“吱——咯、咯、咯、咯……”
柘木弓身發出不堪重負的呻吟，牛筋混合著生牛皮、硝制而成的弓弦，被拉出一道折角。
所有英武軍持弓對外，圍成幾道圓環，將秦炎嘯、“巴州雙傑”和傷員護在中間。手中角弓俱已拉滿，面對比他們還多的祆教妖人，已做好了以命相搏的準備。
祆教妖人們有的提棍、有的持矛、有的提刀……有的雙錘交在頸後、好似螃蟹，有的雙戈懸於身前、形如螳螂。兵刃五花八門，眼神卻都是一般地凌厲。
這時，一個身著青色蓮蓬衣的祆教頭目，已自人群中走出，似是毫不在意這劍拔弩張的情勢：“秦將軍，久仰大名！不知我祆教何時得罪了英武軍，惹得將軍帶人痛下殺手？”
英武軍中郎將秦炎嘯眼神一凜：“你認得我？”
那祆教頭目打個哈欠，聲如鳴鑼：“英武軍‘南衙雙鷹’秦炎嘯、秦炎彪，乃孿生兄弟。幾年前年因協力誅殺魚朝恩有功，俱被授予中郎將之職。朝野上下，誰人不知、誰人不曉？”
秦炎嘯冷哼一聲：“既已知曉我名號，還敢圍攻英武軍，當真膽大包天！是要謀逆造反嗎？！”
那祆教頭目卻連連搖頭：“秦將軍此言大謬！我曜日護法素來仰慕‘南衙雙鷹’大名，本有心結交一番。奈何今日，將軍竟帶人毀我教瀧船、襲殺我教中兄弟，若不給個交代、只怕今日便不好放爾等離去了！”
秦炎嘯正待開口，“巴州雙傑”中，那九尺瘦子卻晃了晃脖頸、輕哼道：“你們這些妖人！不但劫走元季能公子、害得人家和義兄被元相訓斥。更在通遠渠濫殺武林同道、惹得群豪激憤，簡直是可惡！是不是也該給武林同道一個交代？”
“巴州雙傑”中，那五尺肉球亦附和道：“妖人可惡！須給武林一個交代！”
曜日護法一愣，含笑揶揄道：“這兩位英雄骨相清奇啊！看這位仁兄身長九尺，舉手間、捅破天，足見是位“高人”！至於這位仁兄，體長五尺、腰圍也是五尺，可見是個“粗人”！哈哈！”
五尺肉球烏珠一瞪：“老子兩個是‘巴州雙傑’，再胡說八道、老子割了你的舌頭！”
曜日護法故作吃驚道：“噢——！原來是臭名昭著、被逐出唐門，在巴蜀呆不下去的‘巴州雙傑’！久仰、久仰！”
九尺瘦子似被戳中痛處，臉上陰晴不定、心中又驚又怒：他怎會知曉這樁隱私？難道此人曾在蜀中綠林中廝混？
五尺肉球卻早已暴跳如雷：“妖你個先人闆闆！老子和唐門那些瓜皮、道不同不相為謀！殺個人、還那麼多條條框框，簡直是脫褲子放屁！巴蜀不留爺、爺便闖江湖，照樣風生水起……唔、唔！”
五尺肉球急怒之下、口不擇言，竟是越描越黑。九尺瘦子連忙跳下馬來、一把捂住他嘴。五尺肉球幾下掙開，還要再說、又被九尺瘦子將嘴捂住……幾個來回後，兩人竟都動了真怒、相互扭打起來！
兩邊眾人俱看得目瞪口呆。
曜日護法抱著肚子，早笑得直不起腰來。祆教眾人亦是前仰後合、笑作一團，從未見過如此奇葩的江湖
遊俠。
秦炎嘯見祆教眾人注意力俱都轉移了去，陡然將手一揮：“放箭！突圍！”
英武軍運弓嫻熟、一氣呵成！聽得“放箭”令下，手中弓弦瞬間鬆開，上百支羽箭射將開來！離得最近的祆教妖人，紛紛應聲倒地。靠後一些的祆教妖人，慌忙揮起手中兵刃一陣格擋，才將射來的羽箭、攔下了七七八八。
此時不宜戀戰，秦炎嘯當先縱馬、便要率英武軍眾人鑿開包圍圈。卻發現方才中箭的祆教妖人、竟已從地上爬起，揚起手中兵刃，便向英武軍欺身攻來。
靠前一些祆教妖人，手中掄起兒臂粗的鐵索，甩在英武軍士卒身上，頃刻間便是幾聲慘呼。
有幾個躲閃不及的士卒，被鐵索掃下馬來。有的幞頭被打得稀爛，有的腦袋已是血肉模糊，有的顴骨腫脹、一片青紫……
那鐵索足有丈許長，本異常就沉重，一旦被膂力強盛的妖人掄起，更是勁風呼嘯、威勢赫赫！稍微擦中手臂、已是劇痛難忍，若打得實了、便是骨斷筋折，難有倖免之人。
揮著鐵索的祆教妖人雖只有十八個，卻個個勇不可當、悍不畏死。迅速突入英武軍中，如入無人之境！
英武軍眾人一面退避、一面將角弓斜挎在背後，利索地抽出隨身橫刀，看準妖人空門、斜刺裡斬出。
“噗！噗！噗……”竟有十餘個英武軍士卒接連得手，橫刀劈中妖人後背和腰腿，濺起一蓬蓬血雨。
原來，這些“中箭”的祆教妖人，蓮蓬衣下皆穿著單面鎖甲。除了頭臉、身前俱被包得嚴嚴實實，刀劈斧斫尚且不避，區區羽箭，自不在話下。然而後背卻是空門大開，一旦刀劍加身，登時便血濺當場。
而這單面鎖甲的用意，便是叫祆教妖人只可正面迎敵、不得掉頭逃竄。否則縱然逃得出敵手，也逃不脫祆教頭目的斬殺。
中刀後的祆教妖人，果然身形遲滯了許多。原本鐵索被舞得虎虎生風，如一隻只飛輪縈繞在側，揮斬上來的橫刀皆被蕩開。可隨著鐵索漸漸垂下、顯出顧此失彼的疲態，英武軍士卒手中橫刀，便開始見縫插針。刁鑽的刀尖、刀芒、刀背遞到妖人身上，不斷加重著他們的傷勢。
“叮呤當啷”！一根鐵索落地，第一個揮動鐵索的妖人終於倒在地上，旋即被一擁而上的士卒砍成了碎肉。十息後，第二個妖人倒下，接著是第三人……
曜日護法退在眾教徒後面，身邊圍著六位祆教頭目，看著第一波祆教妖人與英武軍互相搏殺、各有死傷，俱是面無表情。似乎毫不顧惜教徒性命。
“巴州雙傑”扭打了一陣、便既收手，從地上爬起，怒氣卻已消去了大半。其中一個幞頭散亂、宛如蓬草，臉上還多了幾道抓痕。另一個袍衫被撕開數道口子，下褌拽到了膝蓋，一雙毛茸茸的腿、在破口中若隱若現。
秦炎嘯瞥了一眼兩人，便不再理會。繼續控著胯下官馬、原地兜圈，專注地看著最外圍英武軍士卒。一發現有人被鐵索撩翻、難以爬起，便立即呼人將那士卒帶回，安置在馬上。
直到手執鐵索的教徒損傷過半，曜日護法才張口道：“鐵索退後！連枷棍迎敵！”
“瑪古（是）！”又是十八個教徒齊聲應下，旋即揚起手中連枷棍、向英武軍劈頭砸下。
祆教所使連枷棍，比之農戶打穀所用連枷棍略短一些，亦分長短兩截。長棍部分約長七尺，梢子部分也近三尺，兩截頭尾皆裹著銅皮，明晃晃煞是亮眼。長棍與梢子以鎖環相連，一棍甩出、那梢子便如神龍擺尾一般，掃向英武軍的肩背。
一名英武軍士卒、刀法頗為紮實，劈、斬、抹、刺之間，無不法度嚴謹、攻防兼顧。連枷棍劈頭打來時，只一刀便架住了長棍。然而，鎖環外的梢子餘勢未消，折轉後直中後腦！
這士卒只聽到“嗙”的一聲巨響，劇痛瞬間爬滿頭皮，很快將意識淹沒。同時眼神一滯、身子便直挺挺撲倒，任由其他連枷棍打在背上，再也沒了痛感。
頃刻工夫，已是十多個英武軍中招。有的反應機敏，只被那梢子掃中肩窩，雖疼得齜牙咧嘴，卻還有還手之力；有的卻慢了半拍，那折回的梢子砸在腮下，直接將下巴打得脫了臼，隨著左支右絀的身形、上下忽閃，疼得眼淚直流……
曜日護法仰頭大笑：“都說英武軍在南衙諸衛裡，也是精銳之師。今日交手一看，不過爾爾！哈哈哈！”
秦炎嘯面色陰沉，直直盯住曜日護法、舉鞭指著他道：“妖人莫要猖狂！可敢與我一戰？”
“如你所願，放馬過來！”曜日護法笑意盡斂，昂然應下。兩袖間滑下兩抹銀光，原本空空如也的雙手上，瞬間多出兩柄森寒懾人的匕首。
“妖人看刀！”秦炎嘯縱馬躍起，右手已抽出橫刀，將攔路的祆教教徒打散。左手卻揮動馬鞭、纏住了連枷棍的鎖環，一拽一拖，便將那教徒手中連枷棍奪了下來。
周圍英武軍士卒見狀，立刻提刀撲上。只是一息，便將這失了兵器的教徒砍翻在地。
其他英武軍似是受了啟發，紛紛將腰間馬鞭摘下，一揮一揚間，竟將那梢子帶得偏離了方向。右手橫刀乘勢斬下，立時便將一杆連枷棍劈成了兩截。
那教徒一愣神間，就有三四個凶神惡煞般的士卒撲了上來，要再度將他斬碎。好在旁邊的幾個教徒已圍了上來，與英武軍士卒又戰作一團……
秦炎嘯已奔出戰圈，尚未下馬、揮刀便是一記下撩，向曜日護法當胸襲來。
這一刀挾了奔行之勢，迅疾中不失剛猛。看似信手揮出，實際則是在心中盤算半晌、才暴然祭出的一招。招式凝練拙樸，當為名家所授！
曜日護法豹眼猛然瞪大，竟是不退反進！
一記飛撲，矯若令狐！
但腰身卻凌空一扭，擦著刀芒，堪堪躲過這迅猛無匹的一刀。手中雙匕，則好似鋒銳的爪牙，對著秦炎嘯的面門和脖頸、同時刺出。
“叮！叮！”
間不容髮之際，秦炎嘯回刀一抹，終將這併發齊至的雙匕、擋在了身外。雙匕力道老辣，震得橫刀嗡嗡顫抖。
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“好刀法！好手段！”
曜日護法一擊未中，不怒反喜。身形卻已站在兩丈開外，笑吟吟地贊道。