鴉鳴沙啞，人響微喧。
楊朝夕、柳曉暮一行五人叩開銅綠門環，穿過醜陋的烏頭門，迎頭便見老丐龍在田與幾個掌舵立在正堂前，滿臉堆笑，拱手相迎。
院舍破敗之景，自不必贅言，五人皆很好地掩飾住了臉上的尷尬。祆教聖姑柳曉暮帶著聖女小蠻、盈盈福了一禮，道：“謝過龍幫主庇護之情！”說著，又向龍在田介紹道，“這小道姑與小沙彌，便是鄙教天極護法的一雙兒女，還望龍幫主收留。”
龍在田滿臉堆笑，忙擺手道：“聖姑客氣！覃姑娘面慈心善，老乞兒早便相熟，上回請醫問藥、救治幫眾，還多勞她相助。不料竟是覃大善人家千金。如今善人府中有難處，自當義不容辭、護他兒女周全。”
覃清也是百感交集：上次來時、自己還是富家小姐，僱請神醫，揮金如土，好不闊氣！今日來此、卻如喪家之犬，自顧尚且不暇，更莫提尋回爹爹、救出家人了。一念及此，忍不住又是眼眶微紅：“月希子謝龍前輩護佑。”
覃明卻是目光澄明，雙手合十道：“智遠謝龍施主容留。”
龍在田連連點頭，又看向柳曉暮道：“不知貴教百合衛何時過來？老乞兒好派幫眾前去接應。”
柳曉暮拱手笑道：“百合衛俱是胡姬，一道入城、太過顯眼。我已令她們先改換了裝束，隨後散至各門、陸續入城。方才一路行來，小蠻已尋了牆角樹幹、在沿途留下教中暗記，可引導她們來此匯合。此是先斬後奏，還望龍幫主海涵！”
龍在田不以為意、灑然一笑：“哈哈！聖姑縝密，老乞兒佩服之至。我乞兒幫雖房舍粗陋、器物寒酸，卻不敢怠慢貴客。已令齊掌缽收拾出幾間客房，諸位還是先安頓下來再說。”
說話間，龍在田已引著五人、繞過堂屋，穿過菜畦，來到二進院落西面的一排房舍前。
啟門而觀，只舊木窗欞、門柵上的蛛絲與灰土，剛被清理一空，糊上了一層發黃的粗紗。房中桌案、條凳、葦蓆、木榻雖皆陳舊，卻都擦得一塵不染。夯土地面上，還洇著一大團一大團的溼斑，到處散發著酢漿的淡淡酸味。
最神奇的是，一道不知何處搬來的竹木屏風、黑黢黢地立在房中，將客房隔成了外堂與臥房。龍在田視作珍寶的那套茶器、早已洗涮乾淨，此刻正靜靜羅列在外堂桌案上。
如此佈置，便是龍在田也頗覺意外，不是用眼角餘光瞥一眼那套茶具、眼中盡是留戀與不捨。再看向齊掌缽時，竟微透出幾分責備之意，轉眼又笑道：“此間便是聖姑休歇之所。錦被鋪蓋等物、已差人去借了，掌燈前必可取來。另有幾間客房地方略小，只有木榻、葦蓆，可供諸位呼叫。”
楊朝夕看在眼裡，知道這龍在田已是傾盡所能。
新糊的粗紗、灑開的酢漿、忍痛割愛的茶器……若是平時，早夠他心疼數日。今日卻不知何故，竟要打腫臉充胖子、延請柳曉暮等人來此暫住。若說是為了
贏那個賭約，使出苦肉計、好叫柳曉暮心軟服輸，卻又未免牽強；若說是同情祆教遭遇，不滿太微宮行徑，才豁然出手、想要賺個“義薄雲天”的威名，更是無稽之談。
一時間，卻也想不明白這老丐究竟打的什麼算盤。楊朝夕只得笑著捧場道：“廣廈萬間、睡臥不過三尺，小道有一席一榻足矣！只是男女有別，不知智遠小師傅、可願與我同住？”
覃明正要應下，卻見阿姊覃清一把拽過他、向楊朝夕欠身道：“楊師兄，我姊弟二人皆是修行之人，可不拘泥世俗男女之防。況胞弟年幼，且久未歸家，正要同席而臥、抵足長談，請師兄見諒！”
說罷，匆匆行了一禮，便拽了覃明、另入了一間客房。
柳曉暮似笑非笑望了楊朝夕一眼，似乎在調侃他：怎麼樣，熱臉貼上冷屁股了吧？人家姊弟兩個一母同胞，自然從小便同吃同睡。你一個外人，分什麼男女有別、裝什麼高風亮節？
楊朝夕憋悶地將臉轉向一邊，卻聽柳曉暮對龍在田笑道：“龍幫主費心！此間客房甚好，我便與小蠻在此處住下。待百合衛陸續趕來，也儘量叫她們睡在外堂，若實在擁擠、再有一兩間足矣！這裡有點銀錢，權作我等叨擾耗費之用。”
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柳曉暮說著，卻又掏出那只小巧的乾坤袋。旋即玉手探囊，竟掏出兩枚十兩的大銀鋌，塞入到齊掌缽手中。
龍在田目瞪口呆：“這……這便是神器‘乾坤袋’嗎？老乞兒蹉跎半輩子，終於得見此等神物！真是不虛此生……聖姑出手如此闊綽，倒顯得我乞兒幫小家子氣了。齊掌缽！你再帶人去沽些好酒、弄些烹好的羊肉來，老乞兒今日，要陪貴客一醉方休！”
柳曉暮見他豪爽，也勾起了興致，又取出兩枚銀鋌塞給齊掌缽，意有所指道：“既是宴飲，酒食皆須備足。楊少俠千杯不倒，若不飲到盡興，豈肯與你干休？咯咯！”
楊朝夕想起之前與小蠻豪飲之事，顯然被這柳曉暮窺了個完全，不禁臉頰發熱。再偷眼去看小蠻時，早將身體轉向了一邊，裝模作樣、繞著屏風打量，雪頸已是粉紅。
龍在田自不知內情，卻是面色微正道：“聖姑！老乞兒在洛陽城中混跡數年，也還有些探知訊息的法子。這幾日洛陽三市有些異變，老丐卻瞧不大明白，正想冒昧向聖姑求教一二，不知可否相告？”
柳曉暮也是鳳眸一凝，知道這老丐要與自己談些正經事了，便回頭向小蠻道：“姑姑要與龍幫主深聊一番，你在此處陪楊少俠便可，不必隨往。”
語畢，龍在田當先帶引，與柳曉暮一道繞往前院，直奔正堂去了。客房中，頓時只剩下楊朝夕、小蠻二人。
小蠻依舊似模似樣地、拿起桌案上那套古樸茶器觀瞧，腦海中始終有個畫面揮之不去，便是覃清伏在楊朝夕懷中啜泣的那一幕。當時只覺得心中酸澀，到得此時、二人共處一室，那酸澀卻已變成了微微的不甘與嫉妒。便似賭氣一般，不願主動理他。
忽覺那少年身影從側面靠了過來，胸膛中宛如擂鼓、連呼吸都變得急促：他、他是要跟我解釋什麼嗎？那個月希子覃清、或許只是與他交好的一位道友吧？可那日在覃府，兩人挽手而遊、好不愜意……一個時辰前，兩人還那般親暱狎褻……哼！如此輕浮浪蕩的小子，我便打定主意不睬他、看他到底有什麼話說。
胡思亂想間，忽聽他在三尺外站定、開口道：“小蠻，我一直奇怪香鹿寨那晚，明明你已深陷火海、再無倖免之理。為何最後卻毫髮無損、浴火而出？這便神主護佑嗎？”
小蠻聞言一怔，頓覺無限失落。本已決意不再理會他，可一想起在畫舫中時、虎妖欲強佔她身子，群俠冷眼旁觀，教眾束手無策。也只有這個少年挺身而出、拼死相救，才保下她完璧之身。於是，心頭種種糾結與不快、瞬間煙消雲散，反而對自己心存妄念，閃過一抹自嘲。
小蠻將一柄烏亮的炭撾放下，展眉笑道：“哪有楊公子說的那般神異？不過是借那聖衣、裹住周身，才僥倖避開了火攻。”
“哦？想來那聖衣，定然不是凡物。”楊朝夕雙眉一挑，十分篤定道。
“咯咯！公子誇大其詞了。那聖衣通體以‘火浣布’裁製，自然不懼火燒焰灼。”小蠻見他煞有介事的表情，不禁掩口輕笑。
楊朝夕撓撓頭，不禁嘟囔道：“火浣布倒是聽過。《神異經》有載，南方有火山，生有火光獸，取其毛、織為布，便叫作火浣布。以前只以為是訛傳，想不到世間還真有此物。”
小蠻看他一副難以置信的樣子，便收起笑臉、故作高深道：“原來中土的火浣布，是用火光獸毛織就。我們大食的火浣布，卻是用千里瀚海中、一種叫做‘金甲狼蛛’的蛛絲織成。
這種狼蛛野性難馴、無法豢養，故而取絲不易。想要織出一匹布來，更不知要耗費多大氣力。所以縱然不是神物，也算得上稀世奇珍。我祆教奉火為尊，才取這火浣布裁作聖衣、以顯神異。”
楊朝夕這才深以為然點了點頭：“怪不得我總覺得《神異經》十之八九查無實據，盡是瘋言囈語……”
“噗！咯咯咯咯……”小蠻忽然爆出一串笑聲。
楊朝夕這才知道上當，登時“氣急敗壞”衝上前去，就要給小蠻一記暴慄，卻被她靈巧閃過。楊朝夕見她運起“步生蓮華”身法，也是雙足連點、緊追其後。兩人一追一躲，竟在這不大的客房中，玩起“貓捉耗子”的兒戲來。
奔突數息，卻不相伯仲。兩人各坐在條凳一頭，俱是滿頭汗珠、氣喘吁吁。楊朝夕忽又想起一事，便側過臉道：“那日我回到嘉善坊館舍，看到你留給我的字條，說酒肆有急事召你回去。原來那急事、竟是跑去長安扮作‘聖女’？”
小蠻卻是笑容一滯：“公子……小蠻當時走得匆忙，不曾留下字條啊！”
楊朝夕亦是臉色一變：“那字條該是誰人所留？”