，忽地張開雙臂、自背後將他緊緊抱住。少女身上的溫熱柔軟，瞬間透背而入，直達四肢百骸。不過數息，竟有種酥酥麻麻的感覺，自中丹田緩緩生出，上衝神庭、下搗氣海。
過得許久，楊朝夕意念漸漸清明，小腹開始傳來陣陣燥熱，攪得他口乾舌燥、雙眸狂熱。腦中忽然冒出個荒唐想法：直想現在便轉過身去，將那嬌軀摟在懷中、再摁進自己身體……
覃清正雙臂環著他腰腹，身子緊貼著他背脊，如何察覺不到他體內傳來的燥熱？不由雙頰一紅，忙撤回雙臂、抱胸於前，羞道：“楊師兄……你、你怎地如此滾燙……還不快收攝心神、吐納內息，將體內寒毒祛出去……”
楊朝夕這才一個激靈，從方才的心蕩神馳中脫出，盤膝坐定。眼觀鼻、鼻觀心、心守意、意生感、感而悟、悟得智、智御形、形載氣……輕吸慢呼，氣自鼻竅而入，許久才從嘴中吐出，若長鯨吸水，如蛟龍吐珠。
一呼一吸間，那股燥熱之氣，便從唇齒間噴吐而出。初時濃重、宛如秋霧，漸漸稀薄、若有若無。
不過數息後，楊朝夕雙目微睜、無悲無喜，意念已從“定心”之境，節節攀升。先入“守一”境，再至“存思”境，最後又觸控到“坐忘”境的門檻。只覺六合八荒之內，不知去來，無有古今，似只剩一縷意念若隱若現，若存若亡。
上、中、下三處丹田內的先天、後天二氣，依舊相互交纏，奔湧翻騰，在小周天內圓轉如意。紮根在中丹田的道種，彷彿被喚醒一般，愜意地搖盪著枝葉，不著痕跡地、將一絲又一絲的先天之氣抽離出來，灌注己身，黑白相間的枝葉登時歡暢起來，彷彿許多心滿意足的精靈。
不覺間，一些二氣漸漸透出腑髒、穿過肌膚，又從毛汗孔逸散出來。向著他身上的創口、淤青匯聚而去，宛如群蟻附羶。二氣中夾雜的紫金之氣、好似萬千星點，一層一層落在血肉模糊的刀口、斑斑點點的淤青之上。似細小冰晶融入其中，清涼之意自創口和淤青處擴散開來，楊朝夕竟不由發出暢然的“嗯啊”之聲。
覃清看著他渾然忘我之狀，又聽著他唇齒間擠出來的，似愜意、似呻吟的聲響，不知為何，竟有些面紅耳赤起來。這時才察覺楊師兄身上、不再像方才那般滾燙，變得溫吞且踏實。有些不捨地鬆開雙臂，又拖著小腿，繞行至他面前。明眸一眨不眨地、盯著全神貫注行功運氣的楊師兄，一時間卻看得痴了。
行功練氣，本就是積土成山、積水成淵的過程，半點急躁不得。
楊朝夕初時還覺得夜風灌體，寒涼難耐。時候漸長，暖意自生，他便漸漸忘了自己尚困在小院鐵籠內，忘了昏黑的棚屋，忘了一旁的覃師妹。只覺自己肉身好似一尊莫可名狀的容器，器中有二氣運轉、有道種暗生，一切宛如鴻蒙初開，透出幾絲玄奇之感。
楊朝夕正欲細細體悟，忽聞一聲雞鳴響起，雙眸徐徐張開。
一抹殘月，吊在牆角。
四周雖還是玄青一片，東面院牆上卻已透出淺淺的灰白。原來自己一番運功調息，再甦醒時，竟已是五更天。
一道嬌小身軀蜷作一團、斜斜依偎在他身側，身上還胡亂披著那件麻袍，正是覃清。想來是昨夜更深露重，少女熟睡中覺得寒冷，便又將這麻袍拽來、當做被褥，蓋在了身上。
楊朝夕望著她精緻的眉眼、姣好
的曲線，心頭漸漸湧起一陣暖意。於是輕手輕腳、掂起那麻袍，給她重新蓋好。自己雖渾身冰涼，卻體輕身暢，說不出的安閒快意。
麻袍動靜雖輕，奈何覃清身上衣物本就不多，一番牽拽、當即察覺，便醒了過來。
她睡眼惺忪、瞧了眼精神奕奕的楊朝夕，不禁喜極而泣：“楊師兄！你覺得好些了麼？是清兒拖累你了……害你被山翎衛算計，才落得這步田地……嚶嚶……昨夜你身上熱一陣涼一陣，便如之前的‘金瘡痙’一般，清兒都嚇哭了……才知道……嚶嚶嚶……才知道你也中了飛刀。就剩下一點金創藥，全給清兒治傷用了……”
楊朝夕拍了拍她肩頭，卻是笑道：“師兄自小便在山裡長大，這些小傷小病、算不得什麼，捱一捱便能過去！倒是覃師妹受師兄牽連，捉來這裡遭了許多罪，師兄心裡才十分過意不去呢！”
覃清不答，只是哭泣。眼淚溫熱、源源不竭，很快將他右臂打溼。
楊朝夕見左右勸不住，只得輕撫著她後背，不再言語。腦中畫面一轉，卻是幼時、他每次惹哭林兒妹子，都是這般輕撫著她後背，才叫她漸漸止住哭聲。而眼前啜泣不止的覃師妹，與那已嫁做人婦的林兒妹子、又是何其相似！頓覺命運無常，盡是捉弄之意。
覃清不知他心中所想，哭聲漸止，忽地抬起頭來，一雙紅通通的眸子望著他，聲音微顫道：“楊師兄！你、你那日在崔府，當真沒有碰過崔師姊身子嗎？為何她府中之人、這般恨你入骨，以至於定要取你性命？我知崔師姊屬意於你、又生得比我好看……倘若我是男子、大概也是想娶師姊居多。”
楊朝夕卻是苦笑道：“覃師妹這般發問，還是信不過師兄為人。師兄自知與琬兒門第懸殊、難以攀附，從來便沒有非分之想。又何必要壞她名節、令她崔氏族蒙羞？山翎衛猝然出手，我亦始料不及。更不知那崔氏家主究竟謀劃了多久，竟想出這麼一招‘請君入夢’！想必此時龍幫主他們，定然已急壞了……”
覃清依舊將信將疑，忽又信誓旦旦道：“龍幫主自不必說。只怕還有一人、心中卻比龍幫主還要焦急些。楊師兄，清兒敢與你打個賭，倘或真有人尋到此處、來救你我二人，必定有她——李、小、蠻。”
楊朝夕：“……”
朝陽漸起，晨鼓喧聲。
楊朝夕所料不差，昨日尋了半日未果的乞兒幫幫眾，今日大早、便又在舊院正堂前聚攏起來。個個手提棍棒，人人面色肅然，都一齊望向話語激昂龍在田。
龍在田叉腰而立，手握一根兒臂粗的鑌鐵長棍，鬍鬚聳動：“弟兄們！那姓崔的大戶欺人太甚，平白無故、便將咱們楊長老和覃丫頭拐了去，如今下落不明、生死不知。咱們乞兒幫雖素來受人輕賤，卻個個都是善惡分明、俠義為懷的好漢子，豈能受這等腌臢氣！今日咱們便使些法子、懲治一番那姓崔的，好叫那些為富不仁的朱門大戶都看看，我乞兒幫也不是任人揉捏！”
瘌痢頭牛掌缽一口濃痰啐在地上，第一個舉棍響應：“龍幫主說得對！我老牛早看崔府不順眼啦！平日乞食過去、不肯舍些飯食錢財還罷了，還要縱惡僕出來打人。豈止是為富不仁，簡直是胡作非為！”
其他掌缽見狀，也紛紛啐出濃痰、出言聲討，歷數崔府平日的惡形惡狀。
龍在田見士氣可用，忙揮手下壓、令群丐噤聲，高聲道：“諸位掌缽，自今日始，你們各領了弟子，除繼續搜尋楊長老、覃丫頭下落之外。每個時辰須有一隊乞兒、趕去那崔府大門前，一人啐他一口濃痰。若還敢縱容惡僕打人，便叫那些惡僕、也領教一番咱們的‘打狗棍’！哈哈哈！動身！！”
群丐聽罷，無不振奮！於是各提棍棒，頃刻湧出舊院，先衝那履信坊奔去。