湍流難抗，洛水冰涼。
其時尚在春暮。殘紅褪盡，綠意方興，冉冉水草夾岸而生，只在洛水兩邊清淺之處招搖。愈往深處，水流愈急，水草們便要躬身折腰、甚至拔足而逃。
數道人影與滾木墜入水流後，浮沉不定，一路向東，卻是迅疾非常。急智之人抱上了滾木，隨波逐流，藉著浮力、勉力將頭探出河面，劇烈地咳水，貪婪地將空氣吸飽。
安然透過埡口的幾支人馬，自然是聽到了身後轟鳴巨響，心頭均不免一陣後怕。然而終究是化險為夷，馬蹄與雙腳，皆漸漸慢了下來。側目望去，洛水中浮木翻轉、漂屍打旋，當真慘不可言。
洛水出了埡口，河道又舒展開來，從十餘丈、很快擴張至二十餘丈。高浪漸平，水流漸緩，彷彿一段暴烈的情緒，很快被寬和的地面撫平。
一些驚惶失措的滾木，此時也安分下來，慢慢向河岸飄去。
忽地、兩截滾木下，陡然鑽出幾顆頭來，頭上鬚髮膠結成股，口中喘著大氣。雙腿隱在水中、往復後劃，不知疲倦。
漸漸地，滾木漂至淺水，雙足得以觸底，心中更多了幾分信心。這些死裡逃生之人，挾著滾木、歡喜地向岸上蹚去。坊間有言“大難不死、必有後福”，想必經此一役後，眾人亦可時來運轉、飛黃騰達。
這生還之人中，恰有兩張熟臉，一個是崔九、另一個卻陳谷。混在許多滾木和人頭間，自是顯得毫不起眼。
崔九見慣攻殺，陳谷久經戰陣，能在絕處尋到生機，卻也不盡是運氣使然。兩人水性既佳，察形觀勢的本領、也在尋常人之上。
見身邊許多僥倖未死的兄弟，看到河岸、便戒心盡除，忘乎所以地靠了過去。兩人心頭，卻沒來由湧起一股寒意。
河岸葦叢又盛，濃密挺拔，隨風而舞。然而卻靜得出奇。如此多的人圍攏而上，竟無一隻水鳥驚起，顯然不合常理。可許多人心裡充斥了生還的喜悅，竟將這些異常統統拋諸腦後，自顧自地湧上，想要阻攔或者喝止，卻早來不及了。
“啊……唔！”
隨著半聲慘呼響起，水中眾人才從狂喜中跌落。卻見水面下游來數道黑影，其大如豹，其速如魚，遊至身前三尺，便猛然躥起，寒光閃爍間，便是一蓬鮮血飛出。不待中招之人呼喊完，便被強按入水中，瞬間在河面暈出一團團殷紅。
那水底黑影每滅殺一人、便按入水中，不過片刻即丟開手去，開始尋覓下一個獵物，好似恣意遊戲的獺貓。
崔九見狀、手已向腰間摸去，孰料那雙障刀卻早已散佚。情急之下，隨手摸出六柄鐵羽飛刀，又攥掌為拳，六柄飛刀夾在拳縫中、恍如鉤爪。崔九這才多了一份底氣，望著此起彼伏的水花和血暈，一步一步摸將上來。
一團黑影只當這人亦是尋常之輩，便要故技重施、出水封喉。豈料這人更快，只在電光火石的一剎，這人雙拳交錯、上下同揮，登時在黑影胸腹間劃開六道齊整的血口。
鹹腥的血水、夾著肚腸傾瀉而出，濺了崔九滿臉。崔九卻聽得一聲驚天慘叫，隨著這具開膛破肚的屍身、迅速沒入水中：原來並非獺貓，卻是伏在水中的妖人！
幾丈外的陳谷，卻是摸遍全身、也未尋到寸鐵。四面張望下，卻見腋下的滾木上、竟還帶著一截未及削平的樹枝。他更不遲疑，攀到樹枝、用力一撅，那樹枝登時斷開。裂口雖參差不齊、卻尖銳無比，用作短匕，倒也湊合。
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這時，一團黑影也已尋了過來，就要躍起發難。陳谷卻臨危不亂，先是矮身一閃，便覷準方位、使出渾身氣力，將樹枝向那黑影脖頸刺下！
“噗嗤！”樹枝沒入脖頸半尺，便卡在了半途。那黑影只難以置信地瞥了他一眼，便帶著樹枝、跌落水中。口鼻與脖頸間溢位血來，將水花染成豔紅，眼見是活不成了。
陳谷這才看清，奔襲他的黑影，右手還死死攥著一杆銀亮之物。劈手奪來，卻是杆精巧的短柄月牙鏟。想起他在畫舫上，與兇僧惡道們合力擊殺的一個祆教頭目、似乎使得便是這兵刃。再看看周遭被接連襲殺的兇僧惡道們，不禁口中發苦，心中更湧起一道報應不爽的明悟。
血汙從零散的一團一團，逐漸拼接起來、很快將這一片水面染紅。漂在血水中的不光有山翎衛、陌刀兵、兇僧惡道，也有不少祆教伏兵的屍首。
畢竟，交手兩方皆是刀頭舔血之徒。祆教伏兵猝然奇襲，自然佔了先機、屢屢得手。可時候一長，反應過來的群俠自也有了防備，各自從水底摸來石塊、樹枝、爛泥等物，便是反手一擊。
一些祆教伏兵被打落了兵刃，只好拽著這些遊俠、兵募、和尚、道士，在水中扭打起來。頓時汙流泛起、水聲不絕，許多勝負生死，亦在這混亂的淺灘中陸續決了出來。
交手雖然慘烈，也不過盞茶工夫、便告尾聲。
這些祆教伏兵，見漂下來的倖存之人雖未能全殲，卻是死傷大半，竟見好便收。拖著已亡同伴的屍身，紛紛向對岸泅去，很快便撤了個乾淨。
崔九、陳谷等人再度登岸，環顧一眼屈指可數的同夥、殘部，不由相顧苦笑。此時縱然芥蒂盡除，卻是悔之已晚：假如方才三支人馬、依舊分批而行，即便某一隊人馬遇伏，其他兩隊尚可遠遠退避……一切苦果，終因猜忌！縱然祆教之人可惡，卻也是咎由自取。
河風拂過鬢頰，鬚髮溼黏未幹，涼意全早傳遍頭腳，帶起一身的雞皮疙瘩。
“嗒嗒”的馬蹄聲自西而東、由遠及近，逆光看去，竟是方七鬥率著弓馬隊殘部，逐著影子，迤邐行來。
崔九、陳谷望著來人，百感交集：原來他們兩度遭伏、九死一生，竟藉著湍流之勢，衝到了群俠前頭……
畫舫艙中，聖女小蠻急得團團打轉。
楊朝夕眩暈之感稍減，便以肘代足、自繡榻滾落下來：“曉暮姑姑……如何了？她素來圓活古怪，為何今日卻這般執拗逞強？”
小蠻不答，淚目瑩瑩，只是晃著柳曉暮的身軀，不停喚著“姑姑”。
楊朝夕只得強撐起身體，嘗試著站起來，卻又是一陣天旋地轉。不待走出兩步，便覺腳下痠軟，“咕咚”一聲又跌倒在木樓板上，半晌爬不起來。
小蠻聽到動靜，循聲望來，見楊朝夕竟不顧熱症、自己爬下繡榻，心中登時又氣又急：“公子，你、
你作什麼！你自己尚且身子欠安……若叫姑姑知曉，又不知該如何擔心！”
楊朝夕聽到這一句責怪，心中煩惡之感卻消去了不少，不禁笑道：“我自幼入觀學道，蒙師友言傳身教，岐黃之術卻也略知一二。如今這船上既無郎中，不如叫我診視一番，或可解燃眉之急。”
小蠻聞言，破涕為笑：“小蠻方才六神無主，無意衝撞。公子既略通醫術，便先察探一番，只是你身上‘熱症’……”
楊朝夕展顏道：“無大礙。只是覺得頭重腳輕、胸悶煩惡罷了，想來是船上風大、受了溼寒。有勞小蠻姑娘扶我過去。”
小蠻忙輕移蓮步，雙頰微紅，攙起他來，帶至柳曉暮身側。楊朝夕盤膝坐下，探出右手三指、先搭在柳曉暮右脈間，細細體味了一番；又切至左脈，雙目微睜、繼續感知。
數息後，他才睜開眼來：“曉暮姑姑脈象雄健，身體卻是無礙。我斗膽用了些望氣的法子，卻見姑姑內息微弱、百不存一，差點便是燈枯油竭。可見今日一場惡戰，幾乎耗盡了她的陰元之氣。”
“不知公子，可有施救之法？”小蠻急切道。
“有……也不算有，小道學藝不精，只道聽途說過一個法子，卻不曾上手試過。”楊朝夕不禁撓頭道，“想來不會有太大風險。”
“今日祆教成敗，全系聖姑一身。請楊公子務必一試！”小蠻說得鄭重，竟手腳生硬地、向他行了個稽首禮。
楊朝夕本還有些猶豫，可見小蠻所言、亦是實情，心裡才慢慢堅定下來。現下柳曉暮昏死過去，已是糟得不能再糟，自己縱然方法有差，也不過是勞而無功罷了。外間諸事，自有護法和傳教使們奔走操持，總不至於坐以待斃。
略一沉吟，他才開口道：“小蠻姑娘，煩請取一碗清水，再將曉暮姑姑扶坐起來。”
小蠻依言取來清水，放在楊朝夕身前。又將柳曉暮扶起、穩住雙肩，眼中憂色卻已淡去了幾分。
楊朝夕面色鄭重，先是忍著暈眩，搬運周天。體內先天、後天二氣，湍流奔湧，往復不休。漸漸自毛孔透出、浮於體表，旋即在意念導引下，向雙掌匯聚。待雙掌有淡淡白光浮現，楊朝夕並出劍指、出手如電，在清水中一點，便將這一道二氣，自柳曉暮百會穴打入。
柳曉暮輕哼一聲，便又沒了動靜。那一道二氣則如泥牛入海、杳然無蹤，便連浪花都不曾濺起一星半點。
楊朝夕額頭不禁沁出幾滴冷汗，猜測如這般反應、該是氣息太少的緣故。於是繼續依樣畫葫蘆，將更多的二氣凝於指尖、打入柳曉暮體內……不知忙了多久，碗中清水已耗去大半，楊朝夕亦是大汗淋漓。身上水汽蒸騰，看得小蠻瞠目結舌。
終於，柳曉暮有了反應，胸膛一陣起伏、喉間幾下翻滾，卻是“哇”地一聲，嘔出一口血來。
柳曉暮張開雙眸，抹去嘴角血漬。忽地轉過身來，秀眉倒豎，一掌拍在楊朝夕胸前：“無知小兒，膽大妄為！”
楊朝夕只覺身子一輕，雙腿已然離地。旋即“嘭”地一聲，卻是一屁股坐在了繡榻上。
那繡榻不堪重負，登時被砸得塌落下來。