白日西走，洛水東流。
晴空下雲絮浮動，一隻羽鴿掠過青翠山巒、劃過湛藍天穹，一刻不停地向長安飛去。
峰巒溝壑間，一隊幾十人的英武軍，挎著弓矢、牽著馬匹，走在碎石坎坷的山道間。這些禁衛個個頭戴兜鍪、身著烏鎚甲，雖是野外行軍，卻軍容整肅、沉默堅毅。彷彿前方縱然是千軍萬馬，也動搖不了他們前行的步伐。
為首一人似是嫌甲冑沉重，只套了一身尋常皮甲，連兜鍪都不肯戴。陡然見羽鴿從山谷上空飛過，反而勾起了肚裡的饞蟲，回身向眾禁衛道：“眾將士，趁著徒步行軍、不如射些山貨帶上，耽誤不了多少工夫。
過了這五里難走的亂石道、便是靈山坳，屆時便可駕馬而走。靈山坳往前十餘里，叫做香鹿寨，咱們便在那處歇腳。屆時尋一處酒肆，叫那掌櫃將山貨烹煮了，正好下酒。能趕在天黑之前入城便可。”
“喏！元大人稍候。”英武軍雖有不屑，還是駐足應下。留了十餘個禁衛原地待命，護在那元大人周圍。
其他禁衛便有序四散開來，手持長弓、肩跨箭囊，迅速鑽入茂盛的草樹中。不時可以聽到林雀驚飛、小獸遁逃的動靜，以及隱約的“嗖嗖”之聲。
一盞茶後，那些禁衛便陸續折返，人人手中都拎著野雉、山豬、野兔等物，竟無一人空手回來。
那元大人喜笑顏開，連連讚道：“殿前射生手，百步穿楊，發發必中，果然名不虛傳！看來爹爹派你們來洛陽，真是一招猛棋。”
眾禁衛皆勉強擠出笑容來，將這些山貨捆在馬上，便又接著趕路。
過了靈山坳，果見眼前山勢、河面俱都開闊起來，數里外煙氣氤氳，顯然是處村寨。
眾禁衛心中振奮，紛紛翻身上馬，向著那叫做香鹿寨的地方奔去。
到達香鹿寨時，尚不過午。一天一夜的奔行，早已是人困馬乏。那本來衝在前頭的元大人，此刻已是東倒西歪、困頓不堪，被眾禁衛簇擁在中間，生怕他掉下馬來。
眾禁衛正要尋一處體面些的酒肆，卻見一高一矮兩個江湖遊俠，攔在了他們馬前。高個子腰間捆著一對障刀，矮個子身後揹著三截槍身。
禁衛中頓時衝出一人，抽刀喝道：“我乃英武軍中郎將秦炎嘯，爾等何人？還不速速讓開！”
那矮個子形如冬瓜、便要暴怒而起，卻被那高個子一隻枯瘦的手臂攔了回去。翹指福禮道：“人家兩個便是‘巴州雙傑’。敢問長安來的元公子，可是與將軍同行？”
秦炎嘯這才松了口氣，想起臨行前元相所囑之語，也學著江湖遊俠那般、抱拳道：“早聞‘巴州雙傑’威名，今日得見，幸甚至哉！元大人便在此處，兩位大俠可過來見禮！”
禁衛們駕著馬、立即讓出一條通道。一高一矮兩人齊行並至，看見穿著甲冑、昏昏欲睡的元大人，忙抱拳行禮：“僕下拜見元仲武元公子！公子人中龍鳳、神俊非凡，令人心生欽慕。”
元仲武強打起精神，擺擺手道：“免禮。先尋一處酒肆，歇下來再說。”
“巴州雙傑”中的高個子又主動道：“元公子與諸位將軍馬不停蹄、一路勞頓，僕下找訂下了一間酒肆，現下便引你們過去。”
眾禁衛望著那高個子轉身而走、搖曳生姿的背影，心頭都不禁湧起一陣惡寒，雞皮疙瘩頓時爬滿了全身。那矮冬瓜似的另一人，則是一步三蹦、才
勉強趕上高個子的速度。
眾禁衛相視搖頭，只得把韁繩一扽、跟在“巴州雙傑”後面，向香鹿寨深處行去。
一炷香過後，眾禁衛已在某處酒肆中坐定，將酒肆的桌案佔得滿滿當當。皆是五六人圍坐一處，就著鹽水煮過的菽豆，恣意啜著渾黃的酒漿。
酒肆掌櫃已接下禁衛遞來的山貨，在酒肆邊當場洗剝起來。淡淡血腥氣彌散開，令有許多禁衛連連皺眉。
元仲武則被“巴州雙傑”攙扶進了後堂。兩個豐腴婦人殷勤地迎了上來，半擁半架地扶著這位元公子、湧進一間綺香盈室的房舍。旋即“嘭”地一聲、將門關死，旖旎浮浪之聲，很快便從中傳了出來。
過得許久，房中聲音漸歇。“巴州雙傑”才捧了酒榼、玉杯、以及烹煮好的山貨，叩門送入房中。
兩名婦人袒肩露背、欣然接下，又服侍元公子慢慢吃下。其間百般逗弄，自不消細說。
眾禁衛酒足飯飽，精力漸復。英武軍中郎將秦炎嘯、才跟著“巴州雙傑”一起進了後堂，向正在穿衣束帶的元仲武行禮道：“元相有令，我等與‘巴州雙傑’匯合後，一切聽元大人排程。此行該當如何？請大人示下！”
元仲武這才收起一路上玩世不恭的做派，揮手趕走那兩個婦人，眉宇間更多了幾許威嚴：“秦將軍，方才咱們一路走來，山形水勢如何、可都記在心裡了？”
秦炎嘯肅然躬身道：“都記住了。何處適合佈防、何處適合突襲，末將皆已心中有數。”
元仲武雙手負後、微微頷首：“此次洛陽公門，已定在靈山坳伏擊祆教聖女，這香鹿寨，不過是他們用來迷惑、牽制祆教教眾的一處所在。我知你英武軍無論弓馬騎射、還是近身肉搏，皆是好手。
所以，三月十五那日，你須率英武軍扮成江湖遊俠，與‘巴州雙傑’一起埋伏在靈山坳附近的山頭上，圍而不攻。待洛陽公門與祆教殺得兩敗俱傷時，再伺機放箭。切記，只揀那祆教頭目射殺，聖女卻須活捉……”
秦炎嘯抱拳應下。卻又抬頭道：“那麼元大人的安危，又當如何？”
元仲武略一沉吟便道：“留兩個好手、護在我左右便可，反而不易引人注目。況且今夜入城後，我只在潁川別業住一晚，明早便要去崔府見那崔家家主。我爹備了奇珍異寶，還得儘快送去、免得夜長夢多。屆時再尋個由頭，在那崔府住下便是。”
“巴州雙傑”中的矮個子生性急躁，一時沒能忍住、張口便問道：“元公子，只叫我‘巴州雙傑’殺些土雞瓦狗般的祆教妖人，又如何能過癮？格老子的！不如你點幾個頭目的名字，我兩個定將他們腦殼、給你砍回來！”
元仲武展顏一笑：“二位大俠莫要心急！那祆教頭目中恰有一人、與二位曾在潁川別業中交手，後來更擄走我三弟。我爹放言，若二位大俠能撲殺此人，可賜黃金百兩！”
高個子頓時一陣咯咯輕笑：“這個容易！那人不過是個女子。上次是有高手從旁助她，才令我二人難以招架。這回各路人馬一齊圍殺上去，她想要活著離開、怕也沒那般容易呢！”
矮個子也附和道：“我么哥說得對！這中原江湖裡頭，能在我‘巴州雙傑’合擊之法活下來的，超不過五個指頭！元公子，黃金我們要定嘍！”
元仲武哈哈大笑：“好！好！好！我便在洛陽住下，坐等秦將軍和兩位大俠凱旋。”
履順坊，
九龍池上。斑斑點點的蓮葉在水面張開，從池邊向中間蔓延。
一艘老舊的畫舫，慢悠悠離開池岸。彷彿一隊精兵鑿開敵陣那般、衝破了蓮葉的包圍，向著微波粼粼的池中駛去。
舫上是精巧的雙層木樓，窗牖皆閉得嚴嚴實實，看不到裡面的光景。只有船工打扮的男子，孤零零立在舫尾處、賣力地搖著長櫓。
畫舫吃水頗深，船舷上厚厚的青苔、皆都被池水掩蓋。只能從舫尾處翻起又落下的長櫓上，窺見些碧油油的端倪。
舫上木樓中，一道低沉卻不容置疑的男聲，在略顯狹窄的空間裡迴盪：“明日洛陽城外，又該是一場血雨腥風！自祆教妖人在通遠渠犯了眾怒，老夫便知他們難逃一劫。雖然咱們潛入洛陽、是為尋劍而來，但能撞上這樣一出好戲，也是平生快事！”
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藉著窗縫中透進的微光，隱約可見這發聲之人身形高大、濃髯絡腮，一雙鷹隼般的眼眸裡，透著冰冷之意。
順著他目光瞧去，這狹窄的樓艙中，竟黑壓壓跪滿了身著束身黑衣的江湖遊俠。每個遊俠口中，都銜著一根手指粗的短木棍，抱拳過頭，一語不發。
見麾下黑衣人靜默如山，男子頗為滿意、接著道：“蒼龍七宿，以田蛟為首，明日領一隊人馬潛出洛陽城，去香鹿寨那一帶瞧瞧熱鬧。
若祆教不敵、死傷過半，你們便出手救下祆教頭目，好助他們日後東山再起。若祆教勢如破竹、力挫各方武者，你們便順勢多斬些公門之人，乘機加入祆教，給咱們魏博鎮開疆擴土、伏下暗子。”
黑衣人中，很快站起一人。向這男子行了一禮，接著便是一串繁複的手勢，大概意思是：主公有令，自當傾力。赴湯蹈火，萬死不辭！
男子又道：“尋到‘如水劍’，是大燕國雄武皇帝畢生夙願。如今他魂歸胡天，咱們這些做臣子的，便該秉承遺志，將這神劍尋到。以告慰雄武皇帝英魂，重複大燕國的榮輝！”
跪成一片的黑衣人，竟紛紛攏手作焰、舉過頭頂，行了一個標準的祆教“聖火禮”。
男子雙手下壓，示意眾人免禮：“近來我得了一份‘四言吉讖’，據讖語所指，那‘如水劍碑’是被雄武皇帝沉入了凝碧池。所以四方遊俠聽風是雨，跑去那通遠渠尋劍，劍未尋到、反而丟了性命，實在愚不可及！
故此，玄武七宿、以田獬為首，白虎七宿、以田雉為首，今夜開始，便潛入那神都苑中。便是將那凝碧池翻遍，也要將‘如水劍碑’找出來！”
黑衣人中又站起兩人，向這男子做出同樣繁複的手勢。行禮過後，復又退了回去。
男子情緒漸漸激動起來：“我九姓胡人自有不屈之志。雖奉盛朝皇帝為天下共主，卻非是要合族之人，都去給漢人做牛做馬、為奴為僕。而今中土祆教，早已投靠朝廷、淪為朝宦附庸。咱們此行的第二個目的，便是要策反一些祆教頭目，好將祆教教眾拉攏進來、共圖九姓大業！”
眾黑衣人聞言，紛紛向男子拜倒，雙手做出幾道果決的手勢，意為：願追隨主公、共謀大業！
男子發完密令，暢然大笑：“如今盛朝邊患不寧，奸佞禍亂朝綱，各藩鎮怨聲載道，正是我等揭竿易幟、除舊佈新之時！若再得了那‘如水劍’，八方豪傑必來相助，屆時何愁大事不成！哈哈哈！”
眾黑衣人聽罷，終於將口中木棍取下，齊聲呼道：“田公大義，萬民歸心！復興大燕，天下可定！”