蒹葭茂密，夾岸延伸。
洛水湯湯而走，時而寬闊、時而狹窄。卻總不忘馱著那些瘦小的、肥碩的船舶，一起湧向繁盛的洛陽城。
洛陽城的每一日，似乎只是前一日的重複。而每一年又與上一年的光景，相差無幾。時間彷彿洛水一般，永不停歇地向前奔走著，官宦與小民的日子、卻如巍峨的城牆，雷打不動，單調平實。
河南府衙，二堂書房內，蕭璟剛擬完一道請罪奏札、叫衙差送去了最近的官驛，心中反而鬆快了許多。
通遠渠慘禍，畢竟發生在自己轄屬之地，且在自己眼皮子底下發生，他這個河南尹、只怕也快做到頭了。現下除了善後安撫，其實能做的，也只剩下向朝廷闡明事件始末、自請罪罰。至於朝廷如何看待太微宮和祆教，那便不是他考慮的事情了。
蕭璟擱下筆、離了書案，將手負在身後，又細細賞鑑起那幅《晴川歷雪圖》。此畫乃摩詰居士王維囚居洛陽時所畫，是自己初來洛陽時、一個本地官員所贈。畫風沖淡清和，意境深遠，令人觀之忘俗、陶然忘機。
“蕭大人召下官前來，不知何事？”一道漠然的聲音、打破了書房的寧靜，卻是剛巡街回來的武侯肖湛。
蕭璟轉過頭來，眉目帶笑、聲音慈和：“湛兒，明日你便要率眾人去城西……咳！去城西阻截那祆教聖女。其實今日可以休沐一番，不必再去巡街，好養精蓄銳……”
“大人若無要事，下官便告退了。明日惡戰，自是要提前準備。”肖湛見他又要藉機套近乎，不免冷下臉道。
“咳咳！是本官囉嗦了。我召你來，只是想多叮囑一句，通遠渠慘禍、雖是祆教一手造成，但你此番行事，也莫被仇恨蒙了眼睛。只須能驅走聖女、震懾祆教便可，不必多傷人性命。凡事當看顧好自己、量力而為。”
蕭璟想了想、彷彿下了某種決心，又語重心長道，
“今日一早，我便去過病坊了。聽那些倖存的江湖遊俠說，祆教教眾並未直接殺傷他們，而是搬出‘祆教聖法’，公決善惡、以惡制惡，驅使他們自相殘殺。反而是虎賁衛剛現身時、倒在他們箭雨下的遊俠，要更多一些。所以這世間真相、若不細究，難免便要人云亦云，甚至給人當槍使。”
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肖湛這才有些動容：“謝大人提醒！下官明日該如何應對，心中已有分寸。”
蕭璟凝視肖湛片刻，才徐徐道：“雖然朝廷素來姑息祆教、以安撫九姓胡人，但祆教教眾卻少有作奸犯科之舉。皆因祆教雖行事詭秘，卻教規極嚴，動輒砍手斫足、聖火焚滅，而祆教教眾無不敬服。對於這樣一股勢力，道、釋兩門皆敬而遠之、不願招惹，自是有其道理所在。”
肖湛亦頷首道：“祆教自詡除惡布善，為免空口無憑，總須做出些事情來、才好叫人信服。”
蕭璟捋須道：“便是此理！所以、在漢民看來荒唐的‘祆教聖法’，這些教徒卻能篤信不疑、身體力行。足見祆教信仰之牢固，不亞於儒、釋、道三
教；而煽動集結武力之能，也必不弱於行營兵募。明日如果情勢不對、要刀兵相向，一定要慎之又慎！”
肖湛有些不耐煩，這蕭璟翻來覆去、只是想提醒他萬事小心罷了。為早些結束對話，只好先將自己最關心的問題拋出來：“若他們不聽調遣、各自為政，下官當如何？”
蕭璟略一沉吟，便將腰間金魚袋解下、遞給肖湛道：“這是本官魚符，你且收好！若有不遵先前約定、我行我素者，你便以本官名義責問他們。若仍舊冥頑不靈的，回來報知於我，本官自有辦法叫他難堪。”
肖湛雙手抱拳、眼睛卻瞥在一邊：“謝蕭大人賜符！下官告退！”
“湛兒！本官已奏請朝廷，此事一過便辭官還鄉、歸隱山林，再去看看你孃親……”蕭璟忙伸出手臂、想叫他留步。然而那瘦削卻堅毅的背影，早去的遠了。
樹蔭蓋身，黃卷遮面。
太微宮玄元廟旁，那株遮天蔽日的銀杏古木下，王縉正躺在一把交椅上。《華嚴經》經摺被開啟、鋪在他那看不出喜怒的臉上。銀杏葉片沙沙作響，更顯此地幽寂。
“我此番叫你過來，一是敘敘舊，二是嘮叨幾句。知道你明日便要出城、去阻截祆教聖女，想再順手幫你一回。”王縉聲音從經折下傳出，顯得風輕雲淡，彷彿身前這人、如他老友一般。
“王宮使但有吩咐，末將莫敢不從！”那人腰繫長刀，一身輕甲，卻是單膝跪下。頭上兜鍪已然脫下、夾在身側，面上盡是畢恭畢敬之態，竟是洛城行營隊正陳谷。
王縉單手微微晃了晃，對眼前之人的態度頗為滿意：“陳谷，通遠渠之事、想必你也聽說了，太微宮明面上的虎賁衛，已在王治業手裡折損殆盡。洛陽城中，不知有多少人、正看我太微宮的笑話呢！”
陳谷聞言，沉聲道：“哪個不長眼的狗輩！若敢挑釁王宮使威儀，末將必殺他滿門！”
王宮使冷笑道：“倒也不必喊打喊殺。只須你照我的法子去做，那些人自然便曉得我太微宮的手段。這次祆教雖在通遠渠耀武耀威了一次，卻也得罪了半個江湖的遊俠，自今往後、過去尋仇之人必會絡繹不絕。
我要你明日行事、先袖手旁觀，莫作無謂拼鬥。只盯住祆教的護教法王和傳教使，絕不能逃脫一個。至於出手之人……這串佛珠你拿去，去城外昭覺寺殘垣附近、找一個叫仇不眠的農人。只說王施主請他出手，務必殺盡祆教大小頭目。”
陳谷大喜，抱拳恭維道：“王宮使這步暗棋一出，我等阻截聖女、斬殺祆教妖人的勝算，便又大了不少！”
王宮使哼了一聲：“豈止是大了不少？待你見了那人，便知他的手段！加上他招募的一些手下，足以令祆教元氣大傷。縱然那故弄玄虛的祆教聖姑現身，也未必便是對手！”
陳谷再度抱拳、單膝跪倒：“王宮使放心！末將定當不辱使命，將那祆教妖人的頭顱、盡數摘下……”
陳谷告退不久，一道黑氣從銀
杏古木上攀援而下，在王宮使身前、顯化成金瞳大漢的模樣，嘴角還帶著一抹邪笑：“王宮使！不知召本仙人前來，又有何見教？桀桀！”
王縉這才將面上經摺收起，一臉正色道：“霍仙人，我剛從長安薩寶府那得到訊息，這回祆教恭迎的新代聖女，不但姿容傾城、是個冰清玉潔的處子，且還是難得一見的‘玄陰法身’！於修道而言，可謂妙用無窮！
唉！本官只恨自己修佛不修道，且早早便娶妻生……不然，以我早年修的先天精元，再融合‘玄陰法身’，在修道長生一途、必能大有建樹！不過，本官轉念一想，若仙人與這聖女雙修，想必……”
言盡於此，虎妖哪裡不明白王縉的意思，桀桀笑道：“王宮使果然大度！如此美人，豈能辜負？！快說、快說！那祆教聖女現在何處？”
王縉見它果然上鉤、心中竊喜，面上卻裝作遲疑的樣子：“說來也巧，這聖女已從長安動身，明日便會趕來洛陽。祆教洛陽總壇眾多教徒，屆時將出城相迎。並且那些得了訊息的江湖遊俠，也已暗中串聯、要去找祆教的麻煩。只是……光天化日、眾目睽睽之下，仙人不便現身啊！”
虎妖金瞳圓睜、反駁道：“有何不便！一群螻蟻而已，本仙人吹口氣便能打發。正巧這兩日、我遍尋不到那祆教妖修。說不定捉了這聖女，那妖修反而會送上門來。桀桀桀！那妖修可是只雌獸，只是不知、先天陰元還在否……”
王縉亦陪笑道：“仙人道法已是鬼神莫測，若再得了這些好處。便是‘一步登仙’，也指日可待了！”
虎妖聽罷，桀桀狂笑。一陣音波從院中盪開，震得銀杏古木瑟瑟顫抖。數十只鳥雀竟被震斃，從濃密枝葉間撲簌落下、砸在地上，口眼中皆滲出血來。
王縉也是愀然變色。在虎妖狂笑之時，連忙斂起六識、收攝心神，專心誦唸起六字真言：“唵、嘛、呢、叭、咪、吽……”頭痛欲裂之感，才大為緩解。
虎妖笑罷，身影重又散作黑氣、排空而上，消失得無影無蹤。
王縉掃了眼院中散落的鳥雀屍體，心中全不在意。又坐回到交椅上，重新捧起那折《華嚴經》，細細品讀起來。
一炷香後，熟悉的腳步聲由遠及近、向這院落而來，很快便走到身前。
王縉耳根一動、眉頭微皺：“洪治業，事情辦完了？”
洪治業垂手低頭、神色恭謹道：“已照宮使大人吩咐，令各自家小、將虎賁衛屍身領走。無人認領的屍身，皆運至城外亂葬崗焚化。河南府衙送來的撫卹銀，只用去不到六百兩，其餘皆已送回‘知古閣’，請大人撥冗查驗！”
王縉手捧《華嚴經》，依舊不曾放下：“查驗就免了，本官信得過你。明日你再去一趟河南府衙，跟蕭大人說‘虎賁衛家小嫌撫卹銀少、鬧得厲害，還需再撥三千兩，好息事寧人’。拿不到銀子，你便不用回來了。”
洪治業聽完，心頭一驚，卻不敢違拗。連忙拱手應下，自顧自去了。