宮牆環聳，闕門巍峨，宿衛們皆嚴陣以待。
本有些肅然的皇城，陡然被李長源暖如春意的寒暄聲一衝，空氣才輕鬆了幾分。
葉三秋抹了把後頸冷汗，暗道好險。若李長源根本不理會道士“賈衍”的拜謁，或是直接戳穿這冒充來的身份，自己只怕今日罪過不小！便是想仗著輕功、硬闖脫身，此間重兵把守，也未必出得了這皇城。
好在葉三秋反應也快，見李長源遠遠施禮，便快步迎了上去、行了個稽首禮道：“我家觀主自改修內丹之道以來，每有所精進，便喜不自勝。近來修為卻逡巡不前、難以寸進，特請長源真人前往一敘，若能發蒙解惑，不勝感激！”
李長源看著葉三秋一本正經的模樣，知道必有急事相求，才這副打扮、來皇城尋他，便順水推舟道：“賈道友客氣！大道雖簡，法衍無窮。吾輩生有窮時，若只知以‘有窮’攻‘無窮’，便如螳臂當車、蚍蜉撼樹，徒惹人笑爾！想來貴觀主定是有感於道法無窮，故而心生茫然、道心動搖，所以才止步不前。”
葉三秋見他信口胡謅、竟也頗有幾分道理，便故作驚詫道：“長源真人一語中的！觀主近來確是時時唸叨南華真人‘生也有涯、知也無涯’之句，以至於茶飯不思、坐臥不安。便是相熟的功德主、大居士來訪，都一概不見，皆由我等接待。”
李長源劍眉微聳：“道友所言當真？這倒有些像是‘三尸作祟、六神無主’之兆。事不宜遲，這便隨道友前往一敘！”
說罷，便當先而走。葉三秋會意，忙緊隨其後。
宿衛們見兩人煞有介事、打了一通機鋒，也覺得事情重大，便不敢再盤問阻攔。兩人一路暢行、出了皇城，登上雙馬油壁車，“軋軋”向東行去。
兩人行至北市，亦是商客寥寥。好容易尋了間開張的食肆，在雅閣中坐定，李長源才開口笑道：“葉師弟如此裝扮，匆忙尋我，究竟為何？”
葉三秋這才抱拳行禮道：“長源真人莫要取笑，我非道門中人，方才所為、不過權宜之計。你還是叫我三秋吧！”
李長源看他眉宇間愁凝不散，想必事情棘手，便開門見山道：“三秋賢弟，到底碰上了什麼難事？你既找到我李長源，必會給你個答覆。”
葉三秋想到丹田中的“離火之精”，便將槽牙一咬、直截了當道：“我受聖姑所囑，特來尋長源真人、幫忙斡旋一樁難事……”
說話間，便將昨日聖姑柳曉暮一行趁夜入城、棄船登岸之事，簡略講了一番。著重提到那艙底停放的幾具教徒屍身，須按祆教教儀、送至城北東丘行聖葬禮。聖姑之意，便是請李長源出手相助、將那幾具屍身運送出城。
李長源聽罷，哭笑不得：“難怪她叫你來尋我。你祆教聖姑與我也算故交，想叫我幫忙、卻不願落下這個人情，當真是個一毛不拔的女子！也罷！此事可做不可說，我應下了。兩日後酉時左右，你叫人在安喜門外接應便是。”
葉三秋不料他竟答應得如此爽快，短暫一愣後，便攏手作焰、恭恭敬敬行了個聖火禮。隨即一溜煙奔出北市，徑直潛入立德坊祆祠、尋手下探馬去了。
崇正坊中，河南府衙。
道化坊武侯肖湛，領著一隊身上掛彩的不良衛，齊齊跪在儀門之下。他手捧河南尹魚符，幞頭低垂，一語不
發。
河南尹蕭璟雖對群俠一敗塗地之事、早已知曉，但今日見到活著趕回來的殘兵敗將，仍是大為光火。直接令衙差繳了肖湛等人的兵刃，要他們跪在儀門處聽候發落。
府衙正堂，平日多是開堂審案之所。今日卻是河南府官吏齊聚，共議武侯張松嶽暗入祆教、妄行殺傷之罪，以及肖湛統領失當、損兵折將、大損公門威嚴之罪。
河南尹蕭璟面色鐵青、居中而坐，左右分別坐著少尹二人、司錄參軍事二人、錄事四人、諸曹參軍事一十二人等職官，個個交頭接耳、掩口嘆息。待蕭璟目光掃視過來，又紛紛住口、噤若寒蟬。
蕭璟環視一週，沉聲道：“本官召諸位前來，所議之事、想必陳少尹已知會過爾等。張松嶽兩面三刀、投了祆教，縱然曾屢破大案，也抵不過昨日所作行徑！肖湛統領之責，乃是本官舉薦，其功過如何、便交由諸位裁定罷！”
眾人一時不知所措，不禁面面相覷。
陳望廬昨夜一直跟隨蕭璟，在太微宮陪著王縉坐等各門訊息，直到丑時、方才一道回府衙歇下。因而，對洛陽城中明裡暗裡所行之事，以及接連反轉的訊息，無不一清二楚。對蕭璟心中所想，卻也猜了個八九不離十。
此時見眾官吏皆不發一言，惟恐觸了蕭璟黴頭，便當先拱手道：“蕭大人！下官以為，既然坊間所傳祆教謀反之事、實為子虛烏有，且那張松嶽已被王宮使捉去下獄。如何定罪，想必王宮使自會依盛朝律令裁決。
至於武侯肖湛，此人雖性情耿直、不懂變通，昨日之事卻也算盡了公門本分。若只因祆教行事詭譎、手段狠辣，便將群俠敗退之責、全加在他一人身上，卻也有失公允。”
另一位少尹與眾官吏暗暗交換了眼神，都不由對陳望廬之言頗為讚許：果然能被蕭大人賞識，無論做事還是為官，實有過人之處！
蕭璟見陳望廬已做好了鋪墊，便痛心疾首道：“可王宮使為我公門阻截祆教聖女之事，做了那麼多佈置、本欲畢其功於一役，卻全毀在昨日城外那一場慘敗中。若不嚴懲肖湛，恐無法給太微宮一個交代！”
陳望廬聞言起身，拱手勸道：“據傳昨日元公子招來的英武軍、神策軍，遇上祆教妖人，尚不能攖其鋒芒。便是太微宮請來的那位‘霍仙人’，也落了個身死道消的下場！可見阻截祆教聖女之事，非不為也、是不能也！肖湛等人既已傾力為之，又何須過於苛責？
若太微宮要交代，下官以為、革去他道化坊武侯鋪武侯一職即可，仍充作不良衛、以觀後效。若懲處過於嚴苛，只恐今後洛陽城中各坊武侯、數十不良帥、千餘不良衛，只會偷閒躲靜、拈輕怕重，不求有功、但求無過！再無一人肯勤勉當差。”
蕭璟聞言，沉吟不語。
眾人當即反應過來，紛紛附和陳望廬所言。更有甚者，歷數過往、引經據典，將肖湛曾做下的點滴功績，逐條誇飾了一番。請求將之功過相抵、不予定罪，仍擔武侯一職。
蕭璟見眾人雖七嘴八舌，意思倒是頗為統一，皆願迴護肖湛、保其無虞。思來想去，只得嘆息一聲：“諸位所言，確有些道理。本官也是一時氣急、怒其不爭啊！便依陳少尹建言，革去肖湛道化坊武侯鋪武侯一職，收其符信，還令他做個不良衛。便由陳少尹負責傳告，令洛陽各武侯鋪武侯、各守城校尉鹹知此事。”
話說至此，今日所議第一樁事情，便算是定了調。府衙眾官、才開始將職分所涉之事，依次向蕭璟稟明，由其決斷。
陳望廬分司城中各武侯鋪、城門宿衛，便先稟明了昨夜八門駐防得失情況，隨即出了正堂。
肖湛等人還跪在儀門下，見陳望廬款步踱來，便抬頭問道：“少尹大人素來看不上下官，今日何故幫我？”
陳望廬輕哼一聲，似笑非笑道：“你倒知道得挺快！本官可不是幫你，只是見蕭大人有心迴護、卻礙於身份，便替他將你保下來罷了。好在你為人尚可，沒有人落井下石，才能順順當當、大事化小了。”
肖湛深深看了陳望廬一眼：“總之，下官謝過少尹大人美言之恩。”
陳望廬哂笑一聲：“本官可當不起！本官來此，卻是要收回你武侯符信和差衣，從今日起，你便只是不良衛。可回道化坊去，等候新武侯差遣。來人！收符信、脫差衣！”
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陳望廬左右不良衛正要動手，卻見肖湛淡然起身道：“不勞兄弟動手，我自己來！”
說罷，先將河南尹魚符捧給陳望廬。又利索地解下腰間蹀躞帶、除下外袍，再從懷中掏出一枚鐵鑄的令符，一併交還至陳望廬左右不良衛手中。
隨即，他拍了拍腰間、笑道：“哈哈！今日方知‘無官一身輕’，再不必受上官們的鳥氣。只是那劍丟在了外面，不能還給蕭大人啦！勞煩少尹大人轉告一聲，我肖湛便是不良衛也不做了，告辭！”
儀門下還跪著的不良衛，聽肖湛竟直接辭行，俱是目瞪口呆，紛紛出言挽留。更有平日多少受他恩惠的、竟不禁抽噎起來。
陳望廬也沒料到肖湛如此乾脆，登時怒目圓睜道：“肖湛！你以為一走了之，便是灑然無拘的江湖遊俠麼？只要你還在洛陽城廝混，便須受公門管束！”
肖湛卻一抱拳，先向跪著的不良衛們道：“肖某人又不是去受刑、哭什麼？廟堂高聳、遙不可及！江湖遠大、恰可容身！諸位兄弟要是混得不稱意，隨時可來尋我吃酒。”說罷，又向陳望廬道，“少尹大人，臨別之際贈你一言，你這個官什麼都好，就是官威太大、主見太少。哈哈！言盡於此。”
陳望廬見他轉頭便走，忙搶上去幾步道：“站住！”
肖湛見他攔在身前、渾身竟有些顫抖，不禁又將雙臂抱在胸前：“少尹大人，還有何賜教？”
陳望廬嘴角微抽，面上陰晴不定，忽然湊近身來、低聲說道：“本官今日幫你，還有一層緣由。你與群俠雖折戟而回，卻代我料理了‘霍仙人’那個妖物，替蓮兒報了血仇！我陳望廬恩怨分明，咱們雖素來不睦，今日過後、卻是兩清了。”
肖湛也頗感意外，陳望廬竟這麼快便得了訊息，可見他對洛陽不良衛操控之深，還在自己預料之上。於是坦然一笑：“若是為此，少尹大人卻謝錯了人！那‘霍仙人’是邙山武者楊朝夕斬殺，虎頭卻是行營隊正方七鬥割下來的。肖某人既沒那等實力、也沒那個偏好！哈哈！”
說罷，便頭也不回、大步出了河南府衙，自此再與公門無涉。
高天囤雲，庭樹猶遮。幾隻窮極無聊的鳥雀，聚在簷上清歌。
只剩陳望廬呆呆立在院中，口中反覆唸叨著：邙山武者，楊朝夕……